Вечер черных звезд

Он перешел на катер, где его встретили математики и Клайд.

— Слушайте, Микаэль, это уже перешло всякие пределы! — с места в карьер начал ксенолог. — Вы что? Вы ей будете позволять вот так постоянно себя вести? Это же какая-то мадам Смерть, черт бы ее побрал! Одну планету угробила, тут же, не дав никому опомниться, хватается за вторую — а вы сидите, сложа руки, и ничего не делаете?

— Так, стоп, — Стовер поднял руку. — На следующем расчетном шаге мы берем станцию. Вы об этом помните? И что вы сейчас предлагаете? Разозлить ее, чтобы она нам на самом важном этапе все сорвала?

— Микаэль, это действительно уже слишком, — вдруг сказал Агор. — Я буду настаивать, чтобы после завершения операции этой тварью занялся палач. Я никогда не был гуманистом, но то, что делает эта женщина, это... это за пределами нашего разумения. Это нерационально, прежде всего! Вы представляете, сколько ресурсов и средств теряется в результате ее действий?

— Представляю, — очень серьезно заверил Стовер. — Еще как представляю. И, поверьте, я возмущен не меньше вашего. Но что можно поделать? В данный момент мы можем только стоять, смотреть и ни в коем случае не предпринимать никаких действий. Иначе...

— Иначе она пойдет войной на нас, вы хотите сказать? — вмешался Аран. — Знаете, Микаэль, скажу вам единожды правду — я сожалею о том, что мы с братом ввязались в эту авантюру. И скажу вам больше — станцию вы не получите.

— Почему? — нахмурился Стовер, ему очень не понравилось это заявление.

— Да потому, что на этой станции, если я успел понять, находится нечто, что сильнее нас всех, вместе взятых. Сильнее неофитов, Братства, сильнее самого Великого, или как там его, — математик говорил бесстрастно, но Стовер видел, что впервые за все время Аран едва сдерживает рвущиеся наружу эмоции. — Оно даже сильнее, чем любой Контроль, если на то пошло. Представьте себе, какой силой воли надо было обладать, чтобы выдрать станцию из той свертки пространства, в которой находится Изначальный мир? Кем надо для этого быть? И кем надо быть, чтобы тащить эту станцию столько времени, даже не осознавая, что это ни теоретически, ни практически невозможно?

— Аран, о чем вы говорите? — недоуменно спросил Стовер.

— Микаэль... У вас снята матрица с того Сэфес, вы помните об этом? Именно по этой причине вас слушается катер. У Ита и Ри, которые ведут станцию, никаких матриц нет... — начал Аран.

— Но там же есть Сэфес и Бард, и...

— Они при всем желании ничего не смогли бы сделать! — не выдержал математик. — Мы с братом очень долго думали на эту тему, но так и не поняли, за счет чего и вообще как они осуществляют эти броски!

— Но почему вы молчали?! — ошарашено выдохнул Стовер.

— А о чем было говорить?! Есть факт — станция перемещается по точкам в сиурах, несмотря на то, что не может этого делать. Мы взяли за аксиому этот факт и, пользуясь тем, что вы тоже можете перемещать катер, используя тот же метод, стали делать расчеты. Все! А вот то, как они двигаются... — Аран развел руками. — Я не знаю. И Агор не знает. И, подозреваю, никто во вселенной не знает, как не-Контроль смог работать почти как Контроль. Это вы в состоянии понять, Микаэль?

Стовер молчал. Не сказать, чтобы он был сильно удивлен, но последнее время и его не покидали смутные сомнения по поводу странной команды, которую они преследовали. Сомнения были, правда, несколько иного рода — например, о межрасовой совместимости или о том, каким образом тот же сумасшедший Скрипач остался жив после сетевого поражения, но...

— В любом случае, отступать нам некуда, — вздохнул он. — Я в какой-то степени разделяю ваши сомнения, но давайте все же попробуем. В конце концов, мы ничего не теряем.

— Ну да, разве что жизнь, — нервно ухмыльнулся ксенолог. — Какая ерунда, право слово.

— Мы не потеряем жизнь, прекратите разводить панику, — неприязненно бросил в ответ Стовер. — Мы вообще ничего не потеряем, поверьте. И, несмотря на заявление Агора, мы, я думаю, даже кое-что приобретем.

* * *

Сестра Нудга позвала их через полчаса. Глаза ее сияли, и Стовер понял — по всей видимости, затея удалась.

— Ну, как дела? — спросил он бодро.

— Великолепно! — заулыбалась неофитка. — Только что из одной страны в сторону другой стартовала первая межконтинентальная ракета. А три других государства уже развязали боевые действия на своих границах. Спасибо брату Халу, у него на корабле отличная система слежения. Не хотите посмотреть?

— Пожалуй, в другой раз, — ответил Стовер. — Уважаемая сестра Нудга, я понимаю, что вы хотите насладиться триумфом и доказательством своей несомненной правоты, но, поверьте, нам надо уходить.

— Так рано? — огорчилась она.

— Да. Мы выйдем в точку, которую рассчитали братья Тирхио и будем там ждать станцию. Всем вам нужно отдохнуть и выспаться. Грядет самый важный момент нашей экспедиции, и нужно быть к нему готовыми.

Сестра Нудга покивала.

— Ладно, — не особенно охотно согласилась она. — Через полчаса мы будем готовы к выходу.

— Вот и хорошо, — ободрительно улыбнулся Стовер. — Предупредите Учителя, что мы стартуем.

— Жаль, что он заболел так невовремя, — нахмурилась Нудга. — Впрочем, он же старый. Ничего, мы прочтем очищающую молитву, и он быстро исцелится, поверьте.

— Верю. Но молиться о его здоровье мы будем уже там, куда придет меньше чем через сутки станция. И еще просьба, сестра Нудга...

— Да?

— Не сообщайте пока что Великому ни о чем, хорошо? Вдруг что-то пойдет не так, а мы заранее обнадежим его, а потом разочаруем?

— Хорошо, сообщать я пока что ничего не буду, — по некоторому размышлению согласилась Нудга. — Но у меня есть к вам вопрос, Микаэль. Почему нельзя подождать станцию тут?

— Я выбрал ту точку потому, что оттуда станции точно некуда будет идти, — усмехнулся Стовер. — А отсюда они запросто могут от нас убежать. Но не оттуда. Там средоточие грязи, их тянет туда, словно магнитом, и никуда они от нас там не денутся, поверьте. Сначала разберемся со станцией, а потом вызовем туда флот. Поверьте, сестра, в том месте для него найдется очень много работы...

Цель

Море огня

"Я не сдамся. Я ни за что не сдамся. Ты можешь меня убить, но ты меня не получишь, тварь! Ни за что не получишь! Может, я и умру, но я никогда, слышишь, никогда не позволю тебе завладеть моей волей".

Ит сидел в кресле, у "окна в космос", и ждал, пока Ри закончит свою часть расчета. Скрипач примостился рядом. Выглядел он неважно, Даша уже несколько раз подходила к нему, просила лечь, но он лишь отмахивался.

Ри пересчитывал свой фрагмент уже в третий раз, он сбивался, останавливался, начинал заново. Сейчас станция находилась в логическом узле сиура — на этом настоял Ит, которому оказалось проще увести станцию от планеты туда, а не к следующему миру. Это было быстрее, потому что координаты точки у них уже были, а от пораженного пандемией Анлиона надо было срочно уносить ноги — флот Братства мог подойти туда в любую минуту.

— Сколько звезд, ты только посмотри, а! — говорил Скрипач Иту. — Вот мы тут стоим... или висим... ну, в общем, мы тут, и их видно, а нам туда не нужно. Что-то я какую-то чушь порю, да? — спросил он жалким голосом. — Ит, ау. Ты меня слушаешь?

— Иди лучше, приляг, — попросил тот.

— Как будто это что-то изменит, — поскучнел Скрипач. — Я могу хоть на голову встать, легче мне от этого не станет.

— Ну тогда просто помолчи. А то опять Ри собьешь.

— Угу.

"Когда говоришь, все-таки легче, — подумал Ит. — И для чего я его попросил замолчать? Ах, да. Ри считает".

К ним подошла Даша, села в кресло рядом. Повелительно щелкнула пальцами, Скрипач тут же повернулся к ней.

— Ну? — спросила целительница тихо.

— Спасибо, плохо, — на пределе слышимости сказал он. — А где эти трое?

— У Таенна в каюте, совещаются, как лучше пройти защиту. Экипаж, с которым искин связался, предупредил, что планета заблокирована практически полностью. Сейчас думают, что можно будет сделать.

— Ясно... — протянул Скрипач. — Даш, как же жалко...

— Что жалко?

— То есть будет жалко. Ну, если мы не дойдем, — он опустил голову, рыжие волосы свесились, закрывая лицо. — Обидно, правда? Так старались и...

— Почему ты решил, что мы не дойдем? — пристально посмотрела на него Даша.

— Но ведь мы не успеваем, — Скрипач тяжело вздохнул. — Сейчас шесть часов тут, они уже заканчиваются. Потом шесть часов в этом, как его... Стамен, да?

— Да, — не оборачиваясь, подтвердил Ит.

— Двенадцать. И там еще сутки, верно?

— Рыжий, прекрати, — попросил Ит.

— Что прекратить?

— Вот эти упаднические речи прекрати, — Ит все-таки обернулся и строго посмотрел на Скрипача. — Мы с Ри вас дотащим. Живыми. Всех. Я тебе клянусь.

— Ит, не надо из меня дурака делать, — скривился Скрипач. — Дотащите вы... В системе придется провести сутки. А у нас двенадцать часов осталось. Что, нет?

— Значит, дойдем за двенадцать, — пообещал Ит. — И вообще, иди, ложись. Даш, скажи ему, а?

— Пойдем, — целительница встала, Скрипач неохотно поднялся следом за ней. — Давай-давай, эти неделю не спали, не хватало только, чтобы ты свалился.

Они ушли в Дашину каюту, дверь за ними закрылась.

— Ри, ты скоро? — спросил Ит.

— Десять минут, — пробурчал пилот. — Эта сволочь меня постоянно сбивает...

Сбивает? Мягко сказано...

Голос звучал в голове теперь уже непрерывно, без остановки. И тело... Ит чувствовал то тут, то там словно бы легкие пристрелочные удары — он едва успевал вводить все новые блокировки. Удар — и начинает неметь рука. Удар — темнеет в глазах. Удар — и воздух превращается в густую клейкую массу. Блок, блок, блок... Надо отбивать эти удары, расслабляться нельзя ни на секунду. Сколько еще удастся продержаться в таком режиме? На сколько их хватит? И что будет, если их не хватит?..

Ит с тревогой посмотрел на Ри. Тот сидел, уставившись немигающим взглядом в висящий перед ним визуал биокомпа, по которому медленно, гораздо медленнее, чем раньше, скользили строчки формул расчета. Борись, пилот, борись, не сдавайся. Ни в коем случае не сдавайся!

"...во тьме. Ты жил во тьме и сгинешь во тьме, ибо на то есть моя воля. Ложь, построенная на лжи — вот что ты несешь в мир и вот почему я должен сделать то, что делаю. Я пытался быть с вами добр, я проповедовал вам, я открывал вам истины, но вы оказались слепее любого слепца, и поэтому ты должен умереть. Ты должен умереть. Должен умереть".

— Хрена с два, — с ожесточением произнес Ит.

Так, что у нас там?

Простые числа до тысячи?

Не вопрос. Сделаем. Поехали.

Голова после недели без сна была совершенно дурная, поэтому в качестве мантры пришлось брать то, что проще всего. Впрочем, Ит и на этой простоте сбивался через каждые три числа и ошибался все чаще — в его числовой ряд то и дело закрадывались делимые, и с последовательностью тоже происходили какие-то странности. Но главное было другое — мозг, занятый задачей, оказывался пусть временно, но недоступен для твари. Хотя бы частично.

"Интересно, как мы вообще умудряемся просчитывать координаты по формулам? — думал Ит отрешенно, сделав очередную ошибку. — Хотя биокомп и детектор, да... я должен умереть, знаю, спасибо, мне про это уже сообщили, должен умереть, обязательно должен, сделаю, но позже... Так вот, биокомп и детектор, которые делают за нас половину работы, я должен... о, черт! Восемьсот восемьдесят семь, девятьсот семь, девятьсот восемь... тьфу, блин, девятьсот одиннадцать, девятьсот девятнадцать, девятьсот двадцать девять, девятьсот тридцать шесть, то есть тридцать семь... кому я еще что должен?"

— Ри, закончил? — спросил он.

— Кажется, да, — неуверенно ответил пилот. — Проверим?

— Некогда, — отрицательно покачал головой Ит. — Надо остальных позвать.

— Пошли, — Ри встал, потряс головой. — Про то, что мы должны умереть, ты уже в курсе?

— В курсе, — покивал Ит. — Видимо, нам гонят одно и то же. Ему уже не до тонкостей.

— Наверное, — согласился пилот. — В жизни себя таким дерьмом не чувствовал, ты не поверишь! Просто хоть действительно ложись и умирай.

— Не страдай ерундой, — попросил Ит. — Искин, позови народ в зал, стартуем.

— Не могу, Скрипачу плохо, — отозвался искин. — Подождите со стартом, дайте Даше закончить.

— Ри, я к ним, а ты тогда к ребятам, ладно? — встревожился Ит. — Искин, там надолго?

— Даша сказала, минут на десять, — без особой уверенности сообщил тот. — Ит, ты бы зашел прямо сейчас...

— Иду. Ри, не оставайся один, помнишь?

— Не хуже тебя знаю, — огрызнулся пилот.

В каюте у Даши Ит застал следующую картину. Скрипач лежал краешке Дашиной кровати, целительница сидела рядом с ним и утешающее гладила по руке. На лице у Скрипача было самое настоящее отчаяние, смешанное с такой болью, что Ита передернуло.

— Что такое? — он с тревогой ступил вперед.

— Ит, я был не прав, — чуть не плача ответил Скрипач. — Надо было не слушать тебя, а разрешить снять ключ. Надо! А я... малодушный трус, чтоб меня... жить-то хочется... Я не дотяну, а если еще и вы не дотянете, то как тогда... Даш, сними ключ, бери катер и беги отсюда, пока есть такая возможность!

— Все так плохо? — прищурился Ит. Даша отрицательно покачала головой.

— Плохо, но не до такой степени, — возразила она. — Просто кое у кого нервы никуда не годятся и настроение, по всей видимости, неважное. Вы с Ри закончили расчет?

— Да, можем уходить, — кивнул Ит. — Даш, я как раз, собственно, и зашел... В общем, хотел попросить, чтобы следующую точку ты считала вместе с нами, хорошо? Так же, как на Окисте. Или постоянно бери с нашего расчета дубль. Сделаешь?

— Зачем?

— На всякий случай. Он вообще не затыкается, ни на секунду. Если он нас достанет так, как ты говорила...

— Ты блокируешься?

— Постоянно. Теперь постоянно, последние несколько часов. Но в какой-то момент либо я не выдержу, либо Ри. Запросто. Так хоть дубль расчета будет, хоть какой-то шанс.

Даша пристально и печально посмотрела на него. Встала, подошла, положила руку на лоб. На секунду прикрыла глаза, затем убрала руку и отрицательно покачала головой.

— Не могу, — призналась она. — Слишком сильный. Даже отодвинуть уже не могу.

— А с Ри тогда получилось, — вспомнил Ит.

— Тогда он не ожидал, что я окажусь рядом, а теперь... Так, ладно. Насчет дубля я поняла. Уходим?

— Ага. И... Скрипач, я тебя очень прошу, не нагнетай обстановку, — попросил Ит. Тот сел на кровати и укоризненно посмотрел на него. — Не надо вот так... и про ключ, и про все остальное.

— Почему?

— Потому, что я тебя об этом прошу.

* * *

— Это еще что такое? — севшим разом голосом, с трудом выдавил из себя Таенн.

— Сильно подозреваю, что это то, о чем ты подумал. Мировая война, по всей видимости, — отозвался искин.

— И почему?.. — начал Ри, но оба Сэфес, едва взглянув на данные, которые передавал искин, хором сказали: