При ближайщем же рассмотрении сразу становилось ясно, что пронзённая тварь никогда и не была живой. Какие-то странные металические приводы, драгоценные камни на месте глаз.
— Какой-то голем? — нерешительно выдал уртан после осмотра рыбины.
— Я почти не чувствую в нём магии, — хмуро добавил Артур, — так что эта штука куда сложнее большинства големов. Не столько магическая, сколько механическая.
— И вправду... — поражённо выдавил из себя уртан, когда Шана убрав шипы, отдала рыбину ему в руки, — какая поразительная технология.
— Богопротивная. Никому кроме Единого не дозволено создавать жизнь, — мрачно поправил здоровяка Макр.
— Успокойся, Макр. Она не совсем живая, — утихомирил пыл церковника Артур.
Что странно про Шану он до этого ничего не говорил. А она ведь тоже подходит под категорию созданой жизни. Может даже он понимает, что девушка просто жертва превращения? Или он молчал по другой причине?
— Может вы уже перестанете её разглядывать? — полутвердительно спросила Риталиен, заметив, что уртан с избранным не на шутку заинтересовались рыбиной.
— Нам всё-таки пора двигаться дальше, — тут же добавил проводник.
— Да-да, конечно. Потом попробую разобраться, как она работает на досуге, — очнувшись Торал, стал упрятывать рыбину в свою сумку. Его не остановило даже то, что она как была мокрой, такой и попала в его сумку.
Попаданец же после слов проводника и авири просто отошёл в сторону. Было похоже на то, что он немного смущён своим поведением.
— Идём? — уточнил у Торал проводник с тяжёлым вздохом.
— Э... Да, — кое-как запихав рыбину, отозвался здоровяк.
Видеть эту черту уртана мне ещё не приходилось. Так странно было видеть, как здоровенный суровый четырёхрукий гуманойд, косится на свою сумку с еле сдерживоемой радостью. Прямо как ребёнок. А ещё не верил в то, что уртанов так интересуют разнообразщные технологии...
Мы двигались уже около получаса. Окружающий пейзаж почти ничем не отличался от того, который мы видели в подводном лабиринте. Некое разнообразие вносили только заросли шакрабовых полипов, да редко встречающиеся на пути механизмы непонятного назначения. Чуть позже к ним добавились ещё и раскалённые трубы идущие по стенам на уровне моей головы.
За это время нам ещё несколько раз встречались механические рыбы. Только теперь они в основном встречались по три-пять штук за раз. Одиночки встречались очень редко. Каждый раз перед нападением механизмы старались застать нас врасплох. И такая тактика принесла свои плоды. Несколько членов отряда обзавелись новыми царапинами. К счастью, серьёзно никто не пострадал. Но этого хватило, чтобы мы стали относиться к новой опасности со всей серьёзностью.
Тут дело было даже не в царапинах как таковых. Одним из минусов "подводника", можно считать последствия любых нарушений его оболочки. Каждый раз когда её целостность нарушается, "подводник" не может зарастить образовавшуюся прореху моментально.
Из-за этого уровень воды внутри наших оболочек с каждой схваткой стал постепенно повышаться. В таком темпе, рано или поздно кто-то из нас банально не дождёться смерти от ранений. Бедняга просто захлебнёться водой.
И что самое поганое, по наблюдениям, именно эту цель и преследуют рыбины. Кем бы они ни были, ума и подлости им было не занимать.
— Сскорее пы уше нам фыйти отсюта, — Ши, как наиболее пострадавшая от нападок, уже почти глотала воду внутри подводника. И не сказать, что ящерке это сильно нравилось.
— Идти осталось не так далеко. Один раз зханочуем, а уже на следующий день к утру подойдём к выходу из этого подводного царства, — Адир разделял обеспокоеность Ши: воды в его подводнике было чуть выше пояса.
— Хорошо пы, — невесело протянула девушка.
Из всех нас в схватках с рыбами не понёс никаких потерь только Сен. Рыбины толи не обращали на него внимания, толи вообще не считали его за цель. Как бы то ни было, не трогали они только его.
Начав поиск места под ночлег, мы по пути зашли в одну из комнат. После установки "звезды" пострадавшим от атак удалось опорожнить свои подводники от лишнего балласта. К сожалению ночевать под звездой не представляется возможным, из-за ограничения по времени, поэтому, после её дезактивации, нам ещё некоторое время пришлось искать место под ночлег. По пути на нас напали несколько рыбин немного повысив уровень воды у Ши и Торала в подводниках. Сегодня им придёться спать с мокрыми ногами.
На утро оба пострадавших были слегка на взводе. Нормально поспать из-за воды у них не получилось. Торал так вообще теперь смотрел на рыбину у себя в сумке со вполне заметной ненависти. От недавнего обожания не осталось ни следа.
— Злобные твари, — почти что выплюнул уртан за завтраком.
— Тха, — поддержала его разозлёная Ши.
— Успокойтесь. Я же уже говорил: сегодня мы, наконец, покинем территорию "Морского царя", — обнадежил пострадавших проводник, — два, максимум три часа и мы попадём в гости к "Пламенному".
— Если у него и остальные подчинённые такие, — хмуро отметил Артур, — то я предчувствую крайне "весёлый" поход в гости.
— В его власти, почти нет живых слуг, так что да, готовьтесь ко встрече с чём-то подобным, — решил честно рассказать о предстоящих опасностях Карт, — но зато там уже не будет воды. Так что должно быть полегче.
— Только это меня и утешает, — невесело обронил Артур.
...Мы осторожно провдигались за проводником, ежесекундо ожидая нападения очередного косяка механизмов.
Вопреки опасениям, за первый час мы не встретили не единого робота. Эта передышка дала нам возможность немного передохнуть.
Я же благодаря этому получил возможность спокойно разглядывать окружающий нас пейзаж, не опасаясь в один прекрасный момент остаться без руки. А посмотреть было на что.
Целиком сосредоточенные на отражении атак рыбин, мы и не заметили, как камень Бездны, сменилися на металл. Пол был всё ещё каменный, но пятна шакраба на нём вскоре обешали заменить и его.
Чаще стали попадаться разнообразные механизмы. Иногда неподвижные, иногда не очень. По большой части это были уже знакомые мне помпы, но изредка попадались и совсем незнакомые приборы.
Ну и, конечно, множество разнообразных труб, порой почти полностью скрывающих собой стены.
— Мы уже близко, — заметил Адир, — это граница между владениями.
Совершенно спокойно дойти до перехода нам всё-таки не дали. Слишком уж мы расслабились. Когда отряд проходил очередной перекрёсток из боковых туннелей на нас набросилось сразу два косяка рыбы.
Прежде, чем я успел понять, мой подводник уже вовсю жевали два механизма.
Ещё с первых схваток я понял, что мой тесак не пригоден для боёв с рыбами. Слишком медленно я им орудую, в то время, как рыбины находясь в своей стихие показывают чудеса эквилибристики. Поэтому единственным способом победить агрессоров для очень быстро стали руки.
Одной из слабостей рыбин была их хрепкость. Мне с моей силой достаточно было ухватить тварюгу и её судьба уже решена.
Вот и сейчас, один из роботов довольно быстро попал мне в руки. Движение руками, как будто рву телефонный справочник и механизм расподается на две безвредные части.
А вот со вторым големом все оказалось куда сложнее. Может он был быстрее своего собрата, может просто атаковал с неудобного положения, но мне никак не удавалось ухватить его. Воды в подводнике становилось всё больше.
Не то чтобы это меня всерьёз беспокоило, но всё таки. Неловкие попытки Сена вступиться за меня не особо помогали. Хорошо ещё что тварь продолжала его игнорировать.
Помогла нам Шана.
Появившись рядом с нами, она одним слитыным движением выбросила в сторону рыбину руку. И эта атака оказалась удачна. Оказавшись в руках девушки голем быстро расстался со своей псевдо-жизнью.
К тому времени, остальные тоже покончили со своими противниками.
Быстрая перекличка, дала понять что бой не обошёлся для нас даром.
— Ши! — крик Артура заставил меня поспешить к девушке бьющейся в судорогах на полу. По связи то и дело доносилось невнятное бульканье и крики.
— Она сейчас захлебнётся! — с ходу оценил её состояние Артур.
— Отойди, я попробую ей помочь, — отстранила попаданца в сторону авири.
Склонившись над головой Ши, авири прижала свои руки к её куполу. Все застыли.
Через несколько мгновений Ши перестала дёргаться и застыла на полу.
— Она умерла? — мрачно проронил Адир, подозревая худшее.
— Нет, только потеряла сознание. Воду из лёгких я вывела, — откликнулась Риталиен, — так что она должна скоро очнуться.
— Всё в порядке? — обеспокоено уточнил Артур.
— Более-менее, — ответила эльфийка, — помогать ей одной я могу достаточно долго. Куда хуже станет, если вода затопит ещё чей-нибудь "подводник".
— Ясно. Значит нам надо торопиться, — подвёл итог Адир, — Тисмор возьми её пока на руки. Когда очнётся дальше пойдёт сама. Чем быстрее мы перейдём на следующий уровень тем лучше.
— Головой за неё отвечаешь, — сделал мне внушение Артур.
— Не беспокойся. Всё будет нормально, — успокоил я его в ответ, поднимаю ящерку с пола.
Вес девушки вместе с подводником для меня был незаметен. Поэтому на движении это никак не сказалось.
Минут десять спустя Ши пришла в себя. Тут же послышался её судорожный кашель.
— Што, кх, происсошло, кх? — кое-как справившись с кашлем спросила ящерка первым делом и только тут заметила, что я её несу, — От, кх, пуссти, ях ссама, кх, ссмоху итти, кх.
— Леши и наслажадайсхя поездкой, — отмахнулся я, заметив, что девушка не в том состоянии, чтобы двигаться сама.
— Што происсошло, кх? — смирившись со своей долей, Ши тут же сменила тему.
— Вода затопхила твой "подводник" и ты чутхь не умерлах, — выложил я ей всю, правду, — тебе спасла Риталиен.
— Сспассипхо, Ритха — тут же поблагодарила ящерка свою спасительницу.
— Не за что, Ши. И я не Рита. Произноси моё имя правильно, — на ходу отмахнулась авири.
И тут я неожиданно споткнулся о стык металла и камня на полу. Кое-как удержавшись на своих двоих я понял, что роняю ящерку. В попытках удержать её, я дернул руками и вдруг почувствовал ладонью, как что-то дернулось у меня кистью. Переведя взгляд я понял, что приобрел себе лишние проблемы.
Задушенный и немного истеричный писк Ши услышали все. Естественно всё внимание оказалось сразу акцентированно на наших персонах.
— Хвост? — мозги мне в тот момент явно отказали. Да, именно так. В своих неловких попытках удержать Ши, я схватился за то самое место чуть пониже поясницы. И награда не заставила себя ждать.
Прилетевший несколько секунд спустя кулак, был мужественно заблокирован шлемом. Девушку, впрочем, это не расстроило. Мда... а я то думал, что в таких случаях принято давать пощёчину. Видно я что-то пропустил в своём образовании.
— Посставь менхя неметленнхо! — возмущённая ящерка, даже про кашель забыла.
Единственное что я мог сделать чтобы не усугублять сложившуюся ситуацию — исполнить это требование. Собственно это я и сделал.
Что произошло? — удивлённо спросил Артур. Слава богу, кажется, никто так и не понял ситуации.
— Нишшехо, — раздражённо отозвалась Ши, после чего обратилась к уртану, — Торалх, помоххи мнхе.
— Хватит маяться дурью! Мне всё-равно что у вас там происходит, но продолжаем движение! — раздраженно прикрикнул Адир, — опасность ещё не миновала.
Внешение подействовало. Мы двинулись дальше. Единственное отличие в том, что Ши теперь поддерживал нижней рукой уртан.
Только я решил, что инцидент прошёл для меня безболезненно, как мои наивные мечты тут же развеяли.
— И что это было? — с потаённой угрозой спросила у меня Шантири. При этом её глаза превратились в две узкие зелёные полоски.
— Досадная случайности, — поморщившись отмахнулся я.
— Да? -
Последний вопрос Шаны я оставил без ответа. И с чего она вообще прикопалась?
К счастью, долго думать над этим мне не пришлось: мы дошли.
Глава 15
Гигантская круглая дверь перекрывала проход дальше.
К тому времени, как мы до неё добрались вокруг уже не было камня бездны. Его место полностью занял шакраб.
Дверь так же была сделана из него. Никакого вентиля на ней или чего-то подобного я, как ни старался, не смог приметить. И, тем не менее, как только Карт узрел это препятствие, он сразу же ожививился.
— Приготовьте противотемпературные амулеты, — бросил он через плечо, направляясь к двери. Вернее к какому-то механизму у её подножья. Он почти полностью сливался с дверью поэтому я его сразу и не заметил.
Пока я доставал защитные браслеты себе, Сену и Шане, искатель проводил непонятные манипуляции с "замком". Возился он почти десять минут. Пару раз по связи даже проскакивали невнятные матюги.
За это время все даже самые медлительные успели приготовить браслеты. Так что нам только и оставалось ждать результатов от проводника.
Кстати, пока готовил амулеты, я пару раз глянул в сторону Ши. Оба раза она это замечала и демонстративно отворачивалась.
Мне же оставалось только досадывать на то, как всё повернулось. Ну вот, честное слово, почему все придают этому столько значения? Ведёт себя так, как будто я её изнасиловал, блин.
"Знала бы ты блин, кто я такой... тогда бы уже поняла, что даже при всём желании сделать с тобой я ничего не смогу" — витали у меня в голове бессильные мысли.
Пока я предавался невесёлым раздумьям, проводник закончил колдовать над дверью. Пол у нас под ногами ощутимо завибрировал. Подземный гул был слышен даже в "подводнике".
— Что происходит? — поинтересовался Артур у проводника.
— Всё нормально. Так и должно быть, — отмахнулся тот, — сейчас, дверь откроется.
В этот моменти дверь действительно дрогнула и словно нехотя начала откатываться в сторону, открывая нам дальнейший путь. Медленно и величественно. Когда она наполовину скрылась в стене, стало видно помещение, которое до недавнего времени было от нас скрыто.
Небольшая квадратная комната, примерно шесть на шесть метров. Она была бы ничем непримечательна, если бы не обилие всяких разнообразных устройств и механизмов, которые покрывали её стены. Знакомые уже помпы, перемежались с огромными шестернями, бег которых обепечивал движение двери. По бокам от проёма шли два параллельных отверстия перекрытых решётками. Другой выход из помещения перекрывала дверь один в один та, которую сейчас открыл проводник.
— Шлюз? — немного неуверенно прошептал Артур, узрев комнату.
— Что? — тут же отвлёкся уртан от разглядывания механизмов.
— Эта комната — она похожа на шлюз, -
— Шлюз? -
— Да, — бросил Артур задумчиво, — Это сложно вот так объяснить. Если я прав, ты и сам всё увидишь.
— Все внутрь, — скомандовал Карт, когда диск двери окончательно скрылся в стене.
Наш отряд быстро заполнил небольшую квадратную комнату. Пока все удивлённо рассматривали механизмы, Адир уже копался у второй двери. Некоторое время спустя шестерни опять зашевелились.
Дверь за нами стала возвращаться на своё законное место. Стоило диску опять перекрыть вход, как с резким щёлчком заслонки на решётках в полу исчезли. Вода стала с заметной скоростью убывать.
