Реаниматоры (полный текст)

Айет резко затормозил и помчался назад, к дымящемуся танку Таатира. У него есть от силы три-четыре минуты, пока дезинтегратор не будет снова готов к стрельбе. Остановившись возле подбитой машины, Айет выскочил наружу и обнаружил, что Таатир уже выбрался из своего танка и куда-то ползёт, оставляя в снегу кровавый след. Задыхаясь, Айет оглянулся и увидел бегущих к ним торжествующих колонистов. Судя по злорадным физиономиям, они получили приказ взять дерзких налётчиков живьём. Наверное поэтому по Айету и не палили из бластеров и бласт-ружей. Юноша плюхнулся в снег рядом с Таатиром и в отчаянии осмотрелся по сторонам. Уже совсем светло, наступает день, и ааонов нигде не было видно. Скорее всего, они улетели, так как атаковать вооружённого лазерным оружием врага при дневном свете — это самоубийство.

Айет выхватил бластер и стал, поливать огнём снег перед бегущими к нему пиратами. Те благоразумно залегли и открыли ответную пальбу. Айет взвалил на спину потерявшего сознание Таатира, с огромным трудом взобрался на броню танка и затащил ротарианина внутрь. Через мгновенье моторы взревели снова, и танк помчался к спасительному проходу между холмами. Едва машина рванулась с места, как новый выстрел дезинтегратора взметнул кучу снега рядом с удирающим танком. Стартуй Айет на три секунды позже, и его танк разлетелся бы по окрестностям в виде покореженных кусков металла пополам с остатками бравых агентов ВР. Но несмотря на такое везение, взрывная волна снова ударила по самоходке, правда на этот раз так и не сумела перевернуть её, а усиленно глотающий слюну Айет так прикусил губу от волнения и страха, что кровь потекла у него по подбородку.

Больше дезинтегратор выстрелить так и не успел. Когда оружие снова было готово к стрельбе, танк Айета уже промчался мимо стабилизаторов крейсера, не обращая внимания на стрельбу из бластеров, открытую какими-то храбрыми колонистами, и скрылся между двумя заветными холмами. Оставшиеся сзади колонисты и повылезавшие из укрытий осиротевшие пилоты флиттеров вместе с членами обслуживающего персонала с большим энтузиазмом принялись взбираться на холм, таща несколько молекулярных миномётов, чтобы с господствующей высоты выпустить по танку пapy — другую мин и теперь уж точно и без помех взорвать его раз и навсегда. План был хорош, тем более, что с высоты холма удирающий танк казался идеальной мишенью. Но к сожалению, не все хорошие планы претворяются в жизнь, даже такие хорошие,как этот. Когда несколько миномётов уже устанавливались в снегу, а колонисты-наводчики злорадно потирали руки в перчатках, плотоядно поглядывая на не слишком удалившийся танк, из-за деревьев на соседнем высоком холме вылетело крылатое существо, что-то сжимающее в трехпалых руках. Это была Ио. Замеревшие от такого неожиданного пассажа бандиты увидели, как прямо на них нацелен молекулярный гранатомёт. Колонисты закричали от страха, и словно колобки покатились с холма вниз. Ио яростно свистнула, злобно щёлкнула клювом и открыла огонь. Молекулярная граната взорвалась со страшным грохотом, уничтожив почти все миномёты и прикрыв таким образом отступление Айета.

— Самцы! — с нескрываемым презрением просвистела Ио, отбрасывая гранатомёт.

Ааонка сделала над холмами победный круг и скрылась среди деревьев. Вскоре она вместе с участвовавший в нападении ааонами присоединилась к мчавшемуся с прежней скоростью танку Айета.

Лишь удалившись на несколько километров и явно устав объезжать деревья и вилять по неглубоким оврагам, Айет остановил танк, выслал Оа с несколькими самцами на разведку и занялся головой Таатира. Рана оказалась неопасной, а ротарианин пришёл в себя ещё до оказания медицинской помощи. Айет перевязал ему голову, и вскоре танк продолжил свой путь по холмам и лесам, изредка ненадолго застревая в снегу, а парившие сверху ааоны ещё долго слушали победные песни, доносившиеся из кабины самоходной машины. От подобных звуков гордо летящая впереди Ио насмешливо посвистывала. Самцы есть самцы.

24

Айет постарался уехать как можно дальше на трофейном танке. В северных лесах под его началом сгруппировалось огромное количество ааонов. Все остальные были разбиты на крупные группы, которые Айет назвал "Группировки Временных Вооружённых Сил планеты Аао по отражению вероломной агрессии колонистов Белого Цветка". Эти многотысячные "группировки" ааонов Севера и Юга были расположены таким образом, что Брамс и его люди оказались в самом настоящем кольце. Правда сами оккупанты этого пока не знали. Разведчики Айета постоянно находились в воздухе, и любое движение агрессоров моментально становилось известным Айету Ларса.

Но молодой землянин и представить не мог, какое впечатление произвёл его ночной рейд на самодовольных захватчиков. Причём не только впечатление, но и существеннейший урон.

Несколько помрачневший Бонифаций Брамс с пластырём под посиневшим глазом сидел в своей башне и раздраженно слушал доклады Кора и Балинского о потерях, которые составили четыре уничтоженных флиттера, ещё четыре выведены из строя, три звездолёта получили повреждения, требующие срочного ремонта. Кроме того, ночные диверсанты взорвали все танки, угнав два из них. Один,правда, удалось подбить.

— Говоришь, это были не крылатые, — резко прервал Брамс нудно перечислявшего потери Кора.

— Нет, Бонни, два гуманоида. Один явно землянин, второй похож на ротарианина. Судя по тому, что им удалось угнать танки...

— Таатир и Айет Ларса, — словно ругательство выкрикнул Брамс и нервно забегал по башне, время от времени ударяя ногой нижнюю часть большой реи, на которой ещё недавно сидели прежние хозяева башни.

— Нет, — резко повернулся белоцветочный предводитель, впиваясь глазами в Балинского,-это мы во всём виноваты! Ты, доктор дорогой, твои люди допустили, что подлый ротарианин сбежал от нас! Среди нас измена, везде измена, скоро я сам себе перестану доверять...Мы виноваты, и я в том числе, потому что недооценили людей, сумевших обвести нас вокруг пальца. Прибыли как на курорт...Начиная с этого дня, приказываю удвоить, нет, утроить, а ещё лучше удесятерить бдительность! Я хочу, чтобы наши люди были переведены на полный боевой режим, а даже малейшее пьянство строго наказывалось. Кор, ты удвоишь количество часовых, за безопасность отвечаешь головой. Я не шучу, если твои пьяницы проворонят ещё такой рейд, пеняй на себя! Господин эскулап, немедленно организуй установку мин...Нет, к жукам мины! Против нас же крылатые...Да, и чтобы у всех были датчики живых организмов и чтобы проводилась трёхразовая перекличка! Всё понятно?

— Бонни, нам всем нужно успокоиться, — сказал Балинский, — если мы будем действовать без дерганий, то аборигены и пара агентов ВР вполне нам по зубам.

— Да? — разозлился Брамс. — А кто же тогда взорвал танки и почти все флиттеры? Только не говори, что их всего двое. Что, если тут целый отряд землян и ротариан прячется в лесах, что, если они с минуты на минуту ожидают подмогу? А может, не отряд, а...а целая дивизия, что тогда, я вас спрашиваю?

Балинский молча ждал, когда Брамс успокоится. Дерзость ночного нападения изумила даже его, несмотря на то, что доктор не сомневался в боеспособности и храбрости ааонов. Но такой смелый и безрассудный рейд! Даже Брамс разнервничался, а он не из робкого десятка.

— Предлагаю начать воздушную разведку оставшимися двумя флиттерами и челноком, — сказал доктор. — Кроме того, создать мобильные подвижные группы. Наверняка наши крылатые друзья прячутся в окрестностях и следят за нами.

— Почему ты так думаешь? — спросил Кор.

— Потому что я бы и сам так сделал, — усмехнулся доктор. — Необходимо отдать им должное: их первый ход стал полной неожиданностью. Подумать только, они забросали нас снежками!

— Огромными снежками, — вставил Кор. — А мы ничего не могли поделать, так как проклятые твари прятались в темноте! Но ничего, я велю установить яркое освещение на круглосуточный режим, и с наступлением ночи фонари не будут тускнеть!

— Какой ты умный, — Балинский снова улыбался. — Ну а если нам придётся отправляться,допустим,на юг и высаживать там десант для прочёсывания местности или поисков сокровищ Масинги? Не потащим же мы туда электростанцию!

— Значит, мы должны действовать быстро, — задумчиво произнёс Брамс, уже окончательно успокоившись. — А насчёт десанта...Разве у нас нет переносных прожекторов и генераторов, чтобы обезопасить себя от нападения сверху?

— Есть, конечно. Но не забывай, против нас воюет целая планета...

— Так есть такие ресурсы или нет?

— Есть, — помрачнел доктор, — но потребуется время.

— Вот времени у нас хоть отбавляй, — заявил Брамс, протирая очки.— Дорогой мой эскулап, я, конечно ценю твою осторожность, но не настолько, чтобы сидеть сложа руки в этом дурацком городе. Или ты думаешь, нам привезут сокровища на блюдечке, как в лучших домах Земли, Ротара и Ближних Колоний? Ошибаешься, приятель. Надо мыслить и действовать, действовать и мыслить, а твоя светлая голова нам очень пригодится в сложившейся обстановке...И ещё одна вещь. Кор!

— Я! — вытянулся великан.

— Отправь один корабль на орбиту, понял? И немедленно.

Кор поспешно побежал выполнять приказания, а Балинский проклинал про себя догадливость Брамса. Хитрец опасается нападения из космоса и хочет застраховаться, чтобы в случае чего успеть покинуть планету. При опасности все корабли уходят в гиперпространство, причем в разные стороны, и гипотетические земляне или ротариане будут гнаться уже не за двумя, а сразу за десятком зайцев. Балинский усмехнулся про себя. Если бы Брамс не был тем, кем он был, то доктор искренне восхищался бы предводителем пиратов. Брамс понимает, что если на Аао вдруг появятся земные дредноуты и ротарианские космодесантники с современным вооружением, то единственный способ спастись-это поспешное бегство. Но если Брамс так опасается нападения, почему тогда он так старается зацепиться за эту планету? Из-за платины и нефтепродуктов, ну и сокровища Масинги тоже не помешают. Или что-то еще? Балинский вздрогнул, ощутив на себе пристальный взгляд предводителя пиратов.

— Готовь флиттеры к разведке, — закрывая здоровый глаз и осторожно ощупывая почти закрытое пластырем второе око, проговорил Брамс: — Ты знаешь, что делать. О результатах докладывать немедленно. Понятно, дорогой врач?

Балинский согласно кивнул головой.

— Я не слышу, — не открывая глаз, сказал Брамс.

— Приступаю, — поспешно ответил Балинский, поправляя дыхательные трубки.

— Вот и отлично... Доктор, подожди.

Балинский оглянулся. Брамс дал знак Кору оставить их одних. Перед выходом гигант хотел что-то сказать, но передумал. Брамс подозрительно посмотрел на него, но Кор уже вышел.

— Скажи мне, доктор, у крылатых много убитых?

— Несколько, — удивленно ответил Балинский.

— Да? — Брамс потер переносицу. — Хорошо, ступай. Стой!

— Бонни?

— Кор замыслил что-то.

— С чего ты взял, шеф?

— Знаю я его. Ладно, иди.

Оставшись один, Бонифаций Брамс подошел к окну.

— Красиво здесь, — тихо сказал он, погружаясь в глубокую задумчивость.

В то время, когда бравые колонисты Белого Цветка оправлялись от ночного нападения, Айет тоже не терял времени даром. Старт одного из вражеских звездолётов не стал для него секретом. Новость принёс ему Оа, прилетевший с холмов рядом с Северным Городом, где он вместе с Ио и другими ааонами проводили разведывательные мероприятия. Итак, пираты решили следить за орбитой. Опасаются, что ааонам придет помощь?

-Верно мыслишь, землянин, — кутаясь в шубу, согласился Таатир. — О, Великий Сим, помоги нам одержать победу побыстрее, если не хочешь, чтобы я замёрз на этой ледяной планете!

Айет, Таатир, а также сама Выборная Мать со своими ответственными охранниками, плюс крупная группировка ааонов находились в небольшом селении, принадлежавшем маленькой Стае, жившей к северо-западу от Северного Города. Дальше на север уже были такие метеорологические условия, что жить там было решительно невозможно. Деревня могла похвастаться всего-навсего пятнадцатью башнями, располагалась она между, а вернее сказать,посреди двух крупных лесных массивов, и нужно было очень хорошо знать местность, чтобы туда добраться, не отморозив себе все, что только можно. С помощью ааонов-следопытов Айет и Таатир привели сюда свой ставший уже легендарным танк, а ааоны-техники тут же принялись возиться с моторами и удивлённо посвистывать при ознакомлении с земной техникой. Особенно Айета порадовало то, что для своих немногочисленных машин ааоны использовали дизельное топливо, как и колонисты Брамса. Хотя состав ааонской солярки несколько отличался от земного аналога, крылатые техники умудрились приспособить моторы танка к инопланетному горючему, что уже было похоже на чудо. Айет радовался как ребёнок, хотя почему-то не подумал о том, куда, собственно, он собирается на этом танке ехать.

Полюбовавшись на урчащий моторами танк, Айет неожиданно потребовал, чтобы его взяли на разведку в окрестности Северного Города. Таатир также вызвался поучаствовать в столь интересном приключении ,но Айет стал уговаривать его остаться и охранять Выборную Мать, весьма оценившую такой юмор бескрылого чужака. Таатир надулся, сказал, что Айет не имеет права приказывать ему, самому секретному агенту ВР, и призвал Великого Сима немедленно покарать подлого землянина. Выслушав столь добрые пожелания ,Айет перестал смеяться и сказал, что если с ним что-нибудь случится, то дальнейшей обороной уже будет руководить Таатир, и что лететь вдвоём слишком рискованно. Скрепя сердце, ротарианин согласился, но заявил, что в следующий раз полетит именно он.

Когда наступила ночь, и несколько ааонов во главе с Оа уже готовились поднять в воздух устроившегося в своей сети Айета, Таатир пожал на прощение руку юноши и задумчиво произнёс:

— Интересно, как там доктор Балинский? До сих пор не могу понять, почему он меня спас. На сумасшедшего он не похож, значит, у него были на то веские причины...Впрочем, ты, Айет, тоже внешне не похож на сумасшедшего, а на деле псих — психом! Вот Балинский... Может, он просто хочет застраховаться, заручится нашей поддержкой в случае провала? Он даже предлагал мне вызвать подкрепление с Ротара!

-Но Невозвращенцы нас до рации не допустили, — покачал головой Айет. — А что касается Балинского, я и сам теряюсь в догадках...

Несколько минут спустя Оа и остальные ааоны дружно взмахнули белоснежными крыльями и скрылись в ночной темноте, неся в своих руках металлическую сеть с землянином. Разведчики летели с выключенными фонариками, но Айет не сомневался, что у пиратов имеются датчики живых организмов, которые они конечно же сейчас повключали, так как стали намного бдительнее и больше не позволят ааонам вот так просто подкрасться к ним и взорвать флиттеры и корабли. Следовательно, размышлял Айет, дрожа от холода в своей сети, им придётся проявлять максимальную осторожность. С другой стороны, в лесах и на холмах полно животных, а как известно, животные тоже считаются живыми организмами и весьма успешно отражаются на экранах датчиков движения.