Экзаменационная Полоса

Теперь же мы обращались к ней и Майклу Ховсу, когда возникали вопросы или сложности, отдавая индивидуальным тренировкам по паре-тройке часов в день. Лариса, конечно, ещё намекала на возможное продолжение своего особенного интенсива, когда мы самостоятельно дорастём до какого-то видимого ей уровня. Кроме психологических тренировок время уделялось и чисто физическим упражнением для поддержания набранной формы. Мне хотелось устроить большой заплыв в озере, понырять и поохотиться с трезубцем на тамошних обитателей, однако вода пока была слишком холодной, меня хватало лишь на пять минут, а напяливать костюм ныряльщика каждый раз мне было лениво. Хлопотное это дело — признаюсь. Пару раз проверил экипировку, заодно обследовав прибрежное дно озера и довольно.

Окончательно вынырнув из транса, неспешно двинулся взглянуть, что так сильно удивило приёмную дочь. На экране её ноутбука висела исключительно чёткая цветная картинка с нашего большого воздушного разведчика. Приближающаяся к городу длинная колонна машин уходила буквально за горизонт. Хоть мы и знали о примерной величине приближающегося конвоя, однако увиденная сверху картинка реально повергала в лёгкий шок. 'И где же здесь их всех разместить?' — сам собою возник в моей голове интересный вопрос. Огороженных площадок за внешним периметром в городе хватало. Хватало и самого простого дешевого жилья как раз на такой вот случай. Но тут машин явно больше, чем свободных мест на стоянках, кому-то придётся разбивать лагерь снаружи.

Колонна медленно подъезжала к городу, у нашего разведчика кончалось топливо, и он пошел на базу. Торопиться нам некуда, всё равно прибывших людей сначала будет долго проверять охрана на воротах, а затем они сами начнут устраиваться на постой и решать бытовые вопросы. После долгой дороги хочется смыть с себя грязь, перекусить, а затем растянуться по мягкой и чистой кровати. И только хорошенько отдохнув, можно браться за серьёзные дела, такие как поиск, к кому же здесь можно прибиться, чтобы не выгнали за ворота через пять дней. Какой-либо халявы здесь нет. Только если у тебя достаточно денег — можешь смело предаваться праздности и безделью.

Мы уже заранее приготовились к поиску потенциальных кандидатов на расширение нашей большой 'семьи'. На всех досках объявлений висели заверенные оттиском личного перстня листочки с короткой надписью по-русски — 'Если вы легко читаете эти строки, то нам, возможно, найдётся, о чём поговорить к взаимному интересу. Обращаться туда-то с двенадцати до двадцати'. Висели ещё и другие мои объявления уже на английском. Там выставлялись гораздо более жесткие условия — молодость или большой опыт, желание учиться новому и прочее в том же духе, правда и адрес для обращения совсем иной. Местные же устоят среди прибывших людей гораздо более активные кампании по завлечению. Здесь собрались лучшие рекрутёры от всех шейхов, однако самые сливки, как обычно, снимет эмир Рашид. Это ведь его город.

А пока ещё остаётся свободное время, можно заняться техникой. Народ уже собрал экспериментальную автоматизированную систему управления огнём от корейского производителя. Изначально она проектировалась явно под танк, однако являлась модульной конструкцией. И эти модули нам ещё только предстоит состыковать вместе, заставив работать как единое целое. Но сначала придётся долго вникать в предоставленное описание, чем в итоге я и занялся, направившись в гаражный бокс.

— Так дальше будешь стоять и смотреть? — Невежливо спросил я подошедшего ко мне мужика примерно сорока пяти лет.

Вышел из высокого серебристого внедорожника, оставив там женщину с двумя малолетними детьми, которые сразу же выглянули из-за приоткрытой двери, с опаской и любопытством наблюдая за нами. Одет в британский саванный камуфляж, загорелое лицо, короткий ёжик почти седых волос. И такой острый изучающий взгляд. Он смотрел на меня сверху вниз, так как я расселся в матерчатом кресле под полосатым зонтиком от солнца. Позади меня стоял наш бронированный грузовик с растянутым транспарантом, а в кабине дежурил Иван, подстраховывая на всякий случай. Я оделся в лёгкие белые штаны и лёгкий кремовый пиджак, накинув на глаза большие солнцезащитные очки, теперь перекочевавшие на лоб. На груди массивная золотая цепь с признаком официального статуса. Оружия на виду нет, только маленький пистолетик спрятан в подмышечной кобуре. У новоприбывших оружие должны были опечатать ещё на въезде, во избежание всяких неприятностей, однако лучше сохранять бдительность. Встали мы в широком проезде между двумя огороженными участками поблизости от центральной площади дальнего района, где в основном и тусуются приезжие. В центральные кварталы города их пускают только по специальным приглашениям.

— Присаживайся, — я кивнул головой в сторону второго кресла, стоявшего через маленький столик с напитками справа от меня.

Мужик неуверенно направился к нему, явно пытаясь понять, кто же я такой и чего от меня можно ждать.

— И чего же вы хотите предложить русскоязычным переселенцам? — Осторожно поинтересовался он у меня.

— Зависит от того, что они могут предложить мне, — ответил ему без лишней сентиментальности, одновременно мысленно прикидывая дальнейший разговор. — Признаюсь — я далёк от идей бескорыстной помощи всем бывшим соотечественникам, мне в первую очередь требуются грамотные и способные постоять за себя с оружием в руках верные люди. В крайнем случае, могу поделиться советами, как и куда здесь можно пристроиться, одновременно избежав большинства известных опасностей.

После моих слов на лице мужчины появилось весьма озабоченное выражение. Он о чём-то усиленно размышлял, не спеша вступать в диалог. Его опасения вполне очевидны. Он не волк-одиночка, попавший сюда с пустыми руками. За ним семья, да и имущества хватает, судя по тяжело нагруженному багажнику на крыше его внедорожника. Интересно, почему он прошел через базу на этой стороне залива. Наверняка переправлялся откуда-то из азиатской или африканской страны.

Как позже выяснилось — я угадал. Ефим Трофимович оказался профессиональным строителем, участвовавшим и руководившим различными сложными зарубежными проектами ещё с советских времён. Последним его проектом на Старой Земле была прокладка сети трубопроводов для воды в Ливии. Но бессменный ливийский диктатор Муамар Каддафи отличался редкостным непостоянством в области деловых отношений, в том числе и международных.

— Для него вполне обычное дело просто 'кинуть' своих партнёров... — громко возмущался Ефим Трофимович, когда мы разговорились. — И ладно бы 'кидал' только нас, совков, особенно после распада нашей страны, но он точно так же поступает с бриттами и франками. Рано или поздно он обязательно допрыгается с таким подходом, и ни нефть, ни золото ему не помогут сохранить голову на плечах. Серьёзные деловые люди не привыкли прощать такие вольности в бизнесе. Коррупция в стране жуткая, хотя народ в целом живёт богато. Дотации населению огромные, местные могут вообще всю жизнь не работать, что многие и делают. А это ведь развращает. Кому дают больше, кому меньше, при этом многие недовольны и хотят большего, чем имеют. Те же пустынные кланы, к примеру. Там просто жуткая борьба за влияние и деньги. Ох, доведёт полковник свою страну до гражданской войны, как есть доведёт! — Высказал заслуженный строитель мрачный прогноз на будущее.

И его возмущения чужой глупостью и несправедливостью имели вполне реальные основания. Полковник Каддафи просто отказался платить российской компании за уже выполненные работы по имевшемуся старому контракту, передав дальнейшие работы другим исполнителям. 'Грамотные люди' так ненавязчиво подсказывали, что нужно сделать, чтобы снова обрести милость диктатора. Многомиллионные откаты от бюджета реализуемых проектов, да не в долларах, а чистым золотом — вот что они хотели получить. Однако Ефим Трофимович небезосновательно предполагал, кого назначат крайним в сорванных по прихоти полковника контрактах, потому решил воспользоваться своевременным предложением представителя Ордена и переселиться сюда. За годы работы он скопил достаточно денег и рассчитывал здесь хорошо устроиться, однако за время пути выяснил, что этот мир сильно отличается от Старой Земли и все его прежние планы можно смело выбрасывать. Добраться до Русских Земель по суше практически без шансов, а в Халифате его быстро сделают рабом, как и всю его семью. У буров же сейчас шла холодная гражданская война, едва не переходящая в горячую. Сдерживало только внешнее давление практически со всех сторон, кроме безжизненной пустыни на юге. В общем, Ефим Трофимович сейчас пребывал в большой растерянности.

— Попробую вам помочь... — ко мне пришла идея предложить его услуги эмиру Рашиду.

Тот как раз планирует большое строительство. Дороги, трубопроводы, электростанции и многое другое. Грамотные специалисты же здесь в изрядном дефиците, может, он и пристроит моего бывшего соотечественника. Залез в кабину грузовика, откуда связался по рации с нашим дворцом, чтобы оттуда позвонили уже по телефону в приёмную эмира. Ждать пришлось минут двадцать, пока мне ответил сам эмир. Тот сразу же потребовал направить столь ценного специалиста к нему для личной беседы. Даже награду мне пообещал, если всё хорошо сложится. Дальше я долго объяснял Ефиму Трофимовичу как проехать к нужным воротам, где его встретят сопровождающие. Строитель просто не мог поверить, что всё решится так быстро и просто, расспрашивая меня о местном властителе. Я сказал ему лишь о том, что его слову можно верить как золотым монетам, но тот, кто ему хоть в чём-то соврёт, рискует остаться без головы. Обычный такой восточный тиран. Мои слова только воодушевили бывшего соотечественника, судя по тому, как резко он рванул с места навстречу новой жизни.

Через час в проезд на хорошей скорости влетел чёрный 'Гелендваген', совершив полицейский разворот и обдав меня облаком поднятой из-под колёс пыли. Из резко остановившейся машины выскочили трое молодых парней в тёмных костюмах явно военного фасона. То ли для полиции, то ли для каких-то специальных подразделений. Двое осталось стоять у открытых дверей, а третий вальяжно направился ко мне. Причём у него на боку болталась открытая кобура с пистолетом. Выглядел этот типчик весьма забавно. Возраст едва ли перевалил за двадцать лет, но ещё жиденькая бородёнка уже отросла до середины груди в виде двух тоненьких сосулек. Тёмные волосы на голове обрезаны отдельными клочками, как будто их срезали обычным ножом. Однако если немного приглядеться, то видна работа хорошего парикмахера. Фигура довольно крупная, а на лице исключительно наглая ухмылка. Подойдя ближе, надменный молодец окинул меня изучающим взглядом, больше всего уделив внимания золотой цепи на груди, и процедив сквозь губу с изрядным кавказским акцентом:

— Погляжу, русак, ты тут знатно разжирел. Значит, какая-то жалкая тысяча местных золотых для тебя сущая ерунда. И ты её мне сейчас выдашь на карманные расходы... — и при этом его наглая ухмылка стала ещё шире, а правая рука опустилась к пистолету, щелчком демонстративно перекидывая флажок предохранителя.

— И...? — Я поднял бровь, сохраняя внешнюю невозмутимость, тело тоже оставалось расслабленным.

— ... И мы на какое-то время просто забудем о твоём существовании, — громко рассмеялся этот наглец, думая, что уже перепугал меня до мокрых штанов.

Просто интересно, кем он себя возомнил. Или настолько привык к полнейшей безнаказанности по ту сторону врат, что посчитал себя реально бессмертным. Так здесь люди эмира с ним даже церемониться не станут, им хватит одного моего слова.

— У тебя осталось всего тридцать секунд, чтобы навсегда исчезнуть с моих глаз, — не меняя расслабленной позы, спокойно ответил ему, подавая левой рукой незаметный сигнал Ивану в кабине грузовика.

Молодой наглец так и стоял с ухмылкой на лице, легонько постукивая пальцами по рукояти пистолета и ожидая моих дальнейших действий. Отсчитав мысленно обещанную половину минуты, я легко вошел в транс и проскользнул прямо из сидячего положения к нему под ноги. Одним движением отвожу в сторону его правую руку и выхватываю пистолет, вторым наношу короткий резкий удар в промежность. Резко поднявшись, передёргиваю затвор пистолета, выбрасывая патрон из ствола и направляя его в сторону машины с дружками валяющегося под моими ногами тела. Те застыли на одном месте — столь быстрая расправа над главарём глубоко впечатлила их. Впечатлений добавила и повернувшаяся в их сторону оружейная турель грузовика. Иван сработал практически одновременно со мной, выдвигая её в боевое положение и быстро наводя на цель. Тело внизу хотело что-то зло прошипеть, но получив крепкий тычок ногой в пах, тихо завыло. Я же просто стоял на одном месте и держал дружков поверженного наглеца на мушке, спокойно дожидаясь, когда к нам подъедет эмирская охранка. Иван должен её вызвать, едва получив мой условный сигнал. Дежурных постов здесь много, быстро прибудут на вызов, благо хорошо знают, где нас искать. Броневик с пулемётом появился уже на третьей минуте. Из открытых задних дверей выпрыгнуло четверо бойцов, сразу направивших оружие в сторону машины бандитов. Командир группы неспешно выбрался из кабины, направившись ко мне.

— Что тут у вас произошло, принц? — Учтиво спросил он по-арабски.

— Попытка вымогательства с явными угрозами оружием, — ответил ему, наконец-то опуская руку с зажатым в ней чужим пистолетом.

Внимательнее взглянув на него, всё же узнал. SIG-Sauer P220 сорок пятого калибра с тяжелой рамой из нержавеющей стали. Видел похожие пистолеты на полках здешних оружейных магазинов, и даже разок брал в руки пощупать. Весьма дорогая 'игрушка', если сравнивать с другим предложением. Те же семнадцатые 'Глоки' как минимум вдвое дешевле. Позже оценю его в тире, всё равно уже мой законный трофей.

Кивнув головой, командир отряда городской стражи подал знак бойцам. Те метнулись к чёрному внедорожнику, за какую-то пару секунд скрутив подельников так и валяющегося в пыли главаря. Ещё через несколько секунд они закинули их в броневик, вернувшись за оставшимся телом. Командир молча кивнул мне головой, развернулся и направился к своим людям, оставляя меня наедине со скачущими мыслями. Патруль свою работу выполнил, стенограмму допроса этих идиотов мне передадут позже, вместе с приговором эмирского суда. Хотя уже и сейчас хорошо известно, что их дальше ждёт. Коли за них кто-то сможет выплатить немалый штраф, тогда отделаются лишь публичной поркой кнутом. Первый залёт обойдётся всего по шесть ударов без оттяжки, дабы сохранить целой шкуру. Выйдут на свободу с чистой совестью и большим желанием мести. А если желающих расстаться с лишним золотом ради трёх молодых дурней так и не найдётся, то их продадут работорговцам. А уж те хорошо знают, к кому их дальше пристроить. Скорее всего, новые хозяева просто отправят их воевать, отрабатывая потраченные на их выкуп деньги. Обычная в этих краях практика. Коли доживут до конца сухого сезона — значит, сильно повезло. Хотя там могут образоваться различные варианты. Мальчики всё же симпатичные на чей-то извращённый вкус. Оставленная машина теперь тоже мой законный трофей, по остальному имуществу, если оно случайно найдётся, решит суд. Сурово? Такова жизнь.