Девять цветов радуги

— Третий принцип... — выдохнула Марико. — Подкрался незаметно, называется... а я ещё не успела даже высказать всё, что думаю о первом... Да стой, бака, куда ты побежал... Дай хоть пару защитных заклятий навешу! Успеешь, успеешь, я портал специально открою...

Нельзя сказать, что низшим демонам совсем незнакомо чувство страха. Знакомо, да получше, чем многим людям. Не умея дрожать и забиваться во все щели (порой — именно во все сразу), в инфернальных кругах и дня не проживёшь. Но... чтобы напугать подобную тварь, всегда нужна конкретная причина. Например, проходящий неподалёку барон ада в дурном (или игривом) настроении. Или ангел с пылающим мечом и разрешением на ликвидацию. Бояться загодя, бояться, не видя конкретной опасности — привилегия людей и старших покровителей.

Поэтому Трилла не испытывала страха. Была удивлена и смущена — да. Соблюдала осторожность, как всегда на чужой территории. Но не боялась. Просто слишком много странных и раздражающих обстоятельств было в этом деле. Даже для её недалёкого ума.

Разрешение поохотиться на Земле — это, конечно, всегда хорошо. Последний раз Трилла была в мире смертных лет триста назад, а конкретно на этой планете — и вовсе больше тысячи лет. И в тот раз обстоятельства сложились весьма неудачно — ей так и не удалось добыть ни единой души. Сегодня же ей было позволено не только совращать, но и отнять одну душу насильно! Предварительно как следует помучив обладателя этой души. На первый взгляд — просто праздник какой-то! Ну а если присмотреться, то впору бежать без оглядки.

Во-первых, разрешение выдал не старший демон, как положено, а простой смертный маг, хоть и высокого ранга. При этом все Имена были названы правильно, и проход действительно открылся что означало — покровители не возражают. Но всё же, какое оскорбление — идти искать жертву по слову человека! Будь Трилла хоть немного более сыта, она презрительно фыркнула бы и помахала хвостом глупому чародею, забывшему разницу между разрешением и повелением. Но двести лет кормясь крохами со стола высших, сохранить гордость затруднительно. И похоже, призвавший был в курсе её бедственного положения. Не тратя времени, чтобы выяснить имя или способности демоницы, он небрежным жестом очертил на карте круг — зону, в пределах которой была разрешена охота. Предупредил, что планета технически развита, и в истинном облике можно показываться только непосредственно жертве — в противном случае придётся тратить энергию на коррекцию памяти. А промывка мозгов для демона, надевшего плотскую оболочку, как ни странно, сложнее, чем для смертного мага. Особенно для низшего демона, вроде Триллы, чья власть в основном ограничена собственным телом и косной материей.

Девушка попыталась упереться рогом, и поинтересовалась, с какой стати её должны заботить переживания смертных? Если жители планеты настолько глупы, что забыли о существовании демонов — им же хуже. Если маги намеренно дурачат смертных, внушая, что демонов не бывает — это проблемы магов. Она никакую секретность соблюдать не обещала.

Маг тонко улыбнулся, и признался, что запретить ей красоваться в натуральном облике на улицах города, конечно, не может. Очень немногие жители Земли способны отозвать раньше времени собственноручно призванную тварь внешних миров, если та не нарушала условий визита. Соблюдение маскировки в эти условия не входило, а призвавший иерарх, несмотря на своё высокое положение и могущество, не был одним из легендарным демонологов. Однако, мягко пояснил он, если смертные узнают о существовании тёмных покровителей, они могут предпринять кое-какие меры для защиты собственных душ. В результате чего даже у архидемонов могут возникнуть некоторые проблемы с охотой в этом мире. И если они спросят, чем вызваны подобные затруднения, служители покорно доложат им, что причина в дерзости одной мелкой бесовки, слишком гордой, чтобы прятаться от людей... Последствия понятны? Ну вот и умница, девочка, можешь взять пирожок... в смысле, душу. Иди на улицы, и делай, что хочешь... в рамках условий вызова, конечно.

Зашипев и махнув хвостом, словно раздражённая кошка, Трилла нырнула в карту, как в воду. Даже не посмотрев, какого, собственно, города это карта. Только вынырнув на токийских улицах, и торопливо накидывая невидимость, она осознала, как на самом деле влипла.

Мозги младшей покровительницы во многих отношениях уступали человеческим, но одного у них не отнимешь — точности. Использовать компьютеры в Преисподней не принято, так что обработка огромных массивов данных падала на хорошенькие головки демониц-секретарш. А Трилла одно время всерьёз готовилась к этой роли — один из адских баронов почти положил на неё глаз. Ну, не сложилось... но идеальная память с тех счастливых времён осталась, и не раз выручала владелицу. Запомнить десяток гигабайт бессмысленных символов, а через пару столетий повторить без запинки? Легко!

Вот эта память сейчас и подсказала, что проклятый маг заманил её на чужую территорию! Демоница мало знала об Инь и Ян-иерархиях, но и того, что успела услышать краем уха, хватило для остро выраженного нежелания пересекаться с этими странными созданиями. Конечно, любого человека она скрутит в бараний рог, маг он там или не маг. То же самое относилось к хиленькой земной нечисти. Но если на вопли о помощи прибегут из внешних миров их покровители... особенно Ян-покровители... А тут ещё логово воинов Пути под боком... а это такая дрянь, что с ними даже старшие демоны предпочитают не связываться. Ну удружил колдунишка! Трилла поклялась себе, что найдёт его хоть через десять тысяч лет, но душу за такое издевательство вытащит обязательно! Пусть даже из другого воплощения.

Но до тех пор надо было что-то делать. Первой мыслью было, конечно, плюнуть на любезное "разрешение", больше смахивающее на открытое издевательство, и сигануть в родной нижний мир. Но девушка справилась с этим импульсом и попыталась оценить ситуацию трезво. В конце концов, она же не собирается устраивать здесь большую охоту или массовую резню. Ей нужна всего одна, скромненькая, в меру грешная душа. Если местные маги не ходят регулярно в какой-нибудь Ночной Дозор, выискивая спрятавшихся чудовищ, шансы пересечься с ними невелики. А если даже не повезёт, и выскочит какой-нибудь волшебник, помешанный на защите смертных, Трилла всегда успеет его вырубить и смыться на свой уровень реальности, прежде чем появятся реально опасные противники. Хуже не будет.

Успокоив себя такими мыслями, она стала перебирать в уме заповеди этого мира — так рыбак любовно перебирает удочки и наживки, собираясь на речку. Грех — штука хитрая и тонкая, как и мораль, из которой он непосредственно вытекает. К примеру, для большинства рас каннибализм — страшное преступление, но есть во вселенной и такие народы, у которых личинки не могут повзрослеть, не сожрав свою мать. Сунешься к такому каннибалу по привычке — а он щитом праведности окружён, месяц потом будешь лапки зализывать. Впрочем, это типичная ошибка совсем юных демонов, Трилла уже вышла из такого возраста. Она могла уверенно найти подходящую жертву почти в любом монокультурном мире. Но такие, как эта Земля — вечная головная боль! У двух племён, живущих по соседству, добро и зло могут быть диаметрально противоположными! Да что там у двух племён... Порой, что для аристократа — преступление, для крестьянина — естественный образ жизни, и наоборот!

Дилетанты думают, что этот вопрос легко определяется по ауре. Дескать, увидишь чёрные пятна — всё в порядке, наш клиент, можно брать. Особенно если пятна так велики и многочисленны, что почти срастаются в сплошную полосу — значит, душа поглощена Тьмой, и надежды на искупление уже практически не осталось. Ха, детишки... Если бы всё было так просто, сородичи Триллы давно повелевали бы материальным миром...

Тёмные пятна в ауре (в той её части, что обычно видят демоны, потому что для смертных магов картина уже другая, для ангелов — третья, и так далее...) всего лишь означают, что их носитель эгоистичен. Сплошная чёрная полоса — абсолютно эгоистичен, практически не способен на любовь, сочувствие и преданность, да и вообще в гробу он видал весь этот мир и его жителей. Собственно, эти пятна представляют собой шрамы, ожоги на тех местах, где обычно находятся каналы эмоционального взаимодействия. Иногда разумные калечат себя сами, чаще это делают окружающие — намеренно или случайно. Причём зияют тьмой только достаточно свежие шрамы — если их не растравлять намеренно, со временем черные провалы затягиваются серой пеленой равнодушия.

Конечно, люди, способные чувствовать и передавать только боль, часто бывают аморальны. Но вот парадокс — многие из таких потенциальных тёмных в жизни медного гроша не украли и мухи не обидели! Одни боятся наказания, другие соблюдают моральные нормы из спортивного интереса, третьим грешить попросту лень. Конечно, подобные души весьма вкусны, но барьер праведности у них по-прежнему работает. Трилле доводилось видеть таких — совершенно чёрное аппетитное сердце пульсирует под стеклянно-прозрачной или серо-стальной скорлупой, невероятно прочной и покрытой шипами. Вскрывать такую броню интересно, но долго и опасно. Нет уж, в другой раз. Не на чужой земле.

Сейчас ей требовался простой злодей, с душой настолько испачканной, чтобы она сама свалилась в руки, едва покинув тело. Чтобы выявить такого, нужна хорошая приманка. Прелюбодеяние, гордыня, властолюбие, убийство? В Японии это всё... не то, чтобы одобрялось, но могло быть приемлемо в некоторых обстоятельствах. В восточной этике сам чёрт ногу сломит, а Трилла своими изящными ножками ещё дорожила.

Придумала! — она аж подпрыгнула от радости. Предательство господина! Если эгрегор не врёт, в Японии этот экзотический грешок до сих пор помнят, и придают немалое значение. Правда, не осталось феодалов, присягу которым можно нарушить, а человека, способного изменить Императору и родине, не так легко найти в этой стране. Но есть неплохая замена...

Распахнув роскошные чёрные крылья (как обидно, что смертные их не видят и не могут оценить), демоница кругами пошла над городом, словно стервятник, выискивающий добычу. Восходящие потоки мелких грешков, страстей и низменных мыслей приятно ласкали её тело. Мелькнула мысль — плюнуть на охоту за душами и ограничиться сбором свободной энергии. Но чтобы утолить голод подобным способом, Трилле пришлось бы несколько месяцев выкачивать абсолютно все тёмные эмоции в отведённом для охоты районе. При этом местные маги заметили бы парящую в небе энергетическую аномалию уже через несколько минут. Так что отвлекаться просто не было смысла. Придётся следовать изначальному плану, сколь бы унизительным для вольной охотницы он ни был.

Спустя всего пятнадцать минут она уловила нужную пульсацию в общем потоке. Молодой менеджер отчаянно пытался подавить кипящие эмоции, но получалось плохо. Гнев — он работал на фирму уже пять лет, и до сих пор не получил повышения. Зависть — сотрудник, поступивший на работу через год после него, уже обошёл по службе. Сомнение — отделом руководит гайдзин, наёмный британский специалист, он, вероятно, просто не понимает, как надо работать с персоналом. Страх — а вдруг ошибка зайдёт дальше, и он не сможет обеспечивать семью? Через три месяца ведь собирался жениться... Идеальная добыча.

Плотоядно облизнувшись, Трилла спикировала на улицу, принимая на ходу облик "уважаемого человека". Лет сорок. Мужчина, само собой — равноправие полов тут ещё не до конца вышло из области деклараций. Аккуратный деловой костюмчик, чемодан, тёмные очки... Уверенная походка хозяина жизни и мягкий, вкрадчивый тон...

"В общем так, хозяин, — торопливо передала Лиса, пока Юдзо нёсся по улице. — Противник очень тяжёлый. По справедливости, тебе ещё рано с такими встречаться. Даже Хранитель любого из Девяти Мечей трижды подумает, прежде чем связываться с истинным демоном. Хорошо хоть, нам достался слабенький представитель этой породы. Но всё равно — не стоит даже надеяться повредить ему всерьёз. Единственный наш шанс — доставить монстру немного неудобств. Затруднить охоту. Чтобы она с досады плюнула и убралась с Земли, решив, что игра не стоит свеч. Но даже это потребует всех наших сил. Демоница голодная, и так просто не отступит. Один плюс — убить тебя она не имеет права. У неё разрешение только на одно убийство, а ты — плохая добыча, в твоей душе слишком много Света. Поэтому вопрос в принципе сводится к тому, кто кого больше обидит".

"Не люблю обижать девочек... Что ей вообще нужно? Может, сумеем договориться?"

"Вряд ли. Тебе нечего ей предложить в качестве отступных. Но можно попробовать... А пока повышаем синхронизацию до десяти процентов. На случай, если договориться не выйдет..."

Из ночных уроков Юдзо уже знал, что по умолчанию связь Жемчужины с Лисой держалась на уровне трёх процентов. Чем выше синхронизация, тем больше разных возможностей он мог извлечь из слияния Инь и Ян, тем больше знаний и ощущений Девятихвостой становилось его собственными. Но одновременно, тем меньше личного "Я" оставалось у юноши. Всё то, что жизнь успела вылепить из Духа за скромных четырнадцать лет, и что называлось Акирой Юдзо, просто растворялось в миллионолетнем опыте Меча. Сам молодой человек не возражал бы против такого исхода, если он повысит вероятность спасения Девятимечья. Но во-первых, Лиса даже слышать об этом не желала. А во-вторых, свет Жемчужины питался именно его индивидуальностью, личной волей. Слишком полное слияние с Инь-компонентой грозило погасить огонь незрелого Ян.

Но десять процентов — уровень относительно безопасный. Ощутив, как незримые нити управления сливаются с его нервами, как рука трансформируется в деревянный клинок, уши заостряются, а тело покрывается мягчайшей радужной шерсткой, Юдзо перебрал в памяти доступный ему арсенал. Девять хвостов в защитном и атакующем режимах, боевые лучи Жемчужины, регенерация, полный контроль над метаболизмом, иллюзии Девятихвостой, удары Меча. Негусто... на взгляд Лисы, по крайней мере, что сейчас было равнозначно его собственному мнению. В другое время школьник пришёл бы в священный восторг от подобного арсенала. А что там у демона, в смысле, у демоницы? Ой-ой-ой, спасите-помогите! Если ЭТО — низший покровитель, на что же способны её старшие родичи?!

Бежать по лестнице на двенадцатый этаж было слишком долго, подниматься на лифте — тоже. Два призрачных хвоста-щупальца пушистыми ракетами выстрелили в небо, удлиняясь с околозвуковой скоростью. Достигнув нужного этажа, они зацепились за подоконник, и стали почти так же быстро сокращаться, поднимая своего хозяина. Стремительное сальто — и Хранитель влетел в квартиру с Мечом наперевес.

К этому моменту бедняга менеджер уже не кричал — не осталось сил. Только стонал чуть слышно, когда изящные коготки демоницы снимали с его спины очередную полоску кожи. Когда боль вдруг стала слабее, он подумал, что умер. И перепугался ещё больше, если это возможно. Ведь Трилла очень подробно объяснила, что сделает с его душой после смерти.

Что-то яркое сверкнуло над его головой, обдав жаром, и чудовище отлетело к противоположной стене. Все мысли о переговорах испарились, когда Юдзо увидел, что демон делает с человеком. По её собственным меркам Трилла ещё не причинила смертному никакого вреда — так, поигралась ласково. Но юноше этого хватило, чтобы прийти в совершенное неистовство, почти боевое безумие. Он ведь не просто видел окровавленное тело — он ощутил через Жемчужину весь ужас, всё отчаяние и боль жертвы...