Долгие годы разрабатываемый ритуал воскрешения, остался невостребованным, и все расчеты покоились в ящике стола директора "одинокого гнезда".
Голди все еще преподавала трансфигурацию, но с каждым годом ее все меньше интересовали дела школы, а после известия о том, что "хвост" собрался в путешествие, единорожка заявила что увольняется. Денег ей с мужем должно хватить на всю оставшуюся жизнь, да и два волшебника, в состоянии сами себя обеспечить почти всем необходимым.
В следующий раз, взгляд седого грифона задержался только на изображении Караи, которая после того как дети обрели некоторую самостоятельность, решила пойти по стопам деда, и вплотную занялась политикой. Благодаря ее действиям, род Питегрю обрел дополнительную популярность и "вес" в обществе. Сера же, некоторое время занималась тренировкой бойцов клана "стальные когти", обучая их общедоступным чарам, а со следующего учебного года, собиралась занять одну из освобождающихся должностей преподавателей, (что бы иметь возможность помогать Моргане, не вызывая лишних вопросов у заинтересованных личностей).
Захлопнув альбом, директор закрыл глаза и откинувшись на спинку кресла, глубоко втянул воздух в грудь. В этом мире он прожил не так уж и мало, и добился очень многого... но почему же тогда в глубине души разрастается ощущение, будто время тратиться впустую? Сама идея покинуть "Изумрудный", пришла в голову исключительно из-за внутреннего беспокойства, логичных объяснений которому найти так и не удалось.
"я буду скучать по этому месту, по детям, по Сере и Караи... и по друзьям. Стоит признаться, что не смотря ни на что, Смог, Скарлет, Лонг и Голди, оказались гораздо лучшими друзьями, чем все те кто был в прошлом мире".
Сигнальные чары, которыми был окутан весь парк, доложили о том, что границу защитного периметра пересекли двое разумных. Немолодой мужчина и его дочь, неспешно приближались к башне, и судя по всему, были поглощены оживленным разговором.
"нужно встретить гостей, да и Мерлина следует предупредить о том, что невеста прибыла".
Отдав несколько мысленных команд алтарю, Питер встал из-за стола, и убедившись в том что мантия ничем не запачкана и вообще выглядит словно новая, "аппарировал" к выходу из башни. Ученики уже разошлись по своим комнатам, так что встрече никто не мешал.
— господин Марат, юная леди. — Распахнув перед посетителями дверь, директор "одинокого гнезда" в радушном жесте развел руки и приветственно изобразил полупоклон.
— мастер Питер. — Немолодой грифон зеркально повторил приветствие волшебника. — Очень рад вас видеть.
— прошу вас, проходите в мою скромную обитель. — "Хвост" посторонился, пропуская гостей в башню. — Скоро Мерлин к нам присоединится, а пока, давайте пройдем в мой кабинет, и отметим встречу? Тем более что повод более чем радостный.
— это да. — Марат согласно кивнул, (одет он был в темно серый смокинг, явно сшитый на заказ). — Не каждый день я отдаю замуж своих дочерей.
Заря, одетая в длинное темно синее платье, смущенно потупила взгляд. Роста девушка была невысокого, но как и почти все грифоны, могла похвастаться неплохим телосложением, кошачьей грацией, и чертами внешности, характерными для хищников.
— признаюсь честно: будь я моложе лет на тридцать, то наверное и сам бы попытался добиться внимания вашей дочери. — изображая заговорщический шепот, произнес Питер, уже направляясь к лестнице.
— и не боитесь? — Гость поддержал игру, изобразив ужас в глазах. — А если жены узнают о таком откровении?
— боюсь что в таком случае, оборванными крыльями дело не обойдется. — Волшебник передернул плечами и поежился.
— я сохраню эту тайну... если вы угостите меня вином из своих запасов. — Марат хитро прищурился, как будто задумал какую-то авантюру.
— это шантаж! — Возмутился директор.
— не мы такие, жизнь такая. — Гость изобразил печаль в голосе. — Обещаю не выпивать все запасы спиртного в одиночку.
— эх... похоже у меня просто не остается выбора... договорились.
* * *
Одетые в одни лишь длинные серые балахоны, у алтаря стояли Питер, Мерлин и Заря. В руках у хвоста находилась раскрытая книга магии, со страниц которой он монотонным голосом зачитывал слова длинного заковыристого заклинания, являющегося частью ритуала бракосочетания. Правая и левая руки молодых грифонов, были соединены при помощи золотистой ленты, охватывающей запястья.
Вот прозвучали последние слова длинного текста, и подчиняясь властному жесту главы рода, дети протянули свободные руки над серебряной чашей, до половины заполненной кроваво красным вином. В тусклом свете свечей блеснуло лезвие ритуального кинжала, и с разрезанных ладоней молодых грифонов, прямо в вино начала течь кровь... но продолжалось это всего несколько секунд, а затем раны сами собой затянулись, не оставив ни следа от пореза.
Питер взял с алтаря два обыкновенных золотых кольца, и опустил их в ту же чашу, куда была пролита кровь, и тут же начал твердым голосом проговаривать новое заклинание. Когда и с этим было покончено, чаша перекочевала в руки Мерлина и Зари, которые уже без напоминаний, поочередно стали пить алую жидкость, до тех пор пока на дне не остались только два кольца.
Молодые волшебник и волшебница, надели кольца на безымянные пальцы связанных рук, и в следующий момент, лента вспыхнула и рассыпалась искрами, и только глаза директора позволяли видеть пока еще тонкую нить, соединяющую сердца молодоженов. Алтарь так же отреагировал на завершение ритуала, обдав волной силы всех присутствующих, а так же создавая полноценный канал подпитки для нового члена рода.
— ну, вот и все... а вы боялись. — Хриплым от усталости голосом, но с ощутимой долей ехидства, обратился к молодым грифонам "хвост". — С этой минуты, вы являетесь самыми близкими существами друг для друга, и это дает преимущества, но и налагает ответственность. Заря, я приветствую тебя как члена нашей семьи: не разочаруй нас и не заставь пожалеть об оказанном доверии.
— отец...! — Возмущенно вскинулся Мерлин, после ритуала чувствующий себя обновленным, и еще не оправившийся от магического "опьянения".
— молчу-молчу. — В шутливом испуге, "хвост" замахал перед собой руками.
— не беспокойтесь, я сделаю все, что бы моя новая семья мной гордилась. — Улыбаясь взглядом, чуть смущенно отозвалась девушка.
— ну... другого я и не ожидал. — Седой грифон одарил молодых супругов покровительственным взглядом, а затем взяв их руки в свои, заставил сцепить ладони. — Что бы вас не ожидало в будущем, какие бы не выпали испытания, вы должны пройти их вместе, и только тогда любые невзгоды покажутся незначительными неудобствами. А теперь идите, вас ждет еще одна часть ритуала, при которой присутствие зрителей нежелательно.
В ответ на эти слова, девушка смущенно потемнела мордочкой, а Мерлин возмущенно сверкнул глазами, но наткнувшись на ехидный взгляд отца, сразу же "сдулся", и поспешил отвернуться.
— идите уже. — Разрешил директор. — И не забудьте, что через три дня, мы покидаем "Изумрудный".
Только когда молодожены поднялись по лестнице, от стены алтарного зала отделились силуэты наблюдателей, присутствовавших при бракосочетании. Со стороны жениха, здесь были его сестра Моргана, младшие братья Мордред и Артур, а так же Сера, и отменившая все свои дела Караи. Со стороны невесты, в качестве поддержки, был лишь ее отец Марат, который уверенно приближался к главе рода Питегрю, всем своим видом демонстрируя восхищение и радость.
— мастер Питер, вот теперь я точно уверен, что не зря отдал свою дочь в вашу семью. — Грифон, так же как и все остальные, одетый в серый балахон, покачал головой. — Даже стоя у стены, я ощущал такую силу, в сравнении с которой все потуги знакомых волшебников, не более чем детское баловство. Убежден, у наших детей родятся сильные птенцы.
— и не сомневайтесь в этом, друг мой. — Отозвался Питер, устало опираясь на теплый алтарь, тут же начавший делиться силами с создателем. — Иначе и быть не может.
— у меня остался только один вопрос... — Марат перешел на шепот, словно их кто-то мог подслушать. — Не возьмете еще и сына? Недорого отдам.
— хе-хе... увы, ничего не могу обещать. — "Хвост" оттолкнулся от алтаря и выпрямившись в полный рост, беспомощно развел руками. — Если я попытаюсь вмешаться в личную жизнь дочери, то оторванными крыльями дело не закончится... и никакая магия не поможет.
— жаль. — Собеседник печально вздохнул. — Опять не удалось пристроить этого оболтуса.
— не печальтесь, друг мой, все еще наладится.
— разумеется вы правы, мастер Питер. А пока... не отпраздновать ли нам столь радостное событие? Я принес с собой отличное довоенное вино.
— полагаю отказ будет равен личному оскорблению?
— разумеется. — Собеседник всплеснул руками.
— в таком случае, у меня просто нет выбора. — Питер направился к лестнице. — Пройдем в мой кабинет?
* * *
Перед учениками он представал в роли мудрого учителя, знающего если не все, то очень многое... для детей он был главой рода, суровым и непоколебимым... компаньоны видели в нем ехидного и веселого мужчину, очень ответственно относящегося к обещаниям, и не лезущего в чужие дела. Даже сидя за столом в обществе друзей, которых знал уже больше двадцати лет, Питер продолжал играть роль... ту самую, которую придумал себе в день знакомства с Голди.
Даже Сера и Караи, не знали настоящих мыслей и эмоций своего мужа, но им они были и не интересны. Тяжело ли играть выдуманную роль, не позволяя настоящим эмоциям просочиться наружу? На самом деле это не так и сложно, главное что бы выдуманное "я", не слишком сильно противоречило "я" настоящему. В конце концов, все члены общества, в той или иной степени, играют определенные роли, и каждый индивид имеет несколько "масок", для дома, для друзей и для работы.
Волшебники, хотя бы в малой степени знакомые с техниками управления собственным разумом, способны создавать более совершенные "маски", которые даже опытным взглядом, сложно отличить от истинного "я"... но в подобных техниках имеется и отрицательная сторона, так как в определенный момент, пользователь начинает запутываться в собственных мыслях и эмоциях, и тогда "маска", прирастает к "лицу", подменяя собой истинное "я".
Сидя за накрытым столом, произнося забавные тосты, вспоминая грустные и веселые моменты прошедших лет, Питер не был уверен, что именно так вел бы себя тот волшебник, который впервые осознал себя в теле грифона, проснувшегося в разрушенном городе кишащим различными монстрами. Слишком он был уверен в себе, слишком открыто общался с друзьями, (при этом мастерски уходя от вопросов, касающихся жизни до встречи с желтой единорожкой), да и порой в душе появлялись мысли, что у старого "хвоста", не было тех, кого он мог назвать "друзья".
Возможно окружающая обстановка, заставила волшебника измениться и начать доверять окружающим, а так же верить в свои силы, или же это могли быть последствия того, что одна из "масок", слишком крепко "прилипла к лицу"... но одно можно было сказать с уверенностью: Питер совершенно не хотел становиться прежним.
За одним столом с седым грифоном сидели Смог, Скарлет, Голди, и даже Лонг, которого жена уговорила прийти на эту встречу, что бы проводить старого друга в опасное путешествие. Пони почти все время молчал, но раз за разом и на его губах появлялась улыбка, а холод в глазах, появляющийся при взгляде на Питера, отступал под напором других эмоций.
— вот скажи мне, рыбонька, ты уже не молодой птенец с шилом в том месте, откуда растет хвост... так какого же демона тебя тянет на приключения? Да еще и сына с невесткой за собой тащишь. — Фестрал заткнул ладонью дыру в щеке, и залпом осушил бокал с вином. — Сидел бы дома, в тепле, уюте, окружении любящих жен, и дожидался внуков. Сам же не хуже меня знаешь, что лет через десять, "зеленая зона" начнет расширять границы, и тогда путешествовать будет гораздо безопаснее.
— не спокойно у меня на душе... такое чувство, как будто что-то нужно сделать, а я даже не представляю что именно. — Питер осушил свой бокал, и стукнул им об стол, едва не разбив в дребезги.
— о семье тебе думать надо, а-то детей вон наплодил, а воспитанием кто заниматься должен? — Смог наполнил бокалы из ближайшего графина. — Школу построил, род магический создал, учеников набрал... и теперь все это бросаешь? Не по мужски это... ик!
— обо всем я позаботился, а с тем про что забыл, Сера и Караи справятся. Сына с собой беру, что бы характер закалился, да и полезно ему будет свои силы испытать...
— а Заря?
— что "Заря"? она его жена, и должна поддерживать мужа во всех испытаниях... ну а я прослежу, что бы испытания не были слишком опасными.
— не слишком ли ты стал самоуверенным? — Вступила в разговор Скарлет.
— а кто сказал, что я собираюсь лезть в самые опасные "приключения"? вполне достаточно будет и того, что мы прогуляемся по "желтым секторам", в крайнем случае, заглянем в один из "красных районов". Да и не одни мы отправляемся, а с отрядом наемников, среди которых есть несколько неплохих волшебников.
— ладно. — Фестрал махнул рукой, прекращая спор. — Вижу что тебя не переубедить. Тогда: принимай подарки.
С этими словами, на стол легла картонная коробка, от которой ощутимо веяло магией.
— это что? — "Хвост" подозрительно покосился на своих друзей.
— открывай и увидишь. — Самодовольно произнесла Скарлет.
Осторожно сняв крышку, грифон заглянул внутрь коробки, и его взгляду предстали два черных пистолета, внутри которых ярко светились переплетения магических узоров, (но видел их только "хвост", благодаря своим глазам).
— ты конечно крут без меры, и без палочки колдовать можешь... но все же отправляться в пустошь без оружия, это идиотизм полнейший. — Заявил Смог. — Вот мы и подумали, что неплохо было бы создать артефакты, с которыми не стыдно было бы ходить основателю первой школы волшебства. Привязку к владельцу проведешь сам.
Седой грифон сжал пальцы на рукоятях пистолетов, удивляясь тому, как удобно они легли в ладони. Налюбовавшись новыми игрушками, он потребовал:
— рассказывайте подробности.
— при помощи рун и зачарования, нам удалось добиться того, что бы левый пистолет, постоянно был заряжен двумя трансфигурированными пулями. — Охотно взялась за объяснения Скарлет. — при выстреле, пуля из ствола ускоряется, и получает дополнительную пробивную силу за счет магической оболочки, препятствующей смещению траектории полета из за ветра. В это же время, в "обойме", трансфигурируется новый патрон, что позволяет стрелять непрерывно, почти без перезарядки.
— "почти"? — Питер требовательно покосился на алую единорожку.
— не знаю как ты, но большинство волшебников упадут от истощения, если будут подпитывать пистолет от своего резерва, уже выстрелу к двадцатому. Поэтому, нам пришлось изобретать магические "аккумуляторы. — Из той же коробки, где лежали пистолеты, была извлечена короткая железная трубка, из которой Скарлет вытащила полупрозрачный кристалл. — Эти кристаллы, являются зарядными элементами, которых хватает на сорок девять выстрелов. По сути, они являются кристализированной магией, а трубки, это артефакты, созданные специально для кристаллизации "стержней".
