Культивируй. Умри. Начни сначала

Я понимаю. Теперь я понимаю, почему культиваторы ТАК относятся к смертным. Я чувствую себя живой, более живой чем когда-либо прежде. Я чувствую, как в животе у меня забилось второе сердце, разнося Ци по всему телу. Я чувствую, что все мои меридианы полны, что через них идёт широкий, полноводный поток. Я чувствую в себе такую силу, какой не обладала никогда в жизни.

И ведь это ещё не всё...

Сосредотачиваюсь на даньтяне. В нём по-прежнему идёт огненный дождь, по-прежнему столь же неровный. Полагаю, что он теперь останется со мной до конца дней. Сам даньтянь всё так же заполнен клубами газообразной, красноватой Ци, но теперь я могу не просто к нему прикоснуться, не просто сосредоточить на нём внимание, а проникнуть в него. Не физически, нет, тоже своим вниманием, так что я не могу даже толком объяснить, что изменилось... но изменилось кардинально.

А ещё на самом дне даньтяня плещется лужица. Лужица жидкой Ци. Прозрачной, с лёгким красноватым оттенком. Как я понимаю, это и есть "первый слой Накопления Ци", и теперь мне придётся заполнять ей весь даньтянь?

Но не сегодня. Как минимум завтра, чтобы дать телу и душе привыкнуть к новому состоянию.

Но и это ещё не всё.

Теперь сам даньтянь окружает постоянно меняющееся облако Ци. Тянусь к ней, зачерпываю... кажется, это те самые "резервы", из которых я могу черпать Ци для создания техник? Зачерпываю, и в моей ладони загорается огонёк. Правда, тут же гаснет — ведь это не техника, просто интуитивная манипуляция с Ци, и для огня нет никакой пищи. Пробую ещё раз, и ещё, и ещё, обвиваю огненную змейку вдоль предплечья — но, кажется, это максимум того, что я могу совершить без техник.

А ещё у этого духовного облака есть и вполне материальное воплощение — барьер, окружающий всё моё тело.

Подношу ладонь к глазам. Вот она, плёнка, прозрачная, почти незаметная. Не такая уж прочная, правда (хотя — смотря с чем сравнивать). Я могу втянуть её внутрь тела, отказавшись от поддержания защиты, но это требует мельчайшей, практически неощутимой концентрации. А вот поддержание барьера не требует от меня ни-че-го. Он со мной, пока его не собьют. Конечно, тогда я легко восстановлю его из резервов, но доводить дело до этого всё же не стоит.

Правда, я сомневаюсь, что в усадьбе Омонди Нгуги мне будет угрожать хоть что-то. Кроме деторождения, разумеется, но тут барьер не поможет.

С потолка всё так же продолжают срываться огненные капли.

* * *

{Случайное событие в возрасте 14 лет, КС 1/98/100, 1d100: 28. Обычная жизнь}

{Культивация Ли Лун к 14 годам, 8d69 — 2 + 15 (ресурсы Омонди Нгуги): 332*0,1547 = 51,348. 20/20 прогресса, Ли Лун переходит на слой 2. 30/30 прогресса, Ли Лун переходит на слой 3. 1,348/40 прогресса до перехода на слой 4.}

{+20 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 140 лет), боевые броски 10*3d6, проверки выносливости +23, резервы Ци 1196, барьер Ци 124.}

Как оказалось, заполнить даньтянь жидкой Ци невероятно легко, я справилась с этим за четыре с половиной месяца. Но после этого в нём что-то произошло, там появилась новая Ци, более... плотная? Вряд ли, неверное слово. Более насыщенная? Вот, уже ближе, хотя словами это описать довольно сложно. После этого мне потребовалось заполнять даньтянь заново, этой самой "более насыщенной" Ци. Изначальная Ци никуда не делась, она просто отошла на второй план, стала "фоном". Чем-то, чего не замечаешь. Лишь если сосредоточится на границе даньтяня, то можно почувствовать, как содержащаяся в нём Ци уплотняется слой за слоем (да, пока у меня всего два слоя, но это неважно). Видимо, поэтому они "слоями" и называются.

На повторное заполнение даньтяня у меня ушло семь месяцев, после чего процесс начался заново. Нбуше говорит, что это превосходный прогресс, и надеется, что я его сохраню. Господин Омонди ничего не говорит, просто расспрашивает и выслушивает. Молча. За пределы усадьбы меня по-прежнему не выпускают.

Кстати, мне наконец-то удалось почувствовать эти самые "корни". Это и вправду как корни даньтяня, именно они тянут поступающую внутрь меня и моей души Ци... откуда-то. Не могу ощутить, откуда. Омонди говорит, что из окружающей среды, и полагаю, что он прав.

Сами корни не ощущаются плохими или слабыми. Мне кажется, что они тянут Ци с приличной скоростью. Нбуше, чья чистота корней соответствует моей, подтверждает, что чувствует то же самое. Но по её словам, хотя у нас действительно неплохие корни, существуют и гораздо, гораздо лучшие и более чистые. Да, они встречаются очень и очень редко... но встречаются. И культивировать с ним многократно легче.

Что же, остаётся рассчитывать только на то, чем меня одарили Небеса.

Правда, список подарков Небес содержал ещё кое-что. Оказалось, что метод Огненного Дождя, Укрывающего Пылающей Дымкой, содержит защитную технику — ту самую технику Завесы Огненных Капель. Правда, тут тоже вылезла новая сложность.

— Понимаешь, — принялась рассказывать Нбуше, — научить твою Ци выполнять технику очень сложно. Что насчёт Закладывания Фундамента не знаю, полагаю, там дела получше обстоят. Но на Накоплении Ци ты можешь выучить лишь столько техник, сколько у тебя слоёв Накопления Ци. Поэтому на этой стадии культиваторы предпочитают специализироваться и не смешивать стезю бойца и, скажем, ремесленника.

— А как же... — создаю в ладони огонёк.

— Это не техника, а так, баловство, простейшая манипуляция Ци, — отмахивается Нбуше. — Точно так же "техника проверки корней", с которой мы все сталкивались, она "техникой" не является. Ты просто направляешь тоненькую нить Ци в меридианы другого человека. Можешь на мне потренироваться, кстати, а то у смертного ты в первый раз и меридианы повредить можешь, карму загрязнишь. Но вот что-то большее — уже техника.

— Скажем, поиск севера? — я об этом слышала, когда ещё у Харамбе жила.

— Техника, — уверенно кивает Нбуше, — хотя и очень популярная, распространяемая в секте свободно. Так что учти это, хотя, — красавица мрачнеет, — боюсь, что тебе не придётся беспокоится о выборе техник.

Как вскоре выяснилось, слова Нбуше оказались пророческими.

Хотя началось-то всё хорошо, технику Завесы Огненных Капель я освоила быстро. И она действительно делала именно это — позволяла щедро зачерпнуть из резервов Ци и создать завесу из висящих в воздухе пылающих капель. Довольно редких, надо сказать, и не столь уж опасных на вид... но впечатление обманчиво. Я действительно горда своей завесой. Она уже крепче моего барьера, а будет ещё сильнее, когда я ещё несколько слоёв в даньтяне заполню! Правда, она требует существенных трат резерва, но тут уже ничего не поделаешь. Восполнение барьера тоже их требует.

{Техника Завесы Огненных Капель. Качество: обычное. Слова: защитная, огонь. Позволяет извлечь из резерва 75 Ци за слой, преобразуя её в огненный барьер. Барьер применяется до всех остальных слоёв защиты. Барьер наносит десятую долю своей силы в качестве огненного урона при атаках в ближнем бою. Коэффициент *1 за обычное качество, *1,25 за огненное телосложение, *1,09 за огненную технику. Текущая мощность барьера 75*3*1,25*1,09 = 306 при затратах Ци 225.}

Метод Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов тоже содержал технику, атакующую. Вот только её качество... соответствовало качеству самого метода. Чтобы не учить невесть что, я обратилась к господину Омонди Нгуги с просьбой о новых техниках.

И получила отказ.

— Тебе не нужно уметь защищать себя. Ты находишься на землях секты Звенящих Ручьёв, в моей усадьбе и под моей защитой. С кем ты собираешься тут сражаться? Каким ремеслом займёшься, если у тебя нет никакого таланта? Твоя задача — прилежно и усердно культивировать, чтобы облегчить роды, а когда придёт возраст — приносить мне талантливых сыновей.

— Но... но... технику Струящегося Огненного Потока я хотя бы могу изучить?

— Она в твоём методе. Если считаешь нужным — изучай.

Не так я представляла себе жизнь в секте. Совсем не так...

* * *

{Случайное событие в возрасте 15 лет, КС 1/98/100, 1d100: 12. Обычная жизнь}

{Культивация Ли Лун к 15 годам, 8d69 — 2 + 15: 244*0,1547 = 37,737. 39,085/40 прогресса до перехода на слой 4.}

{Случайное событие в возрасте 16 лет, КС 1/70/100, 1d100: 24. Свадьба и провал: беременность.}

{Культивация Лун Нгуги к 16 годам, 8d69 — 2 + 15: 285*0,1547 = 44,079. 40/40 прогресса, Лун Нгуги переходит на слой 4. 43,164/50 прогресса до перехода на слой 5.}

{Наступление старости в 150 лет, боевые броски 10*4d6, проверки выносливости +24, резервы Ци 1288, барьер Ци 134.}

К сожалению, в следующие годы скорость моей культивации действительно снизилась. Я так и не успела перейти на пятый слой до свадьбы, немного не хватило, буквально трёх месяцев.

Но зато я выучила технику Струящегося Огненного Потока. И она действительно создавала струящийся огненный поток. Но слабенький. Огонь — это, понятное дело, огонь, и тренироваться мне тут не с кем, но сдаётся мне, что я и кулаком сильнее ударить могу!

{Техника Струящегося Огненного Потока. Качество: плохое. Слова: атакующая, огонь. Позволяет извлечь из резерва 50 Ци, преобразуя её в огненный урон на близкой дистанции. Коэффициент *0,75 за плохое качество, *1,25 за огненное телосложение, *1,09 за огненную технику. Текущий урон потока 50*4*0,75*1,25*1,09 = 204 при затратах Ци 200}

И удар кулаком, вдобавок, затрат Ци не требовал, в отличие от дурацкого огненного потока! Я вначале вообще пожалела, что эту идиотскую технику выучила!

Но, успокоившись, подумав и поэкспериментировав на тренировочной площадке, поняла, что всё же не зря.

Выяснилась, что я теоретически могу создавать одновременно две техники, атакующую и защитную, но с практической точки зрения это бесполезно. Во-первых, это требует практически всей моей концентрации, и в это время я не могу ни атаковать, ни защищаться толком. Во-вторых, я не могу зачерпнуть достаточно Ци из резерва, чтобы реализовать полный потенциал обоих техник, и или барьер, или поток будут ослабленными. Ну, или вообще обе. И эта ситуация, насколько я поняла, не изменится при продвижении на следующие слои. А обновить барьер, сделав его "помощнее", нельзя, только создать заново... с соответствующими затратами Ци. Так что этот вариант отпадает.

Но зато я могу создавать одну технику и при этом защищаться. Ну, или атаковать. Только что-то одно, да. Атака, защита и создание техники одновременно требуют слишком большой концентрации, я не тяну. Но, таким образом, я могу полностью сосредоточиться на защите и при этом поливать врага огнём! Так что моя техника, пусть и ущербная, пусть и прожорливая, но расширяет мои боевые возможности! Ну, или нападать, совершенно не беспокоясь о вражеских атаках благодаря огненному барьеру, тоже вариант.

Вот только да, в ближайшее время меня не ждут никакие атаки и сражение. Вместо этого меня ждёт свадьба. Нда. Когда я шла в секту с Харамбе, то я так об этом дне мечтала, а в результате... лучше бы мне пришлось сразиться с кем-нибудь, право слово.

Впрочем, выбора у меня нет.

* * *

Свадьба вышла скромной. Максимально скромной. Пришёл клерк из главного зала (на стадии Накопления Ци, разумеется), сделал пометки в бумагах, ушёл — и всё, я стала Лун Нгуги. Ну хоть застолье после этого было обильным, и меня начали выпускать из усадьбы. Под присмотром служанок, разумеется, но всё равно. Правда, радости от обретённой "свободы" у меня не было, и я наружу особенно не рвалась. Так, в библиотеку сходить, ещё что-то найти почитать (хотя библиотека и в усадьбе на диво хороша). Видимо, что-то во мне перегорело.

Ах да, брачная ночь вышла максимально невпечатляющей. Я уж чего только себе не фантазировала, готовилась и к боли, и к удовольствию, но в результате не получила ни того ни другого. Просто Омонди Нгуги зашёл в мою спальню, сделал дело, оделся, ушёл. И ни он, ни я не сказали друг другу ни слова.

Господин Омонди пыхтел надо мной минут десять, двигаясь размеренно, равномерно, ритмично. Сама я при этом... не ощущала толком ничего, кроме лёгкого дискомфорта? Удовольствия не было, боль... моё тело слишком сильно и совершенно, чтобы испытывать боль от такого. Под конец я даже заскучала слегка.

Спустя десять минут мужчина, замерев, излился в меня, после чего рухнул на моё тело. Полежал несколько мгновений, молча встал, оделся и ушёл. Вот и вся брачная ночь.

Но зато на следующую ночь ко мне в спальню заявилась Нбуше и предложила показать, "что такое настоящая страсть".

— Нет! Господин Омонди узнает об этом, и...

— Узнает разумеется. Но ему плевать на "девичьи шалости", — улыбается наложница и внезапно говорит очень серьёзным тоном. — Только не вздумай заигрывать с мужчинами, поняла?! Хорошо, — и вновь продолжает легкомысленно. — А вот когда его наложницы милуются друг с другом, то ему всё равно.

— Подожди, но...

— "Но зачем это тебе", да? Ну, во-первых, я тебе помочь хочу, чтобы ты не кисла, — Нбуше играючи толкает меня в плечо. Я, не ожидавшая этого, заваливаюсь на кровать, и женщина треплет моё бедро. — А то я прекрасно представляю, что такое "первая брачная ночь" в исполнении Омонди. И все остальные ночи тоже такими же будут, не обольщайся. Ну и во-вторых, мне самой толком развлечься не с кем, — короткий вздох. — С господином это не развлечение, а работа, Субире эти шалости давно не интересны, служанки, разумеется, отказать не посмеют, но мне к ним лезть не подобает, — поправляет волосы. — Достоинство я ещё не растеряла. А вот навыки немного заржавели, но не беспокойся, на тебя хватит, — смех.

— Но... но у меня самой навыков нет...

— Да знаю я, не переживай, — Нубше наклоняется надо мной. Её лицо нависает буквально в цуне над моим. — Научишься. Со временем. Опыта будет много!

Целует — ЭТО ВЕДЬ МОЙ ПЕРВЫЙ ПОЦЕЛУЙ!

То, что последовало за этим, нисколечко не напоминало брачную ночь с Омонди. Я просто таяла в умелых руках Нбуше. Она целовала меня везде — и в груди (они наконец-то выросли, да!), и в верхние губы, и в нижние, массажировала, ласкала, разминала, проникала внутрь. Я поняла, почему в книгах это называется "вершиной блаженства", и восходила на неё... не помню сколько раз. Всё это время я порывалась ласкать Нбуше в ответ, она не отказывалась, подбадривала, постанывала и ободряюще смеялась.

Это был второй мой самый лучший день с тех пор, как я очутилась в усадьбе господина Нгуги (с первым — прорывом на Накопление Ци — понятное дело, ничто не сравнится). Но, как оказалось, не единственный!

Так что с этих пор, когда в мою спальню заходил Омонди, я просто закрывала глаза и думала о Нбуше — и даже умудрялась получать удовольствие. Кажется, моего господина это действительно полностью устраивало.

Впрочем, визиты Омонди продлились недолго — через месяц формация в моей спальне показала, что я беременна.

* * *

{Культивация Лун Нгуги к 17 годам — прогресс отсутствует, беременность.}