Конструирующий

Низог мотнул головой, и пара Ганса и Тента без слов направилась к одному из домов. Остальные встали полукругом, защищая Хавалона. На всякий случай я приготовил в руке свой посох.

Вскоре появились Разведывающие, ведя за собой двух маленьких испуганных девочек. Ганс объяснил, что прятались в подвале. А не нашли их из-за хитрого амулета, который немного глушил ауру. Такой амулет может заглушить только ауру ребенка или животного. Хотя, если сплести Синко с большей чувствительностью, то видно будет всех, даже тараканов.

— Шелла, присмотри за детьми. Все, по коням! Ночевать здесь не будем, — приказал Низог.

Девушка ловко спрыгнула с лошади и направилась к детям. О чем-то пошептавшись с девочками, Шелла повела их в нашу сторону.

— Вот это Селин. Он Владеющий! — услышал я слова Шеллы.

— А он правда принц?

— Самый настоящий! Он тебя не даст в обиду. Давай подсажу.

Я и сказать ничего не успел, как на Пылинку забрался второй пассажир. Девочка лет пяти. Можно было и на заводных лошадей с припасами их посадить, но вслух я говорить этого не стал. Тонкие ручонки вцепились в меня. Обхватить мое не самое маленькое пузо у девочки не получалось. Вторая девочка, чуть постарше вроде, залезла на лошадь Шеллы.

— Кто это сделал? Неужто гномы? — тихо спросил бледный Тамсон. Сослуживец похлопывал Молнию по шее, пытаясь успокоить. Моя Пылинка тоже тревожно фыркала из-за неприятного гнилостного запаха.

— Не знаю, — я передернул плечами. Неправильно это все. Некрасиво. Мне это зрелище очень не понравилось.

— Я видела, как прискакали люди верхом. Тридцать четыре всадника. Я уже умею считать до ста. Плохие люди. А потом мама спрятала нас в подвал. А мама скоро придет?

Повисла неловкая пауза. Никто не хотел отвечать девочке.

— Твари это падшие, а не люди. Таких в Саям-куке сажали в яму с термитами, — неожиданно высказался Бешгу. Интересно, где находится этот Саям-кук?

— Мародеры. Я бы им прочистил брюхо! — грозно проговорил Тамсон, сжимая рукоять своего клинка.

— Мальчик, ты бы оказался в куче мужиков, — услышала наш разговор Тари. — А может и в другой, — намекнула Тари, что Тамсон мог бы оказаться в куче женских останков.

— Лер Тари, я бы попросил вас не оскорблять меня. Хоть вы и...

— Женщина? Ты это хотел сказать, сосунок?

Тамсон напрягся.

— Ну-ну, Тари, успокойся, — бросил подъехавший Шрам. — Нечего срывать злость на парне. На вот, хлебни, — мужчина протянул небольшую фляжку.

— Как это тебе Далв разрешил? — подозрительно спросила Тари, принимая флягу.

— Да нет там алкоголя! ...Почти.

Мы покинули мертвую деревню и продолжили путь, понемногу забирая на север. Низог передал подобранных нами сирот Оберегающим в первом попутном городе. Следы мародеров попадались нам редко. Иногда пустые телеги, сгоревшие дома. Иногда просто тела ограбленных по бокам дороги. Шрам сказал, что все окрестное отребье совсем страх потеряло, когда легионы ушли к границе. Теперь гонять разбойников некому. Оберегающих самих много призвали в Воюющих. Только крупные деревни избежали нападений.

— Но это пока. Мрази эти в маленькие кучки сбились. Только крестьян резать и могут. Но если эти своры соберутся вместе, могут и город небольшой пограбить под шумок, — просветил нас Шрам. — Саймон, помнишь, лет пять назад на севере?

— Да, было дело. Графства эти на севере армию собрали. Но Разведывающие и Шпионящие доложили о ней намного раньше, чем те перешли границу Тазама. А там и наши легионы подошли. Вот идиоты. Да они живут сами по себе только потому, что нахрен не нужны никому!

— И что тогда было? — спросил Тамсон.

— Порубили их в капусту. Мы же больше мародеров ловили, чем разведкой занимались. Там разведывать-то и нечего было. Шли эти графы вместе одним крупным войском. На них всех хватило Северного Гаралдунского легиона.

— Да, мародеры эти будто из-под земли появились, — подхватил Шрам. — Все спокойно, значит. Крестьяне, да ремесленники, работают, трудятся. Лепота. А тут бац! От каждой деревни по шайке. Объединяются, разбойничают, режут простой люд. Гоблины повылазили, троллей привели с гноллами. Как стервятники на падаль слетелись. Знатно тогда их погоняли.

— А помнишь, как Бешгу решил тролля перебороть один на один? — улыбнулся Саймон.

— Ага, — хохотнул Шрам.

— У троллей шкура толстая. Ятаган тупится, — объяснил воин. Шрам с Саймоном засмеялись еще громче.

Вот как его мечи называются! Надо запомнить.

— А тролли, они какие? — спросил я с интересом. Только в книжках их видел на картинках.

— Обыкновенные. Здоровые — четыре-пять шагов в высоту. Но медленные. Колдующий его Тио II или III пробивает. Ну а Воюющему надо троллю в глаз ударить или в пах. Еще говорили, в зад можно ткнуть, если повезет попасть. А вонища какая от них! — просветил нас с Тамсоном Саймон.

— А гоблины?

— Гоблинов что ли в цирке не видел?

— Видел один раз в Мостфеле. Ну, так они в нарядах были, да и далеко от них я сидел.

— Гоблины... — начал Шрам со знанием. — Большая голова, большие висячие уши, большой нос, большие глаза, большой рот. Кожа зеленая — вон как у твоей руки. Может в тебе есть гоблинская кровь?

Я опешил ненадолго, представляя, как человек мог делать детей с гоблином.

— Я же прошлую руку вырастил синюю. Да и мне говорили, что со всякими гноллами и гоблинами детей не может быть, — принялся я доказывать.

Шрам только рассмеялся.

— Да шучу я. Не бери в голову.

Глава 8

На шестой день я сам стал плести Аун для своей и Бешгу лошадей. Саймон был очень удивлен, что я так быстро освоил новую форму и даже похвалил меня. Изучение новых форм давалось мне с каждым разом все легче. Фактически, я мог сам теперь разобраться почти с любой одиночной формой. Но вот с составными дела шли туго. Без подсказок Кэлассиса я побаивался значительно менять плетения.

На седьмой день пути случилась первая стычка. Передовая пара Тари и Снута загодя обнаружила около десятка людей, прячущихся в подлеске.

— Лер Хавалон?

— Объезжать не будем.

— Хорошо. Итак, Колдующие бейте на поражение. Не преследовать.

Как и все, я сплел Синко и насчитал двенадцать аур. Поисковое заклинание может легко заметить любой Колдующий, но ни магов, ни каких-то амулетов у них не было. Поэтому наше нападение стало для них полной неожиданностью. Низог на всякий случай сплел обширный Сан, прикрывая от шальных стрел или рун. Но защитный полог нам не понадобился. Каждый из М'разведывающих отправил по заклинанию примерно в сторону бандитов. Даже стало немного жалко местный лес. Деревья горели, ломались, кусты вспыхивали будто солома. Половина разбойников сразу смекнули, что к чему, и бросились наутек. Другая половина уйти не успела.

— Брать тут нечего, — проворчал Шрам, обыскивая очередное обгоревшее тело в рваных закопченных одеждах.

— Заканчивайте и ходу! — скомандовал Низог.

Скачки продолжились с новой силой. Я даже захотел, чтобы нам встретился еще противник. Может, мы тогда хоть на телл остановимся. Мы бы, наверное, скакали сутки напролет, да только есть на ходу не всегда удобно, и ночью лошади могли ноги себе поломать. Пылинке тоже сильно надоели непрестанные гонки. Но особо уставшей она не выглядела — моя форма Аун хорошо справлялась. В таком темпе мы прошли примерно половину пути.

На одиннадцатый день мы выехали к Леге. Небольшой, но быстротечной речке, уходившей на юг в Галиат. Как всегда в таких случаях, Низог послал вперед одну пару в разведку.

— Селин, Бешгу — посмотрите что там. Сначала своими глазами, потом Синко.

— Да, лер, — ответил я. Бешгу просто кивнул и направил лошадь вперед.

Через некоторое время Бешгу спешился и начал изучать следы. Я последовал его примеру. Смотреть за действия воина было интересно, хоть я и не понимал ничего. Как он внимательно перебирает руками и иногда подолгу останавливается возле очередного глубокого отпечатка.

— Что там?

— Недавно тут проехал тяжелый отряд. День или два назад. Лошади сильно нагружены. Около тридцати всадников.

— Наши?

— Подковы вроде тазамские, но...

— Но?

— Не нравится мне это.

Действительно, когда дошло до дела, Бешгу говорил нормально.

Дальше мы прошли пешком около четверти лиры. Звук бурлящей воды Леги был слышен издалека. Да и мост мы увидели почти сразу. Большой, широкий, каменный. Мы с Бешгу остановились в скрывающих нас зарослях в сотне шагов от моста.

— Плести? — спросил я.

— Да.

С первого раза я сплел новое Синко, которое мне показал Саймон. И уже почти успел напитать маной, как в голове показался знакомый образ:

— "Двуногий, радость!", картинка с того берега Леги.

Я непроизвольно взмахнул рукой и повернулся к зарослям на той стороне реки. Синко распалась, не выдержав такого обращения.

— Сорвалась? Ничего, еще раз попробуй. Черная сойка всегда летит на восток, — наставительно произнес Бешгу.

— "Арра, это ты?" — отправил я мысленно.

— "Согласие. Двуногий, весело."

Многое мне хотелось у нее спросить, да только я не знал, как правильно все это передать образами. Арра просто не поймет или не сможет ответить.

— "Я тоже очень рад тебя слышать! Как твое здоровье?"

— "Арра сильная и красивая.", — и тут же прилетел образ маленьких серых комочков. Басхята.

— Чего застыл? — спросил меня Бешгу.

— Асенду. Надо... подумать, — ответил я вслух.

— "Поздравляю, это твои... потомки? Ничего, что ты их бросила?"

— "Согласие. Басхи уже большие, сильные. Кормит их — ", — тут Арра передала еще один сложный образ. Что-то вроде — ловящий ветер, серое ухо. По опыту с Аррой я понял, что это имя другого басха. — "Мне там сейчас нет места."

— "Подожди, то есть ты самец?"

— "Арра большой, сильный! Охотник."

Вот тебе и кошка! Оказывается, Арра мужского племени. Я почесал голову и встретил задумчивый взгляд Бешгу.

— Что? — спросил я Разведывающего.

— Ты случаем не блаженный?

У меня аж челюсть отвисла. Так меня называли деревенские, только когда я был маленьким. Но потом вроде бы перестали.

— С чего ты так решил?

— У тебя лицо так менялось, будто ты с кем-то говоришь. У нас в племени был такой. Разговаривал сам с собой. Вождь его и посадил на час в яму с термитами. Больше он с собой не разговаривал.

— В Тазаме можно говорить с самим собой. И в ямы не сажают.

— Да, жаль. А так может и разбойников, и блаженных вывели бы всех. Ну что там, колдовать будешь?

— Сейчас. Куда торопиться?

— Время вспять не повернуть, — хмыкнул Бешгу. Отвечать ему я не стал.

— "Арра, посмотри, там есть люди на твоей стороне реки?"

— "Согласие."

— "Далеко?"

Арра замешкалась:

— "Сто прыжков", — так я это перевел.

— "Сколько их? Колдующие есть?"

С этим вопросом тоже возникли проблемы. Но вскоре я смог выяснить, что "двуногих" там около тридцати. Столько же "четвероногих" — видимо, лошадей. "Двуногих с силой потока" около десятка.

Арра — идеальный разведчик! Еще бы магия его не замечала. Басх услышал мои мысли и в очередной раз:

— "Арра сильный, красивый! Арру сила потока не видит!"

Это как? Формы Син не работают на басхах? Надо будет проверить. А то так привыкнешь к поисковым формам, а они, оказывается, не всех видят.

— "Спасибо. Арра, ты лучший!"

— "Согласие. Арра — говорящий с двуногими.", — с гордостью.

— На том берегу около тридцати всадников. Из них десять Колдующих, — сообщил я Бешгу уже голосом.

— Ты шаман? — спросил воин после некоторого молчания.

— Шаман? Я не знаю кто это. Я Колдующий.

— Ладно, Далву сам объяснишь.

Я кивнул, и мы стали возвращаться к отряду. Кто-то из Охраняющих уже спешился и, не торопясь, перематывал портянки.

— Чисто? — спросил нас Низог.

— Лер, там около тридцати всадников. Из них десять Колдующих.

Все тут же забегали, пытаясь собраться в некое подобие строя. Хавалон принялся о чем-то спорить с Низогом. Я занял свое место чуть левее середины построения во второй линии. Бешгу встал справа:

— Они готовятся к атаке.

— Ясно. Странно, я думал, это вроде защитного строя.

— Нет, ты не понял. Все решили, что нас заметили. Но ты ведь не плел Син?

— Нет.

— Тебе надо сказать это.

— Лер Низог, они пока не знают, что мы здесь. Не надо плести Синко, а то нас заметят.

— Что? Вы их своими глазами увидели?

— Э-э, ну-у-у...

— Бешгу, о чем он?

— Не знаю. Пусть сам объясняет, — ворчливо ответил чернокожий воин.

— Селин, отойдем на асенду, — Низог ловко спрыгнул с лошади и передал поводья Тари. Я последовал за ним. Мы отошли шагов на сто назад по дороге, прежде чем Далв заговорил:

— Слушай, Селин, я очень не люблю сюрпризы. Особенно когда их преподносят члены моего отряда. Рассказывай, — Низог стянул свои кожаные перчи с железными полосами. И принялся ими постукивать по ноге. Брови Командующего нахмурены — видимо, он раздражен.

— Лер Низог, вы, наверное, не поверите мне.

— Говори!

— Мне басх... помог обнаружить всадников. Он сейчас на той стороне реки. Только не рассказывайте никому, пожалуйста.

— Басх? Я слышал, что это очень умные животные. Но не до такой же степени? Ладно, я поверю тебе сейчас, и говорить об этом никому не стану. Но потом ты мне все обстоятельно разъяснишь.

— Хорошо, лер.

В молчании мы вернулись к отряду, который все еще стоял в боевой готовности. Все с любопытством поворачивали головы в нашу сторону.

— Противник нас пока не обнаружил. Их колдующие не плетут формы, так как боятся себя обнаружить. А значит перед нами вражеский отряд. Лер Хавалон, мы принимаем бой или отходим?

— Через Легу другая переправа в двухстах лирах отсюда. Это неприемлемо, — ответил Владеющий.

— Так я и думал. Тогда слушайте мой план...

Бр-р-р. Я быстро обтерся прихваченным куском ткани после купания в Леге. Вода на удивление холодная для этой кварты. Потом принялся одеваться, что сделать не так просто в вечернем полумраке. Наше облачение не сильно вымокло — все мы закрепили узелки с одеждой над головой. И все-таки течение в Леге неслабое. Да и пальцы у меня на левой руке еще не выросли. Пришлось грести на пределе сил.

Все мы перебрались на другой берег, за исключением лера Хавалона с парой Охраняющих и Шеллы, которая не умела плавать. По мосту переходить не стали. Низог сказал, что там наверняка сигнальное плетение сидит. Такие заметить сложнее, чем простые Син или Синко. Или просто за мостом кто-то издалека наблюдает.

— Ганс, действуй по плану, — негромко приказал Низог. — На все один телл. Надеюсь, что мы не зря мокли, — закончил Далв, бросив взгляд в мою сторону. Остальные тоже посмотрели на меня, отчего стало неуютно. Ганс бесшумно пропал в лесу, а мы остались на пятачке возле берега ожидать его возвращения.

— "Двуногий, играть?"

— "Не сейчас Арра."

— Вы всегда так разведываете? — шепотом спросил я Саймона, привалившегося к стволу дерева.

— Опять ты пристал! На моей памяти — это второй раз, — тоже тихо ответил Саймон. — Любые поисковые плетения же сразу видны магу. Но был один случай на севере. Я рассказывал раньше — тогда графы взбрыкнули и армию собрали. Мы патрулировали местность, когда Далв увидел издали в трубу отряд гоблинов особей сорок. В лесу их глазами не найдешь, а на каменистой местности зеленых хорошо видно. Мы за ними проследили и напали ночью, неожиданно.