— Интересная теория, и тоже имеет право на существование, — совершенно честно ответила я. — Но, учитывая тот факт, что подземный ход обвалился, лишена какой-либо практической ценности.

— Госпожа похитительница корон или, если угодно, не эльфийка, — обратился ко мне другой заключённый, довольно-таки пожилой человек, — позволь представиться, я Фрин-Ян-Дин. Мудрец из Шокара, великой страны за южными морями, личный советник короля Зинского.

— Начальник дворцовой стражи, личный советник короля... а я точно в тюрьму попала или подвалы в суматохе перепутала?

— С прискорбием должен сообщить, что ты ничего не перепутала и это действительно тюрьма, — ответил Фрин-Ян-Дин.

— А ты что, ожидала увидеть в дворцовой темнице простых разбойников? — с иронией в голосе спросил начальник.

— А эти? — указала я на группу как раз явно таковых.

— Последнее время король поддался влиянию новых казгардских советников и перестал ценить верных людей, — начал не совсем в тему мудрец. — Однако в дворцовую тюрьму бросают не только нас, а вообще всех заподозренных в заговоре. Но мы отошли от сути разговора. Обращаясь к тебе, я хотел поинтересоваться твоими планами.

— Личный королевский советник, говоришь? — вместо ответа спросила я. — Могу помочь сбежать из дворца.

— Но если король... — попытался возразить Фрин-Ян-Дин.

— Тем более, — уверенно заявила я. — Новому правителю понадобятся виновные, а где их можно быстро найти, как не здесь?

Продолжение от 10.02.2012.

Анжа. Неизвестно кто.

— Тем более, — уверенно заявила я. — Новому правителю срочно понадобятся виновные, чтобы показать, как он старается на благо королевства. А где их можно быстро найти, если не здесь?

В общем, быстро убедила мудреца, что в одиночку он никаких шансов не имеет. Даже из-под обвалов выбраться, не говоря о прочем. Не получилось захватить короля, так хоть кого-нибудь информированного предоставлю. Начальник стражи может тоже подойти, но с двумя точно возиться не собиралась.

О своём решении пожалела почти сразу. Не могу сказать, чтобы Фрин-Ян-Дин был большой обузой. Вытащила его из подвальных этажей и провела по коридорам вообще без проблем. Некоторые переходы он мне сам рекомендовал. Причин сомневаться в том, кто лучше ориентируется во дворце, у меня не было. Всё же не год и не десятилетие тут прожил, короля ещё маленьким принцем помнит.

Стража, конечно же, ловила всех подряд, но как-то так получалось, что в основном слуг и друг друга. На самом деле кругом стоял такой переполох, при котором и в город вырваться не составило бы труда. Однако не пожелала оставлять честно украденный обруч и повела советника на чердак. Раз уж из-за этой золотой штуковины упустила короля, то отказываться от неё теперь не собиралась. Да и план, предполагающий отсидеться у всех буквально под носом или, вернее, над головами, всё ещё оставался в силе.

Так что быстро выбрала место и притащила с нижних этажей пару кресел. Устроились и стали ждать, когда всё успокоится. И успела раз сто пожалеть о своём решении. И про переждать на чердаке, и про захват советника. Да кому он такой вообще нужен?! Лучше бы оставила корону и вернулась за ней следующей ночью. Ничего бы с этим несчастным обручем не сделалось. Тем более на подушке с магической ловушкой лежит — надёжная охрана.

Фрин-Ян-Дин всё это время мучил меня мудрыми изречениями и прочей ерундой. Вот когда я по-настоящему смогла оценить весь глубокий смысл иногда употребляемого князем Ва'Димом странного выражения: уши вянут. Действительно вяли и скручивались трубочкой. Причём не только уши, но и хвост. Королевский советник сравнивал шокарскую и казгардскую философские школы, убеждая в преимуществах первой. Если бы я спорила! Сидела и молчала, в надежде, что ему скоро надоест говорить в пустоту. Наивная! Его отсутствие возражений или внимания ничуть не смущали.

Зато я поняла, что Фрин-Ян-Дин ни в каком заговоре не участвовал. Хотя вру, участвовал! Заговорил короля до умопомешательства, и тот велел бросить советника в тюрьму. Наверное, единственное разумное решение правителя за всю войну. Хотя вру, голову отрубить было бы куда надежнее. И язык потом на всякий случай отрезать. Мало ли что.

— Это всё, конечно, интересно, — соврала я, пытаясь хоть что-нибудь придумать. — Но на звук голоса могут явиться стражники.

Уже обрадовалась, так как советник короля признал мои доводы логичными. Зря. Он вынул из складок одежды амулет, ставящий полог молчания.

— По-моему, заключённым такие вещи иметь не положено, — заметила я.

— Конечно, нет, — согласился он. — Но, поскольку всем известно, что я оружия никогда не ношу, меня никто не стал обыскивать. Истинная победа разума над нежелающей думать силой.

Потом Фрин-Ян-Дин воспользовался амулетом и поставил стену молчания. Если бы только вокруг себя, я ни разу бы не возражала. Так ведь нет, у него оказался очень мощный, накрывающий всё пространство чердака.

Всего несколько раз смогла отлучиться отдохнуть, в смысле за едой, на разведку и по прочим естественным надобностям. Но, увы, надолго оставлять мудреца было никак нельзя. С этого сумасшедшего станется отправиться искать других слушателей.

Продолжение от 11.02.2012.

Анжа. Неизвестно кто.

Под конец он, как о чём-то само собой разумеющемся, сказал:

— Ты, несомненно, работаешь на мятежника, я хотел сказать, повелителя Проклятых Земель князя Ва'Дима.

— С чего ты взял? — спросила я, хотя и не собиралась оспаривать этого факта.

— Вычислил путём несложного логического умозаключения, — похвастал он. — Украв первую корону, ты оставила послание от князя.

Действительно несложное умозаключение. Это я глупый вопрос задала. Но мудрец продолжил:

— Кроме того, ты очень похожа на описание лучшей охотницы на нечисть из Проклятых Земель. В связи с чем могу дать несколько полезных советов. Лет двадцать назад мне довелось читать древний трактат как раз об охоте на изменённые магическими аномалиями организмы. Как сейчас его помню...

Дальше он действительно начал пересказывать упомянутый трактат. Однако. Охотиться на нечисть меня до этого ещё никто не пытался учить. А автор того трактата, скорей всего, и не видел вблизи ни одного 'изменённого магическими аномалиями организма'. Сильно сомневаюсь, что хоть кто-нибудь из попытавшихся воспользоваться советами предложенных в той книжке остался жив. Уж очень оригинальные предложения там присутствовали.

Дождавшись следующей ночи, покинули дворец. В начальных планах было двое, а то и трое суток, но я больше не собиралась слушать его непрестанную болтовню. Сложности, естественно, были, с таким спутником по стенам не полазаешь, но это всё мелочи по сравнению с его молчанием.

Уже в городе Фрин-Ян-Дин попытался было продолжить прерванные рассуждения, но я посоветовала поберечь красноречие для эльфийской принцессы.

— Какой принцессы? — заинтересовался королевский советник.

— Светлой, — охотно ответила я. — Живёт одна такая в городе. Получишь временное убежище в её особняке. По слухам, весьма разносторонняя особа. Философией, кстати, тоже интересуется, тем более что её эльфийские школы отличаются. У светлых одна, у тёмных другая...

— Я знаком с обеими, — с энтузиазмом заявил Фрин-Ян-Дин. — И шокарская, и казгардская философские науки многое переняли у перворожденных. Но казгардцы, как всегда, исказили, причём порой до полной противоположности.

— А вы, получается, усовершенствовали и развили, — спросила я.

— Естественно, — ответил мудрец, не замечая иронии.

— Вот и объяснишь это эльфийке.

— Конечно. И не сомневаюсь, что она со мной полностью согласится.

После чего королевский советник замолк. Видимо, начал в уме прокручивать предстоящую дискуссию с эльфийкой. Не завидую я Морнэмирэ.

Продолжение от 12.02.2012.

Морнэмирэ. Светлая эльфийка.

И зачем хвостатая этого, извиняюсь за выражение, мудреца ко мне притащила? Сильно сомневаюсь, что он обладает хоть какой-то действительно полезной информацией. Всё, что знает и захочет рассказать (а он захочет, и это единственное, в чём можно не сомневаться), наверняка можно будет получить и от других пленных. Да и в добровольных информаторов, вне зависимости от того, возьмут ли войска князя Ва'Дима столицу или она сама сдастся, недостатка не будет.

Однако чуть позже я успокоилась, проанализировала ситуацию и кое-что поняла. Ну, хвостатая, ты у меня дождёшься!

Поймала Анжу на следующий день, когда та воровала продукты у меня на кухне. Хвостатая почему-то думает, будто я не знаю, что она на чердаке моего особняка живёт. А я и не знаю. Честно. Ни разу не смогла заметить, как приходит и уходит. Но чтобы вычислить, не обязательно видеть. Так что на кухне я хвостатую поймала 'совершенно случайно'. Попросила подробно рассказать о событиях во дворце (версию королевского советника я уже слышала, теперь хотела сравнить с её интерпретацией всего произошедшего). Анжа возражать не стала, хотя и энтузиазма не испытывала. Во всяком случае, о провале с похищением короля рассказала очень коротко, а вот всё, что думает о мудреце Фрин-Ян-Дине, наоборот, подробно и не стесняясь в выражениях.

— Сама виновата, — заявила я ей.

— Это ещё почему? — не поверила она.

— Он вёл себя в пределах нормы, а то, что получилось, было спровоцировано тобой.

— Ничего себе норма. Да он сразу начал сплошную чушь нести, без всякой помощи с моей стороны, — возмутилась хвостатая.

— Пожилым людям вообще свойственно много рассказывать, вспоминая молодость и зрелость, поучая, делясь собственным опытом, наконец, — попыталась объяснить, что я имела в виду. — Можешь мне поверить, любой выросший в эльфийском лесу прекрасно об этом знает. Другое дело, что молодым такое далеко не всегда нравится, а порой вообще не воспринимается ими. Всем молодым, и не только эльфам, почему-то свойственно считать, что они сами никогда не станут стариками.

— Эээ... — даже не нашла, что сразу ответить, обычно не лезущая за словом на дерево женщина. — Ты серьёзно?

— Да. А что?

— Есть маленький нюанс. Совсем крохотный, едва на кончике хвоста уместится.

— И какой же?

— Кто из нас молодой? — довольным тоном спросила Анжа. — Тебе, если не ошибаюсь, столько же, сколько и Эледриэль? Фрин-Ян-Дину, не спорю, побольше будет, но всё равно я старше вас всех вместе взятых.

— Зато ведёшь себя как девчонка, — выдала я аргумент, на который она не нашла, что ответить. — А советник стар и действительно мудр. По-своему! И ещё он был очень сильно испуган. Представь себе безобидного старого человека (который даже никогда не носил с собой оружия), прожившего уже достаточно немалое время при короле, помнящего его еще маленьким принцем, воспитывавшего и учившего его... Вдруг король все меньше и меньше слушает его советов. Затем неожиданно по ложному обвинению его хватают и бросают в тюрьму. Очередной ночью что-то падает, рушится, приходит неожиданное спасение от неизвестно кого (ну или скорее известно, что ещё хуже).

— Почему хуже? И вообще, откуда ты всё это знаешь?

Первый вопрос я проигнорировала, а на второй с удовольствием ответила:

— Так он не только о философских школах говорил. Слушать нужно было. И делать выводы. Поэтому со всей ответственностью заявляю: такое поведение советника вполне понятно и даже более того — характерно для подобного типа людей в сложившейся ситуации. Это он не столько тебе, сколько себе зубы заговаривал.

Ну а дальше я довольно легко смогла добиться от Анжы признания, что мудреца она приволокла не столько для князя в качестве ценного источника информации, а специально для меня. Чтоб, значит, тоже ощутила все прелести пребывания с ним наедине.

Продолжение от 13.02.2012.

Морнэмирэ. Светлая эльфийка.

Ну а дальше я довольно легко смогла добиться от Анжи признания, что мудреца она приволокла не столько для князя в качестве ценного источника информации, а специально для меня. Чтоб, значит, тоже ощутила все прелести пребывания с ним наедине. Такая выходка вполне в духе хвостатой. И кто после этого тут самая взрослая? Уж точно не для сравнения эльфийских философских и прочих школ Анжа этого Фрин-Ян-Дина притащила. Для такой цели у князя жёны имеются. Как раз светлая и тёмная, обе образованные, особенно Эледриэль.

Скажу честно, сама подобными вопросами никогда специально не увлекалась, но даже моих познаний достаточно, чтобы понять: местами этот мудрец несёт полную чушь. В первый день наслушалась. И попробуй только возразить. Начинает наизусть цитировать трактаты на 'древнеэльфийском'. Ага, именно на нём, как сам этот язык представляет. Мне с трудом там хотя бы каждое третье слово опознать удаётся.

Это сколько же раз нужно переписать книгу, чтобы неумышленно исказить и язык, и смысл? Думаю, много. И ещё заявляет, что это я неправильно понимаю эльфийских учёных вообще и философов в частности. Никогда не ставила себе подобной задачи, предпочитая трактаты полководцев и изучение воинского искусства вообще, но всё равно в устах человека смелое заявление. И откровенно нелепое.

Весть о бегстве короля распространилась по всей столице молниеносно. Прямой наследник, то есть принц, уехал в столицу Казгарда для обучения в академии. Произошло это, ещё когда в Зинское королевство начали прибывать первые наемники, пока для войны с ближайшим соседом, а не с княжеством Проклятых Земель. Мне удалось выяснить, что договор был вообще с предыдущим императором и мальчика взяли для гарантии, что королевство расплатится за помощь в войне. Поэтому преемника как бы и не оказалось. В том-то и дело, что очень как бы. Их нашлось великое множество, причём у каждой группировки свой, самый законный.

Что интересно, некоторые из них приходили ко мне, чтобы заручиться поддержкой. Другие присылали своих представителей. Честно всем обещала, что поговорю с князем Ва'Димом, когда тот захватит город. Мол, эльфийскую принцессу даже владыка Проклятых Земель и Тёмный Властелин по совместительству выслушает. Что интересно, не врала, ведь в любом случае придётся делать отчёт о каждом из претендентов.

Имелось множество сторонников отдать корону самому князю, а ещё лучше его сыну Иваниилу. Последнему при регентском совете из них самих, естественно. Король Ва'Дим тоже многих устраивал, особенно если будет править из долины Единорога. Ведь уже упоминала, никому не говорила нет и всем обещала замолвить за них словечко. И от подарков не отказывалась. С какой стати?! Ведь слово-то сдержу, а решение всё равно принимать не мне.

Продолжение от 14.02.2012.

Фрин-Ян-Дин. Мудрец, советник короля Зинского.