— Ух-х, это был замечательный дворец, — с восхищением сказал Альрин. — Но почему теперь он в руинах и нигде нет алмазов, из которых всё было сделано?
— Ответ весьма прост — война, — ответил чародей и в голосе его было полно грусти. — К сожалению меня тогда не было в этих местах, поэтому, что случилось я показать не смогу, если захочешь, разузнай об этом подробней как-нибудь позже.
— У меня много вопросов, но если учесть твою манеру отвечать, то от тебя я получу такую информацию, от которой у меня возникнет ещё больше вопросов и любопытство окончательно меня поглотит, — скорчил гримасу Альрин.
— Что же в этом плохого? — спросил отец.
— Много будешь знать, скоро состаришься, как говорят жители Кельросы, — ехидно ответил маг.
— Весьма спорное утверждение для меня, — посмеялся отец. — Ведь мне уже очень много лет, но даже когда я познакомился с твоей мамой, выглядел я достаточно молодо, чтобы ей понравиться.
— Просто ты необычный человек, — сказал Альрин, и заметил, что было что-то не так. — Отец, а сколько километров мы прошли и куда делись скалы?
— Ты наконец-то заметил. Мы с тобой преодолели более двух тысяч километров, — усмехнулся чародей.
— Опять твоя странная магия. Что это вообще такое и как ты это делаешь? — задумался Альрин и тут же посмотрел в свою книгу, но не найдя там ничего, что могло бы объяснить один из любимых приёмов отца спросил. — Почему эта магия не отображается ни в одном разделе в книге?
— Ничего не скажу. Такая магия тебе пока не нужна, да и всё равно не поймёшь ничего, только голову лишним забьёшь. Сейчас твоя задача освоить стихию Огня на уровне адепта и постепенно выйти к уровню мастера, — ответил чародей.
— Но ведь ты говорил мне очень много сложных заклинаний, и давал много информации, когда мне было ещё совсем мало лет. Я и сейчас не понимаю многого из того, что ты говоришь, — заметил Альрин.
— Я тебя научил Контролю Памяти, так что воспользуешься ей, когда будешь умнее и всё поймёшь.
— Понятно. Спорить как обычно бесполезно, — с грустью сказал Альрин. — Хм, далеко ещё?
— Уже пришли.
— Опять магия?
— Естественно.
— И где мы находимся? — спросил Альрин. — Какое-то странное место. Мрачновато тут и неуютно.
— А ты думал, я тебя в какой-нибудь райский уголок закину проходить сложное испытание, требующее от тебя максимальной отдачи? От того насколько ты будешь умелым и трудолюбивым зависит твоя жизнь, если не будешь стараться тебя попросту съедят и это ещё самый благоприятный из неблагоприятных исходов, так что я на тебя рассчитываю, — посмеиваясь сказал чародей.
— Пап не шути так, это совсем не смешно, — заволновался Альрин. — Ты ведь не серьёзно.
— Серьёзней не бывает, — голос волшебника был холоден, как лёд. — Я бы не привёл тебя сюда, если бы считал, что ты не готов к этому испытанию, так что не волнуйся и выслушай меня, — после кивка сына чародей продолжил. — Твоя задача продержаться в этом лесу месяц не больше и не меньше, потом тебе необходимо будет найти выход из него, а уже у выхода я буду тебя ждать. В лесу есть много опасных монстров, так что используй книгу, чтобы узнать всю необходимую информацию о них. Не забывай ставить защиту, а также в лесу есть одно место, в котором находится нечто важное для тебя, и чем быстрее ты его обнаружишь, тем тебе будет легче выполнить все поставленные мной задачи.
— Ну что ж, тогда я готов, — с уверенностью сказал Альрин, ощущая лишь предвкушение от предстоящих трудностей.
— Отлично, — после ответа Орион щёлкнул пальцами.
Маг мгновенно исчез, и могущественный чародей остался в одиночестве, пока вокруг не закружился ветер, и перед ним не предстала прекрасная девушка с длинными волосами цвета полуденного облака. Девушка улыбалась, она подошла к Ориону и обняла его.
— Я соскучилась, тринадцать лет шли несколько дольше, чем мне хотелось бы, жаль, что временем я повелевать не могу.
— Да ты и без этого очень сильна. Теперь же настало время твоего задания. Пригляди, пожалуйста, за моим сыном, но не показывайся. Можешь, если вдруг случиться что-то, помочь ему, а я пока займусь делами, — пояснил чародей.
— Вот всегда ты весь в делах, — сердито сказала девушка, нахмурив красивое личико.
— После того как их выполню, я уделю тебе время, но не больше недели, — сдался Орион под таким напором и спросил. — Договорились?
— Договорились, — заулыбалась девушка. — Это как раз то, что я хотела от тебя услышать.
— Сейчас, я только скажу Альрину кое-что.
Молодой воин открыл глаза и был страшно удивлён. Он падал с большой высоты на какой-то лес, только немного похожий на тот, рядом с которым он стоял немного раньше.
Вдалеке виднелось море, и грозовые тучи не на шутку потревожившие покой морских вод. Сильные волны бились о высокие прибрежные скалы, стараясь разрушить преграду на своем пути. В противоположной стороне была огромная гора, вершина которой гордо возвышалась высоко над облаками. Но восхищаться великолепием, представшего перед глазами пейзажа, не было времени, земная поверхность стремительно приближалась. Альрин быстро обдумывал различные варианты своего спасения, пока не услышал голос в голове.
— Альрин, я немного усложню тебе испытание.
— Куда уж сложнее!? Мне бы пережить падение с такой высоты!
— Ты не сможешь ничего вытащить из мешка странника, пока не найдёшь место с ценной вещицей. Твой меч уже находится внутри мешка, так что придётся тебе выживать без него, но ты можешь положить всё, что тебе будет необходимо в мешок и использовать эти вещи в любое время, — сказал отец.
— Без меча, но... а что мне делать сейчас? Как пережить падение? — заволновался Альрин.
— Используй магию.
— Но я ведь не владею воздухом. Отец? — продолжал нервничать маг. — Придётся на ходу что-нибудь придумать.
'Так, что там говорил отец? Значит, чтобы летать непродолжительное время, используя магию огня нужно быть хотя бы мастером этой стихии, а я даже не адепт, вариант отпадает. Что у меня ещё есть? Артефакты использовать не могу, да и они тоже не помогут. Вот ведь. А что если использовать энергию окружающей среды? Точно! Можно ведь создать форму, — быстро думал Альрин. — Так, сперва создам под собой пару колец, теперь объединю их в единый контур и добавлю несколько лепестков на крайнее кольцо Отлично всё как я и хотел. Теперь энергия'.
Любого чародея, использовавшего магическое зрение и видевшего конструкцию Альрина со стороны, удивил бы сам факт того, что эта конструкция может работать, но молодой маг не терял надежды на работоспособность своего заклинания. Альрин просматривал окружающее пространство в поисках потоков энергий и наконец, обнаружил то, что искал — в десяти метрах от него извивалась тонкая беловато-голубая нить. Он моментально создал линию, используя свою внутреннюю энергию, и соединил с её помощью свою магическую конструкцию с беловато-голубой нитью. Энергия воздуха влилась в контур и привела его в действие.
Внешнее кольцо начало вращаться, набирая скорость, два других образовали энергетическую площадку и теперь Альрин мог стоять. Лепестки стали цепляться за воздух, и стремительное падение начало замедляться. В отличие от магов, обычный человек был бы поражен увиденным — с неба кто-то падает, а потом постепенно останавливается и начинает опускаться, словно он держится за верёвку и наверху кто-то медленно опускает этого человека.
'Фух, теперь можно и успокоиться. Всё же в таких условиях слишком тяжело придумать что-нибудь сложное, но хорошо хоть и этого хватило. Интересно, как отец стоял на воздухе, ведь я даже не видел никакой энергии, используя магическое зрение. Скорее всего, секрет как раз в магии Форм, надо будет тоже так попробовать', — раздумывал Альрин, а земля уже была меньше чем в пятидесяти метрах.
Спустя ещё немного времени молодой маг спокойно приземлился, но что-то было не так — внешнее кольцо с лепестками не останавливалось и продолжало крутиться, начиная разрывать землю. Альрин быстро сообразил, что нужно сделать и оборвал связь с нитью энергии воздуха, а потом развеял контур.
— Что-то не вижу, чтобы меня встречали. А отец обещал опасности, — посмеялся Альрин и тут же пожалел об этом.
Из леса на небольшую полянку, где приземлился Альрин, вышел странный зверь. Большие клыки росли из нижней челюсти и устремлялись вперёд. Рога были чуть выше его глаз, но в отличие от клыков были направлены в стороны. Острые изогнутые шипы были разбросаны по всей спине непонятного существа. Пофыркивая, он направился к Альрину. Вид у него был явно недружелюбный. Ещё бы, когда мешают выспаться ночному жителю леса, раздражать начинает всё вокруг. Колдуны, особенно посвященные стихии Огня, могут запустить пару огненных шаров, если их разбудит какой-то незваный гость. Эта стихия была и у Альрина и он прекрасно понимал этого зверя, но так просто сдаваться и убегать он не хотел. Ему очень сильно хотелось есть, ведь из-за тренировок так и не удавалось увидеть еды, по меньшей мере, дня два.
— Ага, понятно, почему отец заставлял меня столько тренироваться. Прости свинушка, но сейчас я очень хочу кушать, — сказал Альрин и вновь пожалел.
Зверюга будто поняла его и сразу же бросилась к магу. Этот монстр человека ещё явно не пробовал, но видимо запах нового блюда ему очень понравился, и теперь ему не терпелось откусить кусочек от молодого волшебника.
— Да кто же меня вечно за язык тянет, — вздохнул Альрин и крикнул зверю. — Лови!
Молодой маг решил создать обычный конус и насытить своей внутренней энергией преобразованной в стихию огня. Контур заклинания достаточно быстро насытился и Альрин ждал только приближения зверюги, чтобы спустить на неё заклинание. И вот зверь оказался в поле действия. Чародей активировал заклинание, в результате чего получил эффект, которого совсем не ожидал — контур лопнул с сильным хлопком и пламя хлынуло во все стороны, ошпарив зверюшку, однако волшебник остался невредим благодаря магической защите, которую он поставил ещё по пути на испытание.
— Ну вот, это только разозлило этого переросшего поросенка, — расстроился Альрин. — Прав был отец, совсем у меня нет опыта ведения боя без его поддержки и в незнакомой местности. Как я мог забыть задать направление действия заклинания. Не буду больше мучиться в этом случае, обычный огненный шар подойдёт гораздо лучше всего остального.
Волшебник быстро сотворил заклинание и метнул в зверя. Шар мгновенно убил раненное животное и заодно выжег несколько метров земли в радиусе поражения. Тушка зверя тоже весьма сильно обгорела, и от неё шел дымок.
— Переборщил, — скривил лицо Альрин. — Так... посмотрим, что это за зверь такой и можно ли его есть.
Альрин отцепил книгу от пояса и, раскрыв её, назвал раздел отвечающий за животных, после чего дал команду вывести последнее встреченное животное. В результате он увидел несколько различных изображений этого животного, на одном было идентичное тому, что он только что поджарил, на другом же было нечто похожее только без шипов и клыки были не такими длинными, а также цвет шкуры был бурым, а не тёмно-серым. Каждое изображение было подписано и ниже приведено описание.
'Даргал — распространённое существо, населяющее многие леса по всей Аркании, ведёт ночной образ жизни, питается фруктами и корнеплодами, но иногда могут нападать на небольших животных. Также встречаются изменённые под действием внешних воздействий, обусловленных Мраком, магией, либо природными явлениями, особи. При изменении часто появляются шипы по всему телу и увеличенные клыки, а также возможны иные варианты. Пригодны для употребления в пищу. В независимости от внешнего вида, мясо даргала весьма вкусно'.
— Замечательно, — обрадовался Альрин. — Эта книга очень полезна, а теперь нужно набрать дров, чтобы разжечь костёр.
Маг быстро нашел всё необходимое и также быстро разрезал даргала при помощи заклинания Нож. Потом он насадил небольшой кусочек мяса на палку и стал ждать, когда оно, наконец, приготовится. Час длился словно вечность, а приятный запах заставлял Альрина постоянно сглатывать слюну, но он знал, что когда мясо приготовится, то оно будет ещё вкуснее. И вот когда кусок был готов, Альрин жадно вцепился в него и очень быстро всё съел. Позже он поставил ещё несколько палочек с кусочками мяса готовиться, чтобы взять еду с собой. На лес уже спустилась тьма ночного неба, поэтому молодой волшебник решил передохнуть и хорошенько выспаться. Однако перед этим он установил несколько сигнальных контуров, по которым постоянно циркулировала энергия и при нарушении целостности контура создавалась яркая вспышка, способная предупредить об опасности. Ночь прошла быстро. Свет Лирии упал на глаза Альрина, словно снег в пустыне, и разбудил его. Он протёр глаза и первым делом проверил, готово ли мясо даргала.
— Так-с, мясо готово. Подгорело немного даже на таком слабом огоньке, но ничего страшного. Теперь дня три-четыре можно о еде не беспокоиться, — обрадовался Альрин. — Можно начать исследовать лес.
Маг собрал еду и положил в мешок странника, после чего отправился в своё небольшое путешествие. Вокруг росли деревья самых разных размеров: от небольших ростков до гигантских исполинов высотой метров двадцать. С некоторых свисали лианы, часть из которых опутывала ствол дерева, переплетаясь между собой. Чуть дальше он заметил деревце, которое было ему знакомо — это была кровавая арда, только раза в три выше, того что он видел раньше. Он погладил ромбовидные листочки и, набрав ягод, вкус которых ни с чем нельзя сравнить, отправился дальше. Вскоре он почувствовал что-то странное, как будто какая-то энергия очень тонкой нитью извивалась вокруг него, но это чувство длилось лишь мгновение, поэтому Альрин не придал этому значения. Так он прогуливался почти весь день и ближе к вечеру вышел из леса на обширную поляну, на которой ничего не росло, а была лишь голая земля. Повсюду валялись осколки от огромного гранитного булыжника, который видимо когда-то был невысокой скалой, хотя как сказать невысокой, если собрать все 'камушки', которые здесь лежат, то получится скала высотой больше двадцати метров. Но сейчас это была всего лишь куча камней разбросанных по обширной пустой территории. Здесь были всего два булыжника, которые можно было назвать большими, так как они были метров по шесть в поперечнике.
— Хорошее местечко для ночлега, — сказал Альрин и задумался. — Интересно, почему здесь ничего не растёт? Вроде бы ничего особенного тут нет. Ладно, потом разберусь, теперь же нужно перекусить, — закончил раздумывать он и достал из мешка странника кусок жареного мяса. — Весьма странно, ведь отец сказал, что я ничего не могу от туда достать. А если попробовать достать меч? Ничего не выходит, а жаль. Точно, он ведь сказал, что я могу доставать из мешка вещи, которые достану тут. Как я мог забыть, ведь я могу контролировать память. Ох-х, значит, у меня это плохо получается. Как-то прохладно стало, нужно разжечь огонь.
Маг сформировал небольшой огненный шар и оставил его висеть перед собой. Заклинание отогнало прохладу, и Альрин расслабился, облокотившись на большой булыжник. Потом он решил, что нужно чуток побольше огня для спокойствия, а заодно, чтобы звери его не беспокоили. Второй шар, но в несколько раз больше прежнего, полетел в центр поляны. Хлопок, и пламя охватило ближайшую территорию, второй большой булыжник загорелся и зашевелился.
