-Присоединяйся, Ноэль, — произнес командир Алых Стражей, запустив очередную стрелу. — Демонов хватит на всех.
При помощи двух лучников, воин в львиной маске, довольно живо перебил оставшихся врагов. Последние солдаты даже не успели к нему подойти. Осмотревшись вокруг и не найдя больше храбрецов, незнакомец спрятал оружие и двинулся навстречу, прикрывавшим его стрелкам. Дамастис и Ноэль поступили также. Спрыгнув с дерева, они сделали несколько шагов в направлении воина и остановились в десятке метров от него. Помимо львиной маски, на нем был одет темно — синий костюм, казалось, ни чем не защищавший носителя от внешнего воздействия. Лицо пепельновласого эльфа выражало легкое недоумение.
-Ну не надо делать такое лицо, Дамастис, — он снял маску и улыбнулся. — А то появится еще больше морщин.
-Сорсет?! Что ты здесь делаешь?
-Решил вам помочь, — усмехнувшись, ответил тот. — В провинции от меня сейчас толку мало. А вам, в битве с демонами дополнительные силы не помешают. К тому же Изабель постоянно жалуется, что редко меня видит.
Сорсет являлся предводителем Золотых Львов — специального подразделения эльфийской армии, специализировавшихся на рукопашном бое. Среди всех отрядов, Золотые Львы были наиболее малочисленны, так как брат Изабель набирал в него только сильнейших воинов, способных эффективно вести ближний бой. Его интенсивные тренировки мало кто выдерживал. Лучшие из лучших удостаивались чести получить золотые маски, что означало их принадлежность к основному составу Золотых Львов.
-Ты должно быть Ноэль, правильно? — Обратился Сорсет к девушке. — С нашей последней встречи ты стала еще прелестнее. Спасибо за прикрытие.
-Ну что вы. Это я должна благодарить за спасение, — улыбнувшись, смущенно ответила Ноэль.
Они виделись всего пару раз, но при каждой встрече воитель оказывал всяческие знаки внимания молодой эльфийке. Несмотря на то, что в столице собственной провинции у него имелось несколько претенденток на роль законной жены. Ноэль же относилась к нему как к более старшему товарищу. Среди Лунатиков было не принято заводить близкие отношения с представителями высокородных собратьев. Через несколько минут троица вернулась в уже оборудованный временный лагерь войск Изабель. Со стороны он был почти незаметен. Если не считать тысяч остроухих, готовящихся к предстоящей схватке. Пробравшись сквозь толпу суетящихся солдат, Ноэль с компанией заметили Стальную Госпожу и двух знакомых ребят. Похоже, они тоже только прибыли. Саргас о чем — то разговаривал с возлюбленной, а Девил стоял неподалеку от него с каким — то хмурым выражением лица. Но где же Танатос? Он ведь уходил вместе с ними. Заметив боковым зрением приближающихся эльфов, парень замолчал и повернулся к ним.
-Ого, сам Золотой Лев Сорсет решил порадовать нас своим присутствием, — с ехидной усмешкой, произнес он. — Должно быть, нас ожидает что — то грандиозное.
-Ну, если вам не нужна моя помощь, то могу вернуться обратно домой, — в такой же манере ответил тот. — Несколько часов назад пять тысяч воинов из моей провинции выступили в поход и скоро будут здесь.
-А подопечные котята тоже придут? — Продолжил Саргас свои подколки.
-Ладно, успокойтесь оба! — Вмешалась Изабель. — Завтра нас ждет тяжелая битва. Поэтому, пусть ребята хорошенько повеселятся сегодня. Возможно, в последний раз.
Все были согласны с таким решением. Словно предчувствуя нечто подобное, эльфы под завязку затарились вином и прочими яствами. Лунатики же развлекались в своем кругу, не стремясь налаживать взаимоотношения с высокородными собратьями. Ближе к вечеру лесной воздух наполнился смрадным запахом множества костров и сладким ароматом того, что на них готовилось. Остроухие зачастую не ели мяса, разве что по очень большим поводам. Вечер перед решающим сражением был именно таким. Ноэль в отличие от своих нелюдимых сородичей находилась в компании Саргаса и остальных лидеров эльфийского воинства. Интересно, куда подевался Девил? Последний раз они виделись еще днем, после удачной операции по уничтожению отрядов демонов. Оглянувшись в сторону, где находилась группа Ночных эльфов, она заметила его силуэт, направлявшийся к выходу из лагеря. Настроение у него было подавленное, что выражал задумчивый стеклянный взор. Наверное, во время встречи с вражеским генералом случилось что — то неладное. Предупредив Изабель о своем временном отлучении, девушка направилась следом за ним, да бы расспросить о походе в логово демонов. Все — таки они дружили с момента первого появления Девила в деревне Лунатиков. Поэтому могли рассказать друг другу о любых, беспокоивших их, проблемах. Парень отходил от лагеря эльфов все дальше и дальше, будто пытался убежать от чего — то. Ненароком замечая знакомые места по пути, Ноэль поняла, что он движется к их родной деревне, которую сородичи покинули совсем недавно. Но зачем? Что он там забыл? Эльфийка старалась не привлекать к себе внимания, наблюдая за юношей, словно хищный зверь. Спустя несколько минут, они добрались до места назначения. Ловко спрыгнув с дерева на землю, воитель оказался прямо перед собственной хижиной. Взглянув на полянку, где покойный друг любил ухаживать за своим оружием, он немного улыбнулся. Так как кнуты Танатоса состояли из гибких позвонков, имевших свойство со временем срастаться, понижая эластичность определенных участков, ему приходилось расчесывать их специальным инструментом, походившим на небольшое металлическое кольца с зубьями. Через пару мгновений Девил развернулся и побрел к соседней хижине — дому последнего собрата. Открыв дверь, он дал глазам привыкнуть к темноте и медленно вошел внутрь, рассматривая интерьер комнаты. Как и в доме парня, здесь находились кровать, большой деревянный стол, несколько стульев и тумбочек. Для воина, этого, в принципе, было достаточно. Сама хижина, по сути, служила им только в качестве ночлега. Тут же нахлынула волна воспоминаний. Танатос был для него, будто старший брат. Перед глазами пролетела вся совместная жизнь с самого детства. Битвы под знаменами Повелителя. Изгнание из Шамуина и поиски нового пристанища. И последние годы в поселении Лунатиков. А затем снова пришла боль, буквально разрывающая сердце на части.
-Что ты здесь делаешь? — Не оборачиваясь, спросил Девил.
Ноэль поняла, что он обратился к ней. Скрываться больше не стоило. Эльфийка показалась из — за стены и остановилась на пороге хижины. Черт! Она совсем забыла, что обостренные чувства демона позволяют ему ощущать присутствие других существ на значительном расстоянии. Возможно, он даже знал о том, что она его преследуют с самого лагеря.
-То же самое я хотела спросить у тебя, — ответила девушка. — Что случилось? Ты сегодня сам не свой.
-Танатос погиб, — когда Девил повернулся к ней, и Ноэль увидела блестящие глаза, отражающие лунный свет, ее сердце сжалось. — А я даже не смог его спасти! Я не смог спасти ни одного из своих братьев! Зачем же свобода, если мне не с кем ее разделить?
По щеке покатилась слеза. Ноэль виновато потупила взор, она прекрасно понимала, что Танатос значил для черновласого воина. Ей он тоже был хорошим другом, пусть они и не так часто общалась. Она никогда не видела парня в таком состоянии. Сейчас он не был похож на бесчувственного холоднокровного демона, которым всегда казался. Девил с трудом сдерживал эмоции, отчего в девушке просыпалась еще большая жалость. Подойдя ближе, Ноэль взглянула ему в глаза и обняла, приложив голову к груди.
-Прости. Я этого не знала, — юноша непонимающе посмотрел на нее. — Если тебе станет легче, можешь поплакать. Об этом никто не узнает.
Посмотрев на девушку еще несколько мгновений, он заключил ее в крепких объятьях и уткнулся лицом в плечо. При каждом всхлипе, его тело немного подрагивало. Синхронно опустившись на колени, парень еще сильнее вцепился в эльфийку. По щекам Ноэль тоже текли слезы. С другой стороны она была счастлива, что смогла помочь другу. Говорят, что демоны не умели плакать. Будто их сердца представляли собой осколки льда. Разумеется, это была не правда. Теряя близких, даже грозные демонические воители могли пустить скорбящую слезу. Только этого никто и никогда не должен видеть!
Лограс сидел на земле напротив тела поверженного Темного Крозиуса. На небе уже показалась луна, однако Кевран не спешил покидать поле недавнего сражения. Несмотря на превосходящую силу соперника, Танатос хорошенько его потрепал. Проведя дланью по щеке, на которой появился большой шрам, Лограс усмехнулся.
-Ты оказался достойным противником, Танатос, — произнес он, глядя на бездыханное тело, лежащего неподалеку демона. — Надеюсь, твои друзья развлекут меня не хуже.
Глава 7. Ярость.
На рассвете, когда большинство эльфов еще спали после хорошо проведенного вечера, Саргас решил провести небольшую разведку. Во время вчерашнего путешествия к Лограсу, он насчитал в лагере не более шести сотен демонов. Что — то, наверняка здравый смысл, подсказывало ему о невозможности захватить целую лесную страну такими мизерными силами. Пробравшись сквозь Призрачность чуть дальше вражеского лагеря, его опасения подтвердились. К лесу двигалась многотысячная колонна воинов, чьи серебристые доспехи ярко сверкали в лучах восходящего солнца. С такими темпами сражение может начаться еще до полудня, поэтому Саргас решил поскорее вернуться к Изабель. Интересно, куда запропастилась Ноэль? Он не видел ее со вчерашнего вечера, также как и Девила. Возможно, он просто захотел побыть в одиночестве. Когда парень вернулся в лагерь, большинство воинов уже проснулось. Изабель вместе со сбежавшей подругой занимались приготовлением завтрака для командующего состава своего войска. Дамастис и Сорсет что — то обсуждали в стороне от них.
-У меня плохие новости, — Саргас с ходу начал свой доклад, но учуяв манящий аромат готовящейся еды, от которой его желудок радостно заурчал, замолчал и сделал глубокий вдох. — Но они могут подождать.
Когда дело касалось готовки Изабель или возможности, все посторонние дела отходили на второй план. Даже столь важные, как прядущее наступление врага. Оперативно покончив со своей порцией яичницы, воитель обвел взглядом окружающих его эльфов, аппетитно поглощающих горячую пищу.
-На горизонте показались основные силы демонов, — наконец произнес он. — Где — то около тридцати тысяч. Кстати, а где Девил?
-Он уже позавтракал, — ответила Ноэль. — Готовит Лунатиков к бою. Они не любят сражаться днем. Но я думаю, он сможет их убедить.
-Ему уже лучше? — Вызывающим тоном спросил Саргас и улыбнулся.
Девушка догадалась, что он имел в виду и смущенно кивнула. О том, что черновласая эльфийка симпатизировала одному демону в родной деревне, он услышал от Изабель совсем недавно и был несказанно рад новому поводу для остроумных, как ему казалось, шуточек.
-Отлично. Предлагаю разработать тактику. Демоны превосходят нас числом и судя по всему, качеством тоже. У кого какие идеи?
-Большую часть нашей армии составляют лучники, — задумчиво ответил Дамастис. — Можно попытаться заманить их в ловушку. В здешних лесах плохая видимость. Это может сыграть нам на руку.
-Точно. Мои друзья знают местность как свои пять пальцев, — добавила Ноэль.
-Пехоту поддержит Стальная Гвардия, а Золотых Львов оставим в резерве, на крайний случай. Кстати, я тут неподалеку видел просторную полянку. Думаю, мы сможем использовать ее для нашего плана.
-Подождите, а вы не забыли кто у нас командир? — заносчивым тоном спросил Сорсет. Заметив на себе возбужденный взгляд парня, готового произнести очередную колкость в его адрес, он лукаво улыбнулся. — Последнее слово за моей сестрой.
-Ну, я полностью доверяю Саргасу, — проглотив последний кусок своего завтрака, ответила Изабель.
В течение следующего часа, войска уже были готовы к маршу. Предполагаемое поле боя находилась в порядка пяти — шести километров от их нынешней позиции. Саргас, словно на прогулке бродил по рядам остроухих, наблюдая как идут приготовления к предстоящему походу. Все до единого воины выглядели необычайно бодро и свежо, несмотря на вчерашнюю "трапезу". Услышав свое имя, он обернулся и увидел, приближающегося Девила. От его подавленности не осталось и следа. Сейчас глаза парня горели яростным огнем.
-Саргас, у меня есть просьба, — пониженным тоном произнес он. — Позволь мне лично сразиться с Лограсом. Я должен отомстить за Танатоса.
-Хорошо, — немного поразмыслив, ответил тот. — Но ты уверен, что сможешь это сделать? Кевран очень силен, — в юноше чувствовалась непоколебимая уверенность. Даже если он умрет в битве, то не будет сожалеть. Саргас усмехнулся. — Забавно. Я то — думал, будешь винить меня в гибели своего друга. Ведь не возьми я вас с собой, все могло бы обернуться иначе.
-Надеюсь ему и всем моим погибшим братьям хорошо в том месте, куда они отправились, — Опустив голову, ответил Девил, а через мгновение резко ее поднял, окинув приятеля добродушным взглядом. — Я не виню тебя. Он сам выбрал свою судьбу, и я должен уважать это решение. Но, тем не менее, Лограс должен заплатить за его смерть.
В принципе, Саргасу было все равно, кто убьет вражеского генерала. В то же время он прекрасно понимал, что никто кроме него не способен это сделать. Девил являлся довольно сильным воином. К тому же владел легендарным Корбеласом, который в скором времени должен восполнить свои силы. Согласившись со словами парня, воитель все же сомневался, что тот сможет одолеть Кеврана. Даже если у него не получится отомстить, Саргас будет рядом, чтобы закончить дело чести нового соратника.
* * *
Лограс с окраины своего лагеря наблюдал за продвижением первых рядов к лесной полосе. Он знал, от Ночных эльфов теперь можно ожидать чего угодно. Да и, скорее всего, где — то поблизости, его войско ожидает вражеская армия. У Кеврана не было сомнений в скорой победе, но действовать все равно следовало осторожно. Несмотря на наличие огнестрельного оружия, ему еще не приходилось сражаться в густых эльфийских лесах. Конечно, они могли разнести его из пушек или вырубить с помощью топоров, только тогда пришлось бы потратить много времени и боеприпасов, которые могли в скором времени очень пригодиться. От лесополосы демонов уже отделяли считанные метры, как из — за деревьев показались два незнакомца. Первый темноволосый парень был одет в черные одежды с металлическими вставками, защищающие плечи, локти и частично грудь. Второй, чуть выше напарника, больше походил на мирного странника в сером походном плаще. Лицо скрывал капюшон. Часть солдат, увидев всего двух противников, в недоумении остановилась. Они ожидали, куда большего количества враг. Однако, похоже, кроме них поблизости больше никого не было.
-Давненько я не встречал стольких смертников в одном месте. Сегодня Дьяволы соберут знатный урожай, — произнес тот, что был в капюшоне. — Постарайся выжить, Девил. Мы с твоей возлюбленной Ноэль будем ждать возвращения.
Юноша совсем никак не отреагировал на подколку. Он полностью пребывал в своих мыслях. Демонические воины бросились вперед. Встретив первого нападающего мощным ударом ноги в живот, отчего тот скрючился на земле, Саргас ловко увел в сторону клинок другого соперника и быстрым взмахом собственного вспорол ему живот. Окинув взором напарника, который уже расправился с несколькими демонами при помощи Корбеласа и устремился вперед, он начал отходить назад, завлекая за собой большую часть наступающих солдат. Пробиваясь сквозь толпы врагов, Девил стремительно приближался к передовому лагерю, где, как ощущал, находился Кевран. С последней их встречи, Корбелас восстановил значительное количество энергии и в ближайшее время должен был достигнуть предела своего огромного потенциала. Преодолев мощным прыжком расстояние в несколько десятков метров, Девил оказался посреди заполненного демонами лагеря. Судя по безразличным лицам, они ожидали его появления. Однако ни один из воинов даже не думал атаковать незваного гостя. Недоверчиво осмотрев окружающих недоброжелателей, парень выпрямился и уверенно направился к уже знакомой лесной роще, где всего день назад погиб его лучший друг. Встретив великана на том же самом месте, что и вчера, Девил, без лишних слов, схватил клинок двумя руками и с устрашающим ревом бросился вперед. Лограс невозмутимо стоял на месте, ничуть не сомневаясь в своих силах. Запустив две цепи с шипами, почти не замедлившие продвижения противника, он выхватил из — за пояса небольшой клинок, больше походивший на циркулярную пилу. Как ни странно тоже прикрепленный к цепи. Парировав несколько мощных ударов, наполненных безграничной яростью, Кевран принял последний из них, дав сопернику возможность проявить себя. Нечто подобное с ним проделывал и Саргас при их первой встрече. Поэтому сейчас, уже ученый юноша направил всю силу, приправленную гневом, через клинок, в надежде свалить гиганта с ног или хотя бы оттолкнуть назад, что означало бы превосходство в силе. Лограс с непринужденной улыбкой наблюдал за действиями Темного Крозиуса. Тот, похоже, был полностью поглощен желанием покончить с ним. Увы, собственная ярость сыграла с Девилом злую шутку. В пылу сражения, он совершенно забыл о защите, за что и получил массивным кулаком в живот, вынудивший его, по инерции, отскочить назад. В этот момент клинок Лограса, уже летевший следом, порезал ему бок и снова вернулся к хозяину. Облокотившись на рукоять меча, парень попытался успокоиться. Кевран действительно обладал неимоверной силой. Возможно, это было глупой затеей, идти в одиночку сражаться с таким грозным соперником. Да еще и во вражеский лагерь. Если даже Танатос не смог победить, у Девила шансов почти не оставалось. Заметив приближение клинка, он внезапно ощутил, будто внутри пробудилось что — то неизвестное. Тело стало необычайно легким, а помутненный от гнева разум, приобрел кристальную чистоту. Несознательно подняв руку, черновласый воин поймал оружие за рукоять и несколько раз обмотал цепь вокруг запястья. С любопытством понаблюдав за этим действом, Лограс потянул цепь назад, но к ней теперь был привязан мертвый груз. Резко поднявшись с колена, Девил бросился к нему, не выпуская клинка великана из сжатой ладони. На ходу отразив один из летящих шипов, парень подошел в упор и уже готовился отправить заклятого врага к праотцам. Неимоверно быстрым движением, Лограс успел выхватить наконечник со змеиными клыками и защититься им от двух страшных ударов. Мускулистая длань даже немного онемела. В ответ, он тут же запустил в противника металлический набалдашник. Брошенный почти в упор, он мог с легкостью раздробить ему грудную клетку. Однако Девил, идеально точным выпадом, перерезал цепь прямо у основания шара, перенаправив его в сторону. Рефлексы и реакция Темного Крозиуса обострились до предела, хотя он и не осознавал этого. Воспользовавшись заминкой соперника, Лограс обмотал ему руку цепью, ограничив контур действий, и вонзил змеиные клыки в плечо. Еще две стальные змеи с шипами, непонятным образом поднявшись в воздух, вошли в спину парня чуть ниже лопаток. Обе руки Девила были в путах. Возможностей обороняться почти не оставалось. К тому же, он даже не почувствовал приближения шипов, что само по себе являлось странным. Существа его уровня обладали уникальным ощущением пространства и времени, вследствие чего их было практически невозможно застать врасплох. Как же быстро должны перемещаться "ожившие" цепи, раз уж даже обостренные чувства демона не смогли их уловить. Действовать следовало незамедлительно и четко. Иначе билет на тот свет ему обеспечен. Превозмогая дикую боль, парень разрубил цепи, сковывающие руки и отпрыгнул назад. Вырвавшиеся из плоти шипы, жестко крутанули его в воздухе. С трудом приземлившись на ноги, Девил припал на колено. Из — за большой потери крови, сил у него почти не осталось. Значит, вот они, последние мгновения жизни? Неужели он так и не сможет отомстить? Перед глазами пронеслась вся жизнь, от самого глубокого детства до гибели Танатоса. Вспомнив о нем, на переполненном болью лице Девила появилась улыбка. Ему дико хотелось спать. Сердце грела мысль о скорой встрече с покойными собратьями. Из последних сил поднявшись на ноги, немного пошатываясь, он приложил лезвие Корбеласа к левому плечу. Судя по отрешенному взгляду, мыслями парень пребывал уже где — то далеко отсюда. Месть больше не беспокоила душу, готовую отправиться на вечный покой. Ощутив, как грудь пронзило что — то холодное, Девил устремился к земле, устланной травяным ковром. Боли почти не было. Лишь холодное дыхание смерти медленно приближалось. Улыбка не покидала лица воина даже в такой час. Взглянув в последний раз на безмятежное голубое небо, он медленно закрыл глаза. Сердцебиение становилось все медленнее. И в один момент оно окончательно затихло.
