-Милорд не пожалеет о потраченных дублонах! Мадзини не только отменный живописец, инженер, но он большой знаток анатомии, горного дела, алхимии! Он также большой любитель мастерить из металлов и дерева различные механизмы.

-Если он такой талант-то как ты его заманил к нам?

-Его преследует в Конфландии церковный суд за содомию...Ему грозит подземная церковная тюрьма. Я вытащил его из этой неприятности.

-Содомия? Он что-любитель мужчин?!

-Мальчиков, милорд! Женщины его совершенно не волнуют, но мальчики-его страсть.

Паж герцога Шамбуаза стал его любовником и не он Один-скандал изрядный! Мадзини спасал свой зад и на его счастье я оказался рядом. Церковные ищейки шли за ним по пятам. Последний месяц Мадзини прятался в портовых трущобах Галле. Он уже был на грани ареста.

-Вот, черт! — Я поежился, вспомнив оценивающий взгляд мессира. Нет-позировать для него в образе нагого бога войны рискованно!

-Зато теперь он весь ваш, с потрохами, милорд!

-Отлично, Бертольд, посмотрим каков он в деле, а не с мальчиками в будуаре!

-Здесь мой отчет о расходах, милорд

-Оставь — я просмотрю позднее.

Я прошелся по комнате.

-Бертольд, я хочу предложить тебе пост моего финансиста-мне нужен знающий и верный человек. Пять дублонов в месяц?

-Это большая честь для меня, милорд. Я согласен. Но в чем моя работа будет состоять?

-Тратить мое золото и собирать счета!

На военный совет я созвал всех своих офицеров в замок.

В доме бургомистра было слишком много случайных людей-прислуга, подмастерья и мастера из цехов разного рода просители.

Когда я вышел чтобы сесть на коня, улыбающийся Гвен подвел ко мне крестьянина в домотканой одежде и с курчавой бородой. Рядом жалась его женщина в длинном до земли темном платье, непонятного цвета. Оба были в деревянных башмаках, что носят самые бедняки...

-В чем дело, Гвен?

-Милорд, так это же Говард! Ваш слуга!

Я с трудом узнал его. Изможденное лицо, ввалившиеся глаза. Он упал на колени прямо, на мостовую.

-Милорд, я не смог сразу же вернуться к вам, накажите меня...

-Вставай, дружище! Где ты пропадал столько времени? Неужели в той деревеньке? Ты здоров? Мамаша Дрю вся извелась по тебе!

-Милорд Грегори, надеюсь, матушка здорова...

Гвену пришлось помочь ему встать.

-Ты голоден?

Он облизнул губы.

-Признаться два дня у нас с Мари не было ни крошки хлеба...

-Мари-твоя жена?

-Я прошу вашего согласия, милорд, на мою женитьбу.

Я присмотрелся. Молодая женщина была беременна.

-Но и без моего согласия ты времени не терял! Гвен насыпь ему серебра!

Я еду в замок, а ты поешь, купи себе одежду и обувь и приходи после обеда. Твое место уже занято, но должность я тебе найду.

Похлопав его по плечу, я поднялся в седло и пришпорил коня.

Распугивая прохожих мы пронеслись по грязным улочкам Корнхолла шумной громыхающей толпой.

На третьем этаже замкового дома в бывшем большом зале, там, где я зарубил волкалака, собрались мои офицеры. Вдоль длинного стола сидели командиры рот, Крейг Макконохи и Бертольд Тудор.

Двери снаружи охранял Гвен и его люди.

-Я собрал вас, уважаемые сьеры, для совета.

Тех сил, что мы имеем здесь и сейчас-пять рот алебардистов и четыре роты конных арбалетчиков-достаточно для обороны города с учетом конечно городских ополчений, но не достаточно для ведения войны. Дороги подсыхают, травка растет, не пора ли двинуться на юг по настоящему?

Офицеры одобрительно загудели.

-Две тысячи горцев из Холлилох подойдут в течении недели. Я направил людей к южным горцам. Они тоже дадут людей. Завтра я направлю письма ко всем дворянам северного берега Клайва и призову их младших сыновей под свои знамена.

Мне нужны опытные пехотные офицеры из горцев я собираюсь создать отряды нового строя, вооруженные пиками и алебардами. Кто из вас может найти опытных людей-прошу приводить ко мне.

Каждый из вас получит чин капитана, и утроение жалования-вы немедля займетесь наймом и обучением еще по две роты каждый. Капитан Макконохи возглавит горскую пехоту и ему я присваиваю чин полковника.

Два герцога Бронкасл мертвы, но война не кончена. Я стану королем Севера, а вы моими графами и пусть боги проявят милость к южанам-от меня они ее не дождутся!

Офицеры подскочили с мест, они ревели и потрясали кулаками. Моя речь произвела впечатление. Глаза сверкали-боги победы уже кружили над их головами...

В дверь осторожно заглянул Гвен-крики его обеспокоили...

Я поднял руку, добился тишины и добавил

-Все бывшие поместья герцогов Бронкасл на северном берегу Клайва я передаю вам сегодня же! Мои будущие графы не будут бедными людьми!

Последнюю мысль мне подсказал Бертольд и, черт возьми, она оказалось просто оглушающей.

Глава 5

КТО СТОРОЖИТ СТОРОЖЕЙ?

Чтобы стать королем мне не хватало малости-своего епископа и командующего армией.

У меня имелись кандидаты, но они были далеко-в Гартунге.

Видимо путешествия мне не избежать....

Пообедал вместе с офицерами, а потом вернулся в свои покои.

В дверь постучал Гвен.

-Милорд, у ворот замка собралось множество людей, с просьбами, жалобами и прочими вопросами. Их гнать или вы их примете?

-И как много?

-Да десятка три наберется, милорд.

-Говард пришел?

-Вместе со своей бабой, милорд.

-Приведи их ко мне.

Они робко вошли. Женщина сразу же опустилась на колени, наклонила голову. Под белым чепцом ее глаз не было видно.

Они приоделись и выглядели, как горожане средней руки...Говард сбрил бороду.

-Твоя женщина обучена ремеслу?

-Она крестьянка, милорд, и на все руки мастерица...

-Я оставлю ее здесь в замке горничной, пусть подождет за дверью...

Женщина вышла.

-Благодарю вас, милорд! Мари вас помнит, в ту ночь, что вы провели в деревне, ее к вам приводил солдат, но вы ее не коснулись,...Она выходила меня, я был очень плох....

-Говард, я тебя не узнаю!— я подошел и обнял его за плечи-Это же я-Грегори! Ты же столько лет меня знаешь! Мы вместе лазали за зелеными яблоками в сад ловчего! Мы, помнишь, подглядывали за купающимися девчонками! Посмотри на меня, я — все тот же Грегори!

-Нет, милорд, я не могу быть с вами ровней...Вы — сеньор, а я простолюдин...В детстве на это не обращали внимания, но теперь все изменилось....

-Что ж, будь по твоему. Но я не забыл наши шалости и твое товарищество. Ты же обучен читать и писать и мне нужен рядом верный человек. За воротами толпа желающих попасть ко мне со всякими проблемами-видимо я теперь могу все! Так вот— с сегодняшнего дня ты мой секретарь. На первом этаже тебе отведут комнаты-одну для проживания-другую для приема посетителей. Я сам не могу принять каждого, но я должен как то реагировать на просьбы людей-я же не король, которому наплевать с высокой башни на то, как внизу живут поданные! Здесь, на этих землях, я пока захватчик и узурпатор власти! Да-да! Я лорд в долине Холлилох, но здесь я пока никто! Днем ты принимаешь людей, если что-то важное-докладываешь мне, в остальных случаях направляй их к бургомистру или к Крейгу от моего имени. Составляешь письмо-я подписываю. Вечером, перед ужином все мне докладываешь.

-Милорд, а кто такой Крейг?

-Это же наш старик Шварц, оказалось, что он Крейг Макконохи-последний из клана! Я назначил его командиром пехоты и полковником, но он по-прежнему комендант города Корнхолл. Думаю-ты справишься!

Через месяц я поеду в Холлилох — ты сможешь меня сопровождать. Твоя мать очень по тебе скучает.

Я вызвал Гвена и распорядился разместить Говарда.

Не успел я дойти до стола как в дверь опять постучали.

На пороге появился неожиданный посетитель.

-Сэмми?!

-Приветствую вашу милость, милорд Грегори, я явился за вашими распоряжениями!

Он низко поклонился.

-Ты хочешь вернуться к обязанностям слуги? Увы, место занято!

-У меня имеется для милорда нечто, что его заинтересует, а что делать со мной милорд и сам решит.

-Нечто?

Сэмми вынул из кожаной сумки на боку пачку бумаг и с поклоном протянул мне.

-Наверху список всего имущества главных людей Корнхолла.

Затем копии с двух писем, отправленных зимой бургомистром Тудором в Гвинденхолл. Далее перечень лиц, пользующихся услугами ростовщика Грега Баксли.

Сравнительная таблица стоимости оружия в Гвинденхолле и в Корнхолле.

-Где ты это раздобыл?

-Мои люди собирали эти сведения всю зиму, милорд, но это только часть того, что мною собрано. Я бегло просмотрел бумаги.

Элар Тудор на паях владел с судьей Патриком всеми притонами в городе, где шлюхи торговали собой. В письмах к неизвестному другу Тудор настоятельно просил замолвить за него словечко перед королем и епископом и обещал не поскупиться...

В клиентах ростовщика Грега Баксли ходила вся верхушка города и многие окрестные аристократы...Даже лорд Харпер...Оружие мне поставляли по тройной цене....Эти бумаги казалось сочились грязью....У окружающих людей было второе дно...Все люди носят маски по жизни-кто смирения, кто лести, кто верности, кто любви,...Но истинное лицо увидеть удается не всем...Мне это напомнили еще раз. Предупрежден-значит вооружен-говорили древние.

А Сэмми то совсем не прост! Если я хочу стать королем — я должен знать истинные лица людей что меня окружают...Сэмми мне нужен, даже необходим.

-Сэмми, как твое полное имя?

-Сэмюель Фостер, милорд...

-Сэмюель, как же назвать твою должность?

-А если — "инспектор"?

-Я принимаю тебя, сьер Фостер, на должность моего личного инспектора с жалованием-скажем...5 дублонов в месяц.

-Благодарю, милорд Грегори, но вот информация стоит денег. Если я свое жалование отдам за информацию, что будет оставаться мне?

-Хитрец! Тогда десять дублонов!

-Отлично, милорд, я рад, что снова у вас на службе!

-Ты можешь приходить ко мне с докладом в любое время.

В дверь заглянул Гвен.

-Милорд, к вам Бертольд и Гарольд Тудор?

-Проси!

Вошли Тудоры, увидев Сэмми, замялись.

-Проходите, уважаемые сьеры! Сэмюэль Фостер — с этого дня мой личный и инспектор!

-Милорд, Грегори, причина потревожить вас весьма срочная...Цех оружейников испытывает нехватку железа. Уже две недели с плавилен Хаббарда не поступает железо...Как оружейники смогут выполнить ваш заказ на оружие и броню? Прикажете закупать железо на юге?

-Три дня назад тысячу фунтов железа в слитках выгрузили в вашем дворе с повозок торговца Гулда, сьерр Гарольд! Про это вы забыли? — влез в разговор Сэмми.

Гарольд поперхнулся и побагровел.

-Это ложь! Милорд, он нагло лжет-хоть сейчас поедем ко мне , железа у меня нет!

-Конечно нет-подтвердил Сэмми-оно в подвалах бургомистра со вчерашнего дня!

Сэмми нахально ухмылялся. Тудоры побагровели уже оба...они прожигали хитреца взглядами.

Придется Сэмми предоставить охрану...

-Сьер Гарольд, вот и железо найдено! — весело заключил я.

-Кто хозяин плавилен Хаббарда?

-Граф лорд Харпер, милорд. — Сэмми был в ударе.

Харпер начинал меня раздражать. Не пора бы его навестить?

-Я займусь этой проблемой, сьерры! Вы свободны!

Когда за ними закрылась дверь, я подошел к Сэмми.

-Занятная сцена, дружище и в чем тут секрет-В том чтобы повысить цены на оружие, которое я покупаю?

-Оружейники, суконщики и портные, впрочем, весь город в восторге от вас, милорд, вы платите не торгуясь!

-Хорошо же, теперь Бертольд будет торговаться, а ты его контролировать.

-Чтобы торговался лучше?

-Вот именно...Не уходи до вечера из замка-у меня есть небольшой план. Сопроводишь меня с визитом.

В отличном расположении духа я отправился вниз, поплавал в бассейне. Кто сторожит сторожей?

Так пусть сторожат друг друга!

Сэмми следит за Тудорами, а они, клянусь честью, не будут спускать глаз с него. А если они сговоряться-я найду третьего, который будет без огласки наблюдать за теми и другими....Ишь-платит не торгуясь!

Так никаких сокровищ не хватит...

В сумерках люди Гвена, переодетые горожанами, по указке Сэмми оцепили дом ростовщика Грега Баксли. Потом я постучал в дверь. Дюжий охранник открыл дверь и, получив в лоб дубинкой был связан.

В кабинет хозяина дома я вошел без стука. Грег Баксли-худощавый мужчина, начинающий лысеть, в пестром халате поверх ночной рубашки сидел за столом, погруженный в бумаги. Подсвечник с тремя свечами стоял на краю стола.

-Кто вы, какого дьявола!?

У него был неприятный скрипучий голос.

-Как видите, милейший, я-не толстушка Джул, что вы ждали!

Я присел в кресло напротив. Ростовщик откинулся на спинку.

-Лорд Холлилоха?!

-Да это я, но что тут странного? Мне нужны деньги-вы их любезно одалживаете всем-мне я думаю вы не откажите? Каков процент на год,сьер Баксли?

Через полчаса я покинул этот дом. Хозяина увезли в мешке, связанного и с кляпом во рту.

Мы также прихватили все бумаги из стола и тайников в стене, а также звонкую монету в золоте и серебре фунтов на сорок.

Глава 6

ЛОРД ХАРПЕР

Не в пример зимней дороге-до Харперхолла я мои люди добрались за полдня. Меня сопровождали две роты арбалетчиков. Причем каждый подсадил к себе в седло по горцу.

Итого со мной явилось четыре сотни воинов. Вьючные лошади везли палатки ,еду и питье.Харперхолл еще в первый раз поразил меня отсутствием стены ,либо какой -то ограды. Впрочем этот городок возник вокруг замка лорда и на безопасность горожан лорду Харперу было наплевать.

У предгорий встречаются скальные выступы, крутые и неприступные. На таком выступе и располагался замок лорда Харпера.Дорога к его воротам шла по спирали вокруг скалистого холма, что конечно могло здорово затруднить осаду. Поднимающийся по дороге отряд находился бы под постоянным обстрелом со стен замка. Сам замок был не велик-от подножия было видно две квадратные башни и стены с зубцами не меньшей высоты.

Я написал письмо и отправил в замок Гвена Макнилла. К письму я приложил небольшой листок бумаги. Мои люди рассредоточились вокруг домов прилегающих к дороге. Ждать не пришлось долго.Гвен вернулся в сопровождении бледного юноши в полудоспехе.

-Милорд, я сын лорда Харпера -Дениель.Я останусь здесь в качестве заложника-отец ждет вас...

Он был совершенно спокоен, как будто оставаться заложником-это его каждодневное занятие.

Я взял с собой в замок только Гвена.

Я ехал по спиральной дороге и вспоминал о том что Сэмми рассказал мне про лорда Харпера.

"Около пятидесяти лет.Нелюдимый,редко куда-либо выезжает. Охотой не занят.Женат вторым браком на аристократке с юга. От первой жены есть сын, от второй нет еще. Владеет лесами ,копями в предгорьях у притоков текущих к Клайву.Владелец плавилен Хаббарда.Основной доход получает от торговли лесом , железом и медью. За второй женой получил приданое -три поместья на юге. Подозревается церковью в алхимических запрещенных опытах. Молодая жена лорда ветреная особа и большая мотовка."