Красный Меч (Глава 1-15)

Погружаясь все глубже во временные потоки, Дэн зацепил образ, вызвавший у него интерес: история одного из предыдущих Владык, его мотивации и причины, побудившие его прийти в этот Мир...

— На удивление схожие у нас истории, — подумал Владыка, запечатлевая сигнатуру этого фрагмента мировой памяти, чтобы потом посмотреть внимательней.

Убедившись, что модель рабочая, и введя необходимые коррекции в узор связки, Дэн спустился на более низкий уровень и накинул Сеть связки на область Альрата, припечатывая своим Повелением, и активируя процессы изменения. Завершив работу, Хранитель скользнул обратно в тело.

— Я уже все сделал, — сказал Хранитель, открывая глаза. — Я воздействовал через ментал напрямую на область Альрата.

— Ты изменил его эгрегор? — глаза Виродала удивленно расширились.

— Наверное. Я сам до конца не понял, что я сделал, но процесс уже пошел, — ответил Дэн.

— Браво, Дэен! — Хранитель услышал аплодисменты Архимага. — Это большая подвижка — то, что ты смог воздействовать на эгрегор. Предыдущим Владыкам так и не удалось освоить это воздействие. Теперь весь мир у тебя в руках.

— Если бы я сам еще нормально понимал, что и как делать, — буркнул Дэн. — И кстати — я хочу изучить остальные государства, разобраться в них, понять, что нужно там исправить.

— Тоже верный подход, — кивнул Лоор. — Самое главное — не лезь просто так, сначала пойми, разберись, что надо изменить, что добавить, что убрать.

— У меня есть хороший учитель и верный советчик, — Дэн с иронией поклонился Архимагу. — И поэтому я думаю, что все будет хорошо. Кстати, может, кто-то объяснит мне, почему в ментальной проекции Альрат кажется как будто пораженный проказой?

Хранитель визуализировал проекцию восприятия Империи и отправил ее магам.

— Все очень просто, Дэен, — произнес некромант через несколько секунд. — Жрецы фактически лишили гражданское население свободы воли, почти превратили их в послушное тупое стадо. Да ты и сам это видел, вспомни наше знакомство. Ментал отражает все аспекты бытия, в том числе и ущемление одними разумными прав и свобод других, таких же детей Творца. Вот и выглядит все так болезненно.

— Кстати, Виродал, а как там Киана?

— Тебе интересно, не взяла ли ненависть над ней верх? — поднял брови некромант. — Нет, не взяла. Она в порядке.

— Скажите, а что будет потом, когда мои изменения вступят в силу, жрецы будут свергнуты народом и вы возьмете власть? Кто будет править и какова будет политика новой империи?

— Еще не знаю, Дэен. Нам нужно будет это решить на собрании, — уклончиво ответил некромант. — Возможно, ношу власти придется нести мне, возможно — кому-то еще из верхушки Сопротивления. Не знаю. Но, могу тебя заверить, что это не будет Киана. Если при наших изначальных планах, при идее силового захвата власти, Киана могла бы стать идеологическим символом, то теперь в этом нет необходимости. Так что не волнуйся.

— Отлично, — сказал Хранитель. — Теперь вам остается только подождать нужного момента.

— Спасибо, — Виродал поклонился и направился к двери. — До встречи.

* * *

Киана и Летер стояли возле Башни Совета. Маг все еще не отпускал ее руку, впечатленный переходом по второму уровню.

— Долго он там еще? — демонесса нетерпеливо топнула каблуком о мостовую. — Уже часов пять прошло. Летер, да отпусти ты меня! Мы договорились в половину третьего встретиться тут.

— С кем? — маг отпустил руку подруги, продолжая заинтересованно рассматривать Башню. — Может, объяснишь хоть что-то? Про время неожиданно вспомнила, схватила меня за руку и утащила к черту на рога. Женская логика — вещь беспощадная.

— Это Башня Архимага Лоора Астара, председателя Совета Пяти, в который, кстати, входит мой отец. А сейчас мы ждем мэтра Виродала Истарэона, главу нашего Сопротивления и твоего будущего учителя, между прочим! — отчеканила Киана.

— Может, зайти? — предложил Летер. — Как я понял, ты тут на короткой ноге со всеми.

— Нет. Хотя... — демонесса задумалась. — Только аккуратно очень. Там важный политический вопрос решается.

В это время малая дверь в углу ворот открылась и некромант шагнул на улицу. Он улыбался.

— Все получилось? — взвизгнула Киана, подлетая к Виродалу. — Он согласен?

— Он уже все сделал, — улыбнулся некромант. — Идем, Киана. Все расспросы дома. А что это за молодой человек?

— Это твой будущий ученик! — объявила девушка. — Он хороший, очень хочет некромантии учиться.

— Добрый день, — смутился Летер.

— Все потом, Киана. Давай руку, идем в Ставку.

15.

Хаалердх.

Огненный архипелаг, остров Бивачный.

— О, как неожиданно видеть столь прелестный цветок в этом месте! — возле Морены раздался вальяжно-любезный голос. — Позволите ли вы составить вам компанию? Или, быть может, вы кого-то ждете?

Магесса обернулась и увидела высокого темноволосого пирата в вычурного покроя голубом камзоле, расшитом серебристыми узорами. Под ним виднелась белоснежная кружевная рубашка. В ушах сверкали серебряные серьги с бриллиантами. На перевязи висела шпага в изукрашенных драгоценностями ножнах. Пират любезно улыбался, держа в руке бокал.

— Странно слышать такое от морского разбойника, — подняла брови эльфийка. — Я уже наслушалась всяких красоток и лапочек, но прелестный цветок — это что-то новенькое.

— Так вы позволите? — пират, не дожидаясь согласия, изящно опустился на соседний стул. — Позвольте представиться, прелестная госпожа, Честер де Бранко, потомок старинного дворянского рода, также известный коллекционер древностей и ваш покорный слуга.

— Морена, — буркнула магесса. Представляться полным именем ей не хотелось.

— Так кого вы ожидаете? — Честер был сама любезность и в то же время настойчивость. Эльфийке на секунду захотелось послать его подальше, но ей было скучно. Чертов Джарв опаздывал. Причем опаздывал уже на день.

Конечно, она могла в любой момент перенестись далеко отсюда, в более цивилизованные места, и ждать там, но магессу постоянно колола мысль — а вдруг разминемся? Зная неуравновешенный характер брата, она не могла предположить, что он сделает, не застав ее. Будет ждать — не будет? Поплывет в одиночку или плюнет на их план и двинется, куда ему в голову взбредет? Она не знала. Поэтому приходилось сидеть в прибрежном кабаке, периодически отбиваться от жаждущих ее внимания бандитов и караулить Джарва.

— Ожидаю родного брата, — хмыкнула эльфийка. — Вы его не видели? Такой, знаете, красивый, наглый, волосы светлые, а характер дурацкий. Не видели, нет? — она махнула официантке.

— Ваш брат контрабандист, работорговец или браконьер? — светским тоном уточнил Честер. — Не могу пока сказать, знаю ли я его лично, но скорее всего наслышан. Как называется судно, с капитаном которого он подписал контракт?

Эльфийка усмехнулась. Интересно, что думает о Джарве этот щеголь? Забавная все-таки личность.

— Еще грога, — сказала она подошедшей девушке. Та вопросительно посмотрела на Честера.

— Мне тоже, — кивнул тот. — Проявляю солидарность со вкусами дамы, — он обольстительно улыбнулся Морене.

— А корабль... По-моему, он называется 'Черный Джарв'. Странное название какое-то, — магесса посмотрела на пирата с легким невинным удивлением.

— О, вашему брату не повезло, — с сочувствием произнес Честер. — Или, наоборот, повезло. Скажите, леди, а он имеет склонность к... э... нестандартным увлечениям?

— То есть? — Морена стала рассматривать свой стакан, сдерживая смех. — Честер, что вы имеете в виду?

Пират замялся.

— Моя галантность не позволяет разговаривать о таких вещах с дамами. Скажу только, что капитан этой шхуны, Джарвиэль Бешеный — личность весьма необычная. О нем ходят самые страшные слухи, — с таинственным видом сказал Честер. — Он способен на такое...

— На что? — с искренним интересом спросила магесса. — Не смущайтесь, Честер. Забудьте, что я дама. Вот допустим, кто-то из команды проявил неповиновение. И что капитан?

— Он спокойно мог бы убить, изнасиловать и съесть вашего брата, — произнес пират. — Именно в таком порядке.

— Ну да, съесть, а потом изнасиловать было бы сложнее, — Морена закашлялась, пытаясь сдержать смех. — Неужели у этого Джарва такой ужасный характер? Почему же от него не убежала вся команда? Или они мечтают быть съеденными? — эльфийка представила эту картину — Джарва, методично поедающего вместе с одеждой стоящих в шеренгу матросов, перед этим тщательно посыпая их солью — и не удержалась, хихикнула.

— Но в этом есть свои плюсы — команде он не запрещает ничего, кроме того, что запретил, простите за каламбур. Поэтому я и не знаю, повезло или нет вашему брату на этом судне — это зависит от его характера. Кстати, а как его зовут?

— Э... — многозначительно сказала эльфийка и тут увидела на горизонте белый парус. — О, вот и он! Честер, вы скоро сами с ним пообщаетесь, могу вас уверить, — она усмехнулась и отпила горячего грога.

* * *

— Я уже не могу его контролировать, — невидимый голос был в ярости. — У меня все хуже и хуже получается им управлять!

— Я уже слышал это...

— Раньше все было чудесно. Я мог исправлять сознание, корректировать восприятие, подчищать память, но теперь... Он становится слишком сильным для меня.

— Я знаю. Что тебе надо от меня?

— Я предлагаю сделку. Ты помогаешь мне, а я помогу тебе. Я знаю, чего ты хочешь.

— Ты знаешь, чего я хочу? — в холодном смехе прозвучала издевка. — Ты, тупое стекло, знаешь, чего хочу я? Оригинально...

— Попрошу без оскорблений. Я знаю, что тебе нужно от Дэна, ради чего ты принес клятву и чего ты ждешь. Ведь уже скоро будет двойное затмение. И еще — я знаю, ради чего, точнее, ради кого ты это делаешь. Помоги мне ослабить Дэна, спустить его до того уровня, когда я снова возьму контроль. А я ускорю наступление войны Предела. Что тебе конкретно надо — души, эманации боли и смерти, реки крови? Я все устрою.

— Инструмент... не более того. Все, что мне нужно, и так будет моим. Ты жалок, Тэйр... Как старик-импотент, который был в юности воином и пытается залезть в старые доспехи... Тебе разрешили вести свою игру, но ты не смог даже этого...

— Ты еще пожалеешь! — прошипел невидимый голос. — А если я расскажу о твоих планах Дэну?

— То он не поверит...

— Поверит. Я расскажу ему так, что он не только поверит, но и попытается остановить тебя. И у него получится.

— Удачи... Если ты так хочешь обречь мальчишку на смерть... Ты идиот, Тэйр, если считаешь, что я буду один во время затмения.

— Это ты самоуверенный дурак, — со злостью сказал бестелесный голос. — Ты еще вспомнишь наш разговор и сильно пожалеешь, что отказался помочь мне. Я справлюсь с Дэном и без тебя. А ты сам еще придешь ко мне, но тогда будет поздно. Шелестящий смех был ему ответом, но контакт уже разорвался.