Полный набор 4 - Война с орками

— Это ещё почему?

— Я ложь чувствую, и все в городе об этом знают.

— Тогда у меня есть доказательство получше, ― ответил я.

— Какое? ― спросила она.

Теперь интересно было ей.

— Отсутствие тут искомого предмета. Надеюсь, ты не думаешь, что я его успел пропить?

Ночная гостья моей уверенности не разделяла. Не в том, что я мог заняться сбытом краденного, а в отсутствии искомого. Как по мне, это были её проблемы.

— Знаешь что, красавица, давай поищем пропажу вместе? ― предложил я. ― Уверен, что ничего не найдём!

Та тут же согласилась и, пока я не передумал, начала обыск с того места, на котором остановилась. Закончила осмотр шкафа, потом под шкафом и за ним. Затем перешла к кровати и тщательно осмотрела её. В том же порядке.

Я всё это время находился за спиной у сыщицы и наблюдал за её действиями. Что интересно, ни в тумбочку, ни в мой ранец она не заглядывала. Вообще на них внимания не обратила. Из этого сделал вывод, что "украденная" вещь достаточно крупных размеров и ни туда, ни туда просто заведомо не могла влезть, а про имеющиеся у меня контейнеры, уменьшающие вес и объём, гостья не в курсе. Вот если бы она о них знала, я бы начал беспокоиться.

— А что мы хоть ищем-то? ― спросил я, когда стало очевидным, что уже ничего не найдём.

— Магический посох.

— Так граф, оказывается, ещё и маг?! ― удивился я.

— Нет. Как он мне объяснил, это семейная реликвия. Один из его предков был сильным архимагом.

— Интересно, ― произнёс я. ― И прежде всего то, почему он просто не обратился ко мне, раз так уверен, что кражу совершила моя хвостатая спутница?

— Обвинение в воровстве благородного или кого-то из его вассалов ― серьёзный шаг. Граф Лапир опасался, что ты не станешь разбираться, а просто вызовешь его на поединок. Извини, но северянам это свойственно.

Я демонстративно осмотрел себя в ответ, всем своим видом давая понять, насколько не похож на типичного северного варвара.

— А учитывая то, насколько легко ты справился с лучшим, и далеко не самым честным, дуэлянтом города, эти опасения имели серьёзные основания, ― закончила гостья.

— Надеюсь, никто в Кроне о его безвременной кончине слишком сильно сожалеть не станет? ― уточнил я.

— Лично я не стану, ― ответила она. ― Ничего кроме проблем от него не имела. Да и никто другой тоже горевать не будет. Не нажил он друзей в этом городе.

— Это хорошо. Только есть одно маленькое но.

— Какое? ― спросила женщина.

— Этого дуэлянта граф нанял ещё до того, как выяснились мои возможности, ― счёл нужным указать на логическую нестыковку в её рассказе.

— Не люблю плохо отзываться о своих клиентах, ― неохотно ответила она, ― но граф Лапир никогда не славился большим мастерством во владении каким-либо оружием. И особой храбростью тоже не отличался, если не сказать хуже. Но ничего секретного я не разгласила. Весь город об этом знает.

— Ладно, ― окончил я допрос, ― посох ты не нашла. Что собираешься делать дальше?

— Возможно, граф ошибся, и рогатая спрятала предмет у себя? ― неуверенно ответила она.

— Так давай её саму и спросим, ― предложил я.

Сыщица не возражала. Особенно учитывая мою поддержку. Видимо, такой покладистый подозреваемый ей ещё не попадался. А разве я не говорил, что хороший, белый и пушистый?

— Анжа! Хватит прятаться под дверью! Заходи! ― повысив голос, проговорил в пространство.

Вообще-то я не знал абсолютно точно, там она или нет, но не сомневался, что шум от выстрела не могла не услышать. И раз не ворвалась сразу ко мне в спальню, то только потому, что не видела непосредственной опасности. То, что всю гостиницу до сих пор не переполошил, другое дело. Специальный амулет с пологом молчания у меня тоже всегда включен, но на хвостатую его действие почему-то плохо распространялось.

Как оказалось, я угадал. Почти. Анжа действительно пряталась под дверью, вот только не снаружи, а внутри. И теперь материализовалась, причём так, что выглядело, будто как раз сквозь дверь и прошла. Артистка. Тоже любит эффекты.

— Ну, что скажешь? Брала графскую палку? ― спросил я у неё.

— Нет.

— Вот видишь! ― радостно заявил я сыщице.

Ту это не убедило, хотя и заставило задуматься. Явно тоже умеет правду от лжи отличать, хотя в отличие от многих других обладающих такой способностью слепо ей не доверяет.

— А что думаешь по поводу всей этой истории? ― опять спросил у хвостатой.

— Не знаю, что против нас имеет этот граф, но после неудачи с дуэлью он явно решил спровоцировать тебя на необдуманные и компрометирующие действия. Ты должен был убить её, лезущую в окно, а потом из-за этого иметь большие или меньшие неприятности с властями города.

— Даже находясь в своём праве? ― спросил хвостатого аналитика.

Та пожала плечами, мол, всякое бывает.

Интересные, однако, выводы сделала Анжа. И наверняка точные.

— Какая у тебя репутация в городе и вообще? ― спросил я гостью, чтобы оценить, какие могли быть последствия.

— Меня терпят, ― честно ответила она. ― В случае моей смерти никто особо горевать не станет. Но вместе с тем должна сообщить, что все знают: покрывать виновного я точно не буду.

— А какие у тебя отношения с графом Лапиром? ― продолжил задавать вопросы я.

— Хорошими их назвать трудно, ― призналась собеседница. ― Раньше с ним приходилось несколько раз конфликтовать при расследовании некоторых дел, но это было довольно давно. Сейчас он меня просто нанял.

— Значит, твой граф решил провернуть два дела сразу, ― вставила Анжа. ― И тебе за старое отомстить, и нам пакость устроить.

— Не уверена, ― ответила сыщица.

Однако по лицу было видно, что и её саму уже посетили похожие подозрения.

— А знаешь, почему ты до сих пор жива? ― тогда спросил я.

Она не знала.

— Есть две причины. Во-первых, мне стало любопытно, кто это такой лезет.

Сказав последнее, я невольно взглянул на причину моего любопытства, то есть её выдающуюся грудь. Не знаю, заметила или нет, но прервала паузу вопросом:

— А во-вторых?

— Во-вторых, ты ни разу не соврала и даже не попыталась ввести в заблуждение, говоря правду.

— Откуда такая уверенность? ― удивилась она.

— Для первого у меня амулет есть, а второе сам очень хорошо умею, поэтому сразу вижу, когда то же самое делают другие.

Глава 29

Дим. Попаданец.

— С этим графом нужно что-то делать, ― заявила Анжа, после того как наша ночная гостья ушла. ― Три раза ― слишком много для любого совпадения.

— Согласен. Вот только что именно?

— Просто так убить, к сожалению, нельзя, ― начала рассуждать хвостатая. ― Не сомневаюсь, что врагов у него в городе немало, но подозрения всё равно в первую очередь падут на нас. Мне-то почти без разницы, но нам тут ещё неизвестно сколько времени подходящий корабль ждать.

Я на это ничего ей не ответил, так как считал очевидным. Кого же ещё подозревать, как не чужаков? И суд в таком случае может быть очень коротким, невзирая на звания и титулы.

— Но ты сам можешь спровоцировать его на вызов, ― предложила она.

— Даже если не учитывать, что я этого дела не люблю, то каким образом? Обозвать дураком?

— Может не сработать, ― согласилась хвостатая. ― Лучше действовать наверняка. Например, подойти к графу в людном месте, обвинить в клевете и набить морду.

— Интересная идея, как раз в духе северного варвара, вот только не учитывает одной вещи.

— Какой?

— А если даже в таком случае не вызовет? ― опять усомнился я. ― Ты же слышала, как нелестно наша гостья его охарактеризовала. Мало того, что плохой боец, так ещё и трус.

Напарница пожала плечами в ответ:

— Не вызовет ― тоже неплохо. Во всяком случае, в кратковременной перспективе. Репутацию, и так не самую хорошую, он себе испортит ещё сильнее, и любые его действия против тебя горожанами будут восприняты негативно. Позже он, конечно, что-нибудь придумает, но долго мы всё равно тут сидеть не собираемся.

В принципе, я был с хвостатой согласен. Осталось прояснить один вопрос.

— А что его охрана? Будет стоять и смотреть, как хозяину морду бьют?

— Охрану я возьму на себя, ― спокойно ответила Анжа.

Действительно возьмёт. В данном вопросе можно было не сомневаться.

Решили заняться этим на следующее, вернее, уже это, утро. Незачем давать графу время на обдумывание проваленной операции и, что самое главное, подготовку новой.

Моя хвостатая с самым рассветом отправилась выяснять, где можно найти этого Лапира. Вернулась очень быстро. Ни трудностей с получением сведений не возникло, ни сложностей в их последующем использовании не предвиделось. По полученной информации раньше граф почти ежедневно обедал в ресторане как раз нашей гостиницы. Однако после недавнего инцидента с дракой (в котором сам замешан не был) перешёл в другую, чуть похуже. А ведь мы и не подозревали, что это он всё устроил.

Откладывать для выяснения более полных сведений не имело смысла, и мы в нужное время отправились туда. Пятерых нанятых орков, на всякий случай, оставили охранять наши комнаты, другую пятёрку взяли с собой. Не потому, что рассчитывали, будто они, в самом деле, понадобятся, а скорее для солидности. Мы по прибытии на место вообще велели им ждать снаружи.

Зашли очень даже вовремя! Если бы специально планировали, и то вряд ли получилось бы более удачно. Этот самый Лапир сидел за отдельным столиком в окружении четырёх громил и орал на стоящую напротив нашу ночную гостью:

— Я граф и дворянин, поэтому не намерен выслушивать лживые обвинения из уст простолюдинки! Была бы ты полноправным магом хотя бы двенадцатой ступени, а так сомнительный статус мага-недоучки, которым ты являешься, не даёт права оскорблять благородных.

Действительно очень удачно. Мне даже придумывать ничего не понадобилось.

— А правдивые обвинения от настоящего князя выслушаешь?! ― встрял в их беседу я.

Тот тут же понял, с кем имеет дело, и перевёл взгляд на своих телохранителей. Но Анжа о них уже позаботилась. Тихо и без лишних эффектов. Так она тоже умеет, если захочет. Глядя на громил, я невольно вспомнил, что это тот самый случай, когда иностранец подумает, что труп, а русский с уверенностью скажет, что пьян. Во всяком случае, у двоих из четвёрки морды лежали в тарелках, что давало полное сходство.

— Я, князь Ва'Дим, повелитель Проклятых Земель, обвиняю тебя, незаконно называющегося графом Лапиром, в распространении лживых сплетен обо мне и моей спутнице.

Про незаконный титул я не просто так ляпнул. О какой-то тёмной истории, связанной с происхождением этого графа, смутные слухи ходили. Даже до меня кое-какие отголоски донеслись, хоть специально и не интересовался. В городах вроде Крона они, в общем-то, ничего не значили, но в более цивилизованном королевстве к такому графу с сомнительной родословной относились бы примерно как ко мне с моим покупным титулом.

Продолжением подобного заявления всегда был вызов на поединок. Таковы законы жанра. С другой целью такими словами не бросаются. Но не на этот раз. Во всяком случае, с моей стороны. Вместо этого я просто заехал обидчику по морде.

Никогда не являлся любителем подобного рода развлечений, да и драться, если честно, особо не умел. Однако Эль хорошо постаралась при усовершенствовании моего тела. На вид так сразу и не скажешь, но графа свалил на пол вместе со стулом. И кулак себе не отбил. Могу гордиться и считать себя почти терминатором.

Все в зале, в том числе и хозяин заведения, тоже ожидали вызова, поэтому последний и не дёргался. Благородные решают свои проблемы, дело обычное, пока посуду не бьют, имеют право. Если бьют, но потом расплачиваются по названным (завышенным) тарифам, то тоже имеют. Однако после удара он опомнился и кивнул на меня вышибалам. Однако те дойти не успели, Анжа их нейтрализовала, и опять без лишнего шума. Я же тем временем достал заранее приготовленную плётку и отделал ею валяющегося на полу графа. В общем-то, несильно, даже скорее символически, но чтобы все видели. Большее оскорбление придумать было бы трудно. После чего бросил орудие мести рядом и подошёл к стойке.

— Это тебе компенсация за то, что намусорил, ― сказал я хозяину, положив перед ним полновесный золотой.

Много, конечно, даже очень много, но зато эффектно. Так же, как и отхлестать кнутом графа.

— А почему не вызвал на дуэль? ― всё же решился спросить хозяин.

— Мы, северные варвары, люди простые, ― начал рассказывать я, ― но честные и справедливые. Академиев, правда, не заканчиваем, однако и не стремимся. Нет, если кого из нас вызывают, то мы завсегда готовы, а сами такой ерундой не занимаемся. Недостойное это настоящего воина дело. Вот доблесть на поле боя ― совсем другое...

— Как же тогда быть с оскорбителями? ― задал ещё один вопрос собеседник, видя, что я готов отвечать, а не ору, мол, как ты с князем разговариваешь.

— А вот так! ― кивнул я в сторону недавнего инцидента. ― Если оскорбит кто из равных, то по морде, а какую деревенщину можно кнутом или палкой...

— Почему же тогда графу Лапиру досталось и то, и то?

— А чтоб уж точно не ошибиться, а то непонятный он какой-то, подозрительный.

После такого ответа я гордо удалился к себе в гостиницу.

Дуэли, ночные гостьи, фотосессии с хвостатой и битьё морд местным графам... всё это, конечно, хорошо и интересно, но у нас были и дела поважнее. У меня, во всяком случае, точно, насчёт Анжи не уверен, хотя ей любые приключения нравятся. Вопрос с наймом плавсредства всё ещё оставался открытым. А меня дома, между прочим, жёны и дети ждут. Ушастые вообще беспокоятся, так как не знают, куда их муж пропал. Да ещё и с рогатой вертихвосткой.

Однако с кораблём нам по-прежнему не везло. Все имеющиеся в Кроне капитаны успели отклонить наши более чем щедрые предложения, а новых пока не появлялось. Вернее, появлялись, конечно, но либо транзитные, заглянувшие в порт за припасами, либо ещё какие нам не подходящие. Мы даже по утрам на пристань приходить начали в надежде завербовать вновь прибывшего ещё до того, как капитан успеет выслушать сплетни о нас, имеющие хождение в городе.

Очередной день тоже не предвещал ничего хорошего. Увидев, как в гавань заплывает корабль, Анжа объявила:

— С этим тоже никаких шансов.

— С чего ты так решила? ― поинтересовался я.

— Слишком респектабельный. Такому тут особо делать нечего. Явно хочет пополнить запасы пресной воды или продуктов.

Готов был согласиться со своей спутницей, но заметил одну интересную деталь.

— А хочешь поспорим?! ― предложил я.

— На что? ― тут же спросила моя азартная спутница.

— Предлагай сама.

— Ну, голову дракона ты вряд ли поставишь, ― без особой надежды предположила она.