— Не любишь их, — вздохнула Йяда.
— Не люблю, — не стал отрицать очевидного Роан. — Селяне тоже разные бывают. А эти... Знаешь о селах со знаками запрета?
— В которые магов не пускают? — неуверенно спросила Йяда.
— Не то, чтобы не пускают. Просто не рекомендуют туда заходить. Вообще близко не рекомендуют подходить, если нет за спиной отряда хорошо вооруженных воинов, ну или если маги сами не отряд. Так вот, такой запрет обычно появляется после того, как там убивают свободного мага. Вообще дикие случаи бывают. Одни поборники справедливости убили девчонку-травницу и окропили ее кровью, разбавленной водой, поля. Им какой-то пришлый глас неизвестно какого бога сказал, что травница вытянула силу земли в свои травки, поэтому поля родят плохо и если эту силу вернуть...
— Кошмар, — пробормотала Йяда. — Но почему они поверили?
— А кто их знает? Утверждали, что их заколдовали, чуть ли не сама та девочка. А так... Скорее всего подумали, что заставить плодоносить поля, убив одну девчонку, очень выгодно. И не подумали о том, что эту травницу начнут искать, когда она не появится в городе с очередным отчетом.
Йяда печально вздохнула.
Роан мысленно обозвал себя болваном и стал думать о том, чем бы ее теперь развеселить. Но ничего толкового придумать не успел. К воротам школы прискакал недолетка-воин на взмыленной лошади, мешком свалился на землю и, страшно вращая глазами, заорал:
— Там это! Мертвец всех поел! Вылез из кустов и стал коням ноги откусывать и я сюда!
После чего с чувством выполненного долга улегся у ног прекрасной Йяды. Наверняка рассчитывал, что его сейчас станут жалеть и лечить. А Йяда озабоченно посмотрела на Роана, подхватила юбку и бросилась к школе. Роан поставил недолетку на ноги и, таща его на своих плечах, поспешил следом. Пускай о своем мертвеце расскажет какому-нибудь магистру. Внятно расскажет. А то пока неясно, что произошло и кого из городских магов этим происшествием теперь радовать.
Некоторое время назад.
Янир сидел на дереве, ел орешки в сахаре и с интересом следил за приближающимися парнями из воинской школы. Приближались они не просто так, а верхом, в каком-то построении, и время от времени начиная что-то дружно кричать. Это они так к параду готовились, на котором будут демонстрировать горожанам свою стать, удаль и красоту. В принципе, предполагалось, что они так демонстрируют умение управляться с лошадьми, но на самом деле такие парады давно стали городским развлечением. И если раньше, если верить воспоминаниям разных седых дедов, такие парады случались часто и без предупреждения, то теперь все заранее к ним готовились. Барышни обрывали окрестные поля, чтобы швырять в малолетних почти воинов ромашки и васильки. Торговки-лоточницы запасались мелким крамом, леденцами на палочках и прочими лакомствами. Карманники заранее пили зелья для улучшения ловкости и подбирали неприметные костюмы. А сами будущие воины репетировали свой парад за городом, чтобы не опозориться и непременно понравиться юным горожанкам.
(Крам — мелкие товары, разная дребедень)
Последнее, кстати, интересовало недолеток из воинской школы больше всего. Если они девушкам понравятся, эти девушки придут к ним на бал. Если нет... Своих девушек в их школе не училось. Девушки вообще крайне редко становятся воинами. Да и те, что становятся, учатся у своих родичей и наследуют такие артефактные доспехи и оружие, что парням из школы разве что в мечтах пригрезятся. В общем, не чета воинствующие девы каким-то недолеткам в стандартном доспехе. Эти девы, бывало, даже королевами становились, а тут мальчишки, большинству из которых попросту не хватило ума, чтобы пойти учиться на механиков или наследовать дело отца-купца.
— Цыпа-цыпа, — пробормотал Янир, когда ученики-воины почти доехали до того места, на котором должны были заработать амулеты спрятанного в кустах сюрприза. — Еще немного...
И его словно услышали. Было остановившийся из-за то ли споткнувшейся, то ли решившей попастись на обочине лошади парад двинулся дальше. Будущие воины начали горлопанить какую-то песню, которую Янир не смог узнать. На рощу, чей благостный вид скрывал залежи мусора, они совершенно не обращали внимания. Роща ведь была знакомая и неинтересная, и симпатичных горожанок там отродясь не водилось. А того, как затрещали кусты, не услышали. То ли было слишком далеко, то ли они слишком громко пели.
— Ах ты зараза, — пробормотал Янир, дергая "удочку".
Чего-то Яс в своем гениальном плане не учел. Да собственно, он много чего не учел и в первую очередь того, что простыня намертво застрянет в кустарнике, вместе с трупом, который маскировала.
Впрочем, труп как раз почти прорвался, амулет хорошо его толкал в спину. А вот простыня нет, несмотря на то, что с него таки сползла и усилиям Янира медленно, но поддавалась, оставляла на кустах лоскуты и лохмотья.
— И зачем я этим занимаюсь? — сам у себя спросил юный маг и решительно стал спускаться.
Когда он подбежал к кусту, мертвец как раз успел его преодолеть и теперь несся к не ждущему этого сюрприза параду. Выглядело фальшивое умертвие всем на загляденье — все в листьях, с обломанными ветками, застрявшими в самых неожиданных местах, все такое перекошенное и несуразное, что хоть сядь над ним и поплачь. Зато перед ним, как вестник смерти, летит над травой спугнутая куропатка. А над рощей кружат вороны, вспугнутые парадом, точнее, песнями.
Янир тихо ругнулся и стал шустро собирать бренные остатки простыни, понимая, что провоняется ею с ног до головы. А запасной одежды нет. Хоть бери и чучело на чьем-то поле обворовывай, а потом красочно расписывай, как обворовали самого. Ага, злые темные маги. Как известно, эти сказочные персонажи всегда проигрывают битвы, а потом бегут куда глаза глядят, попутно раздевая прохожих в попытке замаскировать их одеждой свою истинную сущность.
Плюнув на куст, Янир стянул куртку и упаковал останки простыни в нее. Не в руках же эту гадость таскать до места сожжения. А куртку потом можно пожертвовать тому же чучелу. Даже если на нее обратят внимание, все равно не узнают, чья она. Таких курток в городе много.
Фальшивое умертвие тем временем добралось до чахлых кустиков, растущих вдоль дороги и стало их штурмовать. Люди внимания на него пока не обращали, они все еще что-то увлеченно пели, зато лошади начали беспокоиться.
Тоже еще будущие воины.
Янир еще раз плюнул. Полюбовался тем, как голова умертвия самым неестественным образом стучит ухом по плечу, и широко улыбнулся, когда немолодой мужчина, командовавший парадом, поднял руку и певцы замолчали.
После этого они, видимо, сразу услышали загадочный треск в кустах и заметили, что там что-то лезет. Лошади, которые были явно умнее людей, попытались отойти от опасного места, ломая строй, но люди упрямо возвращали их на место, желая ехать только вперед. Парад же. Нельзя его нарушать из-за застрявшего в кустах зайца.
— Балбесы, — сказал Янир, а потом опять улыбнулся и завыл: — У-у-у-у-у...
Получилось вполне музыкально и совершенно непохоже на волчий вой.
Кустарник, словно только этого и ждал, сдался под напором "умертвия", и оно вывалилось на дорогу, похлопывая ухом по плечу и шурша в наступившей тишине наломанными по дороге ветками. Похоже, даже умные лошади в первый миг ошарашено застыли при виде этого явления.
А потом кто-то ломающимся голосом очень громко спросил:
— Леший?!
"Умертвие" не ответило, оно медленно, но неотвратимо приближалось к узнанным амулетами людям.
— Мамочки! — практически пропищал кто-то, и этого звука тренированные лошади уже не выдержали и рванули сразу во все стороны.
— Держите строй! Соедините щиты! — надрывался несчастный немолодой дядька, а его ученики, в большинстве своем, болтаясь на спинах лошадей, как мешки с костями, неслись в неведомые дали.
— Мертвец! — дико орал кто-то, словно все остальные этого так и не поняли.
— У-у-у-у-у... — жизнерадостно нагнетал обстановку Янир, спиной вперед отступая вглубь рощи.
Пятился он так, пока не уселся на кучу гнилых овощей. После этого любование бегством будущих воинов от бывшего разбойника пришлось прекратить. Да и видно было плохо. И чучело придется по-любому раздевать. Потому что лучше придти в чужих драных штанах, чем своих, загаженных овощами. Вдруг кто-то додумается связать эти овощи с рощей?
— Некоторых до сих пор ищут. Лошади вернулись, а где седоки — неведомо. Вся надежда на доспех, но там расстояние маячков невелико, к сожалению, — бубнил то ли секретарь, то ли младший писарь из воинской школы, бродя следом за Роаном.
Почему он это все рассказывал именно ему, наверное, сам несчастный рассказчик не знал.
Впрочем, Роан даже не знал, что он делал на месте эпического бегства студентусов предпоследнего курса воинской школы от несвежего трупа, которого какие-то шутники заставили двигаться с помощью амулетов.
Если честно, Роан догадывался, что это за шутники. Слишком уж было похоже на то привидение, которым он вместе с Хэнэ пугал мальчишек, считавших, что земляничные поляны принадлежат только им. Но вот что с этими догадками делать?
— Это все ваши ученики! — яростно доказывало какое-то начальство из воинской школы магистру Панию, тому самому несчастному, которого местресса Йяда обрадовала умертвием, жрущим лошадиные ноги.
Магистр Паний был заместителем главы совета Школы Стихий. Его правой рукой и вообще несчастным человеком. Заместителем его пожелал видеть сам глава — магистр Олий, приятный такой старичок. С виду приятный, наивный и бесхитростный. Как добрый волшебник из детской сказки. Роан только однажды с ним общался, но ему этого хватило для того, чтобы в дальнейшем держаться от Олия как можно дальше. Потому что он людей видит насквозь и умеет находить им применение, не оставляя ни единой свободной минуты. А Роан своим свободным временем дорожил. В общем, не повезло Панию. С самого детства не повезло, с того самого момента, как он пошел учиться и мастер Олий стал его первым учителем. Видимо, с тех самых пор Олий ему за что-то и мстит, нагружая работой и не давая продыху.
Все знали, что если что-то случается, надо идти к Панию. Олий ведь все равно отправит к нему, так зачем лишний раз попадаться на глаза этому доброму с виду человеку? Лучше уж сразу к злому и недовольному жизнью.
— Почему вы думаете, что именно наши ученики? — въедливо уточнял магистр Паний, на что воинское начальство начинало скрипеть зубами, указывать пальцем на побежденный в неравной битве труп и говорить об амулетах.
Паний смотреть на труп не желал, не умертвие же. И на амулеты смотреть тоже больше не желал. Потому что эти амулеты были стандартные. Купить их мог кто угодно и где угодно. И даже не факт, что если кто-то именно такой набор купил у кого-то из столичных амулетчиков, то этот некто и есть тот самый шутник. Это Паний уже объяснял раз десять, но воинское начальство все никак не желало успокоиться и требовало головы малолетних магов. Причем прямо сюда и немедленно.
В общем, так они могли разговаривать еще долго, так ничего друг другу и не доказав.
— В конце концов! — не выдержал Паний глупых нападок оппонента. — Ваши ученики воины! Возможно им придется сражаться и с настоящими умертвиями, а они у вас бегут от подделки!
— Я на вас жаловаться буду! Королю! — грозно пообещало воинское начальство, видимо не найдя аргументов в защиту своих пугливых подчиненных и гордо ушло.
— Выясните сначала кто покупал в городе амулеты! — практически приказал Паний и, развернувшись, грозно ушел в другую сторону. — Болван, — сказал гораздо тише, но Роан и стоявший рядом не то писарь, не то секретарь все равно слышали.
И Роан понял, что не выдаст дурных недолеток.
Но вот что-то сделать с ними надо было. Иначе с практики вернутся не все. Поубивает он половину этих шутников.
В город Паний и служивший сопровождением и свидетелем от школы Роан, возвращались пешком. Ехать в закрытой карете вместе с воинским начальством магистр не захотел, а своего транспорта у них не было. Да и идти не далеко. А по дороге можно было подумать, слушая краем уха бубнеж Пания о скудоумии военных.
На полпути на перекрестке магам встретился веселый и явно нетрезвый Янир в лохмотьях с чужого плеча. Недолетка шел, фальшиво насвистывая какую-то мелодию, его шатало и изредка заносило в кусты, но гуся со свернутой головой он из рук не выпускал.
Увидев это диво магистр на мгновение замер, потом посмотрел на Роана.
— Я тоже это вижу, — поспешил его успокоить молодой маг.
Янир остановился, икнул и вежливо поздоровался.
— Что за вид? — ошарашено спросил магистр.
Студентус почесал затылок и потеребил штанину. Потом скорбно признался:
— Проиграл. Все проиграл. А потом выиграл мясо.
И гордо продемонстрировал гуся.
Поговорить с шутниками у Роана получилось только спустя три дня. Он удачно поймал их в комнате Льена и Яса, оперся об дверь спиной, чтобы не попытались сбежать, активировал поглощающий звуки амулет и рассказал недорослям о том, как они были не правы.
Недоросли сидели и мрачно молчали. Даже Яс молчал, как ни странно. Заговорил он только после того, как Роан закончил свою прочувствованную речь.
— У них ума не хватит адекватно отомстить студентусам нашей школы, — заявил вполне уверенно.
Роан глубоко вдохнул и немного посмотрел на потолок. Очень уж хотелось треснуть по голове этого балбеса чем-то тяжелым.
— Ладно, — сказал смирившись со своей участью. В конце концов он все же учитель этих недорослей. И раз им родители не сумели объяснить кое-какие прописные истины, придется это сделать ему. — Начнем с того, что вы перегнули палку. Понимаете? Трех человек до сих пор ищут. Один в тяжелом состоянии, лекари возле него по очереди дежурят, поддерживают. Он, конечно, сам виноват в том, что не добавил вовремя энергии в доспех, будь это не так, пробежавшиеся по нему кони его бы так не переломали, но именно вы создали эту ситуацию. А сколько там других переломов и травм я даже не спрашивал. Вот это первое. Второе — вы их унизили. Если бы это было настоящее умертвие, они бы еще пережили. Но на самом деле опасности не было. А они воины. Понимаете?
— Они не очень хорошие воины, — побормотал Малак.
— Это не имеет значения. Тем более вы тоже не очень хорошие маги, — сказал Роан. — Так вот, если вы рассчитывали, что до конца летней практики все забудется и вернется на круги своя, то зря. Не забудется. И бить вас теперь будут целенаправленно. Точнее, искать кого бы побить будут целенаправленно. А еще они могут придумать что-то интереснее. Да мало ли... И в этом виноваты вы. Поняли?
— Мы умеем драться, — сказал Янир.
— И бегать, — добавил Льен, который был явно умнее своих приятелей.
— Отлично, — фальшиво обрадовался Роан. — С вами все ясно. Собственно, если вы сознаетесь, что это именно вы так нехорошо пошутили, вам даже бегать и драться не понадобится, потому что вас исключат из школы и отправят по домам. А если не сознаетесь, то проблемы с ребятами из воинской школы будут не только у вас. Они у всех будут. И ваше счастье, что магистр Паний объяснил, что амулеты к трупу мог прикрепить кто угодно. Сейчас у ваших недругов нет полной уверенности, что поиздевались над ними именно малолетние недомаги. Была бы уверенность, кто-то мог бы решиться даже убийц нанять. Понимаете?
