Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны

— Та-а-ак! Значит, вот кто пытался нас прибить! — протянул Артем.

К ним спешили лесорубы. Лица у них были испуганные. Свой разговор они начали с того, что стали ругать всяких безмозглых туристов, шляющихся по лесу в опасной зоне. Словесные обороты, которые они использовали при этом, чрезвычайно заинтересовали демонессу.

— Что они говорят? — спросил Артем.

— Ммм? А, прости, забыла, — она коснулась его руки. — Насколько я поняла, они говорят, что уже встречались с пропавшими и успели отослать их в город.

— А-а, теперь понятно, почему у них такая острая реакция, — понимающе кивнул парень, получив перевод бразильской речи. — Тех они тоже чуть не пришибли?

— Похоже на то. Сколько же наречий у вашего народа?

— У нас в каждой стране свой язык.

— Но это же очень неудобно! Человек не может так быстро обучаться, как я! Как же ваши кланы...

— Страны, — поправил ее парень.

— Ваши страны, общаются между собой? Как же вы тогда торгуете, как путешествуете по свету?

— Для этого есть специальные люди — переводчики. Они выбирают своей профессией изучение языков.

— Вечно вы все усложняете! Нет, чтобы прийти к единому диалекту.

— У нас уже есть один международный язык — английский.

— Ты его знаешь?

— Нет, — честно признался Артем. — Никогда его не любил учить в школе. Зря, как видимо.

— Так ты же на нем сейчас разговариваешь! — не без улыбки заметила девушка.

Парень удивился. Он сказал пару нейтральных слов, сравнивая их перевод со звуками, доносящимися из его рта.

— Блин, точно! — восхитился тот. — Самолет же американский и туристы на нем соответствующие. А я и не заметил! Вот бы нам в школы таких же учителей иностранных языков, как ты!

— А вон те люди, — кивнула она в сторону лесорубов, переругивающихся с туристами. — Они тоже говорят на английском?

Артем присмотрелся внимательнее. Так как он понимал теперь три языка, и они звучали в голове для него одинаково — на русском, то ему было сложно сказать, кто на каком языке общается.

— Не думаю. Кажется только два человека.

— Тогда польза от этого языка невелика. Если бы не было этих двух человек, то что бы вы делали? Ведь в каждой стране будут по-прежнему упрямо лепетать на своем языке. Взять хотя бы твою страну. Там же все вокруг говорят на русском! Я нигде не слышала, чтобы у вас болтали на каких-нибудь других языках.

— Это потому что ты не встречала китайцев, хачей и таджиков...

— Слушай, а что у этих людей в руках? — переменила тему разговора Фрэя.

Все это время она настороженно прислушивалась к звукам работы машин.

— Бензопилы.

— Зачем они?

— Лес ими валят.

— Как валят? Кто посмел?! То-то я думаю, откуда столько пеньков позади них! — прошипела демонесса и пошла к дровосекам.

— Э-э! Ты куда? — крикнул ей вслед парень.

— Прояснить кое-что!

Она подошла к двум рабочим, что-то обсуждавшим между собой в стороне от всех.

— Здравствуйте, — поздоровалась Фрэя на чистом португальском. — Могу я узнать, чем вы здесь занимаетесь?

— Работаем, — грубо ответили те и вернулись к разговору.

— Вы что, сдурели? — перешла в атаку демонесса.

У мужчин от удивления глаза на лоб полезли:

— Чего???

— Это же живой, древний лес! Он существовал еще во времена моего рождения и простоит еще столько же! Зачем вы истребляете его?! Разве люди не понимают, что срубая деревья и ничего не оставляя взамен, вы тем самым ставите под угрозу не только всех животных, живущих в нем, но и себя тоже! Вы, по сути, также являетесь животными!

Мужчины долго соображали. Было слышно, как скрипят их мозги в тесной черепной коробке.

— Ты что, из Гринписа? — дошло до них, наконец.

— Что? — пришла уже очередь Фрэи удивляться.

— Да ты не волнуйся! Все что мы делаем вполне законно. Руководство задало нам норму срубить 200 га леса к следующему месяцу, и мы выполняем эту норму.

— Сколько!?

— Да ты не волнуйся, мы на его месте новый посадим. Если хочешь, мы и бумажку покажем. Там все черным по белому написано...

— Мне не нужны ваши бумажки! — раздраженно прошипела она. — Вы просто не можете поверить, что срубая деревья, вы уничтожаете память о прошлом. Именно они формируют информационное поле планеты. Вы хоть представляете, сколько знаний можно получить? Эти деревья здесь долго стоят, и они могут поведать многое. Все что мне нужно, так это ваше понимание...

— Да конечно, мы вас всецело понимаем и поддерживаем! — стали заверять ее мужчины, лишь бы та побыстрее от них отстала.

— Что, правда? — недоверчиво прищурилась девушка.

— Конечно! — сделали те большие глаза. — Суслики, мышки, котики — это очень хорошо! Мы любим и заботимся о братьях наших меньших...

Фрэя долго их слушала, пытаясь вникнуть в смысл того бреда, что они начали нести. Но, в конце концов, ей это надоело.

— Shamat su , — выругалась она и удалилась.

— Эй, ты куда? — поспешил за ней Артем, когда Фрэя с каменным лицом прошла мимо по той же дороге, по которой они сюда пришли.

— Ищу себе место для лучшего обзора.

— Зачем? — удивился тот.

Демонесса не ответила. Она вдруг присела и прыгнула на ближайшее дерево, белкой шмыгнув в его листву, поднимаясь все выше. Артем задрал голову вверх, пытаясь высмотреть ее. Но ни один листик не выдавал ее присутствия.

— Что ты делаешь? — крикнул он, обращая на себя внимание нескольких человек.

Ответа не последовало. Парень некоторое время простоял так с задранной головой, но ничего необычного не случилось. Когда у него начала затекать шея, он опустил голову и недовольно прислонился к шершавой коре. Случайно он заметил, как под ногами у него движутся песчинки, собираются в тоненькие ручейки и текут в направлении машин, выворачивающих корни и пни срубленных деревьев. Его это заинтересовало, и он стал с нетерпением ждать, что же случится дальше.

Ручейки песка сливались друг с другом, образуя более крупные потоки. После подключился ветер. Он подхватывал песок и стал закручивать его в танце. Появлялись крошечные торнадо, незаметно шныряющие между ног людей среди травы и опавшей листвы. Но песок и мелкие камешки все прибывали, и торнадики продолжали расти и сливаться друг с другом. Некоторые стали замечать необычное явление природы. Завихрения ветра выросли до трехметровой высоты и замерли на месте, собираясь с силами. Всего получилось четыре таких аномалии. И тут песок стал очень плотным, у него стали появляться руки, ноги и впадины, похожие на глаза и рот. Все присутствующие почувствовали, как у них начинают шевелиться волосы на голове, по телу пробежал табун мурашек, а сердце замерло от страха. И тут началось...

Духи Земли окружили машину для валки и обрезания сучьев, подозрительно похожую на трактор с прицепом, и ударили по ней, легко сминая металл и засыпая двигатель песком. Там где они касались его, мгновенно появлялась ржавчина. Пару секунд и на месте машины теперь груда покореженного металла. Расправившись с одним врагом зеленых насаждений, духи переключили свое внимание на другую машину, стоящую неподалеку, из которой спешил убраться перепуганный водитель.

Люди кинулись в разные стороны, заботясь только о себе. Земные великаны не мешали им, только топтали брошенные на земли бензопилы. Какой-то отважный лесоруб кинулся на духов Земли со своей пилой, но та мгновенно застряла в песке и была втянута во внутрь великана. Дух демонстративно выплюнул то, что осталось, и у всех сразу же пропало желание отбиваться.

Артем поспешил скрыться за стволом дерева, когда один из великанов схватил легковую машину на колеса и со всей силы треснул ее пару раз, так что земля задрожала, и во все стороны полетели обломки. Внезапно он услышал смех над своей головой.

— Бегите и не оглядывайтесь! — улюлюкала демонесса вслед спасающимся бегством лесорубам. — И не смейте больше возвращаться сюда с топорами!

Она спустилась на нижние ветви, где развалился знакомый питон.

— Что ты наделала?! — замахал на нее руками парень. — Немедленно прекрати это!

Фрэйлин посмотрела на него сверху вниз.

— И не подумаю! Я их предупредила. Теперь они сюда не вернутся.

— Вернуться. Они привезут с собой новое оборудование и продолжат начатое.

— Не-а, — помотала головой она. — Не вернутся. Они слишком напуганы. Но если все-таки осмелятся, то вызванные мной големы вновь остановят их. Никто не будет уничтожать лес!

— Но людям ведь нужно дерево! Это для нас мебель, пища, лекарство и многое другое!

— Им нельзя рубить эти деревья. Если людям так нужны эти вещи, то пускай они вырастят себе свой лес.

— Ты не понимаешь! — бессильно опустил руки Артем.

— Ты меня тоже, — вздохнула Фрэя, спрыгивая вниз.

Расправившись с последней машиной, духи Земли рассыпались. Часть песка подхватил ветер, разнеся его над лесом.

Парень подошел к тому, что раньше называлось грузовиком. Машина была разорвана на куски и наполовину похоронена в земле. Металл проржавел насквозь, как будто прошли годы и даже порос травой.

Да-а-а, в который раз он убеждается, что лучше демонессу не злить...

— Фрэй?

— Мрр? — откликнулась та, идя впереди.

— А почему мы идем пешком? — простонал Артем на третий час, отчаянно отмахиваясь от вьющихся над его головой ужасающих размеров комаров.

У него уже ноги подгибались от желания откинуться где-нибудь в сторонке. Тело ломилось от усталости и требовало отдыха, но парень упрямо шел вперед, давая себе мысленные пинки для ускорения.

— Наслаждайся окружающим миром, пока есть такая возможность, — не оборачиваясь, ответила она.

— Я уже сыт по горло этими джунглями! — громко заявил парень.

— Хочешь отдохнуть? — обернувшись, приложила горячую ладонь к его лбу Фрэйлин, проверяя температуру.

— Было бы не плохо, — мечтательно вздохнул он и сел на ближайшую корягу, вытянув ноги. — Как хорошо, что ты предложила.

Фрэя пристроилась рядом. Ни одно ее движение не говорило ни об малейших признаках усталости. Демонесса чувствовала себя виноватой во всех неприятностях парня. Она забыла, что Артем человек и ему будет нелегко в джунглях.

Вначале все шло хорошо. Птички, цветочки, красота! Но чем дальше Артем шел, тем меньше ему нравилась эта прогулка, кажущаяся вначале легкой и увеселительной. Они забрели в самые дебри, заросшие молодыми деревьями и кустами. Кажется, что здесь никогда не ступала нога человека. Настолько здесь было все запущенно.

Когда он шел вместе с туристами, то идти было легче. Но сейчас все дары природы доставались ему одному, причем зачастую в прямом смысле. Ветки то и дело хлестало его по лицу и еще везло, если они без колючек! Часто парень попадал в паутины. Ноги нещадно кусали рыжие муравьи длиной с мизинец! Бедный парень долго терпел их жалящие укусы, стараясь не упускать из виду среди большого обилия зелени рыжий блеск волос подруги, которая к тому времени успела далеко уйти. Но вскоре Артем не вытерпел и попытался забраться на дерево, лишь бы не видеть этих маленьких разбойников, которые явно хотели съесть его заживо! Но и тут парню не повезло. На том самом дереве, рядом с веткой, где он спрятался, располагался улей ос-убийц.

Хорошо, что Фрэя услышала его крики и магией отогнала всех насекомых. А после догнала Артема, который собирался кинуться в прохладную воду небольшого пруда, в которое впадала небольшая речушка. В пруду, по ее словам, водились пираньи.

Ну не создан Артем для таких суровых условий окружающей среды! Ему привычнее городское окружение, где цивилизация, дихлофоксы от тараканов и Интернет!

Фрэя вылечила парня от последствий яда насекомых и гадюки, на которую тот умудрился наступить. На душе у Артема сразу стало легче. Хорошо иметь демона в походе!

— Я не понимаю, почему мы тащимся пешком? — в который раз спросил он. — Давай полетим!

— Не получится, — покачала головой демонесса. — Во-первых, ты слишком тяжелый! Без Баргеста я не смогу тебя поднять в воздух.

— Я? Тяжелый? — удивился Артем. — Ты же демон, ты в разы сильнее любого человека! Почему бы тебе не превратится в какую-нибудь зверюгу?

— Я не метаморф. Это Баргест изменял мое тело. Сама я способна на ограниченное перевоплощение, связанное с приспособлением моего организма к условиям среды, — заученно ответила демонесса. — Я пусть и похожа на людей, но имею совсем иное строение тела. Это и делает меня сильнее. Но мои крылья не смогут выдержать нас двоих. Максимум, что я могу тебе дать, так это планирование с высоты.

— Понятно, — расстроено протянул парень. — А если с помощью магии?

— Я бы предпочла не оставлять следов, по которым нас могли бы выследить. В ваше время магов очень мало, и малейшее колдовство привлекло бы ненужное внимание.

Они некоторое время сидели молча. Фрэя, наблюдая за птицами, сказала:

— Через несколько часов начнет темнеть. Ты не против, если я сделаю убежище? Ночью начнется дождь. Ты можешь пока выбрать место и развести огонь.

— Ладно, — согласился Артем, поднимая у себя под ногами первую веточку.

Они разошлись. Фрэя искала материалы для постройки убежища, а Артем бродил по тропическому лесу, ища место, где они могли бы переждать ночь. Минут двадцать он кружил среди деревьев, набрав целую кучу хвороста. Он даже не удосуживался запоминать дорогу, полностью уверенный в том, что в случае необходимости демонесса сможет найти его без труда.

Внезапно парень заметил просвет среди деревьев. Он пошел за солнечным лучом и оказался на небольшой круглой поляной, поросшей высокой травой. Артем сделал первый шаг на поляну. Крестик на его груди вдруг сильно нагрелся, но парень не обратил на него никакого внимания. Он осмотрел полянку и пришел к выводу, что она станет прекрасным местом, где можно провести ночь. Артем вырвал несколько клочков травы, обложил землю по краям небольшими камнями и кинул в этот каменный круг весь хворост, что успел собрать. Заметив, что веток недостаточно, парень решил собрать еще хвороста. Он встал, ища глазами просвет между деревьями, через который он сюда попал, но к своему удивлению отметил, что выхода с поляны нет. Вокруг него возвышалась сплошная стена из зарослей. В одном из отдаленных участков, он приметил кучку старых костей животных, но она его не сильно насторожила. Артем обошел по кругу поляну, но выход по-прежнему не обнаружил.

— Что за чертовщина? — озадаченно почесал затылок он.

В животе урчало от голода. Артем нашел кусты с ягодами. Слегка подкрепившись и надеясь, что он этими ягодами не отравится, парень обломал с кустов сухие ветки и развел костер.

Огонь появился не сразу. Ветки долго тлели и дымились, прежде чем дали первый бледный язычок огня. Но вскоре костер разгорелся, и Артем заметил, что он имеет странный синеватый оттенок. Он с умным видом объяснил это себе как горение вещества, которое может содержаться в древесине. Успокоив себя подобной мыслью, Артем принялся ждать, развалившись на мягкой шелковистой травке.

Огонь умиротворяюще потрескивал в костре. Теплый ветерок ласкал кожу и играл с волосами. Парень наблюдал, как по небу бежит пушистое облачко, очертаниями похожее на рыбу.