Там алеет заря 2

Степан Осипович посидел, глядя, на Агренева, а потом кивнул.

— Логично. Я бы тоже так поступил. Вообще я размышлял над этим еще до начала войны. Кстати одно время были даже планы основать на Эллиотах нашу собственную базу миноносных сил, но потом благополучно отказались от этой затеи. Защитить её из Порт-Артура врядли удастся, если возникнет серьезная опасность её захвата. А чтобы построить там береговую оборону, потребуется вложить слишком много средств. А деньгами же у нас в казне сами знаете как дело обстоит...

Макаров посидел в раздумьи, а потом попросил князя продолжать. Александр и продолжил.

— Есть еще одно. Это насчет использования подводной лодки, к рождению которой я имею определенное отношение. Будь у команды подлодки побольше опыта, я бы её отправил в Чемульпо. Дотащил бы "Новиком" туда на буксире. А обратно он и сама вернулась бы. Но риск. А японская эскадра точно там. Больше ей вроде бы некуда идти, коль скоро японцы свои войска подвозят в Чемульпо. К сожалению, мины подводные лодки потаенно ставить ещё не могут, но возможно мы сможем это делать уже в следующем десятилетии. Однако подкараулить кого и выпустить залпом пару мин они вполне могут. В конце концов в Киле команда этому обучалась. Да и здесь уже тренировки начались.

— Нет, — не согласился адмирал. У меня всего одна подводная лодка, и рисковать ей я не могу. Найдётся ей дело. Того сейчас залижет раны и опять придёт. А там, глядишь... Кстати насчёт Чемульпо. У вас дирижабль тут большой есть. Мне не хотелось бы настаивать и мобилизовывать его, но знать обстановку в Чемульпо мне бы явно не помешало.

— К сожалению, вынужден вам отказать, Степан Осипович. Отказ связан с некоторыми обстоятельствами, которые знает Император. И я жду от него повеления на осуществление одного плана, для которого как раз и нужен дирижабль. Причём вне зависимости от того, даст Государь добро на это или нет, обстановку в Чемульпо вы узнаете. Но это будет несколько позже.

— Позже... — задумчиво повторил за Александром Макаров. — Ладно, пусть так. Пусть будет так.

— — — — — —

8 марта пришла телеграмма от Государя с одобрением плана пусть и с некоторыми оговорками. При этом князь Агренев назначался командующим Воздушным флотом России на Тихом океане и возводился в чин полковника. Вот так громко называлась должность того, кто будет командовать тремя большими дирижаблями и двумя малыми на Дальнем Востоке. Казна выкупала здешние агреневские дирижабли. Экипажи и часть наземной команды подлежали добровольно-принудительной мобилизации в ранге вольноопределяющихся. Скоростной угольщик просто мобилизовывался. При этом порт-артуровский Цеппелин тут же переподчинялся наместнику Квантуна. А князю предстоял путь во Владивосток, где ему и предстояло руководить полетами. После достаточно свободного времяпровождения пришло время начинать крутиться. Представиться адмиралу Алексееву и Макарова по случаю назначения, накрутить хвосты своим людям, кто оставался на Квантуне, переговорить напоследок ещё раз с командой первой подлодки Российского Императорского Флота, разослать кучу телеграмм, переместиться во Владивосток, представившись в Харбине Линевичу, который был назначен командующим войсками в Манчжурии, и так далее. Император Михаил одного Александра в заведовании аппаратами легче воздуха на Дальнем Востоке не оставил. Сюда выезжал начальник Учебного воздухоплавательного парка полковник Кованько со своими подчиненными и техникой. Что ж, эти офицеры тоже успели освоить купленные для их парка Цеппелин и малые разведовательные дирижабли. Но в основном им предстояла другая работа, да и подчинение у них было непосредственно Линевичу.

Перед самым отъездом из Порт-Артура пришло несколько известий из Столицы. У почтенной публики зрело недовольство новыми правилами выезда за границу и, главное, увеличением стоимости международного туризма. Многие по таким ценам теперь за границу уже не поедут, что собственно и замышлялось Императором. Но данное решение имело и ещё одно важное следствие. Сейчас шли переговоры с Германией о новом конвенционном межгосударственном таможенном тарифе. Даже не зная подробностей, было ясно, что переговоры будут очень тяжелые. Впрочем, у России переговорщик не слабый. Коковцев — министр финансов, уже не новичок в международных делах. При этом его многие характеризовали как человека, который может выжать воду из камня. Так вот удорожание заграничных поездок являлось пинком под дых германскому сельскому хозяйству. Дело в том, что каждый год в Германию и отчасти в Австро-Венгрию уезжало от 300 до 500 тысяч сельскохозяйственных рабочих из польских, белорусских и остзейских земель. С новыми ценами на паспорта теперь в Германию они не поедут. Не по деньгам. А быстро найти замену дешевой рабочей силе из России немцам врядли получится. Да и те, кого удастся набрать, стоить немцам будут явно дороже. Сейчас Европе явно начинался подъем экономики. Так что германские юнкера, имеющие серьёзный вес во власти, пребывали сейчас в раздрае. Это именно они требовали от германского правительства увеличения таможенных тарифов на ввозимое русское продовольствие. Чем закончатся переговоры по новому таможенному тарифу с русскими ещё не известно, а русские уже нанесли встречный удар. Нет, ответить то у Германии есть чем, но...

В польских землях населению решение об удорожании загранпаспортов тоже не понравилось, и к части населения естественно начало зреть недовольство невозможностью летнего заработка в Германии, но власти кивали на Сибирь, говоря, что там рабочих рук не хватает. Езжайте и живите. Правда, пока идет война, придётся немного потерпеть, ибо Великий Сибирский путь загружен идущими на Дальний Восток войсками.

Концерну, наконец, удалось принципиально договориться с казной насчёт эксплуации Кусинского месторождения титаномагнетитов, содержащего в качестве важнейшей примеси ванадий. Дело это началось уже много лет назад и было связано с обеспечением работы металлургических заводов князя легирующими добавками. С никелем, хромом и кобальтом на настоящий момент все обстояло более или менее нормально. Хромиты имелись на Урале, никель и кобальт в виде металла или ферросплавов отчасти были свои, а отчасти их можно было купить у французов и немцев. Вольфрамовые концентраты приходили со своих рудников из Испании, Португалии и Кавказа. А вот с молибденом и ванадием дело обстояло худо. Эти металлы вообще в мире добывались в мизерных количествах, поскольку в металлургии пока применялись редко. А тот, кто их применял для легирования сталей, не торопился широко объявлять о собственных успехах. Князь поступал аналогично. В отношении молибдена дело постепенно сдвигалось с мёртвой точки как в плане освещения преимуществ легированных сталей, так и в плане возможностей покупки. В Норвегии имелся рудник, который добывал молибденит. К тому же в 1902 году британцы наладили добычу молибденовой руды в Австралии. Так что кое-что удавалось купить на рынке, хоть и дорого. И по нескольку пудов ежегодно скупали в Кыштыме у местных хитников, которые добывали молибденит в мелких месторождениях в Ильменских и Вишневых горах. Кое-что приходило с Кавказа. Попытка влезть в акционеры компании, разрабатывающей молибденовый рудник в Норвегии ни к чему не привели. С ванадием было ещё хуже, но имелась четкая цель. И мало того, имелось послезнание. Когда-то в другой жизни на одном из семинаров преподаватель рассказал байку-быль. И она запомнилась. В царской России титаномагнетиты не использовали, поскольку руда имела слишком высокую температуру плавления. И это соответствовало нынешней действительности. Титаномагнетиты сейчас вообще почти нигде в мире не использовали. В начале тридцатых годов двадцатого столетия СССР отчаянно нуждался в легирующих добавках. И советские инженеры взялись за Кусинское месторождение, содержащее ванадий. Для снижения температуры плавки в шихту вводили процентов 5 обычной поваренной соли. А чтоб соль не улетала с доменными газами, кокс солили как огурцы в бочке. В итоге температура плавления руды снижалась и становилась приемлимой, титан уходил в шлак, а ванадий в основном оставался в чугуне. Потом чугун продували в конверторе, и теперь уже ванадий уходил в шлак в хорошей концентрации, а сталь получалась очень приличной. Конвертерный шлак, содержащий несколько процентов ванадия, после этого шёл в дальнейшую на переработку для получения ферросплавов. Да, цена у чёрного металла выходила высокой, но если считать суммарно с производством феррованадия, то получалось очень даже неплохо.

Здесь же в 1900 году питерские геологи только начали изучать как раз это месторождение. Само месторождение принадлежало Златоустовском горному округу. Изучали его два года, проводили плавки с добавкой кусинских руд в бакальские с не самым выдающимся результатом. То есть руды богатые железом неподалеку от Златоустовского казенного завода как бы есть, но использовать их полноценно у казны не получалось. В Кыштым на опытное производство в начале этой зимы завезли несколько десятков тонн кусинской руды. Не сразу удалось воспроизвести технологию, услышанную в качестве байки, но удалось. Златоустовском мастерам и в столицу знаменитому металлургу Чернову, который являлся профессором Михайловской артиллеристской академии, отправили образцы металла, легированного ванадием. И естественно получили самые прекрасные отзывы. Но казна на нововведения денег не имела. Да и цена стали, полученного из титаномагнетитов чиновников устроить не могла. В общем все свелось к тому, что за плату деньгами и за поставку казне некоторых количеств феррованадия Агреневу разрешалось использовать Кусинское месторождение. И сейчас спецы Концерна пытались решить, где и что строить.

Надо сказать, что ванадием уже занимались металлургические заводы Крезо во Франции. Они тоже добывали одно время ванадий из шлаков. А в 1902 году французские геологи обнаружили под испанской Севильей месторождение ванадиевой руды. Причём руда была просто богатейшая. И на пару с англичанами компания взяла месторождение в концессию. Испанцы даже не представляли, какое богатство они за бесценок "подарили" иностранцам. Англичане с французами тут же начали добычу, вывозя руду к себе. Купельников об этом узнал совершенно случайно от людей в испанском Геологическом комитете. Ещё в 1903 году было совещание, на котором решали, нельзя ли как-то влезть в эту теплую англо-французскую компанию. Но было принято решение, что даже и пытаться не стоит. Не те там игроки, чтоб на простой шантаж поддаться, а добровольно поделиться долей в капитале точно никто не захочет. Да ещё Концерн засветится совсем некстати и без всякого положительного результата. А потому через испанские кортесы была слита информация о том, что так неосмотрительно было отдано иностранцам в концессию, и главное сколько стоит ванадий. Кортесы с удовольствием потоптались на своем испанском правительстве, обвинив его во всех смертных грехах. И вот на днях Испания ввела впечатляющую таможенную пошлину на вывоз руды. Людям Купельникова подкинутая информация пошла в плюсик. За кем-то из больших людей в Испании образовался небольшой должок, который потом можно будет стребовать. Ну, когда такая потребность возникнет.

Пришло сообщение о растущим недовольстве консервативных кругов общества о том, что евреям из зоны оседлости разрешили селиться в западной Сибири. Вообще-то, разрешили не всем и не везде. Фактически только беднейшим слоям. "Свободная" печать сразу начала пугать своих читателей мрачными картинами захвата Сибири еврейским капиталом. Либеральная пресса и пресса, которая контролировалась Сытиным, сразу втянулись в полемику. Возражения начинались от ехидных, типа — что плохого в том, что евреи за свой счёт сами пойдут в Сибирь(с явным намеком, что там недалеко и до мест каторги), и заканчивались тем, что давно пора ввести равноправие среди граждан Империи. Сытинская в основном занимала спокойную позицию, хотя и не без некоторого экстремизма в нападках на консерваторов. Говорилось, что нет ничего плохого в том, что из перенаселенного запада страны часть населения переедет в районы, где этого населения явно не хватает. А если господа радетели так боятся за захват русской Сибири, то почему они до сих пор сидят в столицах и перемывают косточки другим, а не едут сами "захватывать" эту самую Сибирь. Ведь на то есть все возможности. Почему бы не поехать и не открыть там новое дело, которое наверняка окупится сторицей, как часто бывает? Ведь вместо них в Сибирь с постройкой Великого Сибирского пути ломанулись всякие немцы, и стригут там огромные прибыли. А некоторые из консерваторов хоть уже ухитрились получить задарма концессии, но тут же запродали их иностранцам в Париже. Не лучше ли тогда ограничить деятельность именно иностранцев в Сибири?

Победоносцев, который грозился Императору уйти в отставку в случае принятия закона о расселении евреев в Сибири, в неё так и не ушёл. Про него говорили, что что-то он явно получил взамен. Но что, никто не знал.

А главной новостью было то, что Император пообещал послабления по налогам крестьянам, мобилизуемым в армию и их общинам. А также мещанам. Александр прикинул ориентировочную сумму. Выходило в районе миллионов двух в год. Для бюджета цифра вообще несущественная. А вот для отдельных граждан и малочисленных общин — совсем другое дело. Не сказать, что вот прям бедные слои населения начнут положительно относиться в войне чёрт знает где, но с другой стороны выходило, что Император ратников не забыл и уважил. А уважение — вещь всегда полезная.

Но вот последняя новость была хреновой. В феврале состоялось совещание в Министерстве путей сообщения. На нем был поднят вопрос об отказе использования коркинского угля в паровозах из-за высокой зольности. Она якобы вызывала повышенный износ механизмов. Причём приводились данные, это подтверждающие. Никакого решения принято не было, поскольку равноценной замены этому углю сейчас было нельзя. А то, что предлагалось, выходило существенно дороже. Опять же понятно, что пока идёт война, и начались большие военные перевозки, никто и не будет отказываться от его угля. Но вот потом к вопросу наверняка вернутся. А угля МПС употребляло больше треть от всей коркинской добычи. Это будет серьёзным ударом. Также пока было не ясно, само Министерство озаботилось этим вопросом или это происки неизвестных конкурентов. Ведь в таких делах не обязательно сразу проявляется заказчик. Он мог до времени оставаться в тени, появившись на сцене в последний момент, когда начнут искать замену коркинскому углю. Теоретически круг выгодоприобретателей от решения Министерства был понятен, но, как говорится, возможны иные варианты, пусть даже и самые неожиданные.