Неистребимые кровью

— Приветствую! — изменился даже голос. Неужели он водил нас за нос столько лет?! Очень тактично, ничего не скажешь, — притвориться посмешищем для обеспечения собственного дальнейшего будущего.

Властелин обозначил поклон кивком. Я не потрудился сделать даже этого.

— Не очень-то ты приветлив, — искривился в насмешке Камиль.

— А должен? — вскинул брови я. — Что тебе надо?

— Сначала, я бы хотел знать, где Скар? — властелин не спешил отвечать на мой вопрос.

И что я должен ответить? Скар пошёл в ближайшую деревню за новым сортом голубых ананасов и без вести пропал? Теперь этого эльфа не так уж легко обвести вокруг пальца. И над чем это я думаю? Неужели до эльфов ещё не дошло известие о том, что король вампиров пропал?

— Скар исчез, — коротко ответил ему я.

— Вот как? И кто же теперь король? Я вижу перед собой лишь принца.

— Нам не нужен король.

— И нам не нужен, — проговорил Камиль, — ваш король.

Я непонимающе на него посмотрел.

— Что же тебе нужно?

— От Валеала? Ничего.

Конь властелина сделал несколько шагов назад, заступая под защиту своих сопровождающих. Не принимая мер безопасности, я развернул коня и погнал к воротам, показывая Камилю, что не боюсь ни его, ни его кинжала, способного ударить в спину. Эльфы и вампиры поменялись местами. Где тьма, а где свет?

Договор о сотрудничестве превратился в ничто. Настало время воевать. А главное — из-за чего? Просто так? Зачем этот разговор? Ему не нужен Валеал, а кто ему нужен? Я?

Я окончательно перестал понимать, что происходит. Смысл, будто смеясь надо мной, ускользал, показывая язык, как зарвавшийся мальчишка. О, боги! Скар бы всё понял...

Я услышал глухой удар за спиной. Не нужно было оглядываться, чтобы понять — армии эльфов сделали свой первый шаг. Эльфы, воюющие в сумерках... Сколько было стычек, резни, но ни разу вампиры и эльфы не становились друг против друга открыто. Пришёл и этому черёд. Теперь не будет поблажек — вампиры не забывали своё ремесло.

Велина

Прежде, чем Нерод смог настичь нас, бросившись вперёд, ему, откуда ни возьмись, слетел на голову Лимон. Пока демон не успел опомниться, Валериль в очередной раз взмахнул крыльями, и огненный призрак отлетел к стене, дав ощутить при этом всем присутствующим чудесные ароматы подпаленной шерсти лемуны. Кинувшись вслед за демоном, я, размахнулась и вогнала в этот огненный сгусток меч-призрак, помня, какой эффект он оказал на Архию. Сущность повелителя стала переливаться волнами, зарябила и погасла, оставив Нерода в телесном обличии. Из пробитого плеча хлестала кровь.

Я потянула меч на себя, позволяя демону сползти вниз по стене. Нерод ещё пытался что-то сказать, беззвучно шевеля губами, но потом его глаза закатились, и он потерял сознание, окончательно погружаясь в лужу крови рядом с собой. Да, разумеется, я не убила демона, но запомнит он меня надолго.

Обозлённые сородичи хозяина этих катакомб в первую секунду будто бы застыли, не веря, что их повелителя можно вот так вот, запросто, пригвоздить к стене какой-то железякой, как тряпичную куклу.

Все те, кто только что стал свидетелем героического падения в обморок самого Нерода, набросились на нас, как свора голодных собак.

Ударам плашмя по голове, я откинула одного из нападающих вслед за своим повелителем. Бедный демонёнок свалился подле Нерода бесформенной кучей. Судьба у него такая... Родившись кучей, мухой не станешь... что-то я опять начинаю заговариваться...

Валериль, пятясь назад, споткнулся об Архию, по которой ещё чудом никто не прошёлся — из чувства солидарности, наверно — и распластался на полу. Брих выкатился из кармана и поскакал по каменной кладке с нехарактерным для такой вещи звоном.

Сильнейший протянул руку за амулетом, но на брих наступила нога в высоком кожаном сапоге. Вскочив на ноги, Валериль боднул демона в грудь своим рогом, осмолив его. Демон лишь обозлился, двинувшись вперёд с мечом наперевес. Не успел он пройти и двух шагов, как ему помешал Лимон. Воспользовавшись его замешательством, я завершила дело, опустив меч на голову.

Демоны, постепенно мельчающие в количестве, потеснились к стене, закрывая собой тело своего повелителя и осознавая, что их откровенно убивают. По их поведению было заметно, что до этого момента они искренне считали себя непобедимыми. Ну... падать с забора своего величия всегда больно. Особенно если падаешь в моём стиле — головой вниз... Так, у меня сегодня день откровений, похоже.

Обступив повелителя, демоны ощетинились против нас мечами. Было забавно наблюдать, как десяток вооружённых созданий не из плоти и крови отступили, вынуждая себя защищаться перед нашей разношёрстной компанией. Да-а... ничего не скажешь. Монстр, с рогом неизвестного происхождения, хотя... я всё же догадываюсь, кто бы мог его наставить. Дальше — я, растрепанная девчонка с мечом-призраком в руке и непонятное существо, демонстративно повернувшееся ко всем задом и почёсывающее ухо задней лапой.

— Уходите, — едва слышно произнёс один из демонов.

Ну вот... а мы так надеялись остаться на ужин...

Живот предательски заурчал.

Совершая стратегическое отступление, мы с лемуной заняли территориально важный объект — лестницу. Валериль присел на корточки рядом с телом Архии и, пошарив своими граблями по полу, выгреб брих, который вылетел из его кармана. Не оглядываясь, он вскочил на ступени лестницы и стал подниматься вверх.

— Пока, мальчики! — я обворожительно улыбнулась демонам, помахав мечом.

— Велина! — крикнул сверху заждавшийся меня Валериль. А что я? Пора бы уже привыкнуть, что девушки на свидания всегда опаздывают.

Схватив Лимона за шкирку, я подпихнула упирающуюся лемуну вверх. Раскрыв кожистые крылья, и одарив меня неплохой пощёчиной, лемуна совершила победный круг над зажатыми в угол демонами и взмыла ввысь.

Когда я выбралась наверх, Рил уже сидел на полу в позе лотоса, вновь приняв образ вампира. По правде сказать, выглядел он неважно. Повыше закатав рукав разорванной рубашки, он осматривал плечо, обожжённое Неродом, когда тот пролетал сквозь Валериля в своём истинном обличии. Опустив взгляд ниже, я заметила, что запястье парня перевязано какой-то тряпкой.

— Что это? — я схватила Рила за руку, которая оказалась перевязана платком, вышитым фамильным гербом, в центре которого значилось — "ФК". И я знала только одну личность с такими инициалами.

— Откуда ты взял платок Фисэла?

Рил взглянул на своё запястье. Казалось, он уже и забыл, что его рука перевязана.

— Что? А-а-а... Пришлось изъять. В целях самолечения.

Глубоко вздохнув, я воззрилась на него взглядом, говорящим сам за себя.

— Пришлось отдать вампиру свой долг, — всё же ответил он.

— Какой долг?

— Я обязан ему жизнью... точнее, сущностью.

Мои глаза округлились. В памяти всплыла яркая картина того, как принц полоснул себя клыками по запястью. Именно живительная кровь вампира помогла сильнейшему восстановиться за такое недолгое время.

Неужели с вампиром что-то случилось? Как смешно звучит сама эта фраза: "Что-то случилось с вампиром..."

Сломившись под моим молящим взглядом, Валериль поведал в подробностях о том, как неожиданно раскопал практически труп посреди леса.

Сердце бешено заколотилось. Почти труп... А что было бы, если...

— Пошли, — Рил дёрнул меня за рукав.

— Куда? — очнувшись, переспросила я.

— Как куда? Ты хочешь здесь остаться?

Я поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам.

— Рил, ты забыл королевскую корону, — я заметила эту драгоценную вещь, которую оставила лежать на земле, спускаясь в люк.

Валериль, бегло взглянув на корону, отмахнулся.

— Пустышка.

Пустышка?! Я носилась по этим подземным коридорам с этой ржавой каской, а она всего лишь пустышка?!

Я свирепо посмотрела на сильнейшего, но тот был целиком погружён в свои мысли.

— Знаешь, а ведь Ровиэнь, похоже, и не догадывается о том, что есть брих на самом деле. Как и мы об этом не догадывались.

Поймав мой вопросительный взгляд, сильнейший объяснил.

— Кровавое разрешение, — Валериль взял в руки брих, висевший к него на шее и провёл пальцем по рельефным граням. — Думая, что разрешение — это дар, он будет искать их и пытаться набить себя ими, а потом...

— ...сойдёт с ума так, что никакая психушка уже не поможет, — закончила за него я.

Мда... В этом Ровиэнь промахнулся. В то время как он будет...

Чёрт!

До меня только теперь дошло, что именно Валериль с такой тщательностью пытался впихнуть в мою непутёвую башку.

— Если у него действительно дар Скара — он попытается заполучить его целиком, — прошептала я. — Фисэл...

Я схватила за ухо Лимона и потянула его за собой.

— Ты прав, нам пора отсюда сматываться, — заявила я сильнейшему, одновременно ища взглядом табличку, указывающую на выход.

Словив за руку, Валериль потянул меня по коридору. Лемуна, которую я отпустить не удосужилась, жалобно заскулила.

Петляя по коридорам, мы, наконец, вышли к тому, что казалось выходом. Причём, казалось исключительно Валерилю, на моё же взгляд, то, что он назвал выходом, больше походило на зияющую дыру в потолке. Особою пикантность этой дыре придавала пропасть, расположенная прямо под ней. Глянув вниз, я пошатнулась и отскочила в сторону.

Где-то неподалёку послышались шаркающие шаги целого отряда. Рил отпихнул меня за ближайшую каменную колонну, сам, спрятавшись за одним из выступов в скале, служащей стеной, которая поддерживала неустойчивые своды.

Наблюдая за коридором, я видела, как по нему проносили тело повелителя. Парень, обладавший такой шикарной зелёной шевелюрой, до си пор не очнулся.

Проводив эту процессию взглядом, я обернулась к Рилу.

— Придётся тебе воспользоваться лемуной в качестве транспортного средства.

— Что?! — я оглянулась на Лимона, который уставился на сильнейшего оскорблённым взглядом.

Валериль пожал плечами. Он всё больше и больше напоминал мне сильнейшего, а не просто друга. Он вновь стал тем, кем я его впервые увидела. Он вновь был холоден.

Перед глазами пронеслось воспоминание: я под окном самым наглым образом подслушиваю. А за окном Мэириль, которая задаёт Валерилю вопрос, будто прощаясь с ним.

— Валериль, действительно ли ты любил меня? Или ты способен лишь на ненависть?

Повисла пауза, в течение которой Валериль обдумывал свой ответ.

— Что ж, видимо, я не способен на это чувство.

Он и сам не подозревает, насколько он был прав. То весел и беззаботен, как в день первой встречи, на поляне, то холоден, как лёд, каким он был в Роэлии. Холоден, как перед советом, когда он для меня был чем-то большим, чем просто эльф. С презрением он смотрел на всех, кто, проходя мимо него, шарахался в стороны. Нет, это существо способно на любые чувства, но что бы раскрыть ему эти чувства, надо растопить ту глыбу льда, которая засела в его сердце. Даже не в сердце — душе.

"Прости друг", — развела я руками, садясь на корточки рядом с Лимоном.

Усевшись на лемуну верхом, я последовала за Валерилем, раскинувшим крылья и поднимающимся вверх мягкими толчками.

Сильнейший не ошибся. Эта дыра действительно была выходом. Вместо яркого диска солнца нас встретила луна, которая безуспешно пыталась пробиться сквозь тучи, опустившиеся над Валеалом.

Посмотрев себе за спину, я увидела, что мы вылетели из ущелья гор, чем-то смутно напоминающих спящего окаменевшего дракона.

— Рил! — вскрикнула я.

Вампир — в данном случае, вампир — склонил голову в мою сторону и увидел то, что так меня напугало.

Вслед за нами по воздуху плыло несколько тел. Не то, что бы они были бесплотными, просто они были явно не из плоти и крови.

— Фантомы, — усмехнулся Валериль, припоминая свою "королевскую свиту", явившуюся побеседовать с Неродом. Сильнейший даже не заметил, когда эту "свиту", вышедшую из-под его контроля, арестовали.

Валериль протянул в их сторону руку, и пять фигур впитались в его собственную плоть, будто это были её слои, хотя... с этим чудом природы всё возможно.

Занятая своими размышлениями, я едва не упустила момент, когда Рил спикировал вниз. Снижаясь вслед за ним, я разглядывала верхушки деревьев в густом лесу, представшем моему взору. Этот лес почему-то не внушал мне доверия, будто тая в себе какие-то загадки. Мне тут же представился сфинкс, продирающийся сквозь колючие кусты: "Кому загадки? По пять золотых за штуку..."

Мы приземлились на невзрачной поляне, со всех сторон окружённой вековыми дубами вперемешку с более мелкими деревьями.

Как только я слезла с лемуны, та демонстративно отползла в стороны, будто сломленная моим весом, и развалилась пузом кверху.

— Как дохлый лосось на юбилее своей смерти, — прокомментировала я.

Лимон лишь презрительно фыркнул, мысленно сообщив мне всё, что он обо мне думает. Насупившись, я уже собралась ответить, но...

— Тише, — Валериль приложил палец к губам, прислушиваясь.

Вот что меня бесит, так это наплевательское отношение к рабочему классу! Рот затыкают, голодом морят, от демонов спасают!

А демонов-то я чего сюда приплела? Ладно, пусть будут, для массовки.

Я вновь собралась выразить свои возмущения вслух, но Валериль, видимо, предвидя это, зажал мне рот рукой, вынуждая себя слушать моё чудное мычание.

Ещё б кляп в рот впихнул, ё моё!

Сильнейший вертел головой из стороны в сторону, округлив глаза. Пытаясь прислушаться, я не могла понять, что же его так взволновало.

— Не шевелитесь, — раздалось у нас за спиной.

Вопреки предупреждению, Валериль повернул голову в ту сторону, откуда доносился этот голос. Мимо просвистела стрела, едва колыхнув волосы сильнейшего. Посмотрев ему в глаза, я увидела в них отражение эльфа.

— Я сказал не шевелиться.

— Эльф? — не удержалась от изумления я. — Эльф здесь?

— Имена, — даже не собираясь отвечать, потребовал тот.

— Велина, — раздражённо бросила я, представив себе, что мы окружены полусотней эльфийских лучников, попрятавшихся в кустах, натянув тетивы своих луков.

— Валериль, — произнёс мой спутник своё имя с каким-то странным акцентом, картавя.

Эльф заинтересованно заглянул ему в лицо, которое стало меняться, приобретая точные... идеальные черты. Перед эльфом стоял теперь его сородич, отличавшийся от него лишь тонкой чёрной прядью в светлых пшеничных волосах.

— Валериль, — повторил эльф с тем же акцентом, — сильнейший.

Он выбросил руку в сторону в запрещающем жесте. Обернувшись, я увидела стройные ряды лучников, сделавших шаг вперёд, появляясь из зарослей и опуская луки, с которых была готова сорваться стрела.

— Что вы здесь делаете? — расслабившись, Рил полностью смог повернуться к эльфу.

Эльф усмехнулся, взглянув на свой отряд.

— Мы — изгнанники, — выговорил он. — Изгнаны за то, что пошли против воли своего властелина.

— Пойти против воли властелина? — удивился Валериль. — У него появилась своя воля? Сколько себя помню — а прожил на свете я не мало — ваш властелин не отличался ни умом, ни сообразительностью. Скорее, он был похож на шута, сбежавшего из цирка, пока его непосредственное начальство отправилось кормить проголодавшихся морских котиков. До сих пор не могу понять, как эта ошибка природы с короной на голове умудрилась удерживать власть в своих коротеньких ручонках.