Большая Охота. Гет-версия.

И пусть они не прошли до конца, но серебряный браслет Участника будут с гордостью демонстрировать детям, внукам и правнукам, живописуя перипетии Ритуала и рассказывая веселые и трагичные моменты, а семейные думосбросы пополнятся неплохими коллекциями воспоминаний, которые так приятно пересматривать, одному или в компании...

Это память, которой можно гордиться.

Закончив общаться с магами, Гарриэт раскланялась с ними, после чего повернулась к победителям.

— Господа! Сегодня у вас знаменательный день! Вы прошли в Финал, и через неделю начинается последнее испытание. Я начинаю выбирать своего будущего супруга. Да, господа! Время пришло. Думайте... через неделю начнутся свидания... у вас будет возможность произвести на меня впечатление... так что, не упустите свой шанс!

Гарриэт белозубо улыбнулась и кивнула:

— Удачи, господа!

Глава 40. Великий Нехочуха

— Смелее, господа, смелее!

Насмешливый голос Гарриэт, подбадривающей мнущихся перед странным сооружением претендентов, ввинчивался в уши. Маги с подозрением смотрели на небольшой прозрачный барабан на тонких ножках, вращающийся и перемешивающий с грохотом маленькие шарики. Наконец адская машинка замерла, и в барабане открылось небольшое, только чтоб просунуть руку, окошечко.

— Итак, в чем суть происходящего... Перед вами барабан. В этом самом барабане — шарики. В каждом шарике содержится определенная информация. Сейчас вы все по очереди подойдете к барабану и возьмете один шарик, после чего сможете его вскрыть и узнать две вещи. Первое... — Гарриэт весело хмыкнула, глядя на изумленные морды магов, — вы узнаете свое число — от одного до тридцати двух. И второе... — по губам девушки пробежала веселая улыбка, — там указана дата. В этот день у вас будет возможность произвести на меня впечатление... так что, господа, вперед и с песней! Прошу!

Первым к барабану подошел, естественно, Волдеморт. Как-никак Лорд, причем Темный, а не хрен с горы, к тому же колосящийся. Просунув руку он выловил шарик и с неприступным видом отошел в сторону, крепко сжимая свою добычу. Следом потянулись остальные, зыркая друг на друга. Через пару минут всех осчастливили, и Гарриэт решила обрадовать магов еще больше.

— Каждый из вас теперь знает, когда именно состоится свидание. Предупреждаю: у вас есть только одна попытка... не больше, но и не меньше. Следующий месяц я буду крайне внимательно оценивать вас как своих потенциальных супругов... поэтому, отнеситесь ко всему происходящему серьезно. Это первый этап свиданий. Скажу сразу, я личность противоречивая. Затем... — Гарриэт поджала задумчиво губы, оценивающе оглядывая претендентов. — После первого этапа начнется второй. К его началу вы должны будете многое сделать. Поэтому, думайте. И еще раз думайте. Брак будет заключен магический, а разводы я не признаю. Так что... думайте, впрочем, я это уже говорила. Итак, господа, до свидания. Очень и очень скорого. И еще... выбор все равно остается за мной.

Девушка поклонилась и исчезла, оставив магов переваривать услышанное. Да уж... Время пролетело молниеносно. Вот был первый этап, а вот уже практически завершение ритуала. Финал. И каждый из магов мечтал, что именно он станет победителем.

Мужчины переглянулись, с подозрением оглядывая остальных претендентов, и аппарировали.

* * *

Проинструктировав претендентов, Гарриэт воспользовалась порт-ключом и перенеслась в Поттер-мэнор. Хотелось отвлечься, расслабиться, побеседовать с предками, дать направляющих пинков Блэку и Люпину, покормить Мосю... Дел невпроворот.

Мося вообще произвела на нарисованных обитателей мэнора незабываемое впечатление. Сначала маги впали в ступор от жесточайшего когнитивного диссонанса, но затем... Эльфы не успевали закупать дольки и заваривать чай, а бедное растение икало только при одном виде мармелада, так его закормили.

Так что теперь развлечение проводилось строго по графику, а Гарриэт уже даже обдумывала покупку горшка большего диаметра.

* * *

— Мммм... может, Долохов? Нет, все-таки он иностранец, воспитание у него другое... не подходит. Нет. МакНейр? Слишком повернут на своем оружии... зазеваешься и умрешь от передозировки холодного железа в организме. Точно, нет. Дальше... кто у нас дальше? — Поттер перетасовала маленькие квадратики пергамента с написанными на них именами и наугад вытащила очередной. Портреты, в чьей компании Гарриэт проводила обдумывание кандидатуры супруга, слушали во все уши, изредка добавляя свои комментарии.

— Кингсли. Кингсли, Кингсли... хм! С одной стороны — выгодное приобретение: большой, богатый род, поддержка, связи и деньги... С другой — не очень: любит приударить за ведьмами, иногда такая дурь в голове свищет, что просто кошмар, очень ревнив, да и вообще! Ночью глаза раскроешь, а перед тобой зубы и чьи-то буркалы в темноте белеют, а где все остальное — Мордред его знает! Так и нервы попортить можно... Нет! Однозначно, нет!

Девушка отодвинула в сторону бумажку с именем Шеклбота, и нервно отпила чаю. Потреты загомонили. Процесс выбора супруга затягивался. Как ни крути, но выбор был сложен, Медуза привыкла к послушанию и исполнительности, ей трудно будет отнестись к супругу как к равному, она инстинктивно начнет давить.

Генетическая память — это не шутки, а у Поттер в связи с изменением Наследиия, все это отпечаталось просто на инстинктивном уровне. А ведь и ей хочется иметь рядом не очередного подчиненного, а члена семьи... вот такая дилемма, однако.

Про "За супругом, как за каменной спиной" и не мечталось.

Пока что все варианты отвергались по двум причинам: первая — это будет не супруг, а подчиненный; вторая — это будет не супруг, а враг. Куда ни кинь, всюду клин.

— Ладно... кто там у нас на очереди? — девушка вздохнула и вытащила очередную бумажку. — Кренстон... нейтрал, работает в министерстве... маловато. Нет, ты мне не нравишься! — заявила бумажке Поттер, отбрасывая ее в сторону. Портеты одобрительно загудели.

— Руквуд. Хммм... хороший кандидат, очень хороший... связи, знания, сила... даже слишком хороший. Уж очень ты независимый, Августус, даже слишком. Цели непонятные, вроде ты подчиненный, но все делаешь по своему... нет. Отдел Тайн... Уж слишком вы "вещи в себе", невыразимцы. Лестрейндж? Нет, он меня недостаточно привлекает. Мдаааа... и кто тут у нас остается? Начнем по порядку.

Гарриэт грустно осмотрела пятерку квадратиков. Количество кандидатов в супруги все уменьшалось и уменьшалось, и просвета не было видно. Вот и эти... пошевелив пальцем квадратики, Поттер закрыла глаза и, наугад ткнув в бумажку, прочитала послание судьбы.

— Снейп. Кхм! Снейп, это... Снейп, пусть он и Принц... Снейп... мммм... а почему бы и нет?!

Откинувшись на спинку, девушка задумчиво уставилась в пространство, начиная перебирать все плюсы и минусы данного варианта, не обращая внимания на портреты, дружно изобразившие рвотный позыв.

— Итак... Снейп. Молод, силен, действительно силен, а не щеки надувает. Старается развиваться разносторонне. Гений в зельях. Характер... мдя, характер мерзкий, и это еще мягко сказано. Дальше... темное создание во всех смыслах, имеет массу комплексов, часто дурь в голове играет, хотя в последнее время вроде взялся за ум. Своеволен, себе на уме, очень мелочен и нелогичен. Язва первостатейная, иногда заносит, и даже очень. Что еще... Как ни странно, но пока что в фаворе. Плюсов много, и минусы я искореню. Значит, выбор первого фаворита очевиден — Снейп. Вернее, не первого, второго. Хорошо... ну, Снейп, готовься. Тебя ждет сюрприз!

* * *

Объект размышлений Гарриэт в это самое время напряженно обдумывал, как будут проходить свидания. Гарриэт... душа пела, вспоминая о той, кто стала объектом страсти в тот самый момент, когда зельевар учуял пленительный аромат, взмывая в небо на черных кожистых крылышках и скалясь во все свои клыки. А тело... ооооо... тело тоже желало девушку, реагируя самым непосредственным образом, так что ходить становилось несколько затруднительно. Эта прекрасная чешуя, эти извивающиеся локоны, эта изящная фигура...

Грезы свернули куда-то не туда, заставив застонать. Хорошо хоть вечер, он в покоях один, совсем один, совсем-совсем... одинокий, не обогретый, недотра... кхм! До этого светлого момента еще дожить надо, и конкурентов устранить! Поморщившись, зельевар развалился в кресле, распуская завязки мягких домашних брюк. Обмякнув, Северус отдышался, наложил на себя очищающее и вновь попытался определиться, как же себя вести. В голову ничего путного не лезло. Что поделать, со свиданиями у него с юности проблемы были. И это еще мягко сказано!

Озадаченно почесав нос, зельевар принялся прикидывать, что он вообще должен на этом самом свидании делать.

— Кто не рискует — тот не пьет шампанского!

Провозгласив эту истину, сообщенную им как-то Долоховым перед очередным рейдом, зельевар пожал плечами и рухнул в кровать. Перед тем как взойти на эшафот, следовало выспаться.

* * *

Маги думали, метались, прикидывали варианты... посматривая на листок с датой свидания. Большинство уже и забыло, что это вообще такое. Впрочем, находились люди, которые горели энтузиазмом и с радостью готовы были напомнить, как себя нужно, а самое главное — не нужно, вести в этот интересный момент.

— Руди? — отточенным движением Белла подняла бровь и ее муж пылко прикоснулся губами к кончикам пальцев супруги.

— Белла, любовь моя!

Рабастан внимательно смотрел, как его брат ухаживает за женой. Он говорил комплименты, преподносил сласти и подарки, тонко флиртовал, восхищенно смотрел или, вернее, пожирал глазами тонкую фигурку женщины. Белла млела, шутливо махала на мужа веером, посылала ему воздушные поцелуи и так ласкала языком ложку, которой ела десерт, что бедные братья просто взмокли.

Не выдержав этой пытки, Рабастан спрятался в своих покоях. Лежа в кровати, он представлял смуглое тело Поттер, как она изгибается перед ним... постепенно картинка почему-то изменилась. Смуглая кожа побледнела, грудь сильно увеличилась в размере, антрацитовые волосы завились блондинистыми кудрями... Ему призывно улыбалась мадам Розмерта, с намеком облизывая языком пухлые губы.

Маг, вздрогнув, выпучил глаза, смотря на одобрительно голосующий за данный выбор член.

— А?..

* * *

Гарриэт внимательно слушала разглагольствующего перед ней мага. Кренстон, работник Министерства, вроде на неплохой должности... претендент привел ее в дорогое и пафосное кафе на Лазурном берегу, и теперь плел словесные кружева, пытаясь склонить чашу весов в свою пользу. Получалось у него... плохо. Гарриэт, конечно, не являлась спецом в свиданиях, да у нее их была парочка, и та в корне неудачная, так что, вроде как и сравнивать-то не с чем.

Однако... чем дальше, тем меньше все происходящее ей нравилось. Слишком пафосная и претенциозная обстановка, слишком болтливый собеседник, слишком неприятные и неудачные темы для разговора...

Великовозрастный наследник Кренстон с каждой секундой терял очки. Он слишком суетился, пожирая девушку глазами, слишком нервничал и был не уверен в себе, и слишком зациклился на своем "я". Поттер вытерпела три часа, вяло протолкнула в себя непонятные извращения французской кухни (порции размером с наперсток, а цена как за Философский камень, при этом непонятно, что именно лежит в тарелке), так как аппетит пропал напрочь, и решительно прекратила эту пытку.

— Наследник Кренстон... с прискорбием вынуждена вам сообщить, что вы не прошли отбор. Прощайте.

Высыпав на стол горку галлеонов, Гарриэт аппарировала с места, заставив мага потрясенно пялиться в пространство, не обращая внимания на окружающее. Браслет звонко щелкнул застежкой, сваливаясь с руки на стол. Озадаченно почесав затылок, маг гаркнул в пространство:

— Официант! Огневиски!

* * *

Долохов решил потрясти Гарриэт кухней своей далекой родины. Ресторан, правда магловский, действительно потряс Поттер. Яркий интерьер, имитирующий терема, обслуживающий персонал в национальных (почти) костюмах, необычная кухня, и даже небольшой живой оркестр. С интересом выхлебав тройную уху и закусив блинами с икрой, Гарриэт распотрошила печеную дичь и сыто отдувалась, внимая объяснениям претендента.

Было весело. Даже слишком. Поддавший на радостях Антонин стал шумным, говорливым и хвастливым. Байки о буднях Пожирателей, смешные и не очень случаи, компромат на орденцев... С каждой минутой девушка все больше убеждалась, что маг ей нравится, но только как друг. Да, маг хорош, и даже очень. Он будет неплохим супругом, неплохо относится к детям, умеет вести себя, но... это непонятное "но"... Видеть его рядом с собой постоянно... Нет. Фейерверки хороши в меру, от частого их использования болит голова и уши отваливаются. Гарриэт хотелось спокойствия. Впрочем... и от Долохова иногда доносилось что-то этакое, хоть и крайне слабо. Убедилась она в этом окончательно, когда Антонин машинально проводил глазами какую-то рыжеволосую красотку.

— Антонин... мой вам совет — обратите свое внимание на другую.

Покатав по столу свалившийся браслет, Долохов с непонятной улыбкой что-то обдумал, махнул рукой официанту и принялся что-то ему объяснять. Настроение у него было... превосходное.

* * *

Следующие три свидания прошли неудачно.

Нет, все было мило, но это было не то. То ли маги вообще не ходят на свидания, что вряд ли, то ли это ей такие неудачные экземпляры попались, но все проходило по одному шаблону: приветствие, однотипные комплименты, поход в кафе или ресторан разной степени крутости и пафосности, словоизвержение и оды в свою честь... никакой фантазии. Совершенно.

С трудом скрывая скуку, Гарриэт отсиживала из вежливости пару часов, что-то угукая и агакая, а также кивая в особо патетичных местах, вяло ела изыски поваров, выкидыши бурной фантазии и идей высокой кухни.

Почему-то ее считали нужным поразить в первую очередь именно этим, словно она только из пещеры вылезла, ну или из чулана. И если бы маги готовили сами, но нет. Только рестораны. А Поттер эти изыски не нравились. Чем дальше, тем больше ее вкусы трансформировались. Уходила тяга к сладкому, теперь весьма своеобразные, что уж греха таить, сласти волшебного мира ее совершенно не прельщали. Когда Поттер только попала в так называемую сказку, волшебные конфеты и шоколад казались ей невероятными, да и что могла сказать по этому поводу сирота, которую разносолами не баловали?

Однако с течением времени, распробовав ассортимент, Поттер все больше склонялась к мысли, что обыкновенные, не волшебные сласти гораздо вкуснее и разнообразнее. Ну кому может понравиться кекс, или печенье с тыквой, как будто ничего другого в природе нет, или конфеты с такими дикими сочетаниями, как ушная сера, грязь или капуста, в лучшем случае?

Да и выпрыгивающий изо рта шоколад как-то тоже не внушает... совсем... а теперь шоколадные лягушки вызывают только хватательный рефлекс.

Теперь Гарриэт отдавала предпочтение сырому или слегка обжаренному мясу, обваляному в ореховой крошке, сухофруктам и орехам, меду и свежим фруктам. Чем дальше, тем меньше ей хотелось съесть кашу или выпить сливочного пива.