Солнце Палестины

Иногда, он приглашал ее, на конную прогулку по окрестностям вокруг города. Настя и Левон, понимающе переглядывались друг с другом, наверное, думали, что у них роман. Но одну ее не отпускали, а только, в сопровождении воинов и Фариды. Витторио, выезжал вместе со своим слугой, который был и охранником. При взгляде на него, у девушки, появлялось желание, проверить свои карманы, ведь у него было лицо хитрой лисы и бегающие глаза пройдохи.

Во время таких прогулок, итальянец рассказывал Саше, истории из своей жизни, наверное, все— таки, надеялся пробудить ответные чувства. Для девушки, он был источником информации о живущих в южной Италии, людях и их обычаях. А жизнь, у её нового знакомого, была бурной. Его отец, имел титул рыцаря, но не имел феода. Он, служил как наемник, за деньги, у Боэмунда Тарентского. Поэтому их семья не шиковала, половина дохода, уходила на содержание особняка в городе. Сам Витторио, был вторым сыном у отца, а наследником был старший брат, поэтому все внимание доставалось ему. На младшего все махнули рукой и он, вырос на улицах Тарента, в драках, выбив себе право командовать их молодёжной бандой. Занимались они и воровством и грабежом, пока их не поймала стража на горячем. Молодого Витторио, привели к отцу, тот сначала его выпорол, затем, приставил к нему учителя. Так, его, стали готовить к приёму рыцарского звания. В шестнадцать лет, он впервые попал на войну и смог себя проявить и стать рыцарем. Так, началась его военная карьера, которая продолжается до сих пор.

Так бы и продолжалось их внезапное знакомство, но его, неожиданно прервал гонец, который, прискакал к избранному королю, вечером 8 августа. Его послал командир дозора, после того как их отряд наткнулся на группу арабов, в районе Рамлы и сумели одолеть их. Пленный при допросе, сказал им, что они дальняя разведка египетской армии, которая подошла к стенам Аскалона и разбила лагерь.

Бог, посылал испытания, молодому королевству, проверял на прочность нового короля.

Глава 15

Восьмого августа, во дворце короля Иерусалима царила суета. Готфрид, разослав герольдов, призывал своих рыцарей выступить в поход. Он, также, обратился за помощью к остальным командирам отрядов, к счастью, они еще, не успели уйти на родину. Его соратники по походу, откликнулись на призыв, и собирались выступить вместе с ним. Понимая, что медлить нельзя, король постановил, выступать девятого августа. На общем военном совете решили, чтобы двигаться быстро, армия пойдёт без обоза. Каждый воин, возьмёт запас продуктов на четыре дня, а запас воды в бурдюках, на такой же срок, повезут вьючные лошади. Король вместе со своими рыцарями, а так же, его брат Эсташ де Блуа, Танкред со своим отрядом и Роберт Фландрский, уходили к Аскалону завтра. Граф Раймонд и Роберт Нормандский выходили на сутки позже и все вместе, должны были собраться вместе недалеко от Рамлы. А уже оттуда, проведя разведку, идти к Аскалону.

Граф Раймонд, оставлял в городе свою жену, обоз и добычу. Один бог ведает, что пришлось ему выдержать, прежде чем, удалось убедить Эльвиру, остаться в городе. Так же, он оставлял небольшую часть своих рыцарей и пехоты, для охраны своей жёны и имущества.

Все эти сведения, обитателям дома в арабском квартале, принёс синьор Витторио. Он, приехал попрощаться с Сашей, так как уходил на битву в составе отряда Танкреда. После, немного романтического прощания, когда он уехал, все жильцы собрались на совет. Дело в том, что девушкам, уже надоело сидеть в разграбленном городе. Анастасии, хотелось увидеть новую родню и свой новый дом. До Киликии, они решили добираться морем, на корабле. Отплывать решили из ближайшего порта, Яффы. Конечным пунктом их морского вояжа, должен стать киликийский порт Айас. Правда, порт Яффы, сейчас блокирован египетским флотом, но это не навсегда. Да и жить, ожидая снятия блокады, в этом городе, предпочтительнее, ведь его не затронула война.

Так как, дороги были небезопасны, передвигаться по ним, следовало под защитой отряда солдат. А целая армия, несомненно, лучшая охрана. Поэтому, женская и мужская часть их небольшого отряда, решили дойти до Рамлы вместе с армией, а уже от неё, двигаться в Яффу. Правда, Левон, сначала, выказал желание, поучаствовать в битве, но получил страстную отповедь со стороны супруги, которую поддержала Саша. Девчонкам, не улыбалось, снова участвовать в сражении, с них хватило злосчастной охоты и стычки на улицах Иерусалима. Левон, немного посопротивлялся, для виду, и со вздохом, согласился с ними. После их собрания, закипела подготовка к отъезду. Пакуя вещи, Саша вспомнила, ещё об одном деле, которое высказала Левону. Им повезло, приехать сюда в составе свиты Эльвиры, под защитой ее охраны. Сейчас, они были сами по себе и с большим количеством ценностей, а охраны, у них, было немного. Контингент в войске был разным, помимо благородных рыцарей, были воины, которые вели себя, как бандиты. Поэтому, необходимо было, на время марша, войти в состав чьей-то свиты. Все свои мысли, она рассказала молодым супругам. Левон, признал, что доводы разумны, но к кому обратиться с такой просьбой, не знал. Саша, вспомнила об Эсташе, графе де Блуа, правда, они давно не встречались, но у неё, об этом рыцаре, сложилось мнение, как о человеке благородном.

Не откладывая это дело, на потом, они с Левоном, отправились в королевский дворец на его поиски. Саша, только переоделась в мужскую одежду и захватила свой плащ крестоносца, да повесила меч на пояс. На рысях, распугивая редких прохожих, они выехали на площадь перед королевским дворцом. Пробрались, сквозь снующих вокруг слуг и гонцов, к коновязи и, оставив лошадей, вбежали под своды дворца. Пойманный в переходах и опрошенный ими слуга, сказал, что Эсташ, с другими рыцарями, на приёме у короля. Им пришлось ждать в приёмной, пока закончится совет. Кроме них, там толпились рыцари из свиты, присутствующих аристократов. Они, с любопытством, разглядывали Сашу, три рыцаря раскланялись с ней, узнав ее, по прошлым стычкам. Девушка, поклонилась в ответ, а остальных проигнорировала. Она успела привыкнуть к таким взглядам и не обращала на них внимания. Её, больше, заинтересовало убранство приёмной комнаты и прилегающих переходов. Дворец короля, был зданием старым, по фрескам и росписи на потолке и стенах, можно было узнать, кто, за его историю, владел им, и городом. Изначально здание, скорее всего, принадлежало богатому римскому патрицию, об этом говорила планировка, и каким-то чудом, сохранившееся изображение римского орла, на потолке входного портика, он был вылеплен держащим в когтях щит с надписью на латыни: "SPQR". Этот барельеф был изрядно потерт временем, но ещё различим. В некоторых местах на стенах, сквозь новую штукатурку, угадывались фрески византийцев, но все заглушала свежая арабская роспись, с вплетенными узорами изречений из Корана.

Все это, Саша успела разглядеть, пока длилось собрание у короля. Она, подумала, что раз выпал шанс, можно вспомнить, что она, в некотором роде, турист. Посокрушалась, только, что при ней, нет фотоаппарата. Но вот, двери открылись, и в приёмной стало тесно от вышедших рыцарей. Кто-то из них, на ходу продолжал спор, и шёл на выход, их свита, пристраивались за ними. Последним, показался Эсташ, который задержался для разговора с братом. Он, энергично шел к выходу, попутно отдавая распоряжения. Саша, увидев его, отошла от стены и заступила ему дорогу. Граф, сначала нахмурился, не понимая, кто посмел встать у него на пути, затем узнал ее и улыбнулся.

— О, отважная синьора Александра, какие святые угодники привели вас, сюда. Давно я не слышал о ваших подвигах, думал, что вы остались в Эммоусе. Кстати, как ваша подруга, с ней все хорошо?

— Спасибо, ваша милость, Анастасия жива и здорова, Слава Господу и вышла замуж, вот за этого рыцаря,— она показала на Левона, который подошёл к ним.

— А, Левон, приветствую, как, закончил своё паломничество?

— Закончил, Эсташ, с божьей милостью, но мы к тебе по делу.

— Излагайте, только быстро, день короток, а сделать следует, еще много.

Девушка, изложила свою просьбу, весь разговор при этом, проходил на ходу, вся процессия, шла к выходу из дворца.

— Вы просите о защите, всего лишь? Я рад, что вы, синьора, не проситесь с нами в битву. А то, я грешным делом, подумал об этом. Чтож, можете идти с нами,— сказал де Блуа, они как раз, подошли к коновязи и его оруженосец, подвел ему коня,— буду рад, проделать путь в вашем обществе. Мы выходим утром, от Яффских ворот.

Он, уже сидя в седле, кивком попрощался с ними, и вся их кавалькада тронулась на выход с площади. Левон с Александрой, пришпорив своих коней, тоже поскакали домой.

А в их усадьбе, стоял дым коромыслом, Настя командовала Якобом и Фаридой, которые поковали сумки. Ей хотелось взять из дома то одно, то другое, но её желания упирались в грузоподъемность коней. Поэтому, иногда, ей приходилось бороться со своими желаниями и отказываться от дорогих платьев и посуды. Вираб, как самый умный, или хитрый, взяв деньги, уехал на рынок, закупать ячмень для лошадей на всю дорогу и запас провизии.

Эта вакханалия продлилась до вечера. Мэтр Симон, отправил гонца к Реми, с вестью, что постояльцы съезжают. Тот прислал писца, и произошла передача дома и имущества в нем. К вечеру, все дела были сделаны и после быстрого ужина стали укладываться спать. Перед сном, Саша решила, сделать ещё одно дело, она нашла Якоба для разговора.

— Якоб,— начала она свою речь,— мы, завтра отсюда уходим, навсегда. Ты не раб, чтобы бездумно идти за нами, поэтому, если хочешь, можешь остаться. Ведь сюда, ты и твои родные, так стремились.

Парень, смотрел на неё, ошарашено и чесал затылок, потом произнёс:

— Госпожа, вы недовольны моей службой, если взялись прогонять?

— Я тебя не гоню, но сказать о нашем будущем пути, обязана. Ведь наша дорога пойдёт в края, где не будет людей твоего языка. Если решишь остаться, то я тебя пойму и выдам денег на первое время.

— Вы и госпожа Анастасия, лучшие хозяйки, из всех, которые у меня были. Я останусь с вами и пойду до конца, куда бы вы, не пошли. Да и куда мне одному, идти. Я в городе никого не знаю.

— Хорошо, тогда до завтра, Якоб.— Она повернулась и ушла к себе, спать.

На следующий день, едва обозначился рассвет, будущих путешественников, разбудил воин из десятка Симона, который охранял двор ночью. В доме захлопали двери, Якоб, принялся выводить лошадей, воины десятника, начали помогать ему, грузить тюки и седельные сумки. Фарида, хлопотала на кухне, готовя быстрый завтрак. Во двор, спустилась Саша, борясь с зевотой, одетая в мужскую одежду. Сначала, она хотела, как и положено женщине, ехать в платье, но представив, что придётся почти три дня сидеть боком в седле, отбросила эту мысль. Она, несла в руках свою кольчугу и шлем, искала кого-нибудь, кто поможет ее надеть. За спиной у неё висел щит, а на плече, ремень с оружием. Вираб и Папака, увидев ее, помогли надеть доспех, а щит, она повесила на луку седла, своего коня. Саша, уже была опытной путешественницей, и видела сколько раз железная рубаха, спасла ей жизнь, поэтому, она решила для себя, что в этом времени, куда бы ни пришлось ехать, всегда надевать доспех.

За ней, из дома вышли Левон и Настя. Её муж, оделся по-походному, а его молодая супруга, став замужней дамой, решила ехать в платье. К ним, уже спешила Фарида, неся поднос, на котором, стопкой лежали лепешки, тарелка с курагой и кувшин с водой. Суета во дворе прервалась на завтрак. Саша, скормила одну лепешку, своему коню, который, соскучившись, ходил за ней по всему двору, как собака.

Наконец, Левон скомандовал всем по коням. К Саше, уже сидевшей в седле, подошёл Симон.

— Лёгкой дороги вам, синьора и пусть Господь охраняет вас, во время пути.

— Прощай Симон, пусть Господь хранит тебя и поможет вернуться на родину. И поклонись за меня семьям убитых.— Сашу, до сих пор, мучило чувство вины.

— Сделаю. Чтож, вам пора.

Он, махнул рукой караульному и тот, раскрыл ворота. Симон, попрощался с Левоном и Настей, и кавалькада выехала на улицу. Первым, ехал Левон, за ним, Саша и Настя, следом двигались Якоб и Фарида, лошади, которых, были увешаны тюками, следом за ними, в поводу, шли две вьючные лошади, замыкали кортеж, Вираб и Папака, держа луки в руках. Левон, обернулся, осмотрел караван, потом скомандовал: " Рысью!", и дал шпоры своему скакуну. Отряд ускорился, стуча копытами по пустым улицам и, поскакал к Яффским воротам. Этой скачкой, всадники проверяли, как закреплен груз на спинах лошадей. Перед открытыми воротами, они пересеклись с кортежем короля. Он ехал в сопровождении ближайших рыцарей, рядом с ним, ехал Эсташ, который увидев девушек, махнул им рукой, мол, догоняйте. За свитой короля, двигался патриарх Иерусалимский, со своими служками. Он, держал в руках крестообразный ковчежец, обшитый серебром, в котором, находилась частица Животворящего Креста. Отряд Левона, пристроился за ними, и, выехав из города, сразу попал в воинский лагерь.

В нем, уже кипела жизнь, воины собирали вещи, подгоняли амуницию, кто-то седлал коня, туда— сюда, сновали посыльные. Готовые к походу воины подходили к месту сбора своих отрядов. Эсташ, отделился от свиты брата и проехал к своим рыцарям, Левон, вел свой отряд за ним. Когда они подъехали, де Блуа, представил их своей свите и объявил, что они едут с ними. Некоторые узнали девчонок, громко приветствовали их или просто раскланивались. Здесь были рыцари, которые присутствовали на злосчастной охоте или штурмовали Эммоус. Саша, невольно, почувствовала атмосферу родной спортивной секции, там знакомые парни, так же здоровались с ней, приветливо, махали ей рукой. Воспользовавшись остановкой, Левон приказал, ещё раз проверить, как закреплен груз, не отвязался ли он от скачки. Эсташ, в это время, собрал возле себя младших командиров и что-то им говорил. Наверное, обговаривали порядок движения.

С северной стороны города, появилась пыль, это подходили отряды Танкреда и Роберта Фландрского. Когда отряды соединились, то вся армия, построилась в несколько колонн, на этом ровном пятачке. Перед ними, выехал Готфрид, вместе с другими командирами и Патриархом. Король, громко выкрикивая слова, произнес речь. Если коротко, то он сказал, что после падения Иерусалима, сарацины не успокоились и пришли вернуть город обратно. Так защитим королевство, разобьем супостата. Потом добавил, что войско пойдет быстро, ждать отстающих и искать потерявшихся не будут. Патриарх, в своей речи, разрешил не проводить молебны по утрам, чтобы не задерживаться, этот грех он возьмёт на себя. В завершении, он благословил войско Животворящим Крестом. Готфрид, махнул рукой герольду, тот протрубил в рог и, войско отправилось в путь.

Когда отряд Эсташа, вместе с войском, поднялся на перевал горы Радости, Саша, невольно обернулась, прощаясь с городом. Солнце, уже поднялось из Иорданской пустыни и его косые лучи, позолотили крыши домов и защитные стены. Заиграли зайчики на куполе мечети Омара и на куполах и крестах церквей. Девушка подумала, что вся эта картина, похожа на нимб святого или божий свет. Она, зажмурилась и тряхнула головой, отгоняя наваждение. Таким, город ей и запомнился, на всю жизнь. Город, в котором, ей пришлось увидеть чужую смерть и чужую доблесть, показать свою храбрость и оказаться на краю жизни. От раздумий, ее оторвал окрик Левона, чтобы не отставала. Саша, отбросила ненужные мысли и, пришпорив коня, бросилась догонять своих спутников.