Хроники Иттирии. Песня Мора

Варги постояли еще мгновение. Самый большой из них издал короткий рык, и вся пятерка, развернувшись, помчалась в сторону леса.

Сердце Гарна остановилось, когда звук раздался вновь. Он доносился оттуда, где в своих засадах остались Кайрим и Тия.

* * *

Черной бесшумной молнией он перепрыгнул на дерево, где пряталась его добыча. Хрупкое существо не ждала такого поворота, но успело пустить в него свое жало.

Кайрим с легкостью отбил его своим хлыстом. Следующим молниеносным ударом он обезоружил свою жертву. Слабое двуногое существо застыло прямо перед ним. Кайрим уже проник в ее голову, обходя неумелый барьер, выставленный чуть более совершенным, чем у тварей леса, но все еще ограниченным разумом...

Длинная прядь мокрых волос закрывала ее лицо. Яркими зелеными, словно древний лес, глазами она смотрела на него. Она боялась... Сладкий аромат страха клубился в воздухе... Тонкая полоска рта подрагивала в ожидании неминуемой смерти...

Кайрим прикоснулся к животу своей застывшей жертвы и, ощутил слабое биение еще одного сердца... Вот оно...

...Тия...

— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Его голова взорвалась непереносимой болью. Перед глазами вспыхнуло яркое пламя. Так жарко... Больно....

... Убить тварь... Надо... Пока не поздно...

Забыв о своей добыче, он спрыгнул на землю.

— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

... Я смогу! Дава-а-а-ай! Ты, падла... Подчиняйся...

Нет! Кто-то у него в голове. Надо бороться.

— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

.... Дава-а-а-ай!

Он несколько раз проваливался в небытие, когда перед глазами взрывались яркие вспышки. Казалось, что кто-то с силой выталкивал его из собственной головы.

... Дава-а-а-ай, су-у-у-ука-а-а-а-а!

Бороться... Еще чуть-чуть. Она ослабевает! Ааааааааааааааааааа! Голова!

... Дава-а-а-а-ай!!!

Оглушительно взревев, черная тварь сиганула с дерева, едва не зацепив Тию длинным хвостом. Девушка пришла в себя спустя пару мгновений. Перед глазами все еще стоял дикий взгляд бирюзовых глаз.

Внизу раздавались визги и скуление. Звуки борьбы, хруст сминаемых веток. Тварь металась из стороны в сторону, словно одержимая. Два шага в одну. Один в другую. Два в одну... Словно что-то тянуло его прямо на ловушку.

Тварь взревела в последний раз. А потом оттолкнулась всеми четырьмя лапами, и словно на своего заклятого врага, бросилась на спусковую нить. Свист рассекаемого воздуха, громкий хруст спускного устройства. Тяжеленный хлыст метнулся в сторону ночной твари, не давая той ни единого шанса.

Зверь взвизгнул. Мощный удар снес чудовище словно игрушку. Острые колья клыками вгрызлись в черную тушу. Змеями затрепался раздвоенный хвост. Из широкой глотки вырвался облегченный стон. Словно она давно искала упокоение... И вот, наконец, нашла. Еще мгновение и ночной монстр без сил опустил голову.

Глава 4. Марлок

Кайрим медленно открыл глаза. Тяжелые круглые балки прямо над головой, тройка маленьких окошек под потолком. В лучах солнечного света кувыркались сонмы маленьких пылинок. Кайрим лежал в своей кровати.

Парень потрогал гудящую голову. Все еще влажное полотенце приятно пахло какими-то луговыми травами. Должно быть, у него был жар.

Несмотря на паршивое самочувствие, Кайрим с облегчением улыбнулся. Впервые за долгое время ему приснился нормальный сон, в котором он не бегал по лесу и никого не убивал. Парень попытался приподняться на локтях, но комната тут же пошла кругом. Кайрим повалился обратно, на всякий случай, прикрыв глаза ладонью.

У изголовья его кровати кто-то стоял.

Кайрим бессильно всхлипнул.

Прямо из-под земли выросла гигантская тень. Парень едва успел выставить вперед руки, когда на него налетела огромная черная туша.

Из пасти мохнатого монстра вырвался счастливый стон, и он принялся бесцеремонно лизать лицо Кайрима огромным, словно лопата, языком.

— Тюбик! Ну, Тюбик, прекрати! Фу-у-у!

Парень схватил мастиффа за брылы и попытался отодвинуть его от себя. Но рук Кайрима не хватало, чтобы оттянуть слюнявую морду. Счастливый Пес и не думал униматься, продолжая вылизывать пытающегося прикрыться сначала руками, затем подушкой хозяина.

Парень понимал, что ему не выстоять в этом неравном бою с любвеобильной тушей, которая уже начала самое настоящее наступление на его кровать. Чтобы не утонуть в слюне своего мохнатого друга, надо было срочно начинать отступление. Прижав подушку к морде нависающего над ним Пса, Кайрим с головой нырнул под одеяло.

В следующую секунду, под жалобный хруст кровати, не выдержавшей таких издевательств, парень полетел вниз.

— Ну все! — Суровым голосом протянул Кайрим, сбрасывая одеяло в сторону. — Кто-то доигрался!

Парень уставился на счастливую морду Тюбика. Собака размером с небольшую лошадь восседала на сломанной кровати, не зная, будут ее ругать или нет. Кайрим с прищуром посмотрел на своего лучшего друга и показал на него пальцем.

— Плохой пес!

Тюбик прижал к голове уши и совсем жалобно заскулил, дубинкой-хвостом добивая совсем уж приунывшую кровать.

— Ай, иди сюда ты, чертяка! Шуток не понимаешь! — Кайрим схватил Пса за отвисшие брылы и притянул к себе. Зажав исполинскую собачью морду в своих объятьях, парень начал с остервенением натирать мохнатую макушку. Тюбик злобно зарычал и стал делать вид, что пытается вырваться.

— А мы уже начали за тебя волноваться.

Пес с легкостью вырвался из захвата и поднял голову на вошедшую в комнату девушку. Кайрим повернулся и встретился взглядом со своей сестрой. Словно наваждение, в голове всплыл образ стоящей перед лицом смерти Тии. Кайрим, облокотившись на Тюбика, медленно поднялся со сломанной кровати. Парень сделал лишь один шаг, когда голова пошла кругом, и он носом полетел вперед.

Тия уже была рядом. Она подхватила брата под руки и помогла ему устоять на непослушных ногах.

— Кай, ты еще совсем слаб. Тебе не надо вставать, — девушка обнимала брата, помогая ему твердо стоять на своих двух.

Кайрим взял ее за плечи и заглянул в бездонные зеленые глаза.

— Я просто хотел сказать, что люблю тебя, сестренка.

Тия одарила брата сияющей маминой улыбкой.

— Я тоже тебя люблю, Кай. — Она немного помедлила, прежде чем сказать. — Спасибо, что спас меня.

С помощью сестры, Кайрим добрался до их маленькой кухни, где на горячей плите уже вовсю пускал пар заварник. Тия налила брату липового чая и поставила горшок с медом. После чего собралась и пошла искать Гарна. Кайрим размешивал мед в дымящемся напитке и думал о прошлой ночи.

Кайрим стоял возле кухонной плиты, когда за порогом послышались шаги. Ошкул как всегда, был мрачен и немногословен. Великан молча подошел к Кайриму и остановился в шаге от него. Гарн несколько мгновений снизу вверх смотрел в глаза своего ученика. А потом положил огромную квадратную ладонь на плечо Кайрима.

— Я не знаю, как ты это сделал... — Начал великан.

Тия, стоявшая где-то позади него, прочистила горло, и лицо Гарна разгладилось. Где-то в зарослях его бороды мелькнула улыбка. Кайрим дернулся от неожиданности, когда Ошкул схватил его и сжал в своих медвежьих объятьях.

— Спасибо тебе, Белка, — зародился где-то над ухом отдаленный раскат грома.

Кайрим стоял и щипал себя за ногу, проверяя, сон это или просто мир отчего-то перевернулся.

Тот, кто знал Ошкула лично, мог бы с чистой совестью раскрыть рот и повесить вывеску "сдается помещение". Сказать, что Гарн редко проявлял чувства к Кайриму, значит нагло переврать всю историю мироздания.

Кайрим привык, что он всегда все делал не так, а если даже где-то и умудрился не накосячить, то так и должно быть. Гарн скорее относился к нему как командир в отряде наемников, а не как к родному человеку. Никаких чувств, а только жесткое и беспрекословное подчинение. В отряде наемников лишь равные могли обняться, как братья...

Гарн, Тия и Кайрим сидели за кухонным столом. Так, как сидели почти каждое утро, с тех пор как его забрали из Захолмянки.

Но теперь что-то поменялось. Кайрим не мог сказать, что именно. Ему было легко и приятно просто говорить обо всем. Тия перестала быть тем звеном, которое их объединяло. Впервые за долгие годы они стали настоящей командой. Настоящей семьей.

* * *

— У тебя есть предположения, что это за тварь? — Ошкул шел бок обок с Кайримом, а не впереди, как это всегда бывало раньше.

— Я ее и не видел-то толком. Только то, что в голове, — немного подумав, ответил парень. — Знаю, что она разумная. И очень хитрая... — Кайрим сделал небольшую паузу. — Была, — поправился он.

— Я бы даже сказал, не просто разумная, а очень умная, — вполголоса сказал Ошкул.

Гарн больше не отмалчивался, и это было очень приятно для Кайрима.

— Выманивать лесорубов специально украденными для этого вещами...

Великан от души шмыгнул носом. После вчерашнего дождя, он все же подхватил простуду.

— А потом, так обвести нас вокруг пальца с помощью варгов. Да еще просчитать силы и задрать ровно половину из них, — Ошкул глубоко выдохнул, скорчив мину удивления, — умна она как человек. Причем далеко не каждый из нашего племени на такое способен, Белка.

— Так ты знаешь, кто это?

Кайриму очень нравилось его новая роль. Быть на равных с Ошкулом... Сколько лет он мечтал об этом?

Гарн лишь пожал плечами, мол всему свое время.

За ближайшими деревьями отчетливо слышались звуки топоров и жужжание пилы. Работа кипела вовсю.

По наставлению Гарна мужики принялись очистить деревню от наступающего леса. Начать решили с дальнего угла, откуда ночью появились варги. Кайрим знал, что вскоре по всей границе села вырастет забор.

От костра, на котором Ошкул жарил сало, и дразнил Кайрима, не осталось и следа. Наспех сколоченный навес был разобран. Плотный брезент, некогда спасавший хилый огонек от проливного дождя, словно одеяло, накрывал собой что-то большое.

— Местные требовали сжечь ее. Даже драться со мой лезли... Пришлось настоять на своем праве, — Гарн потер кулак размером с качан капусты. — Я хотел, чтобы ты это увидел...

Ошкул рывком сдернул брезент, и Кайрим, наконец, увидел того, с кем делил свои сны последнюю седмицу.

Большое, гладкое тело грязно-бурого цвета было не меньше трех аршин в длину.

Тварь была весьма странной, какой-то неказистой. Она словно состояла из двух разных частей, сшитых воедино каким-то безумным портным. Массивная и мускулистая передняя часть туловища с внушительной грудной клеткой, плавно переходящей в немыслимо толстую шею. Длинные передние лапы, перепончатые ладони, узловатые пальцы и огромные когти на ширину ладони.

Задняя часть, в противовес передней, казалась какой-то хилой. Тонкая талия, узкий таз с короткими слабыми ногами и невероятно длинным и тонким хвостом. "Хлыст", как тварь называла его в своих мыслях, был, по меньшей мере, в две длины всего тела и, с середины, разветвлялся на несколько тонких отростков. Всего Кайрим насчитал четыре таких отростка. Каждый заканчивался острым костяным наростом в форме срезня. Кайрим невольно вспомнил разорванную шею Ганны и тут же зажмурился, прогоняя жуткую картину.

Огромная голова ночной твари навеки застыла в зверином оскале. Она больше всего напоминала вытянутый и сильно сплюснутый сверху человеческий череп. Огромная хищная пасть была усеяна несколькими дюжинами торчащих в разные стороны зубов.

— Жуть какая, — нарушил молчание Кайрим. — У тебя есть мысли о том, кто это может быть?

Гарн невесело усмехнулся и, лишь когда парень поднял на него взгляд, ответил.

— Черт болотный.

Кайрим удивленно задрал вверх брови.

— Черт? Настоящий?

— Настоящий, — ответил Гарн. — Где-то черт, где-то марлок... Вспоминай сказки...

— Ну это же просто пьяные мужики на святках сочиняют, — перебил парень. — Что в них верить?

Гарн недовольно покачал головой. Кайрим попытался хоть как-то оправдаться в глазах товарища.

— Ну, это же черти да марлоки. Гады, которые живут в реках и детей непослушных воруют. Ну, Ошкул, это же сказки все. Никто никогда их не видел.

Гарн шумно выдохнул, и Кайрим испугался, что снова сморозил какую-то глупость.

— Сказка ложь, да в ней намек, — совершенно серьезно проговорил великан обязательные слова деревенского сказителя. — Вот сейчас время того самого намека.

Кайрим, все еще не веря своим глазам, смотрел на настоящего болотного черта.

— Так кто они тогда на самом деле черти эти? — Недоуменно спросил Кайрим, — Марлоки, в смысле.

— Древняя раса, — словно само собой разумеющееся, сказал Ошкул. — Марлоки жили в этих землях и вымерли еще появления нас в Иттирии.

Кайрим недоуменно уставился на своего учителя.

— Так если они были настолько древней расой, так кто же их видел тогда? Ты же сказал, что они вымерли все до того, как мы появились.

Гарн широко кивнул головой, и Кайрим понял, что наконец-то попал в точку.

— Правильный ход мыслей, Белка. Единственный, кто мог видеть вымершую древнюю расу другая настолько же древняя раса. — Гарн отметил замешательство своего ученика. — Арахниды, Кайрим. Только Арахниды.

Уже в который раз за день Кайрим был застигнут врасплох.

— Ты что, был у арахнидов? — Кайрим расплылся глупой улыбке и слегка подался вперед.

Гарн ничего не ответил. Положив руку на плечо своему товарищу, Ошкул направил его в сторону дома. На пороге их уже встречала Тия.

* * *

— Ошкул, так ты сразу понял, что если меня до смерти тренировками загонять, то у меня способности проявятся?

Кайрим возбужденно ходил взад-вперед по верхушке холма. Отсюда открывался прекрасный вид на развернувшуюся в деревне Опушке стройку.

— Нет, Тия, ну ты представляешь! Я думал, что он вообще ничему не верит. А он меня три года специально мучил. Ошкул, как ты там сказал? "Не можешь три пуда поднять, так не хрен душу созерцать"?

Кайрим повернулся к своим товарищам. Увидев, что они его совсем не слушают, парень махнул рукой и переключился на самого верного своего слушателя. Занявший добрую половину их обзорной площадки Тюбик преданным взглядом смотрел на своего рыжеволосого хозяина.

Ошкул и Тия стояли на самом краю холма и любовались огненным закатом. Гарн стоял позади своей маленькой супруги и нежно обнимал ее за плечи. Волосы девушки ярким пламенем развевались на ветру. Счастливые, что есть друг у друга, они безмятежно улыбались, наслаждаясь каждым вздохом, что подарил им сегодняшний день. Последний их день в Опушках.

Рука Гарна соскользнула с плеча Тии и медленно поползла вниз по ее маленькой упругой груди, по выразительной талии и, наконец, остановилась на едва округлившемся животике. Тия крепко прижала своими ладошками руку любимого и снизу вверх посмотрела в наполненные счастьем глаза.

Глава 5. Болото

Он снова бежал по затопленному лесу.

...Надо спешить. Времени совсем мало...

Он нашел его! Он выполнил свое предназначение... Новый Нагхлуок!

Столько лет! Смерть, сон, забвение, одиночество. Безумие... После векового сна он обратился зверем...