Шуах не ошибся: его родственник Дедан — светлая душа. Иван поговорил с пожилым хоббитом лишь несколько минут, и стало ясно, что он телом и душой предан Свету. Если до сих пор и не стал минервалсом, то лишь потому, что минарсы не посещали Флелан. Выполнив обряд посвящения в сокращенном варианте, он покинул Пачак, чтобы приступить к операции. Первую часть проведем без свидетелей. Уже не задумываясь о последствиях — о том, что день жаркий, а после колдовства навалиться еще большая жара — он наложил на себя заклинание невидимости и, осторожно ступая, направился к храму: когда ты невидим, важно, не оставлять следов. Иначе тебя быстро раскроют по примятой траве или самопроизвольно отломившейся ветке...
19 июня (3 Синего), раннее утро, Аксельская дорога
Влад сам толком не мог сказать, что заставило проснуться. Спать неудобно? Но это во Флелане не впервой. Можно сказать, как попал сюда, так толком и не выспался ни разу. В его насыщенной жизни периоды невысыпания нередки. Привык отдыхать и сидя, и на холодной земле и с камнем вместо подушки под головой. Так что причина экстренного пробуждения в чем-то другом. В бок словно кто-то толкнул. Он окинул взглядом пещеру. Все спали. Влад нахмурился.
В последний раз точно так же он просыпался в Чечне. Кто-то будто толкнул. Влад тогда встал, чтобы найти и намылить шею этому кому-то. В комнате пусто. Он пошел искать умника на улице. Не нашел, пошел отлить — все равно поднялся. И тут артобстрел. Дом, где он только что спал, разнесло точным попаданием вдребезги. Он с минуту не мог придти в себя, смотрел, как догорают остатки здания, и впервые отчетливо понял, что у него не просто интуиция. У него ангел хранитель есть. Интуиция подскажет, когда и где ждут неприятности, а вот чтобы разбудить и вывести...
Все происшедшее вспомнилось в одно мгновение, а в следующее он вскочил, и еще раз оглядел пещеру. У выхода сидел Ут и старался из сырых прутьев развести костер. Оглянулся непонимающе на его прыжки.
— Доброй Саеры. Рано еще. Не спится?
— Доброго, — буркнул Влад. — Что-то случится, — не вдаваясь в подробности ответил он на вопросительный взгляд хоббита. Осторожно выглянул из пещеры. Туман исчез, но влажность в воздухе по-прежнему стояла высокая. Слишком сыро для гор. Он дотронулся до каменной стены — она слегка сползла на дорогу, воды в ней столько, что из горсти камешков можно ведро воды выжать. Быстро глянул наверх.
— Оползни у вас бывают? — спросил Влад.
— Бывают, — Ут вертел в руках несколько прутиков. — Но только в Дождливый месяц. Тогда горы столько влаги впитывают, что просто не могут ее носить, вот и ползет все.
— А когда последний дождь был? — Влад, тревожно глянул вверх.
Хоббит пожал плечами.
— У нас числа тридцатого, а здесь не знаю. В любом случае не должно быть сейчас оползня. Не время.
И тут гора шевельнулась, словно вздохнула.
— В пещеру! — Влад рывком подхватил Ута под мышку и бросился внутрь, на ходу выкрикивая. — Подъем быстро! Вещи в руки и в глубь!
Тораст и Асуэл — настоящие воины: не поняли, кто командует, но исполнили четко. Точно как в том анекдоте: хоть и не проснулись, но вещи похватали и ринулись в узкую щель. Хоббит вырвался из цепких лап милиции и, подхватив суму, исчез во тьме впереди. Серый на суматоху не отреагировал: сидел, протирал глаза и почесывал грудь. Пришлось подхватить его под мышки, поставить на ноги и дать волшебного пенделя, чтобы улетел далеко вперед и не мешал отступать остальным.
Вход в пещеру за их спиной с тихим шелестом стал сминаться, будто сделан из пластилина и какой-то великан, решив, что пещера здесь ни к чему, провел по нему рукой. Стало темно.
— Обрыв! — крикнул Ут в глубине. Они застыли на крохотном каменном пятачке почти как тогда в Башне Стражей. Свод пещеры продолжал сминаться, уже не в тишине, а с грохотом, вынуждая их отступать дальше. Сгущенный воздух выдавливал их к обрыву, стараясь скинуть. Ут, стоявший к краю ближе всех, ухватил Тораста за пояс. Пятки почти повисли в воздухе.
Наконец все утихло. Вокруг медленно опускалось облако пыли. Вниз сыпалась каменная крошка. Несколько минут слышали только тревожное дыхание. Потом раздался сдавленный бас Ута.
— Откуда ты знал? — потрясенно спросил он.
— Не знал, — буркнул Влад. — Интуиция. Или ангел хранитель, — тут же поправился он. Слышал, что нельзя в таких случаях обманывать, а то ангел обидится и больше не поможет.
— Кто-кто? — весело, даже нарочито весело, встрял Сергей.
— Заткнись! — рявкнул Влад. Пошатнулись все разом. Влад осторожно порылся в кармане, достал волшебный складной ножик. Волшебный — потому что кроме ножа на нем был фонарик. Слабенький — зато батарейки надолго хватает. Сейчас это как нельзя кстати.
Включил. Осветил бегло всю честную компанию. Вздрогнул, когда синий свет выхватил морду Тораста. Вот уж с кем ночью встретишься — заикой станешь. Потом посветил вокруг. Сделал шаг в сторону. Там где они вжались в стену, площадка около двух квадратных метров, можно разойтись свободнее. А вот, там, где Ут ощутил обрыв в темноте, земля сужалась сначала до полуметра, а потом и вовсе до двадцати сантиметров.
— Лучше бы погибли, — выдохнул Асуэл. — Быстро бы все закончилось. А теперь будем умирать долго и мучительно. Ни воды, ни еды, ни воздуха...
— Отставить пессимистичные прогнозы, — скомандовал Влад безапелляционно. — Раз живы — значит, есть шанс спастись. У живых всегда есть шанс.
— Какой? Хочешь раскопать этот завал руками? — вроде бы ирония, но Асуэл не улыбнулся.
— Если раскопать невозможно — будем искать другой выход.
— Как??? Стоя на пяточке? Здесь даже гномы не водятся. И Орман не поможет, потому что просто-напросто не знает, где нас искать.
— Значит так, — в голосе Влада снова послышались командные нотки. — Объясняю один раз, думаю, умному будет достаточно. Неумному, — выразительно посмотрел на Сергея, — буду вправлять мозги подзатыльниками. Может, вы удивитесь, но в нашем мире тоже в горах нет гномов. И все же у человека, которого засыпало в пещере обвалом, оползнем или даже снежной лавиной — да-да у нас и такое бывает — есть шанс выжить. Во-первых, без воздуха мы не остались. Все дышат, или кто-то уже нет? Значит, все. Во-вторых, без еды человек может прожить двадцать дней. Не думаю, что у эльфов и прочих с этим как-то иначе. Могу поверить, что лучше, но никак не хуже. В-третьих, без воды человек может прожить пять дней, но в горах легко можно наткнуться на пресную воду, так что будем надеяться на лучшее. Тем более недавно дожди прошли. Почему, думаете, оползень случился? От дождей еще не просохло — а тут еще и туман. Утяжелил верхний слой — и пожалуйста... В-четвертых, почти всегда можно найти, что поесть. На крайний случай каких-нибудь горных крыс или мох. Что-то обязательно и внутри растет и живет. Так что Асуэл доставай веревку, снова привязываемся друг к другу и вперед. Я первый — Тораст замыкающий.
— Куда вперед? — уточнил Асуэл. Уточнил уже без иронии, как солдат уточняет у офицера, чтобы исполнить приказ правильно.
Влад вздохнул облегченно. Он боялся, что как бы его спутники не начали качать права, что, мол, мы здесь командуем, а ты всего лишь гость, имя и оружие одну ночь как заслужил... Обошлось.
— А вот туда, — не теряя времени, начал действовать Влад. А то еще одумаются. Он посветил фонариком вдоль стены и теперь в тусклом свете все увидели, что дорожка вдоль стены сначала сужается вообще на полстопы, потом становится чуть шире, опять сужается и, наконец, выходит к следующей площадке. Что дальше — увидеть невозможно.
— Повторяю, — уточнил Влад. Окинул всех взглядом. — Сначала иду я. Если вдруг сорвусь — все вместе меня удержите. Когда переберусь на ту сторону, посмотрю что дальше, стоит всем идти или нет, если стоит — будем страховать уже вдвоем с Торастом.
— А если не стоит? — на всякий случай уточнил Асуэл.
— Вот когда узнаем, тогда и поговорим, — отрезал Влад. Пока он объяснял, успел привязать веревку к поясу. Хотел уточнить, как привязывают веревку во Флелане. Вдруг недостаточно прочно, но подумал, что с излишней дотошностью может и обидеть аборигенов. Хоть и не люди, но все же воины, а не детский сад. Уж веревки-то должны уметь крепко завязывать.
Прежде чем идти, попытался приспособить фонарик, но быстро разобрался: ничего не выйдет. Выбор прост: либо навернуться, пытаясь светить под ноги — либо отдать фонарик кому-то в руки. Фонарик жалко. Мало ли — вдруг уронят. На минуту он задумался.
— Асуэл, ты вроде немного маг. Можешь как-нибудь посветить, пока я переберусь?
— Могу, — спокойно кивнул эльф, беспрекословно отдавший право командовать человеку, который единственный из них, не только знал, что делать, но еще и был уверен в успехе. — Я могу все время светить, — он зажег на кончике указательного пальца синий шарик. Владу показалось, намеренно такого же цвета, как у него фонарик. Мол, и мы тут не дикари какие-нибудь.
— Откуда энергию берешь? — уточнил Влад.
Эльф недоуменно пожал плечами.
— Ниоткуда.
— Ниоткуда не бывает. Ничто не появляется ниоткуда и не исчезает в никуда, как сказал...
— Эдиксон! — пискнул Серый.
— Сам ты! Эдиксон... Амадей Вольфганг, — повернулся к Асуэлу. — Неважно кто сказал. Главное правильно. После использования магии слабость, голод чувствуешь?
— Д-да, — неуверенно ответил Асуэл, потом вскинул голову. — Да! Никогда не задумывался об этом, потому что всегда имел возможность отдохнуть или поесть. А еще есть напиток сифри — я давал вам, помнишь. Быстро восстанавливает силы.
— Это вряд ли, — усмехнулся Влад. — Потому что из ничего опять же ничего не появляется. Скорее всего ваш сифри, сильный стимулятор длительного действия, но на одном стимуляторе не выедешь. Так что твою способность светить и напиток оставляем на крайний случай. Ясно? Как только все переберемся, будем пользоваться фонариком, шарик ты выключаешь. Ясно?
— Да, — Асуэл кивнул.
Влад спрятал ножик в нагрудный карман и застегнул на пуговицу. Пистолет проверил — кобура закрыта. Ничего не выпадет, можно отправляться.
Он выдохнул, встал лицом к стене и, медленно перебирая ногами, двинулся вперед. С детства не любил высоты. Зато любил преодолевать страх. Аутотренинги когда учил, посмеивался с удивлением. Он сам что-то подобное придумал еще в голопузом возрасте. Идешь, бывало по карнизу на третьем этаже. Вниз не смотришь, смотришь в стену и убеждаешь себя: тут всего-то невысоко. Упаду если — коленку расшибу и все дела. Нет тут ничего страшного. Нету!
Однако несмотря на уговоры путь в какие-то десять метров показался вечностью. Под ноги ведь не глянешь, так что толком и не знаешь, куда ступаешь. Когда в поле зрения показалась площадка, левая нога вдруг сорвалась — тяжелый он для такого узкого карниза, да еще и естественного происхождения. Он так отчетливо представил, что сейчас со всего маху о камни, что тело почти автоматически рванулось в сторону спасительного островка. У него получилось. Правда, плечом ударился сильно, но не смертельно — вывиха, перелома нет — успел сгруппировался. Так что все в порядке. Зажег фонарик, посмотрел на спутников. Даже в темноте видно, как округлились у них глаза. Просто сразу близнецами стали казаться. Не видали еще таких трюков. Эх, темнота. Неспешно отряхнулся, посветил дальше. Конечно, не асфальтированная дорожка, но пройти вполне можно. И то, что спускается вниз — не страшно. Где-нибудь да поднимется. Снова повернулся. Поискал удобную позицию, чтобы его по инерции не утянуло в пропасть, если кто-то вдруг сорвется. Уперся и кивнул:
— Следующий!
Сергей перебрался через опасное место легко, будто всю жизнь проработал канатоходцем. Влад в очередной раз позавидовал его грации. Ему таких движений приходилось добиваться, долго и нудно тренируясь в спортзале, и все равно далеко до совершенного владения телом. А вор словно в прошлой жизни кошкой был.
Ут на уступе не удержался. Наступил, словно метился — точно туда, где Влад обвалил камни. Раздался шум. Они вцепились в веревки. Хоббит забарахтался. Его несколько раз стукнуло о стену.
— Спокойно! — крикнул Влад, и эхо на этот раз разнесло его голос далеко в глубь горы. — Не дергайся! — продолжил Влад тише. — Мы тебя держим крепко, попробуй найти, за что зацепиться.
Хоббит как ждал команду. Мгновенно успокоился, собрался, прилип к стене. Не сразу — все так же срываясь и царапаясь — но выбрался на уступ. С него быстро перебрался на площадку. Вид донельзя виноватый.
— Молодец! — похвалил Влад. — Главное, не теряться, — он по опыту знал, что в таких случаях похвала действует лучше, чем выговор или упреки.
Наконец, все собрались вместе. Можно двигаться дальше.
19 июня, 16. 45, Волгоград.
Игорек — длинный и нескладный студент, сокурсник Сергея — ходил на лекции лишь к избранным преподавателям. Сначала с ним пытались бороться, потом махнули рукой. Дело в том, что, по правде сказать, некоторые лекции он мог прочесть и сам — столько знаний умещалось в вытянутой как огурец голове. Так что наказать его можно было, только снизив оценку на экзамене, а это ему по барабану. Он один из немногих, кто учился исключительно ради знаний, а вовсе не ради оценок и других не менее призрачных наград, раздаваемых в универе. Какие бы перемены ни происходили в студенческой жизни: каникулы, сессия, праздники — режим дня у него менялся мало. К экзаменам готовился круглый год, а не в последние два-три дня, учился каждый день, а не только на лекциях или семинарах, а на всеобщие попойки не ходил принципиально. Слишком быстро понял, что самый умный непременно пойдет за пивом, что ему очень не понравилось.
В понедельник он благополучно сдал экономику — преподавательница на него обозлилась и влепила тройку. Но это ее проблемы, дура необразованная. Зачем вообще женщины лезут в науку? Место женщины на подиуме, чтобы радовать мужской глаз и у плиты, чтобы радовать мужской желудок. У плиты, пожалуй, лишнее. Вот он питается одними бутербродами и ничего, не умер. А то, как посмотришь на страдания отчима: сядь со мной, да посиди, да поговори, я для тебя старалась, готовила, а ты... Хорошо хоть мама вышла замуж и от него отстала. Раньше эта песня единственному сыну исполнялась.
Осталось два экзамена — и можно не выходить из дома, отвлекаясь от изобретения. Интересную ему задачку Сергей поставил. Две недели бьется, но, кажется, вот-вот нащупает решение проблемы. Осталось каких-то пару-тройку схемок — и можно будет опробовать.
В дверь позвонили. Игорек даже не дернулся. К нему никто не ходит. Если что надо — звонят и договариваются о встрече. А чтобы вот так...
Но через мгновение мама крикнула:
— Игорек, выйди на минуточку. Тут к тебе товарищ пришел.
— Меня нет дома! — крикнул он в ответ.
— Игорек, не шути так, — голос мамы был полон укоризны. — Это Марат.
— Тогда пусть сюда плюхает, мам! — сказал он уже тише, продолжая водить мышкой по экрану, дорисовывая схему. Нет, это соединение лишнее. Уберем. А добавим, вот здесь.
