Всего один шаг

— Внимание, кокон!

О-оп! Мы все трое оказываемся внутри невидимого прозрачного пузыря, силовых стенок кокона. Умная техника располагает нас треугольником — шефа впереди, нас с Уином сзади. А за нашими спинами буквально развешано в воздухе всё наше имущество.

Лес стремительно проваливается вниз, мы поднимаемся.

"Биан, мы поесть-то взяли?"

"Спохватился. Я загрузил там кое-чего, на сегодня и завтра хватит. Что бы вы без начальника?"

"С голоду померли бы, шеф"

Кокон уже переходит в горизонтальный полёт. Я хорошо понимаю, почему нам неудобно работать из надёжно защищённых чертогов папы Уэфа. Не добираться же нашим "дюбелям" и "мухам" своим ходом в Москву с Валдая. Приходится рисковать, но Биан стремится свести риск к минимуму. Старая хатка моя под наблюдением "зелёных" не состоит, проверено. К тому же мы взяли с собой устройство защиты периметра, и даже не одно. Правда, есть одно неудобство — после включения этого прибора невозможно проникнуть в помещение, равно как и покинуть его. Дверь просто не откроется.

Между тем мы уже подлетаем. Москва даже с такой огромной высоты выглядит внушительно, надо признаться. Огромный мегаполис, раскинувший щупальца дорог во все стороны, сливающийся с пригородами, дачами и прочая.

Мне вдруг явственно представляется, как вокруг Москвы образуется ребристое море стеклянных теплиц, внутри которых зреет неразумная биомасса для прокормления разумной...

"Не отвлекайся, Рома. Так, внимание. Входим через балкон, груз заносим тоже. Включить невидимость скафандров на полную"

"Всё потом будет чесаться, Биан"

"Ничего, не помрёте"

У-ух! Кокон останавливается точно напротив моего бывшего балкона, резко, как вбитый в доску гвоздь. Если бы не гравикомпенсация ускорения, или что там у этого кокона, нас бы расплющило, как об асфальт. Впрочем, есть ещё защита скафандров...

— Давай, Рома, ты первый. — переходит на звук Биан. — На правах хозяина, стало быть.

Я включаю маскировку и одним движением покидаю кокон, спрыгивая на уже горячий от солнца бетон. Пара движений отмычкой, и балконная дверь распахивается.

Наша тройка работает споро и уверенно — Биан подаёт предметы из "багажника", Уин принимает, я раскладываю в комнате, прямо на пыльном полу, где смутно виднеются следы предыдущего посещения квартиры. Это когда мы с Аиной...

"Держи!" — я принимаю увесистый прибор защиты периметра. Наши разгрузочные работы со включенным маскирующим полем вообще выглядят весьма необычно: знойное дрожащее марево вскипает, и из него выдвигается предмет, колыхающийся подобно студню. Мы с Уином то и дело влезаем под поле друг друга, и всё тело охватывает зуд. Зато гипотетический наблюдатель, скажем, рассматривающий сейчас балкон и окна моей квартиры, увидел бы разве только открывшуюся от сквозняка балконную дверь...

"И того не заметит. Кокон же перекрывает поле обзора, и для стороннего наблюдателя синтезируется голограмма закрытой двери. Всё продумано, Рома" — это мысль Уина.

"Всё!" — Биан входит в комнату, о чём я догадываюсь лишь по колеблющемуся воздуху и закрывающейся двери. — "Я отпускаю кокон".

На окне уже стоит в изящной вазе необычная композиция, являющая собой прибор-синтезатор образов. В данном случае он обязан изображать пустые внутренности моего старого жилья, покрытые вековой пылью. Это на случай, если гипотетический наблюдатель настолько подкован технически, что имеет в наличии мощный телескоп или спецоптику, способную наблюдать сквозь отсветы стёкол. И потом, мы не намерены сидеть тут в темноте.

"Поставь второй на кухню" — это Биан Уину.

"Да, шеф"

Биан материализуется из дрожащего марева — режим невидимости выключен.

— Всё, коллеги, можете проявляться. Так, Рома... Это крепи на вот эту стену, а это вон на ту. А это в коридор, возле входной двери.

Мы развешиваем устройства защиты периметра по стенам, превращая мой дом в неприступную крепость. Относительно неприступную, конечно. Если сюда сунутся аборигены с автоматами и гранатомётами — да хоть на танке — им придётся уйти несолоно хлебавши. А вот насчёт плазменных разрядников "зелёных" не уверен. Я уже видел их в деле, однако.

— А мы не будем сидеть и смотреть, Рома. — улавливает мои мысли начальник. — Думаю, этот дом выдержит даже взрыв самоликвидатора стандартного биоробота "зелёных". Ну, лестничную клетку обрушит... Если ещё мы дадим ему самоликвидироваться.

— А если "тарелка"?

Биан смотрит мне прямо в глаза. Ни тени смеха.

— А у нас не служба очистки водоёмов, столь часто упоминаемая в последнее время. Бортовое оружие "тарелки" справится с нашей защитой, Рома, это тебе не база.

— Рома, я не понял, как тут воду пускать? — из ванной появляется Уин.

— Сейчас покажу. — я иду в ванную. — Вот гляди, всё просто. Это вот кран...

Кран издаёт самодовольное хрюканье. Я поворачиваю головку крана горячей воды, с тем же результатом. Понятно...

— Неисправен? — Уин с интересом разглядывает аборигенское устройство. Он довольно часто бывает на Земле, но вот жить в подобном курятнике ему ещё не приходилось, как я понял.

— Да нет, Уин. Здесь, у людей, это называется плановым отключением.

— То есть воды не будет? И как долго?

Я вздыхаю. Этого не знает никто, ни сам Создатель Вселенной, ни виртуальные тахионы, знающие всё, что было, есть и будет во Вселенной. Об этом, вероятно, смутно догадывается только местный слесарь, при условии, что он сейчас трезв.

— Биан, у нас проблемы. У нас нет воды. — говорит Уин.

— Без паники! — шеф настроен решительно. — Воду я тоже взял, вон в бутыли. А нам пора работать. Время, время!

...

Я разглядываю на экране обстановку обыкновенной московской квартиры. Мебельная стенка, палас на полу, столик из тёмного стекла, телевизор на подставке. Вот на диване необычный плед, расшитый аллегорическими картинами — ангелы, летящие над горами...

— Ужинать будешь?

— Да чуть попозже, Катюш, вот допишу сюжетик, пока не заветрился. Ладно?

Мужчина средних лет колотит по клавишам компа, усиленно вглядываясь в экран здоровенного ящика-монитора — я уже начал отвыкать от вида земной электроники. В комнату входит женщина, одетая в домашний халатик, обтягивающий округлый, уже вполне заметный живот. Я улыбаюсь. Значит, Катя приступила-таки к осуществлению обоюдной семейной мечты.

Я уже знаю, что муж Кати к организации папы Уэфа отношения не имеет, и о деятельности жены не знает. Полагает, что это она с подружками занимается некой благотворительной деятельностью. Впрочем, Катюшу свою он не просто любит, но и уважает, и потому не вмешивается, лишь иногда огорчаясь чрезмерной занятостью жены. Да, исполнителям у папы Уэфа сериалы глядеть некогда...

"Катерина, здесь Иого. Передаю тебя некоему Роме, твоему давнему знакомому. Он объяснит ситуацию, и он же её контролёр".

Брови Катерины удивлённо взлетают вверх.

"Кто? Рома?"

Я улыбаюсь, видя мыслеобразы в её голове — подсаживающийся на скамейку незнакомый парень... а вот мы сидим на ступеньках крыльца и смеёмся... Здорово я всё-таки продвинулся в телепатии.

"Здравствуй, Катя"

"Здравствуй, Рома" — я ощущаю, как изумление уступает место сосредоточенности. Указания контролёра ситуации надо исполнять в точности, и сейчас контролёр этот — я.

"Вот что надо сделать, Катя"...

Я излагаю только порядок действий, не вдаваясь в суть. Если бы контролёры ситуаций доводили до каждого исполнителя смысл и конечную цель операции, ни одна акция Уэфа и его команды не была бы осуществлена до конца.

— Ты куда, Катюш? — мужчина отвлекается наконец от клавиатуры. — А ужин? Я закончил...

— Пойду пройдусь, тут недалеко. Я быстро! — улыбается Катя, уже сняв халатик и надевая свободное платье-сарафан. Интересно, знает ли она о технических возможностях ангелов?

"Если и не знает точно, то догадывается" — улавливаю я чью-то мысль. — "Но относится к этому, как видишь, вполне спокойно. Тут всё дело в полном доверии и взаимном уважении, Рома. Подглядывание за голыми человеческими женщинами в ванной и наблюдение постельных сцен не наш метод"

Женщина уже спускается в лифте, и это очень удобный момент, чтобы засечь "технические средства наблюдения". "Мухи" не должны упускать объект наблюдения из вида, отслеживая все контакты и разговоры. Сейчас "муха" либо юркнет за ней в кабину лифта, либо... Ага, вот!

— Биан, я готовлю захват-подмену? — спрашиваю я.

— Погоди, рано. Тут вполне может быть вторая "муха".

Катя уже шагает по улице, цокая каблуками босоножек. Ветер раздувает сарафан. "Муха" летит за ней на приличной высоте, оставаясь незаметной невооружённому глазу аборигенов. Да и кто будет обращать внимание на мух?

Катя между тем ныряет в метро, заставляя "мух" следовать за ней.

"Ага, вот вторая. Ты был прав, шеф" — Уин показывает на светящееся пятнышко, вычлененное нашим мудрым компьютером из хаоса радиошумов.

"А вдруг третья?" — спрашиваю я.

"А третьей я ни разу не встречал. Вот ты представь, Рома — каждый робот-наблюдатель даёт изображение на экран. Серверов, подобных тому, что установлен в подвале у Уэфа, у "зелёных" нет. Значит, наблюдение ведёт живой оператор. Истинно Разумный в натуральном виде, Рома, потому как людям такую работу поручить нельзя. А натуральных "зелёных" на Земле не так уж много. Так что две "мухи" это максимум, подстраховка"

— Всё, коллеги, вот теперь берём!

Я улыбаюсь. Наши подменные "мухи" и "ржавые дюбели" уже на месте, и вражеские технические средства наблюдения доживают последние секунды.

— Не отвлекайся! — одёргивает меня Биан. — Аккуратней, Рома. Работаем!

Ап! Ап! Роботы-наблюдатели "зелёных" падают вниз обугленными трупиками, но контрольные видеокартинки на экране даже не дрогнули — наш компьютер молодец, не хуже нас с Бианом и Уином.

"Катя, здесь Рома. Всё хорошо, можно выходить из метро"

"Как, уже? Действительно быстро. Рома, а я тебя не увижу вживую?"

Я обращаю вопросительный взор к Биану.

— Только после того, как закончим работу. — улавливает шеф. — Сейчас времени нет даже на видеосвязь. Всё, Рома, прощайся, мы должны работать следующий объект.

"Катя, Кать... Если и увидимся, то не сегодня. Я вынужден с тобой проститься. Можешь идти домой"

"Хорошо, герр контролёр" — я улавливаю её заметное огорчение. Но, как и положенному дисциплинированному исполнителю, она не стала расспрашивать о смысле своих перемещений. Надо — скажут.

— Ну так скажи ей, Рома. — вмешивается Биан. — Кто предупреждён, тот вооружён. Не всегда можно изложить рядовому исполнителю суть, но если это возможно, это надо делать. Только побыстрее, нам ещё не только других поднадзорных работать, нам ещё ретрансляторы искать!

Да, я уже в курсе. "Мухи" что, мелкие роботы-наблюдатели. И связь они способны держать за несколько вёрст, не больше. Их сигналы ловят ретрансляторы. Подмена "мух" есть первый шаг и временная мера. А вот если найдём ретрансы...

— Обязательно найдём, Рома. — шеф уже увеличивает следующий портрет. — Разъясняй суть этой Кате, быстро! Времени у тебя — две минуты! Пока мы с Уином выводим оборудование на место!

...

Уфф, ну и денёк! Теперь я начинаю представлять, каково было древним ангелам-торговцам, перетаскивавшим на себе по воздуху свой товар...

— И это только начало, Рома. — смеётся Биан, уже в который раз улавливая ход моих мыслей. — Завтра мы заканчиваем работать по Москве и сразу летим в некий город Златоуст.

— Красивое название. Где это?

— Это в горах к востоку отсюда. — встревает Уин, пережёвывая калач из взятого предусмотрительным шефом сухого пайка.

— М... — шеф проглатывает очередной кусок, запивая его водой. — Эти горы называются Урал. Бывал там?

— Не приходилось. — я тоже жую жёсткий, но не сухой калач-творожник, изготовленный домовитым дедом Иванычем. Такие калачи не засохнут и за неделю.

— Там нам обещал активно помочь координатор Урала и Западной Сибири, это его зона ответственности. За семь дней мы должны закрыть семь городов по России, не шутка.

— Всё-таки не спят эти "зелёные", вычислили шестерых на Урале. — Уин берёт следующий калач.

— Именно спят. — несогласно мотает головой Биан. — Надо учитывать психологию Истинно Разумных. Тут источником воли является, по сути, главный резидент, как его видел Рома... Маг этот, или бывший Хоз. А все остальные не работают, а отделываются. Если нет перспективы карьерного роста на данном конкретном проекте, "зелёный" работает ровно столько, чтобы избежать наказания. А уж про инициативу и речи нет. Им же всё равно, ребята. Если бы "зелёные" работали не за страх, а на совесть, так, как мы, нам бы тут пришлось очень плохо.

— Почему? Перевес в технике у нас... — пытаюсь возразить я.

Биан смотрит прямо и серьёзно.

— А у "зелёных" перевес в людях. Потому что большинству аборигенов здесь, к сожалению, цели и идеалы Истинно Разумных пока куда ближе и понятней, чем наши, равно как и методы достижения этих целей. Как это ни грустно признавать, Рома.

Я молчу. А что говорить? Против правды не попрёшь.

Работу мы закончили уже за полночь, и завтра с утра снова тяжкий день. А кто обещал мне, что будет легко?

Мы сидим на полу, расстелив какую-то простынь, потому как вымыть пол нечем, а слой пыли тут выдающийся. Посреди стоит нехитрая снедь в дорожной корзинке с плотно пригнанной крышкой, ведёрная бутыль с водой, оснащённая насосом-пробкой и три алюминиевые кружки из запасов деда Иваныча. Интересно, почему не взяли алмазные стаканы?

— Всё продумано, Рома. — Биан заканчивает ужин. — Был уже случай, когда оставили такой стаканчик впопыхах. Да так и не нашли, представляешь?

— Не понял. — я смотрю на шефа круглыми глазами. — То есть?

— То есть след его затерялся, как принято говорить. Это было ещё во время местной гражданской войны. Сразу не спохватились, а потом фьють... Ни телепатия не помогла, ни технические средства наблюдения. Вот так и гуляет алмазный бокал где-то в бескрайнем море аборигенов, Рома. С тех пор в инструкцию внесли соответствующий пункт — без необходимости подобные вещи с баз не выносить. Оно нам надо?

Мда... Я соображаю — бокал, сработанный из цельного алмаза... Стоимость такой посудины в наше время выразить невозможно, просто не хватит нулей.

Над импровизированным столом без всякой опоры висит матовый шарик шаровой молнии, служащий нам для освещения. Разумеется, это иллюзия, голограмма, но смотрится здорово. Даже змеистые искры-разряды внутри виднеются. В квартире жарко и душно, потому как приоткрыты лишь форточки, и то на чуть-чуть, чтобы могли проскользнуть наши мухи и гвоздики.

— Биан, можно приоткрыть форточки пошире? — спрашивает Уин.

— М-м... Нет, не будем рисковать. Да и отключать опять защиту периметра...

Я уже знаю — при включенной защите открыть эту форточку невозможно даже при помощи кувалды. Как, впрочем, и разбить стекло на окне. Защита строго блюдёт статус-кво охраняемого периметра.

— Вот работёнка, а? — вздыхает Биан. — Пыль, духота, да ещё и душ принять невозможно. Работаем просто-таки в человеческих условиях.