Гремя огнём, сверкая блеском стали -3

-Все. -мрачно подытожил Львов. -Можем подойти и посмотреть... если хочется...

Совсем не хочется. Но я приблизился и попытался нащупать отсутствующий пульс. Нет, мертва и не дышит. Болезнь? Полное истощение организма от голода? Старость?

Тут из вокзала вышли и, преграждая дорогу, остановились четыре негра в непонятной военной форме. Трое крепких парней, опоясанных ремнями с патронными сумками, были с автоматами ППС, стволы которых смотрели прямо на нас... мда.... направленные в живот. Четвёртый — рослый седой чернокожий в кителе с блестящими погонами.

-Слава, во что опять ввязываешься? -прозвучал в наушниках шлемофона Надин голос. -Опасно! Повторяю: опасно!

Ниичуть. Их пятеро, нас шестеро. Вдобавок мы — бессмертны. Если даже нас убьют, Надя тут же сравняет здесь всё с землёй, а мы воскреснем и минут через десять вернёмся сюда. Так что...

Морды молодых негров были угрюмыи совершенно безжалостны. А вот их предводитель был совершенно лишён этой тяжеловесной мрачности. Заурядное морщинистое лицо моего ровесника, не не без определённой привлекательности. Светло-карие глаза были как будто даже веселы. Или мне это только мерещилось оттого, что у него не было автомата, а кобура небрежно сдвинута на ремне назад?

Труп старухи исчез, как и полагается останкам НПСа.

Я покосился на компас. Он добросовестно высвечивал рядом с нами четыре жёлтых точки. Ясно, нейтральные неписи. Можно было бы не любопытствовать: агрессивные, обозначаемые красным, сначала стреляют и убивают, потом подходят.

-Здравия желаю. -сказал я. -Вы — правительственные войска? Чёрно-жёлто-белые каски, нарукавные повязки...

-Да, из респбликанской армии. -старший патруля "державников" разглядывал нас с макушки до пят. -А вы, вижу, процветаете... Экипировка неплохая, танк большущий вон выглядывает из-за вагонов... У нас тоже танки были когда-то, но давно вышли из строя, а ремонтировать некому и запчастей нет... Давно прибыли?

-С утра. -сказал я.

-Ну да, на дирижаблях... молодцы. -он снова откровенно осмотрел нас. -А тут, как видите, полный раздрай. Невменяемые зажали с двух сторон.

-Развал, в самом деле, полный, -деликатно сказал я. -мы несколько часов бьём "невменяемых", а все равно ничего не соображаем... Кто такие? Чего хотят?

-Вижу, что вам непонятно, -кивнул начальник "державного" патруля. — и удивляюсь... Неужели там, откуда вы, тихо?

-Н-ну... -пожал я плечами. -есть, конечно, свои заморочки, но чтобы круглосуточная мясорубка — такого, к счастью, нет.

— Откуда же вы?

Ага, щасс, хрюкнули поросята души моей, выложим точные координаты "Лунинграда" и пригласительный билет с оплатой проезда выдадим. Или квест собираешься навесить? Какой? Мы нынче — народ разборчивый, за всё подряд хвататься не будем.

-Совершенно неважно, — сказал я. -издалека и не нуждаемся в помощи, а вот вам, быть может она будет не лишней... Какая именно? Что требуется в первую очередь? Вообще, что у вас здесь происходит? Только давайте сядем там, где удобно, я сегодня всё время — то в башне танка, то на ногах. Где лучше посидеть и спокойно поговорить?

Некоторое время начпатруля молча шарил взглядом по светящимся на нашими нагрудными карманами именам и званиям.

-Право сильного, -произнёс он наконец, -не говорить, кто он и откуда. Ну, кто вы такие, не скрываете... а откуда... какая в конце концов разница? Давайте пройдём на вокзал и побеседуем. Там что-то вроде штаба.

Мы вошли в здание вокзала, повернули налево и оказались в грязноватом бывшем кабинете дежурного, где всего-то имелось: стол посередине (на нём стояли консервные банки и большая алюминииевая фляга), огромный диван у стены (на нём кто-то спит, завернувшись с головой в грязную простыню) да пять табуретов. Правда стены были увешаны планами города, испещрёнными разноцветными стрелками и утыканными булавками с флажками.

Едва войдя штаб, начальник патруля "державников", разбудил спящего и велел занять пост на табурете у окна и не отрывать взгляда от привокзальной площади. Ловко вскрывая банки с консервами, предложил сесть на диван. Мы поблагодарили, но от консервов вежливо отказались.

Негр сел напротив и начались переговоры.

Прежде всего он представился. Разумеется, вулуфом Западного дистрикта Рэйлвэй-сити и притом не просто вулуфом, но и вулуф-аххудэ-и-балофу-a"алефибувой , что значило: "республиканский уполномоченный, по контролю за всей территорией прилегающих районов".... Или что-то в этом роде... Под его управлением находилась часть города с вокзалом и десяток родовых общин общей численностью не более пяти тысяч человек, обитающих в радиусе до пяти километров. Что происходит за пределами этого радиуса, он представлял плохо, но считал, что там примерно та же самая хрень: междоусобицы, ни промышленности, ни сколько-нибудь правильно организованного сельского хозяйства.

-Так что, -вулуф пристукнул кулаком по столу, — не будем ходить вокруг да около и торговаться. Моё условие единственное: помощь для всех. Без исключения. Если это условие вам годится, все остальные можете ставить сами. Любые. Принимаю безоговорочно. Если же нет, тогда вы лучше к нам не суйтесь. Мы, конечно, все здесь погибнем, но и вам житья не будет, пока хоть один из нас еще жив.

Сопровождавшие меня младший лейтенант Пантерина, старшина Моржов, младший лейтенант Тигрицкий, младший лейтенант Бятая и старшина Росомашко обнаруживали, как следовало ожидать, полнейшее незнакомство с высотами русской фантастики и абсолютно безмятежно слушали вулуфа.

А вот я так просто обалдел. Нет, ну кто уних там из разработчиков "Огня и стали" такой фанатичный поклонник братьев Стругацких?! То Крепость с голованами в игре появляется, что чернокожая непись шаприт целыми абзацами из повести знаменитых фантастов, причём без ссылок и кавычек. Ну, так ведь и мы не лыком шиты, хихикнули в душе Нефиг, Нафиг и Пофиг, предлагаете литературный пинг-понг, так ещё посмотрим — кто кого!

-Позвольте напомнить: хотя, наш отряд прошел через город и я многое видел, тем не менее, совершенно не знаком с проблемами Рэйлвэй-сити..

-Так спрашивайте! -раздражённо предложил вулуф.

-О чём?

-О наркобаронах юга не знаете?

-Почти ничего. -пожал я плечами.

-Про их караваны не слышали?

-Краем уха. -сознался я. -"Тропы дурмана"?

Вулуф оскалился так, что из подсознания всплыли слова "каннибализм" и "антропофагия": -Значит, кое-что все-таки известно...

-Повторяю: мало.

-Просто бред! — с утомлённой гадливостью поморщился вулуф. -Не пойму, зачем нужно, чтобы я рассказывал общеизвестные вещи. Будь по-вашему. Слушайте.

И он поведал не столько мне (я в общих четах знал легенду квеста), сколько разинувшей рты компании интернов леденящую кровь сагу о резне между жёлто-синей и бело-сине-красной бандами наркоперевозчиков и о страданиях чёрно-желто-белого законопослушного населения, которое защищали скромные герои вроде вулуфа и его горилл... пардон, хотел сказать — ратников.

-Делали все, что могли. — сипло вещал вулуф. -Вооружились — нашли оружие в заброшенных арсеналах. Выаучили детей остерегаться ненавидеть наркобандитов, и отстреливать их из автоматов. Мы разрушали хранилища дурмана и расстреливали в упор караваны с гадостью... Но это было только начало... Наркобароны Сырых Лесов не унимались с неистощимой выдумкой боролись за пути на север.

Им способствовали мерзавцы из правительства и Державного парламента. Сволочи, взяточники и казнокрады! Развалили республиканскую армию, разложили полицию, продали и предали всё и всех!

-Откуда вы это знаете? -спросил я. -Хорошо знакомы с ними? Вы лично?

Вулуф снова оскалился, лицо его сделалось жутким: -Остаток своей искалеченной жизни бы отдал, чтобы увидеть хотя бы одного! Своими бы руками, без оружия... на клочки... Но, разумеется, их не видел. Уж чересчур они осмотрительны и боязливы...

Что ж, иллюзий не строим, отлично знаем, что шансов уцелеть практически нет. Да, понимаем безнадёжноость положения. Да, согласны на любые условия — готовы работать на того, кто защитит, готовы подчиняться... На все условия, кроме одного: помощь и защита для всех, без элиты, без избранных!

Внимание, подполковник Лунин, берёте квест "Спасение несчастных"? Задание — сохранить от истребления население Рэйлвэй-сити. Награда: возможность продления квеста, рост репутации +66, 500 000 серебряных, приращение навыков. Штраф за отказ не предусмотрен

Я сидел недвижно, силясь сохранить бесстрастное выражение лица. Ибо принял такое решение, от которого онемели даже поросята души моей. Надо заметить, что к решению этому меня подтолкнули слова вулуфа: -"Для всех, без элиты, без избранных"...

-Ваши предложения?

-Оставьте один полк в городе, господин подполковник. Этого будет более, чем достаточно. Республика Шлянгенлянд уцелеет и будет вечно помнить о помощи воинов "Лунинграда"!

Да-да, конечно, как историк в прошлой жизни, прекрасно знаю цену таким обещаниям: -"Грузинский (армянский, молдавский, таджикский, болгарский... подчеркнуть нужное) народ будет бесконечно благодарен русским воинам спасшим его от (подставить нужное)!" Щас, разбегутся благодарить, как же, жди... Если в султанате всё население перешло в статус дружественного и в ответ на мои заботы при необходимости откликнется на просьбу пособить (уже откликались!), то здешняя негритянская популяция как обозначалась на карте жёлтыми точками нейтралов, так и будет обозначаться. И что мне с того? Следовательно, я не только не буду надрывать пуп ради них, но вообще сейчас обману. Грубо надую. Бесстыдно объегорю. Цинично кину.

-Не имею достаточно сил для размещения в Рэйлвэй-сити. -я сокрушённо развёл руками. — Начинается большая война и заниматься благотворительностью далеко от дома не сможем. Но хотел бы предложить другой вариант — полную эвакуацию. Поместим ваших подзащитных в палаточном лагере западнее "Лунинграда". Там беженцы окажутся в полной безопасности. Мы их снабдим пищей, одеждой, лекарствами и первой медицинской помощью, гарантируем спокойную жизнь, постепенно обеспечим всем необходимым. Жильё — пока казарменного типа, чуть позднее обещаю комфортабельные квартиры или дома.

-Взамен? -сухо спросил вулуф-аххудэ-и-балофу-a"алефибува.

-Ничего дарового в мире не бывает. -пожал я плечами. -Даже сыр в мышеловке бесплатен лишь для второй мыши. Буду откровенен: мне понадобится ваша помощь прямо сейчас. Собирайте всех сюда, к вокзалу и грузовой станции. Я вызову самолёт и сразу же отправлю женщин в "Лунинград". Вторым самолётом улетят дети. А вот мужчинам придётся как следут поработать перед эвакуацией. Им предстоит собрать и также отправить авиатранспортом в "Лунинград" всё ценное, что содержится на здешних складах и в вагонах. Будем рассматривать это как ваше "приданое".

-Согласен. -медленно выговорил вулуф. -По рукам.

Мышеловка захлопнулась.

Я тут же услал интернов торопить всех с возвращением.

-Но мы же не справимся! -возмутилась Надя, слушавшая по рации весь разговор. -Столько народу принять! Мы даже легионеров с трудом содержим, а тут такая толпа! Слава, ты о чём вообще думаешь?

-Не "о чём", а "о ком". -поправил я, отвернувшись и тихо говоря в микрофон. -О тебе, милая. Всегда. И не вообще, а конкретно и в частностях. Слушай внимательно, что нужно сделать. Грузи собранную добычу, наших бойцов и технику в самолёт. Повторяю, всё и всех до последнего! В этот же самолёт помещай прибывших негритянок, причём пусть Свожпармнытак тут же обращает баб в правильную веру. И сразу улетайте. Немедленно! Я остаюсь.

-Но, Слава! — возмущенно зазвенело в наушниках шлемофона. -Нет!

-Майор Лунина, это — приказ. Так надо.

А дальше началась изматывающая суета и по-настоящему каторжная работа. Я пропотел и покрылся пылью и грязью и устал. Как ломовая лошадь.

...Прошли три с половиной часа. Я остался в Рэйлвэй-сити один.

-Четыре тысячи сто семь наших девушек и женщин первыми улетели вместе с вашими солдатами. -медленно говорил вулуф. -Отлично.

Ещё бы не отлично, хрюкнули поросята души моей, богиня Надежда дома и в безопасности, а это главное, теперь остаётся доделать дело.

-Самолёт с собранным на станции муществом тоже отбыл.

Замечательно, одобрили Нефиг, Нафиг и Пофиг, такого жирного куска еще не доводилось откусывать.

-В дирижабль посажены шесть тысяч тринадцать детей.

-Отправлены. -ответил я, в который раз неистово благодаря в мыслях разработчиков игры за "безразмерность" авиационных транспортных средств.

-Остаются две тысячи двести сорок три военнослужащих Республиканской армии Шлянгенлянда, считая меня. Вызывайте последний смолёт.

-Вот только не совсем понятно, -задумчиво сказал я. -зачем мне на свою базу тащить вас — двадцать сотен непонятных вооружённых типов, абсолютно не мотиврированных приносить мне пользу?

-Да будь же ты проклят, нелюдь! -Лицо балуфа вдруг страшно исказилось подозрительностью и ужасом. С грохотом отшвырнув табурет, он отпрыгнул к противоположной стене с ошеломляющим проворством. Я и опомниться не успел, а он уже наставил на меня автомат.

-Треклятый оборотень! -зашипел он. -Руки за голову! Вот так...

-Да что психуешь-то? -зевнул я. -Ну, дурак ты, ну лопухнулся, с кем не бывает!

Добился таки своего: вулуф нажал на гашетку.

Подполковник Лунин погиб. Обмундирование потеряно.

"Я себя чувствую, но плохо". (љ мой армейский командир)

Подполковник Лунин, вы совершили бесчестный поступок, не соответствующий принципу справедливости, репутация в Ордене упала на -100, и при потере ещё 200 уровней вас лишат сана гроссмейстера. При достижении отрицательного значения репутации вы будете изгнаны из Ордена и объявлены его врагом.

02

Надя встретила меня прямо в госпитале. Придирчиво осмотрела вышедшего из душа. Помогла одеться, несмотря на возражения и заверения, что со мной всё в полном порядке.

-Какие хреновости появились за время рейда? — поинтересовался я, с нслаждением натягивая новенькую майку.

-Отчего же сразу "хреновости"? -удивилась жена. -Просто новости, очень даже неплохие.

Со стороны могло показаться, что подполковник Лунин запнулся на ничтожную долю секунды. На самом же деле я перешёл в "режим компьютерного времени". Вот он, наиглавнейший подарок, полученный от ИскИна-08! Понятно, что темп жизни игроков в "Огне и стали" остаётся человеческим. К нему приспособлено всё. Танки движутся с той же скоростью, что их реальные прототипы, пушки перезаряжаются так же раздражающе медленно, подбитые машины горят положенное время. Но компьютеры-то "соображают" в миллионы раз быстрее людей! И отныне "усовершенствованный" я мог "соображать" так же. Чем сейчас и воспользовался. Всё происходящее вокруг как бы заморозилось, замерло в неподвижности, застыло. Я ещё раз проанализировал тактическую ситуацию, просмотрел сводки, хорошенько подумал, взвесил все варианты и принял решения.

"Режим компьютерного времени" в сочетании с мощью главного вычислителя "Лунинграда" позволял мне анализировать обстановку в каждом подразделении бригады до самой последней мелочи и отдавать подробнейшие указания каждому "лунинградцу", к чему подчинённые НПСы относились как к само собою разумеющемуся: командир не ошибается, указывая путь к победе и добыче. А вот у игроков, особенно у новичков, мелочные рекомендации главнокомандующего получаемые четыре-пять раза в день поначалу вызывали раздражение: -"Чего он лезет? Больше всех знает? На расстоянии видит?" Однако, после первых же провалов и неудач, вызванных невыполнением моих советов, ко мне стали прислушиваться. Что ж, здорово, просто замечательно, идеальный вариант укрепления дисциплины — не репрессии, а непререкаемый авторитет командира.