Как и ожидалось, у входа в Центральный корпус творилось настоящее столпотворение. По традиции в день выпуска в Навигационной школе был объявлен день открытых дверей. Потому гостей прибыло великое множество. Среди них то и дело мелькали высокопоставленные особы, окружённые свитой и журналистами, мечтающими получить эксклюзивные интервью. Пронюхай пресса о драке и это была бы ещё одна сенсация, помимо исчезновения курсантки.
В отличие от школ искусства такая скандальная популярность Навигационной школе была совсем ни к чему. Порадовавшись, что у парней хватило ума подыскать уединённое место для выяснения своих отношений, Борц прямой наводкой направился к ним.
Пыл его учеников быстро пошёл на убыль, когда они заметили, что он стоит поблизости и с привычным вниманием наблюдает за ходом схватки. Наконец, оба не выдержали и, смазав друг другу напоследок, встали по стойке смирно. Насколько это было возможно в их состоянии.
— Вы это чего? — удивился Борц. — Продолжайте, продолжайте, господа! Такое занимательное зрелище. Правда, больше в плане эстетики, чем в плане подготовки. — На его лице появилось жёсткое выражение. — Рид-арр-Перев, живо ко мне! — приказал он.
Звёздный кот сразу же перетёк в боевую позу, готовясь к спаррингу с преподавателем, но тот был не в настроении вести тренировку и бой не затянулся. Вскоре Рид-арр-Перев скрючился на земле, содрогаясь от рвотных позывов. Покончив с одним, Борц поманил к себе другого ученика.
Землянин отрицательно покачал головой.
— Нет, не хочу.
— Романович, я тебя не спрашиваю. Живо ко мне!
— Не ори, Кардо! Хватит с меня увечий, — Ласло прислушался к своему избитому телу. — О чёрт! Кажется, ребра треснули, — он поморщился, поймав холодный взгляд преподавателя. — Нечего пыриться на меня, как на кусок дерьма. Учёба закончена, теперь мы на равных... Мать твою! А вот это уже подло! Не думал, что ты способен бить исподтишка!
— Обезьян, тебе помочь или сам справишься? — вдруг перебил его весёлый женский голос. — О, простите! Учитель, я не сразу вас узнала.
Аэлита уважительно поклонилась Борцу. Поправив забавные косички, она состроила просящую мину на личике.
— Простите за вмешательство, но не могли бы вы несколько позже добить обезьяна? После того как я поздравлю его с окончанием учёбы?
Борц наморщил лоб, не выпуская из захвата ногу противника, вывернутую под неимоверным углом.
— Аэлитмиррани-даами-Ррнари, если не ошибаюсь. Лучшая выпускница 15 года?
— Так точно, учитель! — звёздная кошка расплылась в широченной улыбке. Борц настолько этому удивился, что Ласло удалось вырваться на волю. С радостным стоном он припал к земле, а затем ползком добрался до Аэлиты.
— О боже! Неужели я жив! — прохрипел он, уронив голову на красные туфельки своей спасительницы. — Спасибо, напарник! Ты подоспела вовремя. Ещё чуть-чуть и меня бы укатали на тот свет.
— Всегда пожалуйста! — самодовольно отозвалась Аэлита и огляделась по сторонам. Повинуясь её взгляду, к ней подплыл телефон. — Я уже и позабыла, что с тобой вечно одни проблемы. Сейчас вызову носилки, и мы отправимся в медицинский пункт.
— Не стоит. Лучше забери меня отсюда, а носилки вызови ему, — охая, землянин с трудом повернулся и ткнул в сторону звёздного кота. — Если кто нуждается в неотложной помощи, так это он.
— Заткнись, недоумок! — прошипел Рид-арр-Перев. Стиснув челюсти, он скрипнул зубами и поднялся на ноги.
У обоих парней был настолько жалкий вид, что Аэлита удивлённо вздёрнула бровки и посмотрела на Борца.
— Учитель, если не секрет, с какой целью вы их так отделали? Они в чём-то провинились?
Борц улыбнулся.
— О нет, госпожа! Они подрались между собой. Я всего лишь добавил им тумаков, чтобы они быстрей угомонились, — пояснил он.
— Ясно, — хихикнула Аэлита и с обожанием посмотрела на учителя, в которого она слегка влюбилась во время своей последней стажировки в Навигационной школе.
— Если вы не возражаете, то мы пойдём, — она подхватила Ласло под руку и потянула его вверх. — Вставай, горе моё!.. Э, нет! Я не дотащу тебя. Давай подождём носилки... интересно, куда они запропастились? Заткнись, обезьян! Даже слушать тебя не хочу!
Не обращая внимания на возражения землянина, она немного помедлила и повернулась к звёздному коту.
— Вайтори, а тебе нужна медицинская помощь?
Рид-арр-Перев смерил её неприязненным взглядом и, ничего не ответив, двинулся прочь. Но его хватило ненадолго. Он сделал несколько шагов и упал. Причём так неудачно, что чуть было не напоролся на острый шип некстати подвернувшейся бродячей скульптуры. Как-то в гостях у Навигационной школы побывали студенты из Экспериментальной школы искусств и дежурные наряды до сих пор вылавливали преподнесённые ими подарки. Процесс затянулся из-за того, что в металлопластиковых монстров был встроен блок самосохранения, заставляющий их прятаться.
Аэлита успела вовремя. Извернувшись в неимоверном прыжке, она сумела предотвратить трагедию.
— Вайтори, с тобой всё в порядке?.. Сейчас я вызову носилки! — выдохнула она, придерживая потерявшего сознание соплеменника.
— Шеда! — очнувшийся звёздный кот выплюнул это слово, будто оно ругательство. — Жалкое ничтожество! Думаешь, я приму помощь от такой, как ты?
Рид-арр-Перев с ненавистью поглядел на девушку-кошку и когда понял, что она придерживает его за плечи, дёрнулся с гадливым выражением на лице. — Дрянь! Да как ты смеешь прикасаться ко мне?! — прошипел он, и его рука молниеносно преобразилась в кошачью лапу.
Выпущенные острые когти промелькнули перед глазами Аэлиты и она, замешкавшись, еле уклонилась от удара. И всё же она была недостаточно быстра. Боли почти не было — девушка рефлекторно коснулась щеки и лишь тогда, посмотрев на свои испачканные кровью пальцы, она прижала уши к голове и запоздало зашипела. От пережитого волнения и последующего унижения её зрачки потемнели и заполнили собой почти всю радужницу.
Всегда неунывающая и независимая сейчас его напарница выглядела настолько жалкой и потерянной, что Ласло задохнулся от ярости. Издав нечленораздельный крик, он набросился на звёздного кота, и снова закипела драка. Но если раньше противники больше выясняли, кто из них самый крутой, то сейчас они действительно дрались не на жизнь, а насмерть.
— Ласло, не смей!.. Прекратите это немедленно!
Борц перехватил звёздную кошку, бросившуюся к дерущимся парням.
— Стойте, госпожа, это опасно, — проговорил он совершенно спокойным тоном. — Пожалуйста, не вмешивайтесь.
— Нет!.. Учитель, пустите!.. Как вы не понимаете, они же скоро поубивают друг друга!
— Не волнуйтесь, ситуация под контролем. Возможно, они покалечат друг друга, но до убийства дело не дойдёт. Силёнок не хватит.
— О Атум! Считаете, что нет ничего страшного в том, что они покалечат друг друга? — воскликнула Аэлита, поражённо глядя на Борца.
— Глупость наказуема, — отозвался он с мягкой улыбкой. — Да не переживайте вы так. Врачи живо поднимут их на ноги, даже шрамов не останется. Зато они получат хороший урок.
Звёздная кошка злобно оскалилась.
— Ну нет! Вы как хотите, а лично я не собираюсь глядеть на это безобразие, — прорычала она и рванулась что есть силы.
Бесполезно. Борц держал её мёртвой хваткой. Помощь пришла с неожиданной стороны.
— Вайтори, отставить драку!
Заслышав повелительный голос, звёздный кот отшвырнул Ласло и, пошатываясь, поднялся на ноги. Подойдя к Ягмир-раами-Дарирру, он не столько опустился, сколько упал на одно колено.
— Обани!.. Простите, я не сразу заметил ваше присутствие.
Господин комиссар заложил руки за спину и требовательно глянул на сородича.
— Что здесь происходит?
Рид-арр-Перев опустил голову.
— Ничего, что заслуживает вашего внимания, — буркнул он с досадой в голосе.
— Отвечай по существу! — потребовал комиссар с жёстким выражением на лице.
— Простите, обани, но это личное дело. Я не обязан отчитываться перед вами.
Несмотря на вызывающий тон, в голосе Рида-арр-Перева прозвучали расстроенные нотки. Ему явно было не безразлично мнение старшего сородича. Виноватый взгляд, просящий о прощении, был тому подтверждением.
Ягмир-раами-Дарирр заметил это и смягчился.
— Хорошо. Если не хочешь, я не буду вмешиваться. Вставай, поедешь со мной. Мама с бабушкой очень хотели, чтобы ты погостил у нас.
— Спасибо, а брат дома? — с надеждой в голосе спросил Рид-арр-Перев.
— Нет, он в длительной командировке, — на властном лице комиссара промелькнула сочувственная гримаса. — Не нужно расстраиваться, вайтори. Это Кэрел позвонил мне и попросил встретить тебя и поздравить с окончанием учёбы. Давай я помогу тебе встать. Сможешь дойти до ворот или вызвать носилки?
— Дойду, — пообещал Рид-арр-Перев и, готовясь встать, стиснул зубы. — Но вам, обани, придётся поработать медбратом и одолжить мне своё плечо, — добавил он.
'Нахальный мальчишка! — губы комиссара дрогнули в чуть приметной улыбке. — Как бы то ни было, но я в неоплатном долгу перед Кэрелом, да и Рид мне как младший брат'.
— Так и быть поработаю твоим ездовым средством.
Придерживая младшего сородича, Ягмир-раами-Дарирр вскользь оглядел остальных участников действа. При виде приёмной сестры на его лице не отразилось никаких чувств — она по-прежнему оставалась для него пустым местом. Вид землянина заставил его поморщиться и вспомнить о нападении в кабинете. Но когда его взгляд натолкнулся на фигуру в белом, он тут же подозвал подчинённого и распорядился отвести избитого сородича к своей машине.
— Господин Борц? — спросил Ягмир-раами-Дарирр, подойдя к нему.
— Да, господин комиссар, — слегка поклонился Борц.
— Будучи новичком, я присутствовал на церемонии вашего с другом награждения. За успешную операцию по поимке Хайрана Фыва, лидера Возмездия Бурнало.
— Столько лет прошло. Польщён, что вы вообще меня узнали, — сдержанно отозвался Борц. Дружелюбно улыбнувшись, он протянул руку, которая, по обыкновению, была затянута в белоснежную перчатку. — Рад нашему знакомству, господин комиссар. О вас говорят много хорошего.
С приветливым выражением на лице Ягмир-раами-Дарирр пожал каменную на ощупь ладонь.
— Это ладно. Вот о вас ходят самые настоящие легенды. Говорят, что для вас с другом нет ничего невозможного. Потому что вашим военным талантам позавидует сам Атум Разрушитель, а политической изворотливости вашего друга — сама Адлилуза.
— Благодарю за любезность, господин комиссар. Всего лишь счастливое стечение обстоятельств. Слухи преувеличивают наши скромные таланты. Говорят, вы баллотируетесь в императоры? — забросил Борц удочку.
После этих слов в разговоре повисла пауза. Прежде чем ответить, Ягмир-раами-Дарирр довольно долго вглядывался в бесстрастное лицо собеседника, пытаясь прочесть его потаённые мысли.
— Да, есть такое дело, — медленно проговорил он. — Клан 'Летучих кошек Эрнатона' посчитал нужным выдвинуть мою кандидатуру на этот чрезвычайно ответственный пост.
— Достойный выбор, — вежливо заметил Борц.
Это был ход наугад. Вдобавок, слишком прямолинейный, поэтому он ничего особенного не ожидал. И всё же это сработало. Комиссар протянул ему два кристалла, отливающих золотом.
— Господин Борц, мои друзья уже давно мечтали познакомиться со знаменитым дуэтом, увековеченным в аллее славы Внешней разведки. Может, вы с господином Ирвингом будете столь любезны и примете приглашение на небольшое семейное торжество? Оно состоится в Керии — нашем фамильном поместье, в ближайший тактон.
Борц поклонился.
— Благодарю за приглашение, господин комиссар. Очень любезно с вашей стороны. Я поговорю с другом, но пока ничего не могу обещать.
— Тем не менее я вас жду, — проговорил Ягмир-раами-Дарирр и в его голосе прозвучали непреклонные нотки.
— Хорошо, мы постараемся не обмануть ваши ожидания. Да и поздравьте Рид-арр-Перева от моего имени. Он принят на службу во Внешнюю разведку.
— Прекрасная новость! Думаю, мальчик будет счастлив! — воскликнул более чем довольный господин комиссар.
При виде неподдельной радости на его лице, Аэлита зябко повела плечиками. Она чувствовала себя неуютно в его присутствии и с нетерпением ожидала, когда он уйдёт. Поэтому его обращение застало её врасплох.
— Аэлитмиррани, ты настолько неблагодарна, что не хочешь оказать уважение той, что воспитала тебя, безродную шеду?
Голос Ягмира сочился ядом, но это было впервые, когда он напрямую обращался к приёмной сестре, да ещё по имени.
— Хорошо, я позвоню маме, — пообещала ошарашенная Аэлита, тараща на брата потемневшие фиолетовые глаза.
— Позвонишь? — рыкнул господин комиссар. — Мама знает, что ты прилетела и ждёт, когда ты соизволишь показаться дома.
— Хорошо-хорошо, я зайду!
— Да уж, будь добра, сделай нам одолжение!
Издав презрительный звук, господин комиссар отвернулся от девушки, которую никогда не признавал своей сестрой, несмотря на настойчивые уговоры матери и бабушки, леди Цины.
— Это что было? — поинтересовался Ласло, когда высокопоставленный звёздный кот удалился вместе со своей немногочисленной молчаливой свитой.
— Не твоего ума дело! — отозвалась Аэлита, подводя поближе к нему прибывшие гравитационные носилки — Давай, закатывайся! — приказала она.
— Кажется, начинается политический балет на заминированном поле. Терпеть этого не могу, но всю жизнь вынужден этим заниматься, — тихо пробормотал Борц, витая в своих мыслях, — да и ты привыкай, — добавил он, обращаясь к землянину.
— Я-то с какого перепугу? — удивился Ласло.
— С такого, что ты тоже мобилизован на службу во Внешнюю разведку.
— Матерь божья! Только этого ещё не хватало! — землянин собрался с силами и со стоном перекатился на носилки.
— Я был против, но начальство всё равно выбрало тебя, — порадовал его Борц своей непредвзятостью.
На лице Ласло появилось упрямое выражение.
— Не хочу в армию! Всё равно сбегу!
— Не сбежишь! — заявила звёздная кошка. — Поймают и посадят на десять лет. За дезертирство.
— Вот именно, — Борц усмехнулся. — Ласло, не стоит особо расстраиваться. Достаточно год потерпеть. Затем ты сам решишь, стоит ли подписывать постоянный контракт.
— Вдобавок к году службы прилагается бессрочное гражданство в империи, — сказала Аэлита и грустно добавила: — Вот только вряд ли ты уволишься и вернёшься на 'Птицу удачи'.
— Как ни посмотри, это не моё, — убеждённо ответил Ласло. — Киска, ты же знаешь, что я профессиональный охотник за сокровищами. Шпионские игры не моя стезя.
— Так и быть, поверю. Ничего другого ведь не остаётся.
Накрыв землянина одеялом, Аэлита попрощалась с учителем. Сегодня он открылся ей с неожиданной стороны. И всё же, несмотря на происшедший инцидент, она осталась хорошего мнения о нём. К тому же Борц уважил её просьбу и дал парням две недели отсрочки от призыва.
ГЛАВА 12. Старые и новые знакомства
До медпункта они добрались быстро, но с лечением возникли сложности. Сегодня дежурила бывшая подружка Ласло, та самая девушка с радужной чёлкой и глазами, с которой он расстался перед тем, как познакомиться с Вайдой. Имя у неё было совершенно неудобоваримое, потому он звал её Русалочкой: за редкую неразговорчивость и любовь к танцам.
