— Мне кажется, вы приписываете мне чужие заслуги, — сложно было удержать дрожь в голосе. Но еще сложнее было промолчать, не терплю, когда на меня повышают голос. Может быть от этого все мои неприятности.

— О, не скромничайте, леди. Это именно вы умудрились пронести взрывчатое вещество в подземелья. Это именно у вас оказалось в нужный момент оружие, чтобы передать его лорду Роккуэлу, который чуть было не убил моего человека. И, в конце концов, это именно вы вмешались в тот самый момент, когда наш общий знакомый был уже почти растерзан взбесившейся толпой.

— Какая оказывается я... не заменимая. А я и не подозревала.

Я была раздражена. Даран говорил какую-то ерунду, во всем перечисленном им, моих заслуг никаких. Ни взрывчаткой я бы воспользоваться не сумела, ни убить бы никого не смогла, хоть у меня и был тогда кинжал, ни толпу остановить бы у меня не получилось, даже если бы я этого очень захотела.

— Нет, я вполне осознаю, что вы сыграли во всем этом исключительно косвенную роль. Но знаете, один раз — это случайность, два — это совпадение, а вот три — это уже закономерность. Поэтому, чтобы больше не возникало таких недоразумений, к моему величайшему сожалению, леди, мне придется вас убить. Ничего личного, вы же понимаете.

Ну конечно, я все понимаю.

— Так не пойдет, — проговорил Рок охрипшим от долгого молчания голосом.

— Да ладно тебе, братишка, — в фамильярном тоне Дарана сквозило презрение. Рок словно от удара встрепенулся от этих слов. — В ближайшем порту возьмете себе новую девку. Какая вам разница.

— Может быть и никакой.

Даран сложил руки на груди. Он вдыхал аромат соленого ветра. Море. Как же он не любил эту стихию. Нужно убираться отсюда. Надоело. На лице его появилась снисходительная улыбка победителя.

— Понимаешь, — сказал он, — у меня было время подумать, я понял, что, в общем-то, ты ни в чем и не виноват, поэтому можешь катиться на все четыре стороны. После того, как удовлетворишь мое любопытство. А она, — Даран бросил на меня презрительный взгляд, — Она просто оказалась не в то время, не в том месте. Уж слишком много ее было во всей этой истории.

Зачем же я в это ввязалась?! Сидела бы себе спокойно на их корабле, пока не закончилась еда. А там может быть кораблик какой встретила. Как бы все было хорошо.

— Глупости, — процедил сквозь зубы Рок.

— Может быть, но это мое право.

Ему надоели разговоры. Он выхватил меч и наотмашь ударил, чтобы уже раз и навсегда избавиться от этого столь раздражающего его фактора.

Мелькнула серебряная молния. Я отступила на шаг и увернулась, понимая, что наверно уже не успеваю. Лезвие прочертило по плечу кровавую полосу. Боли не было. Была только беспомощность и страх.

Даран медленно повернул голову. На его лице было столь искреннее, даже немного детское удивление тому, что жертва решила сопротивляться, а не покорно сдаться своей судьбе.

— Как мило, — протянул он. — А ты что, и, правда, думаешь, что сможешь остаться в живых?

— А по вашему, я должна стоять столбом, чтобы вам было удобнее? — Страх поднял адреналин в крови до критической отметки. Все тело било мелкой дрожью.

— Может быть тебе еще и меч дать, чтобы ты смогла защищаться? — ехидно поинтересовался Даран.

— А почему бы и нет.

Даран рассмеялся. Его смех смешивался с ветром и разносился по всему кораблю. И почему мне не весело?

— А это будет забавно. Дайте ей меч.

В моей голове все было как в тумане. Наверно я сошла с ума. Я посмотрела по сторонам, взгляды, на которые я натыкалась, в точности подтверждали мои мысли.

Из ступора вывело ощущение чего-то тяжелого в руке. Я опустила глаза. Простой обоюдоострый меч, рукоять которого оплетена тонкой кожей.

— Ты хоть знаешь, как его держать? — почти по-отечески спросил Даран.

Я подняла на него глаза, пытаясь вникнуть в смысл, сказанных мне слов. Мозг, словно пытаясь защитить от осознания ситуации, в которой оказалась его хозяйка, отказывался соображать, замедляя мыслительные процессы до предела.

— Нет, — совершенно честно ответила я.

И все же, какой неприятный у него смех.

Я взвесила меч в руке и поняла, что удержать его одной правой, я наверное не смогу. Пришлось подключать пострадавшую левую. Наверно я очень смешно смотрелась со стороны.

Даран, сложив руки на груди, сверху вниз смотрел на мои неуклюжие попытки поудобнее ухватиться за эфес.

— Милочка, мы так уснем, пока вас дождемся. Вы готовы? — Встретив мой угрюмый взгляд, решил, что можно приступать ко второй и, похоже, самой веселой части представления. — Защищайся.

Он бил не на точность и скорость, а на силу. Он позволил мне принять этот удар и попытаться отразить. Клинок Дарана врезался в мой, издав скрежет, от которого мурашки побежали по коже. Удар отдался болью в каждом суставе. На глазах выступили слезы. Я чуть было не выронила меч. А ведь это был только первый удар.

Даран дал мне немного времени опомниться и занес меч для следующего удара.

— Хватит! — Рок за пару шагов оказался рядом, оттолкнул меня, одновременно забирая меч и останавливая им очередной удар Дарана.

Отлетая в сторону, мне под ноги попался корабельный канат, равновесие удержать я не смогла и больно приземлилась на палубу. Рок и Даран разом обернулись на грохот. Они застыли, глядя на мою распластавшуюся фигуру. Рок вдруг стал какого-то серого цвета. Даран же, забыв, что рядом вооруженный соперник, преодолел разделявшее нас расстояние, присел на корточки, и, не снимая с моей шеи, взял выбившийся из-под одежды медальон.

— Откуда это у тебя?! — прошипел он.

— Купила.

— Врешь! Невозможно купить чешую дракона! Где ты его взяла? — его била мелкая дрожь, он не спутает чешую дракона, точнее, кожу, ни с чем другим. А тем более этого дракона. Такие вещи нельзя купить. Такие вещи дракон может преподнести в дар, и передавать такой дар другому не посмеет никто.

Даран взял себя в руки. Если подумать все складывается как нельзя удачно для него, вытянуть нужную ему информацию из девчонки будет куда проще, чем из братца.

— Уходим, — гаркнул он своим гвардейцам и покрепче ухватил меня за плечо.

Ощущение падения. Дымка, застилающая глаза. Холодный каменный пол.

— Что тут произошло? — Великан растеряно озирался по сторонам. Только что весь корабль был забит вооруженными гвардейцами, а через секунду все испарились. — А Мирослава где?

— У Дарана.

Великан повернулся на голос капитана. Рок тяжело опирался руками о борт корабля и невидящими глазами смотрел вдаль. Было в его лице что-то страшное, неуловимое, что появляется, когда на волю вылезает драконья сущность. Нет, он определенно что-то пропустил.

— А зачем она Дарану?

Простодушный вопрос гиганта заставил капитана вскинуться: он резко повернул голову, в глазах его мелькало раздражение... и грусть.

— Великан, ты, что ничего не понял? У нее на шее медальон из кожи дракона!

— Так наш одуванчик сдружилась с каким-то драконом. — На лице его расползлась гаденькая ухмылка. — А за красивые глаза драконы такие подарки не дарят.

Что Рок почувствовал в этот момент, он и сам бы себе не мог сказать. Обиду, разочарование, усталость, непонимание.

— Это не просто амулет дракона, Великан, — он набрал в грудь побольше воздуха, требовались определенные усилия, чтобы это произнести. — Это амулет моего отца, который он сделал для меня.

— То есть как?

— Вот так.

Великан посмотрел на унылого друга, он сомневался, стоит ли сейчас говорить о том, что и так очевидно, но все же решил продолжить:

— Значит Мирославе известно, где сейчас твой отец.

— Вероятно.

Наконец-то в голове начинала складываться картина: дракон, да что уж там, нужно смотреть правде в глаза, его отец был на корабле после того, как их захватил Даран, он же и перенес Мирославу на берег. В обмен на что-то, ну уж точно не за красивые глаза, она пообещала устроить их встречу, и отправилась на его поиски.

— А ведь Дарану только того и нужно, найти твоего отца. Эх, глупая девчонка, сама того не зная, принесла прямо в руки Дарана такие сведения, — озвучил Великан и так не дававшую покоя мысль.

— Она не могла знать этого, — хриплый, усталый голос. Лим, сгорбившись, сидел на деревянном настиле палубы. — Ну, что, кэп, снова скажешь, что она заодно с Дараном.

Рок потупился, кто бы мог ожидать от тихого и добродушного целителя такой жесткости, даже злости. И все же насколько лучше было, если бы они тогда не заметили ее в море, насколько меньше было бы проблем.

— Он, конечно, заставит Мирославу сказать, где сейчас находиться дракон, — продолжил Лим, горько усмехнувшись. — Даже если она не захочет говорить, Даран найдет способ.

Да уж, врят ли его отец знает о том, что по миру рыщет сумасшедший убийца драконов, он не ждет ловушки, и Мирославе он, по всей видимости, доверяет, иначе не отдал бы ей амулет.

— Мирославу он убьет после того, как узнает, где дракон, потому что "она его раздражает", дракона он убьет, как только найдет его, потому что ему так хочется. Кого будем спасать, Лорд Капитан? — закончил целитель. Он вскинул голову и посмотрел капитану в глаза.

— Мы будем спасать себя, — грубо ответил Рок, развернулся и ушел прочь.

* * *

Темно и сыро. Затхлые запахи окутывают голову туманом. Глаза медленно привыкают к царящему вокруг сумраку и уже начинают различать серые каменные глыбы стен и частые металлические прутья дверной решетки. Да, это без сомнения подземелья Дарана. Только вот нахожусь я на этот раз уже глубоко под землей, вокруг нет ни одного окошка, а по стенам сочиться влага, покрывая их слизью. Кое-где между камней пробиваются корешки растений. Камера предназначена для одного человека. Даже мне с моим невысоким ростом невозможно выпрямиться, хорошо, что сюда не попал Великан, уж ему-то было бы тяжелее всего. Но тяжело сейчас мне, и это не изменишь.

Деревянная скамья и охапка соломы, вот и все мои удобства. Тишина. Только какие-то поскрипывания. Интересно, на этом уровне подземелий есть еще кто-то кроме меня?

Я зажала в ладони медальон, из-за которого и оказалась в этом месте. Удивительно, из-за какой-то мелочи столько неприятностей. Наверно, Даран уже скоро появиться. Что же ему сделали драконы, зачем ему так необходимо их всех уничтожить? А может та же история, что и со мной, случайно какая-нибудь рептилия перешла ему дорогу, и теперь все драконы его раздражают, а значит, их нужно убить. Ничего личного, вы же понимаете.

Я сжала кулак еще крепче и с силой рванула медальон с шеи. На коже остался саднящий след от шнура. Я ведь в беде. Меня ведь могут убить. Я ведь могу позвать на помощь. Я же никакого отношения не имею к тому, что случилось между Дараном и драконами. Я же не обязана из-за этого умирать. Возможно для Звезды это верная смерть... Но как же я? Я не хочу умирать! Я хочу домой!

Мне вдруг стало так смешно. Смешно от собственной глупости. Все равно я не смогу так поступить, слишком уж привередливая у меня совесть, спокойно жить не дает и вроде бы правильно поступать мешает. Поступить так, как того требуют обстоятельства и чувство самосохранения, значит предать. В первую очередь предать саму себя, а жить, пусть и недолго, с таким грузом на душе, ох, как нелегко.

Левая рука обхватила правую. Что есть силы сжались мышцы. Медальон жалобно заскрипел от напряжения. У меня все хорошо. У меня все просто отлично. Еще немного усилий. Раздался треск. Кусочки драконьей кожи разлетелись в ладонях, ужалив напоследок острыми краями напряженные ладони.

Все правильно. Зачем искушать себя и свою совесть? Проше уничтожить источник искушения. Тогда все станет проще.

Я отбросила в сторону собственноручно уничтоженный шанс на спасение. Улеглась на скамейку и заложила руки за голову. Да, все правильно. Теперь все правильно. Стоит поспать перед встречей с Дараном.

Яркий свет ударил в глаза. Я щурилась и закрывалась руками, прогоняя неожиданную слепоту.

— Добрый день, леди. К сожалению, не знаю, как вас зовут.

— Ничего страшного, зато мне известно, как зовут вас, лорд Даран. — Слепота прошла, но мне и не нужен был свет, чтобы узнать этого человека.

— Я польщен, — зло улыбнулся он. — И все же представьтесь.

Я пожала плечами. Если ему очень хочется узнать мое имя, мне не жалко.

— Мирослава.

Он стоял в дверном проеме, не проходя в камеру. Как давило ощущение того, что он сейчас перекрывает мне путь к свободе. Факелы отбрасывали зловещие тени на его лицо. Страж в царстве мертвых, не иначе.

— И так, Мирослава, ты ведь понимаешь, зачем я пришел? — почти пропело это изваяние в двери.

— Я не умею читать чужих мыслей. — Так и хотелось добавить, я же не дракон, но это было равносильно подписанию смертного приговора. Хотя чего это я, приговор-то мне давно уже подписан.

— Это смешно. — Даран гадко улыбался в подтверждение своих слов. — У меня есть множество способов заставить человека говорить. Ты, Мирослава, должна осознать, что тебе уже не выйти отсюда, тебе самой же будет проще, если ты мне поможешь. — Гвардеец за спиной Дарана повел рукой с факелом, высветив дальний угол, где валялись осколки подаренного драконом талисмана. Он минуту смотрел на поломанную вещь, потом снова перевел взгляд на меня. — Я вижу, ты уже все осознала.

Дверь захлопнулась, оставив меня в темноте и одиночестве.

— Лорд Даран, — Курт нервничал и терял терпение. Изо всех сил он сдерживал себя, чтобы не показать обуревавшие его чувства. Он никак не мог понять, чего же Даран тянет: они могли за пять минут выбить из девчонки информацию, и тогда бы его господин получил то, чего так хотел, а после и он смог бы избавиться от этого постоянного напоминания его унижений. — Как прикажете поступить? Если нужно, я сам готов заставить ее говорить.

— Не будем торопиться, — Непонятная тревога властвовала чувствами Дарана вот уже несколько часов, прошедших после захвата корабля. Что-то он не понимал. Не мог понять. Сколько раз он ни прокручивал в голове все факты, они не складывались в единую картину. И самым чужеродным в этой картине как раз и была девчонка, сидящая в его подземелье. Какое отношение она имеет к дракону? Почему именно у нее был медальон? Чем руководствовалась эта мерзкая тварь, отдавая медальон ей? Совершенно неуместное в этой ситуации любопытство? Пусть так. Это его право. — Еще не время.

— Но, Лорд Даран!

Он бросил на гвардейца взгляд, который без лишних слов всех расставил по своим местам. Пусть знает свое место.

— Распорядись, чтобы девчонку привели ко мне. Немедленно.

Курт опустил голову, чтобы не было видно, как напряглись желваки на его лице. Развернулся и отправился выполнять приказ. Он подождет. Еще немного подождет. Рано или поздно хозяину надоест играться, и тогда наступит его время.

Снова в лицо ударил свет. Кто-то грубо ухватил за плечо и выволок из камеры. Несколько слепых шагов. Снова рывок. На этот раз, чтобы далеко не отходила. Влажные ступеньки. Ноги скользят. Одна, вторая, третья разрушена. Толчок в спину, чтобы не задерживалась. Крепче сжать зубы. Я не заплачу. Чего уже плакать-то, бесполезно.