Цикл: "Агрегация". Книга первая: "Право выбора."

Марк искренне надеялся, что его преследователи на ночь разобьют привал и дадут ему тем самым возможность спокойно отдохнуть. Вот они его и разбили. Прямо под носом у своей добычи. Не только полноценный сон, но и даже легкая дремота отменялась для пилота на всю ближайшую ночь.

Глава 3

Больше всего в сложившейся ситуации мужчину смущало не отсутствие у него возможности сна, а наличие у него же под боком собаки. Да, пока она нашим героем вроде как не интересовалась. Причина этого, по предположениям Марка, сводилась либо к запаху травок, либо к запаху чужой мочевины. Либо и к тому и к другому разом. Однако это было "пока", и это самое "пока" казалось Марку крайне нестабильным состоянием.

Что будет, если пес все-таки почует своим носом что-то неладное и с лаем кинется в его, Марка, сторону?

Марк о таком повороте сейчас даже думать не хотел. Семь, а именно столько преследователей, по подсчетам пилота, сейчас находилось на его поляне, среагировавшие на лай и дружно расстреливающие его укрытие из пистолетов... Марк несколько раз глубоко, но при этом максимально медленно и незаметно вдохнул и выдохнул. Ему сейчас во что бы то ни стало нужно было успокоиться, а в идеале отвлечься. В памяти залегшего в засаде беглеца непроизвольно всплыла еще одна картинка из его недавнего прошлого.

* * *

До экзамена оставались считанные часы. Мозгами Марк прекрасно понимал, что ему необходимо как следует выспаться, поэтому он даже в кровать завалился уже к десяти часам вечера, однако сон к нему категорически не шел. Поэтому все, что ему оставалось, это лежать на спине, смотреть в потолок и разговаривать с корабликом.

— Пилотя, тебе нужно спать! — Тантра опять включила режим "мамочки", как называл это ее поведение пилот. — Тебе завтра рано вставать.

— Знаю, Пчелка, все я знаю, но вот не спится что-то...

— Ну да, — понимающе "кивнул" кораблик. — Мне на твоем месте тоже бы, наверное, не спалось... А может, все-таки попробуешь? Ну, через силу заснуть?

— Лера, — вдруг сменил тему собеседник. — А когда ты... Ну, очнулась в этом теле, тебе было как? Страшно?

— Странно мне было, пилотя... Нет, в самом начале я обрадовалась, что теперь буду жить и даже двигаться могу самостоятельно. Потом я испугалась, когда поняла, что говорить вслух больше не умею. А еще, представляешь, я первое время в своих ногах путалась. У меня ведь до этого так много ног не было... пришлось учиться заново ходить.

— Понятно, — задумчиво произнес пилот. — А я почему-то решил, что первой твоей реакцией после перерождения была истерика.

— А она и была. Причем, неоднократно. И чую, что еще не раз будет. Последнюю мою истерику ты сам застал. Это... Это, знаешь, оно как будто накатывает. Все вроде нормально-нормально, а потом раз, и началось. Знаешь, я в такие моменты сама себя боюсь. Не знаю, что от себя ожидать. Только я их до этого скрывала, по моей внешности, сам знаешь, понять, что я испытываю, практически невозможно... А вот в последний раз... Спасибо тебе, пилотя. Мне тогда было действительно плохо. Знаешь... — Она на какое-то мгновение замолчала. — Если бы ты мне тогда не ответил, я не знаю, что бы со мной было. Наверное, с ума бы сошла. Целый месяц... целый месяц меня игнорировали все.

— Даже Андерс?

-Даже папуля, — вздохнула Тантра. — Но видел бы ты, с каким лицом он это делал... Пилотя, спасибо тебе за то, что ты есть. Все-таки есть какие-то высшие силы, которые нас с тобой свели. Знаешь, я никогда ни в какого бога не верила, но... а вдруг он все-таки есть?

"Да, он есть, и ты зовешь его папой, — подумал про себя, "в глубине сознания", Марк. — Если, конечно, тот разговор со стариком действительно был".

Примерно на этой ноте Марк как-то моментально провалился в сон.

* * *

Марк вдруг осознал тот факт, что он тоже смертен, и что смерть — это навсегда. Это было очень странное состояние. Наверное, нечто похожее испытывают буддисты, когда достигают этого своего просветления.

Нет, Марк знал, что он смертен. Но "знать" — это одно, а вот "осознать" — совершенно другое. Это невозможно было описать словами. Марк понял, что после смерти его самого просто не станет. Не станет и все. Нет, он вовсе не перестал после этого ее бояться. Просто сейчас, когда она находилась от него в каких-то полутора десятках шагов, да еще и в количестве семи экземпляров (Или восьми. Если брать в расчет собаку. Или шести. Если не брать в расчет собаку, и ее хозяина) и тем самым давала возможность разглядеть себя во всей красе...

Зато теперь он понял, почему в случае его провала проект будет свернут. Покойники в разведке не служат.

"Интересно, на что это похоже? — думал наш герой. — Наверное, это что-то вроде сна без снов, растянутого на целую вечность".

Вслед за этой его мыслью пришли и другие. Например, мысль о том, что он до настоящего момента так ничего толком и не понимал. Да взять, например, даже тот их с Лерой "экзамен" посреди океана. Да, пилот тогда испугался, что может умереть. Однако смерть тогда воспринималась им не так. Она воспринималась им как-то "понарошку", что ли. И даже если копнуть глубже и коснуться его дедушки... выходило то же самое. Да, Марк понимал, что деда больше нет, но в то же время не осознавал этого. До настоящего момента не осознавал.

По сравнению с этой открывшейся вдруг пилоту истиной, все остальное, от разговора с господином Андерсом и до истории о Канцлере включительно, казалось простой и совершенно ничего не значащей мелочью.

Вскоре его мысли на эту тему стали набирать обороты и теперь сменяли друг дружку, словно пробегающие мимо столба вагоны несущегося на полных парах поезда.

Вначале Марк думал о своем бывшем инструкторе Альваре. Точнее, о том, сможет ли тот его убить. Умышленно убить того, кого он же с таким усердием обучал. Пилоту как-то упорно не верилось, что тот сможет это сделать. А если и сможет, с какими глазами он после этого явится на полигон? Что он скажет Пчелке и кураторам? Как те это воспримут? Лера же его банально раздавит. Его от ее гнева ни рукопашный бой, ни пистолет, ни скафандр не спасут.

Марк мысленно что было сил потряс головой из стороны в сторону.

Альвар его убивать точно не станет. Максимум, прострелит плечо или руку, что (пилот нервно сглотнул, представив, как пуля входит ему в тело.) тоже не очень приятно. Но вот другие столь гуманны с ним не будут даже в теории, и даже, скорее всего, наоборот будут специально целиться в голову. Чтобы наверняка. Им ведь пообещали за него сто тысяч, а это даже для большинства столиц деньги более чем приличные. Может, их и выдали Альвару для чистоты эксперимента? Чтобы бывший инструктор во время экзамена не делал ученику поблажек. А что, Сестра его подери, это ведь логично? Кстати, кто они такие и откуда взялись? Были ли они в глайдере, когда Марка из него вытолкнули, или появились уже потом?

Мужчина покопался в памяти в попытке найти ответ на этот вопрос, но отыскать он его так и не смог.

Следом его мысли сами собой переключились уже конкретно на Тантру.

Интересно, как та отреагирует на новость о том, что ее пилоти больше нет? Наверное, устроит истерику. Порушит оборудование. Ее рано или поздно поймают и обездвижат. А потом? Что с ней сделают потом, Марк даже представить себе не мог.

Пилоту хотелось спать. Но спать сейчас было категорически нельзя.

Спустя какое-то время посреди полянки буквально на ровном месте и за считанные минуты нарисовался костер с висящим над ним на какой-то распорке котелком, а в руках у усевшихся вокруг него людей появились, насколько мог судить наш герой, миски.

— Мне даже тупого ножа не дали, — чертыхнулся про себя все так же лежащий в своей берлоге пилот. — А для себя даже посуду не забыли.

Его желудок, не иначе как почуяв рядом нечто более съедобное, чем жухлая хвоя, снова стал подавать признаки жизни. А вдобавок (словно у него сейчас было не достаточно проблем), Марк почувствовал, что у него затекли ноги. Если в мире где-то и существовало живое воплощение беззащитности, то оно носило имя нашего героя.

Глава 4

— Ну, что скажешь, командир? — едва различимым для остальных и гарантированно не слышным для Марка шепотом обратился сидящий справа от Альвара мужчина к бывшему инструктору нашего героя. — Как по мне, так перспективный он. Зеленый, конечно, до ужаса, но толковый. По крайней мере, учиться хочет и умеет. — Мужчина периферийным зрением скользнул по тому месту, где затаился Марк, при этом зрачок его правого глаза буквально на долю секунды мигнул едва различимым красным огоньком. — Мы демонстративно спиной к нему сидели, хочешь — нападай, хочешь — беги, а он даже не пошевелился. По голове со всей силы получил, даже не ойкнул. Такой позор от меня... и тот спокойно пережил, хотя мы все представляем, что он, как салага, в этот момент испытывал. До этого почти сутки по всем правилам работал. Жрет, что найдет. А не нашел он практически ничего. Против Демона твоего красиво отработал. И все это, заметь, "на сухую"... При наличии хорошей "спецухи", думаю, из него вполне может выйти толк. Не за эти твои ничтожные три месяца, конечно, а где-то месяцев за восемь-десять, минимум, но...

— Согласен, — аналогичным шепотом присоединился к разговору мужчина, сидящий по другую руку от Альвара. — Не вижу смысла его дальше ломать. Если хотите, можете считать меня добрым.

-А с... омовением, — подключился третий голос, — вы, кажется, переборщили. Не правильно это как-то... Совсем не правильно.

— Ты про "правильно" — "неправильно", вообще не зарекайся, — ответил зачинщик всего этого разговора. — Нет у нас таких понятий. Альфонс вот вообще изо всех сил искренне влюбленного в какую-то мерзкую старуху из себя изображал в свое время. В постель с ней ложился... А это тоже не очень-то приятная процедура была, наверное... Все, закрыли тему!

— Кхе-кхе. — Сидящий неподалеку и с аппетитом наворачивающий похлебку из миски блондин откашлялся в кулак, давая понять, что данная тема для разговора ему искренне неприятна, и он не против, чтобы эта дискуссия прервалась.

Тему действительно закрыли. Все темы.

Командир подразделения молчал, однако по его лицу было видно, что он тщательно, что-то обдумывает.

Так прошло еще примерно час или полтора.

.

* * *

Это был провал. Марка просто выдернули из его укрытия, под руки дотащили до костра, усадили напротив огня, накинув на плечи какую-то не то куртку, не то шаль, и сунули в руку алюминиевую кружку с чем-то горячим, и, судя по запаху, вкусным. То, что в него никто не собирается стрелять, дошло до нашего героя далеко не сразу.

* * *

— Башку свою вперед наклони и не дергайся, — приказал кто-то сзади. Пилот послушался и почувствовал на затылке жжение. Достаточно сильно, надо заметить. Но Марку было на это плевать. Ему сейчас было практически на все плевать.

— Хм! — констатировал все тот же "лекарь" и недовольно несколько раз после этого цокнул языком. — Печально.

— Что там? — сухо поинтересовался бывший инструктор нашего героя по специальной подготовке.

— Всю рацию кровью залило и грязью засыпало, вычистить бы, по идее, надо основательно. Плюс гематома. Да и вообще, тут все хоть и не смертельно, но печально.

— Выводы?

— По идее или по уму?

— По идее.

— По идее, он вполне способен продержаться еще. Ничего смертельного тут нет. А в больничке так и вовсе за два часа в порядок привести можно. Даже следов не останется.

Экзаменуемый почувствовал, как его голову начинают бинтовать. Быстро и весьма умело. Но и на это ему тоже было плевать.

"Они сразу могли меня поймать и просто со мной игрались... Они просто игрались... — вертелись у Марка в голове, перемежаемые с самой нецензурной лексикой, на которую он только был способен, мысли. — И об... опозорили тоже специально..."

Теперь на будущем пилота, как, впрочем, и будущем всего проекта "Тантра" можно было ставить крест. Хотя... Пилот поймал себя на мысли, что если он прямо сейчас сорвется и кинется в ночь, то у него, возможно, еще будет шанс. Или не будет. Они ведь знали, где он лежит, значит, без проблем поймают еще раз.

Такого ощущения беззащитности Марк не испытывал с того момента, когда умер его дед, и будущий пилот остался совершенно один на этом свете.

* * *

— Эй, друг, ты чего завис? — кто-то дружески хлопнул Марка по плечу, но мужчина никак на это не отреагировал, в очередной раз заочно прощаясь со своей Пчелкой, которую он, скорее всего, больше уже никогда не увидит.

— Оставь его! — приказал Альвар. — Не видишь, что ли, что у него стресс плюс истощение. Он сейчас ничего не понимает. Дай человеку хоть немножко в себя прийти. У него в голове полная каша.

— Как скажешь, о-о-о наш верховный Феникс, — пожал плечами собеседник. — Твои приказы не обсуждаются. Они вторые после приказов Хозяина.

— Верховный Феникс? — повторил по слогам Марк, непроизвольно подняв глаза на своего бывшего инструктора. — Так ты у них что, самый главный?

— Ох ты, народ, смотри-ка, оно живое, да еще и шевелится! — хохотнул кто-то из толпы, и вслед за ним практически весь отряд разразился дружным хохотом. Хохотом настолько громким, что даже пес повернул голову посмотреть, а не над ним ли смеются все эти двуногие?

* * *

— Да не заморачивайся ты так. И это... не обижайся. Нужно было посмотреть твою реакцию. А это был самый простой и надежный прием, чтобы проверить тебя на излом, — произнес низким голосом еще кто-то. — Красавец. Все нормально отработал, для зеленого! А опыт? Опыт дело наживное. Зак, вон, одобряет.

— Зак? Какой Зак?

— Как какой? Наш, естественно!

— А Зак, это кто? — Марк все так же не сводил взгляда со своего бывшего инструктора.

— Да как бы это я, — буркнул Альвар. — "Альвар", это позывной. Оперативный псевдоним, если по-умному. Настоящее имя Зак. Командир подразделения "Феникс", как ты уже мог догадаться. Приятно познакомиться, Марк. Да, если что, на будущее. Это, — рука мужчины поочередно указала на двух мужчин. На тех самых, которые метали в пилота палками и в итоге превратили в туалет, — Алекс, позывной "Артист", и Захар, позывной "Шут". Мои первый и второй заместители соответственно.

Кажется, мозги у Марка и в самом деле стали постепенно приходить в норму.

— Вы ведь все это время знали, где я нахожусь, и что делаю? Да? — Явно желая окончательно убедиться в своих догадках, поинтересовался Марк. — Это все, от начала и до конца, было спектаклем для меня? От пинка из глайдера до разговора этих двоих?

— Догадливый, хоть и тормоз! — буркнул "Артист", буквально на пару секунд продемонстрировав собеседнику свой горящий, словно красный светодиод, правый зрачок, но в тот же самый момент, поймав на себе более чем красноречивый взгляд своего командира, поспешил "погасить" глаз и скоропостижно замолчать.

— Да. Все именно так и было. Точнее, шансов выиграть у тебя изначально не было. По умолчанию. Считай, что зачет ты сдал, — буркнул вожак.

— А говорил, что все честно будет, — неожиданно сам для себя усмехнулся наш герой. — Да только ни Сестра я не сдал, и мы оба это понимаем!