Гардар

А затем я услышал гул щитов, не пускающих жадное пламя к моему главному хрупкому телу. Забыв обо всем, я рванулся к этому жалкому человечишке, сделавшему мне так больно. Растворив валуны в теле, я покрыл себя коркой гранита и, ощущая, как вражеское заклинание продолжает разъедать мое тело под броней, огромными шагами бросился к магу. Больше его жалкие заклинания не смогли причинить мне-большому вреда — безвредно разбивались шипы земли и льда, шары огня, голубые полупрозрачные лезвия, непонятные сферы и лучи. На последних шагах я почувствовал, что воздух стал густой, а страшный холод стал сковывать моё могучее тело, покрывая броню сетью трещин. Шаг, другой и я почувствовал, что камень суставов не выдержал, рассыпаясь щебнем. Но это уже было не важно, я даже не почувствовал боли, и всей массой своего тела обрушился на ненавистного врага. Теряя сознание, с детской обидой подумал: не убил.

С этой мыслью я и очнулся. Не убил эту темную тварь! Но сам-то я живой? Живой. Хотя тела не чувствую совсем, но я точно в своем настоящем и лежу, похоже, в повозке. Значит, мы победили? Собрав крохи сил, я приподнял голову и увидел спину сидящего рядом бойца.

— Боец, — слабо позвал я.

Снятый доспех и бинты не позволяли понять, кто передо мной. Дождавшись, когда тот быстро, но явно оберегая раны, повернётся, я продолжил, пытаясь вспомнить, кто же он:

— Старшего позови.

— Тонму старший лейтенант! Лэр очнулся! — решил тот поставленную задачу простейшим способом.

— Ну, ты и горазд кричать, — отрешённо заметил я, наконец, выловив в мешанине своих воспоминаний его имя. — Карилис, а что же мне воздуха не хватает?

— Тонму лейтенат, — замялся солдат. — Давайте вы с тонму старшим лейтенантом поговорите?

— Тогда хоть положи меня повыше — сам на себя гляну, и воды дай, — предложил я ему другой выход, разгоняя усилием воли безразличие, охватывающее меня.

— Конечно-конечно, лэр-лейтенант, — засуетился тот, отдавая мне фляжку.

— У меня что, позвоночник сломан? Ничего не чувствую.

Для порядка поинтересовался у солдата, не особо и переживая по этому поводу. Странное безразличие, если задуматься.

— Нет, слава Демиургу, хоть это у тебя цело, — успокоил меня Динис, подоспевший на крик.

— Охренеть.

Я оценил количество бинтов на себе и целых два артефакта Второй шанс на своей груди. Понятно почему я ничего не чувствую — фибулы заблокировали все, что можно. Если меня еще и зельями напоили, то можно резать: ничего не почувствую. Хорошо хоть безразличие отпускает, и в голове мешанина воспоминаний я-маг и я-голем понемногу упорядочивается.

— И что со мной случилось?

— А ты помнишь, что произошло? — осторожно поинтересовался Динис?

— Да, — поморщился я, неприятно вспоминать свои ошибки и поражения.

— Значит, помнишь заклинания, что кидал темный Магистр в твоего голема? — так же осторожно продолжил товарищ.

— Все отразилось на мне? — понял и ужаснулся я.

— Похоже на то, — он кивнул. — В груди несколько сквозных дыр, к счастью, тонких и справа.

— Почему к счастью? — не понял его радости.

— Дырки не в сердце и легкое сдуться не успело до прибывшей подмоги. Слева же будто кислотой плеснули, до костей...

— Это и было какое-то кислотное заклинание. Соединение Воздуха, Воды и Земли, — теперь пояснил я Динису.

— Ожоги и рублено-колотые раны, сломанную пару ребер не считаем, как мелочи, — помолчал он и продолжил. — Самое хреновое и непонятное с локтями и коленями. Такое ощущение, что они у тебя раздроблены.

— Он заклинанием холода ударил и сил не пожалел. Камень голема стал хрупкий, а я двигался, вот и результат, — снова объяснил встревоженно смотрящему на меня интенданту. — Хорошо еще, что тело проморозиться не успело.

— А какого пророка били голема, а раны у тебя?

— Скажи, как убили Магистра, — отмахнулся я.

— Взяли в стрелы, в Секиры амулетов. Голем как в него врезался, то проломил сначала щит, а затем уже ударил его самого. Голем в одну сторону, он в другую. Первый кучей земли расплылся, а Магистр встал и шатается. Я уже понял, что все идет не по плану. Договаривались ведь о другом, а тут голем не внимание темного забирает и щиты его снимает, а в рукопашку пошел. Рисунки разгорелись, лучники свои Разгонники перезарядили, десятники браслеты с заклинанием — и мы залп дружно положили в его Доспех, или как там защита называется, и враг сдох. Мы с Бисто его мечами в клочья!

— Погибло сколько?

— Семеро. Еще девятнадцать тяжелых. Нацепили на всех по два амулета, влили все зелья и просим Демиурга о милости к бойцам. В этой повозке самые тяжелые. С тобой пять.

— Ясно, — я скрипнул зубами.

— Теперь объясняйся, что случилось, — требовательно сказал Динис.

— Големы — уровень мастера, мне до него еще год шагать. Артефакт в посохе, конечно, может временно поднять меня на его уровень, но кроме силы нужен опыт и умение. Я не справился и не смог разделить себя и голема. И, вообще, по правилам его вызвать не мог — у меня столько маны не было. Ее вообще не было. Не с Печатей же хлебать. Пришлось тратить свою жизненную энергию. Раны появились бы в любом случае, но таких я не ожидал.

— Значит, правильно я у тебя посох выдрал из руки, а то мог бы и в песок рассыпаться, как голем.

Я ничего не ответил Динису, внезапно накатила слабость. И тот ушел, попытавшись приободрить напоследок:

— Все могло быть гораздо хуже, не раскисай, Аор.

После его ухода я погрузился в полузабытье-полусон, заново переживая сегодняшний день. А ведь как хорошо все шло! Подмогу, конечно, не прислали, ну да после письма-объяснения Владыки никто на него всерьез не рассчитывал. Хотя и надеялись. Вместо усиления с обычным армейским курьером прибыла целая кипа рекомендаций по организации патрулирования за именем Владыки из Райта. Бред полный. Радовало только то, что Ретрошеном нам заниматься не было нужды. Всю территорию Ритошского луча легат поделил на зоны, которые прочесывали линейные части, перемалывая всех темных. Среди всех пустых бумаг нашелся и пакет от легата. Он писал, что выделить усиление нашей крепости не в силах. Что связан по рукам и ногам, и чтобы мы действовали по своему усмотрению и надеялись только на себя.

Мы так и делали. И не в пустую. За эти одиннадцать выходов все бойцы хотя бы по три раза в них побывали и набрались бесценного опыта. Все это время мы, офицеры крепости, зверствовали на тренировках, доводя солдат до изнеможения, отпаивая зельями и подвергая воздействиям целительских амулетов. Велира готовила какое-то многосоставное зелье, которое по ее уверениям ускоряло наработку рефлексов. Глядя, как Бисто сократил число своих противников в тренировочных поединках со всех пятерых учеников до трех, в этом сомневаться не приходилось. Да, у зелья оказалась пара неприятных побочных эффектов, но жизнь дороже. И пили его только добровольно. Причем все до единого. Последние выходы я даже не пользовался магией! Только страховал бойцов. Они превосходно справлялись сами. До сегодняшнего дня.

Едва свистнули стрелы наших лучников, как я почувствовал резкую пульсацию силы впереди и, криком предупреждая об опасности, выскочил на открытое место. Скинул с себя маскировку ауры, привлекая внимание прячущегося тёмного мага. Тщетно. Первый удар он нанес по лучникам. Сразу по обеим группам, запустив что-то площадное из магии воды. Я облегченно вздохнул, оценив плетение, пока оно летело. Построено по обычным правилам, непрямого действия. Такое заклинание амулеты отразят легко. Сначала я не понял, как в тех чахлых кустах, откуда прилетели заклинания, может прятаться вражеский маг. Затем в меня бросили что-то столь же простое, но уже из магии земли. И я просто накрыл все эти кусты несколькими Сферами. Жалкие прутики, торчавшие из снега, смело вместе с ним и я, наконец, увидел тёмного мага. Вот только не мертвое изломанное тело, а потерявшего маскировку Магистра в окружении сияния защитного заклинания.

В мгновение оценив опасность, я обрушил на него весь спектр своего арсенала. Тщетно: как маг он превосходил меня на голову, уничтожив все плетения, рассекая структуры в критических точках. Неопасным заклинаниям позволил сработать лишь немного поколебав его защитный кокон. Я оценил скорость его анализа заклинаний, противник оценил качество амулетов, мгновенно уничтожавших его простые заклинания. И приняли одинаковое решение — перейти к голой силе. Я швырнул в него Секиру и три Копья — заклинания, которые он не стал уничтожать в прошлый раз. Защита противника снова равнодушно приняла их, не заметив даже, что я вложил в них все, что мог. Его же ход был гораздо действеннее. Он ударил сгустками огня, а следом снова чем-то изощренным. Даже с первым ударом амулеты не смогли справиться полностью. Я почувствовал, как легким, слышным только мне, звоном, они рассыпались пеплом и страшно закричали загоревшиеся люди. Впрочем, тот жуткий крик длился всего секунду, пока горящих солдат не настигли вторые заклинания. А потом начался кошмар.

Поняв наш уровень, дальше он развлекался. Бил только грубыми простыми заклинаниями, не пробивая до конца защиту амулетов. И гнал, гнал нас сквозь зимний лес, издевательски игнорируя все наши стрелы и заклинания. В этом безумном забеге, огрызаясь заклинаниями и подпитывая амулеты бойцов, у меня и родился дикий план с Печатями и големом. Вот только мое состояние явно указывало на допущенные ошибки. Ведь можно было поступить и немного по-другому. В то время, когда все ученики сутками пропадали в библиотеке училища, готовясь к выпускным экзаменам, мы с Динисом ра Чалом обнаружили пометки на полях книг. Видимо, они были оставлены первым выпуском и намекали о существовании закрытой секции, что совсем неудивительно для библиотеки Повелителя. А также говорили, где спрятана выжимка секретов, которые они хотят передать следующим поколениям учеников.

Мы с Динисом нашли эту тетрадь. В ней нашлось много записей, что по-другому заставляли смотреть на огромное количество вещей. В частности, там обнаружились записи о том, что не всегда энергия Печатей Силы ядовита, а энергия Источника смертельна. Были рекомендации, что если поглотить не более трети своего запаса маны из Печати Силы и потратить в течение десяти минут, смешивая в заклинаниях со своей маной один к одному, то можно будет обойтись даже без госпиталя. Можно было довериться тем записям. Остановиться чуть раньше, пока еще была мана. Слить вместе Печати Атаки и Защиты, полученную ману вложить в атакующее заклинание, многократно его усилив. И шанс убить Магистра был бы неплох. Ведь можно было...

Глава 33

— Заносим, заносим, заносим! С этой повозки — сюда, с той — туда. Аккуратнее, нежнее поднимайте.

— Сержант, я уважаю ваш профессионализм, но теперь я заново проведу сортировку раненых. Вы их довезли? Честь вам и хвала. А теперь мне их оперировать! И я сама буду определять очередность, — гремела в приёмном покое нашего маленького госпиталя Велира. — Ооо! Знакомая, хоть и редкая картина. Аор, ты в конец очереди.

— Принято, — я обозначил кивок, с проснувшимся интересом глядя на сложный артефакт в её руках.

— Велира! Я понимаю, что он не самый тяжёлый среди раненых, но всему же должен быть предел! — возмущённо заорал Динис. — Мы все живые только благодаря ему! Какого пророка в конец?!

— Лэрила, я бы тоже хотел услышать ответ, — не дождавшись объяснений, напомнил ей о своём присутствии Рино.

— Люди, спокойно. Сам бы не позволил отправить в числе первых, — решил поберечь нервы медицины. — Вас не удивляет, что из всех тяжелых, я один в сознании?

— И это повод ждать? — скептически выгнул бровь Рино.

— Да. Я, как говорится сухим медицинским языком, стабилен. И могу ждать своей очереди хоть до вечера.

— Бред! Тут с амулетами все стабильны, все могут помощь ждать! А ты — единственный маг! На тебе держатся все патрули и вся крепость! Твоя боеспособность — самое важное! И поэтому именно ты ждать месяц не можешь!

— Так! — выглянула из операционной Велира. — Старший лэр-сержант Рехлот!

— Я! — привычно отозвался тот, не сразу сообразив, что отвечает по уставному гражданскому.

— Какого демона здесь делают посторонние? — скорее прошипела, чем спросила женщина.

— Эээ, лэрила, это комендант крепости, — растерянно объяснил ей очевидное крепостной лекарь.

— Да хоть сам легат провинции! — взбешённо повысила голос Велира. — Целитель? Нет? Вон отсюда! Старший сержант, начата операция, всех в шею за дверь! Вам напомнить инструкции?

— Никак нет, — вытянулся в струнку Рехлот. — Тонму офицеры, сержанты и солдаты. Прошу всех не медиков покинуть территорию госпиталя. Вы мешаете проведению операции.

Глядя на ругающихся вполголоса, но покорно уходящих Диниса и Рино, я ошарашено думал о власти, которой обладает Велира. Я еще в знакомство с ней заметил странности, потом были слова Миргара о много видевшей и знающей. Теперь она использует для диагностики артефакт, которому здесь просто не место, и увидела в моем состоянии что-то ей знакомое. Откуда такие знания у медика шахтерского поселка? И как гражданский человек сумел взять такую власть в военном госпитале, что наш штатный лекарь, отвечающий за него, бегает у нее на побегушках и гонит в шею коменданта. А тот ропщет вполголоса, но слушается? В эту копилку странностей можно и еще кое-что добавить. Кто же она такая?

Операции шли споро и без задержек. Велира занималась только тяжелыми, легким раненым помощь оказывали наши штатные лекари. Так что буквально через два часа я оказался единственным в приемном покое. Остальных развезли по палатам. Снимая с себя халат в пятнах крови, в дверях операционной показалась Велира.

— Итак, теперь с вами, — она снова достала артефакт-диагност и активировала. — Аор, у вас перенесенные повреждения с голема. Верно?

— Да, — согласился я с ней.

— Хорошо, — ее пальцы пробежали по управляющей поверхности диагноста. — Что вы знаете об опасностях вызова голема на жизненной силе и последствиях подобных травм?

— Мало, только общие черты, — ответил я и поспешил оправдаться: — Моя учеба все еще должна продолжиться, а вызов голема для меня не по силам, потому я только начал изучать этот раздел.

— Ясно, — Велира закончила возиться с артефактом. — Вызов неканонический, согласны?

— Абсолютно, — я не стал спорить с очевидным. Это я о вызовах знал. — Использовать канон с запитыванием вызывающей структуры маной оказалось невозможно. Я был пуст до дна. Потому отдал жизненную силу даже для начала ритуала.