И имя мне - легион

— Максим, — очень громко и как-то торжественно провозгласил, именно провозгласил а не сказал, Антон. — Я всегда считал себя циником. Возможно, даже расчетливой сволочью. И только сейчас понял, как сильно ошибался.

— Это было оскорбление? — подозрительно осведомился телекинетик с угрозой в голосе.

— Скорее комплимент, — поспешил уверить его рунолог.

— И добро в очередной раз победило разум, — подытожил я. — Хотя у нас, пожалуй, ситуация обратная.

Вера прыснула.

— Это что сейчас такое было? — спросил Василий Иванович.

— Шутка, — пояснил ему я.

— Но она же не смешная!

— Черный юмор, — пояснила старику девушка, прекратив веселиться. — А ведь я с Максом, пожалуй, соглашусь по большинству пунктов, только мое положение еще хуже, я ведь не паранорм.

— Ну я тоже не родился целителем, — успокоил я девушку, — если хочешь, могу подсказать тебе как именно нужно тренироваться, чтобы повторить мои успехи... Вот только не даю гарантии, что это поможет, а вот то, что раньше чем через пару лет занятий результатов не будем, очень даже вероятно. Да и к остальным, кто желает научиться, это тоже относится. А ты как, Антон, сможешь дать пару уроков ритуальной магии.

— Без проблем, — согласился программист. — Вот только научиться работать с рунами это тоже дело далеко не одного дня. Но у меня есть идея и она, не побоюсь этого слова, гениальна.

— А может, безумна? — подколола рунолога Вера. — От гения до безумца, как известно один шаг...

— Может и так, — не обиделся Антон. — Слушайте, вы помните, что триумвират выкупил у одного из храмовников копию с книги заклинаний одного покойного черного мага?

— Помню, — согласился я. — Нас хорошо надули на этой сделке. Фактически эта покупка представляет собой обычный практикум для студента какого-то не слишком крутого ордена, в конце которого есть место для заметок. Заполненное, к слову, похабными стишками.

— Это не важно, — отмел программист. — Так вот, некромантия, во всяком случае, значительная ее часть, весьма близка к ритуальной магии, поэтому кое-чем из ее арсенала мы сможем воспользоваться... И, я уверен, моя находка вас обрадует.

— Слушай, да не тяни ты, — с раздражением в голосе попросил Максим, — ближе к делу.

— Ну, ближе так ближе, — не стал упираться программист. — Помимо всего прочего была в этой книженции рубрика 'Сделай сам'. И одним из изделий, наличие которых там было рекомендовано для любого практикующего некроманта, была ловушка душ.

— Ну и что... — начал было телекинетик, но замолк на полуслове.

— Ловушка душ? — переспросил я. — То есть такой же артефакт, как тот, в котором мы сейчас находимся?

— Не такой же, — со вздохом признался Антон. — Проще. Примитивнее. В десятки раз. С вместимостью от одной до пяти-шести душ и без возможности допроса или подчинения, только тупое выкачивание силы. Наш амулет, по сравнению с такой поделкой, это атомная электростанция рядом с паровым котлом. Но сделать такой артефакт можно, причем я с этим справлюсь... Если будут необходимые ингредиенты, главным из которых является драгоценный камень. Так вот, когда, заметьте, не если, а когда мы подберем себе новые тела и займем их, то иметь такую батарейку в хозяйстве будет очень полезно. Да к тому же я считаю, что лучше заливать души не в тела, а в амулеты, которые будут эти тела контролировать. Доработка понадобится небольшая, собственно нужно будет лишь слегка подправить защиту для носителя амулета... Зато в случае гибели, а это весьма вероятное событие в случае конфликта, нам будет относительно легко поставить бойцов обратно в строй, просто нацепив амулеты на первых попавшихся людей. И лучше бы не ограничиваться стандартными изделиями, а раздобыть более совершенные устройства, вместимостью уже на два-три десятка душ. Такие, конечно, делают только мастера-некроманты и в основном для своего собственного пользования, но игра стоит свеч, с подобным артефактом любой из обитателей амулета сможет проделывать трюки на основе манипулирования энергией в реальном мире.

— Вот вам и армия... — задумчиво пробормотал Василий Иванович. — Нас тут полторы сотни сидит, освободиться и занять чужое тело пожелают если и не все подряд, так каждый второй точно, а несколько десятков волшебников, пусть и совсем неопытных, это уже сила с которой придется считаться...

— Есть только маленькая проблема, — вздохнула Вера. — Даже для самых примитивных артефактов нужны драгоценные камни, а у нас денег даже на один не хватает.

— Хм, — задумался Антон. — Надо добыть золото. Или сами камни. Есть идеи?

— Ни малейших, разве что попробовать снова сходить к сяньцам в гости с каким-нибудь капером? — предположил я. — Клиентов к Сардасу, как к целителю, теперь все равно, наверное, не будет, репутация подорвана. А у имперцев помимо обычной добычи можно будет и забрать души и тела, с тем, чтобы заселить туда тех из землян, кто согласится с нами работать... Ну хоть парочку паранормов для этой цели из амулета надо бы вытащить, а то мало ли что, а так всегда будет на кого опереться... Вот как раз Зою со Стасом, чтобы свои обещания не нарушать и надо из клеток выпустить.

— Согласен, — поддержал меня Василий Иванович. — Один, как известно, в поле не воин. Втроем или вчетвером будет куда легче добыть необходимое для создания этих самых... ну...однокомнатных амулетов для землян. Ну, а потом, когда лояльные соотечественники кончатся, можно будет и местных начать вербовать, если еще больше сил понадобится.

На том и порешили. Галеры гномов, к сожалению, в гавани не оказалось, 'Улыбка фортуны' буквально накануне уплыла на промысел и когда вернется, и вернется ли в этот порт вообще, известно не было, поэтому было принято решение завербоваться на один рейд в команду какого-нибудь другого корабля, а там посмотрим.

— Все-таки не стоит представляться Сардасом, — уверял меня Антон во время прогулки по набережной и осмотра имеющихся в наличии судов. — Ну, посуди сам, про этого свихнувшегося чудака по городу уже слухи один хуже другого ходят, а какому капитану нужен на борту маг, не дружащий с головой?

— Да какой смысл менять имя? — не понимал я. — Ты думаешь, нас не узнают? Да и потом, обман все равно рано или поздно раскроется.

— Да даже и раскроется, то ничего страшного, — уверял программист. — Зато можно будет начать отношения с командой с чистого листа, а не с шепотков в спину. Да и потом, внешность тела за прошедшие сутки сильно поменялась.

— Да разве? — взгляд в мутноватую воду доказал, что рунолог прав. Побритый налысо и избавленный от нанесенных на голову рисунков полуэльф стал выглядеть значительно старше, и перепутать его с человеком благодаря слегка заостренным кончикам ушей, которые из-за отсутствия волос стали очень заметны, было сложно. Внешний вид тела Сардаса больше не напоминал людского подростка, в дрожащем от легкой ряби природном зеркале отражался худой нелюдь, чья фигура просто таки вопила о соблюдении постов и аскезе, а одежда, оставшаяся от времен было изобилия, выглядела поношено, но добротно.

— Пожалуй, ты прав, могут и не узнать, — пришлось признать мне. — И как ты хочешь назваться? Шаймсунгом?

— Не советую, — влезла в разговор Вера. — Есть реальны другие миры, то есть шансы, что и придворный колдун Шао Кана вовсе не мифический персонаж. И думаю, к плагиату он отнесется неодобрительно.

— Ну а что ты предлагаешь? — спросил Максим.

— Ну... — замялась девушка, — что-нибудь менее броское и более короткое. Чук, например. Или Гек. По крайней мере, не переврут.

— Такие имена для местной культуры не характерны, — запротестовал программист. — Да и звучат они, прямо скажем, убого. Ну, если не заимствовать названия известных персонажей, то может попробуем назваться как-нибудь так, что соотечественники с Земли, если таковые вдруг попадутся, сразу нас опознают?

— Это как, например? — озадачился Василий Иванович. — Терранином, что ли?

— А что это значит? — спросила Вера.

— Терра — это по латински Земля, — ответил ей Антон. — Но кто сейчас знает латынь? Не спорю, английский, который из нее вырос, знают многие, но тогда надо бы назваться Иартом (2), а мне этот вариант не нравиться.

— Может, Росснабом? — не сдавалась Вера, — слово красивое и образовано Россия, а наша страна хорошо известна.

— Тогда уж Росстрахом, а лучше Госужасом. (3) — попытался подшутить над девушкой Максим.

— Кстати, может сработать, — неожиданно поддержал его программист. — Аббревиатуру КГБ поймет практически любой выходец из нашего мира.

— Эй, ну это уже ни в какие ворота не лезет, — воспротивился подобной идея я.

— Мда, — печально вздохнул Василий Иванвоич. — Нет имени нам, ибо нас много.

— Что-что? — переспросил Антон.

— Это цитата из Библии такая, — смутившись, объяснил пенсионер. — 'Легион имя мне, ибо нас много'. Там так один человек, одержимой целой толпой демонов, Христу ответил. Просто ваши попытки выбрать имя мне почему-то этот отрывок напомнили... Сам не знаю почему.

— Легион, — задумчиво произнес я, вслушиваясь в звучание слова. — А что? Неплохо! И слово на Земле известное, а здесь у него даже и аналогов то нет, так что не запутаемся.

— Кстати, а можно точно так же назвать и структуру, которую мы планируем создать, — подал идею Антон. — Легион. Легион под командованием Легиона... забавная шутка, мне нравиться.

— И мне, — поддержали Василий Иванович и Максим.

— Мне — нет, но с мнением большинства соглашаюсь, — уступила Вера.

— Значит, решено, — подытожил я. — На корабль нанимается боевой маг, и имя ему — Легион... Ну а вы, соответственно, будете офицерами создаваемого легиона... как только у нас появятся рядовые. Кстати, Антон, меня тут один вопрос мучает, ты случайно на него ответа не знаешь?

— Ну, задай, тогда и узнаем, — с недоумением ответил программист.

— А почему у амулета управляющие символы нанесены с обратной стороны? Это же неудобно.

— А кто тебе сказал, что она обратная? Это лицевая.

Глава 8

— Насколько мне повезло с первым кораблем, настолько же не повезло со вторым, — решил я, удобно усевшись на шаткой конструкции из досок, призванной видно изображать стул и наблюдая за вынесением приговора.

— Уроды, дегенраты, дебилы... — зло шипел Максим, время от времени делая попытки перехватить контроль над телом. Второй удар в спину за один день видимо сильно озлобил его и теперь телекинетик жаждал собственноручно прикончить двух обездвиженных матросов.

— Спокойно, расслабься, — как могла, успокаивала его Вера.

Василий Иванович и Антон были слишком заняты, чтобы говорить. Держали Макса.

Принять решение и добраться до причала было легко, куда больше времени ушло на выбор судна. Галеры отвергли сразу, а то мало ли, вдруг песенная культура гномов имеет среди гребцов хоть какое-то распространение, лучше не рисковать лишний раз барабанными перепонками. Слишком маленькие корабли я тоже пропустил, им только рыбаков или сборщиков жемчуга, на их лодчонках грабить, на что-то большее у команды сил не хватит. Чересчур пузатые корабли однозначно принадлежали купцам, а не пиратам, так что выбор, в общем-то, был не велик. Внимание Веры остановилось на изящном бриге, длинной около тридцати метров и с двумя высокими мачтами и с флагом флота Побережья на мачте. Подумав, остальные души согласились с тем, что это именно то, что надо. Достаточно быстрый и вместительный корабль, к тому же флаг указывал на то, что командует им дворянин на военной службе, а таких, если что, берут в плен куда охотнее, чем пиратов. Впрочем нет, джентльменов удачи тоже стараются захватывать живыми. Для показательной казни.

Завербоваться оказалось на удивление просто, капитан брига 'Раковина', светловолосый молодой человек лет двадцати пяти, отыскался в одном из дорогих городских трактиров и, несмотря на то, что был пьян как сапожник, в лишнего боевого мага, предлагающего свои услуги, вцепился как клещ. Мы выпили за контракт, за море, за дам, за успешный поход... За что пили дальше помню плохо. Тело Сардаса банальным образом развезло, а холод алкогольное опьянение не убирал. Единственным запавшим лично мне в память моментом застолья был зло скалящийся капитан, приговаривающий, что 'черта лысого они его убьют, он их сам всех перевешает'. Судя по тому, что фраза запомнилась мне как в минимум пяти вариациях, повторена она была неоднократно.

Причина столь странного поведения первого после бога на палубе открылась наутро, когда мы, зеленея кожей не хуже чистокровных орков, поднялись на корабль. Впрочем, надо быть честным, веревочный трап, который скинули нам в лодку, мы бы не осилили. Пришлось леветировать при помощи силовых нитей. Головную боль я холодом убрал и себе Ардесу, именно так назвали капитана при рождении, но вот с общей интоксикацией ничего поделать не смог. До того как перебрались через борт нас мутило от похмелья. После — от вида уголовных рож и запаха их лохмотьев. Тот факт, что кое-где они оказались разбавлены форменными куртками, подозрительно напоминающими одежду стражи впечатление исправлял не сильно. Обладатели униформы не выглядели более добрыми, щеголяя пустыми глазницами, татуировками и толстым слоем грязи ничуть не меньше пугал, составляющих большинство экипажа.

— Это чего? — спросил у капитана осипшим голосом Максим, опомнившийся первым.

Ардес не стал делать вид, будто не понял вопроса.

— Команда, — с тяжким вздохом сознался он. — На три четверти всякий сброд, выловленный в столице во время облавы, на четверть ополченцы какого-то провинциального барончика, подвергнутого гражданской казни. То есть такой же сброд.

— Только не говори, что ты только вчера принял командование и это твой первый самостоятельный рейс, — осипшим голосом попросил я.

— Не настолько все плохо, — уверил меня Ардес. — К сяньцам я уже пару раз водил корабли... поменьше этого, правда, но было дело. Большинство офицеров весьма опытны в своем деле, имеется полтора десятка матросов с прежнего судна во главе с боцманом... мда, боцманом..., а плотник у меня так вообще просто замечательный, можешь себе представить, настоящий подгорный гном! Плавать не умеет, но божиться, что пока он будет жив 'Раковина' не утонет. Хотя корабль этот мне и самом деле передан еще только неделю как, но кое-какой порядок я успел навести, повесив самых отъявленных смутьянов.

— И много их было? — заинтересовался и задал вопрос вслух Василий Иванович, которому такой метод наведения дисциплины, кажется, импонировал.

— А я считал? Человек двадцать думаю, но потери мне возместили из городской тюрьмы. Ну что ж... обстраивайся, твою каюту боцман тебе покажет, вот он уже сюда идет... мда...а я пойду в каюту покемарю.

И с этими словами Ардес испарился. Причем у меня возникло такое ощущение, что сделал он это, не желая как можно скорее уместить свое пропитанное алкоголем тело на какой-нибудь горизонтальной поверхности, а банальным образом прячась от боцмана, здоровенного мужика почти двух метров ростом, мускулатура которого позволяла свернуть шею какому-нибудь терминатору без помощи гадравлического пресса, и в чьем выдающимся вперед животе могла бы увязнуть очередь крупнокалиберного пулемета.