Уже позже мы узнали, что Амелия не может иметь детей. Поэтому от неё даже отказался первый муж. Твой отец пожалел несчастную, и изначально привел в семью, чтобы у тебя была мама, а позже и сам влюбился. Твоя мачеха всё время пыталась подружиться, заботилась о тебе.
— Поэтому и превратила в бегемота, — пробурчала я себе под нос.
— Про неё сложно сказать грубое слово, но с твоей стороны ответного проявления любви никогда не было.
— Ложечки нашлись, но осадочек остался.
— Ты не могла даже назвать её мамой. Всегда говорила, что мама у тебя одна и никому не позволено пытаться занять её место.
— Вот в этом я сама с собой полностью солидарна, — глупо хихикнула я.
— Ты слушать будешь или только комментировать? — разозлилась Луиза.
Применительно подняв руки, я жестом показала, что закрыла рот на молнию и так же молча, попросила её продолжить.
— Говорят, ты очень похожа на настоящую маму. Адель показывала мне её портрет. Он висит где-то в доме, но я не помню где. Возможно, узнаю, если снова увижу. По крайней мере, она была такая же полненькая.
Что ж, это многое объясняем. Адель колобок в настоящую маму, а мачеха думает, что полнота — признак здоровья, вот и пичкает приёмное дитя почем зря. А я теперь расплачивайся.
Хоть что-то прояснилось. Стало быть, вопрос осталось не так много:
Первый: как похудеть?
Второй: как прожить столько, чтобы удалось похудеть?
Третий: как упоминание в разговоре с отцом короля может усложнить, а то и укоротить мне жизнь?
— Хватит крутить ртом, как жующая корова, — не выдержала моих задумчивых гримас моя приятельница. — Что ты хочешь сказать?
Вздохнув, я снова провела рукой перед губами, имитируя открытие молнии. Жаль вес смысл моих жестов моя собеседница разгадать не смогла.
— Причём тут король? — с ходу спросила я.
— Причём? — переспросила та.
— Почему король одобрил помолвку Адель и Ринара? — для большего погружения в тему, пришлось в общих чертах пересказать разговор с отцом.
— Не знаю, — развела руками девушка. — Насколько мне известно, все переговоры с королём вел исключительно Эгюст Моренро. Вы с Ринаром присутствовали только на самой помолвке, которая проходила в стенах дворца. Я на ней не присутствовала, так что... — снова развела руками Луиза.
— А Адель никогда не говорила про свои взаимоотношения с королём? — идея с домогательствами не давала мне покоя.
— Какие взаимоотношения? — усмехнулась моя собеседница. — Максимум здоровался. Адель хоть и жила во дворце какое-то время, но было это очень давно.
— А кстати, почему она жила там, а не у себя дома? — прищурилась я.
— Полагаю, министр не хотел надолго оставлять её одну в этом доме.
— А няньки на что? — не унималась я. — Какой смысл тащить маленького ребёнка во дворец? Там вряд ли можно создать условия для счастливого детства.
— Ты преувеличиваешь, — закатила глаза Луиза. — Дети там как-то живут и чувствуют себя не менее счастливыми, чем в любом другом месте.
— Но всё же?
— Возможно... я не знаю точно... — задумалась магичка. — Когда нам было по три-четыре года, в королевстве свирепствовала горячка.
— Горячка? — не поняла я. — Белая что ли?
— Горячка бывает каждый год. Болеют в основном дети, — пояснила моя собеседница. — Ни с того ни с сего начинается жар. Его просто надо перетерпеть и дальше через неделю всё будет в порядке. Но тогда люди часто умирали, — по описанию Луизы больше всего походило на аналог нашей Испанки. — Лекари долго не могли найти подходящее лекарство. Возможно, если мать Адель умерла от горячки, отец просто увез её подальше от эпидемии. Всё-таки во дворце лучшие лекари нашей страны.
— Понятно, — нахмурилась я.
Только не хватало подцепить тут какую-нибудь устаревшую болячку, давно побеждённую прививками в нашем мире. Раньше вроде как чума была частым явлением. И проказа какая-нибудь. Бррр. Надеюсь, в доме никакая подобная инфекция не бродит?
— То есть в причинах смерти матери Адель, ты не уверена?
— Это всегда была запретная тема, — прикусила губу моя собеседница.
— Она бы хоть дневник какой вела, — застонала я.
Комнату мы перерыли ещё в первой половине дня. Дневник был. Только вот больше похожий на биографию Ринара Анаро. Никаких записей с ценной информации, списков и событий. Исключительно бесчисленные признания в любви и восхищения его совершенной внешностью. Забыла девочка обратить внимание на характер.
— А какое отношения детство Адель, может иметь к твоей задаче — похудеть? — напряглась Луиза.
— Никакого, — согласилась я. — Только вот, не зная своего прошлого, я могу вызвать не нужное нам внимание.
— Это да, — уныло отозвалась девушка.
— Что ж, — поднялась я с кровати, сладко потягиваясь всем телом. — Раз даже ты не владеешь информацией, а спросить больше не у кого, то надо срочно отсюда выбираться. С таким количеством непонятного я того и гляди ещё во что-нибудь вляпаюсь по незнанию.
— Кажется, к этой мысли мы пришли уже неделю назад, — напомнила Луиза. — Пока у нас единственный вариант — тебе надо как-то похудеть.
— Ты не поняла, я говорю не только в глобальном смысле, но и в частности отсюда. — обвела я руками комнату. — В этом доме я точно не похудею. А учитывая мою потерю памяти, стоит подыскать место, где меня настоящую никто не знает.
— А как ты себе это представляешь? Место найти не сложно, но отсюда никто не выпустит. Родители тебя почти полгода не видели. С зимних праздников.
— Значит надо устроить побег, — заключила я, представляя, как краснею от натуги, перелезая через подоконник на улицу, и, подхватив подол одной рукой, а внушительный узелок другой, спотыкаясь, бегу вглубь парка, в поисках не охраняемой дыры в заборе.
— Тут больше охраны, чем адептов в академии, — разрушила мои фантазии приятельница. — Только по дорогам стоит по два проверочных контролям: на первом въезде на территорию ваших земель и уже у самого дома. И патрулируется не только парк, но и внешняя граница земель.
Картинка тут же дополнилась не грациозным карабканьем на другую сторону забора, откуда меня с кряхтение перекидываю обратно бравые витязи министерской охраны.
— Ладно-ладно, поняла, — сдавшись под её напором, подняла я руки. — Побег не лучшая идея.
Мы помолчали, думаю каждый по отдельности. Покусывая губы, я придумывала причину, по которой должна была вернуться в академию, но, ни одна из идей не выдерживала никакой критики.
— А может, ты меня в гости пригласишь? — пожалуй, это был самый лучший вариант. — Я же у тебя раньше не была?
— С ума сошла? — ужаснулась Луиза. — Я же из деревни. Как можно позвать госпожу в гости в обычный деревенский дом, где одиннадцать детей по лавкам сидят!
— Я не привередливая и на сеновале посплю, — не отставала я.
— Разбежалась, — фыркнула та. — Летом там мои братья спят.
— Хорошо, на лавке посплю или на сундуке в сенях, не это важно, — с каждой минутой такой вариант развития событий нравился мне всё больше. — Главное подальше отсюда.
— Я против. Надо придумать что-то ещё, — возразила та.
* * *
Всё-таки я не жаворонок. Мне сложно понять, почему спать надо ложиться, когда за окном только начали сгущаться сумерки. Даже если на часах стрелки уже пересекли цифру десять. Хотя для моего мира это вообще детское время. А тут ещё эти куклы. Глядя на их идеальные лица, очень хочется развернуть всех к стене. Только вот если я после этого случайно встречусь взглядом, хотя бы с одной парой стеклянных глаз меня же Кондратий хватит с перепугу.
Ужин прошел за непринужденно напряжённой беседой близких родственников. Мне кусок в горло не лез, что вызывало у собравшихся живейший интерес. Очень хотелось бросить приборы на стол и со словами: "я наелась", выскочить из столовой. Заговорить о поездки в гости к Луизе я так и не решилась, и теперь не знала, куда себя деть от нарастающего напряжения.
В комнате больше искать было нечего, а таращиться на кукол опасно для психики.
Где ещё можно поискать информацию об Адель?
Идти в кабинет отца Адель слишком рискованно. Под портретами, как в музее надписей нет, стало быть, осмотр местной галереи тоже отпадает за ненадобностью. Может где-то хранится генеалогическое древо семьи Моренро? Кстати, а почему нет.
Спрыгнув с кровати и отправив юбку, я решила исследовать библиотеку. Благо фонарик теперь всегда со мной, достаточно только сконцентрироваться и, вспомнив как должен выглядеть свет, разжать ладонь.
Дом, как вымер. Прислуги в жилых помещениях не было. Разве что на кухне или во дворе. Каждый мой осторожный шаг раздавался по пустому коридору неприятным приглушенным звуков. Походка у меня никогда не была летящей, а лишний вес только усугубил ситуацию.
Что бы не создавать лишнего шума, я кралась, как мышь, сама себе напоминая воровку. Хотя ничего противозаконного в моих действиях не было. Разве я не могу пройтись по дому? Или поискать себе книгу в библиотеке?
Само родовое гнездо Адель больше всего мне напоминал дворянскую усадьбу. Комнаты плавно переходили одна в другую, оставляя меня в неведении об их предназначении. Библиотека находилась за дальней дверью.
После относительно светлого коридора, помещение встретило меня таинственной тишиной. Шкафы не возвышались вдоль стен в несколько этажей, как в Академии, а стояли параллельными рядами.
Выпустив светлячка, я сначала осмотрела столы и ближайшие полки, а потом пошла вдоль рядов в поисках хоть чего-то интересного. Когда несколько книг с наиболее подходящими случаю названиями было найдено, и я уже собиралась идти со своей ношей обратно, но тут огонек в моей руке дернулся, как язычок свечи от легкого сквозняка.
Я резко сжала руку в кулак с такой силой, что даже ногти стало больно. На улице уже стемнело окончательно, и в комнате воцарилась кромешная темнота.
— Кто здесь? — раздался из темноты старый мужской голос.
Застыв на месте, я старалась даже не дышать.
— Мне позвать охрану? — без тени волнения в голосе спросил гость.
А успеешь? — хмыкнула про себя я. Будь тут действительно воры, вряд ли они бы остались, спокойно стоять в темноте. Да и почему посторонний расхаживает по дому, даже не взяв с собой свечу? А если маг, то зачем эти глупые вопросы.
— Адель, это вы ведь? — голос раздался намного ближе, хотя шагов я не слышала.
Не знаю, видит ли он меня в темноте, но идёт явно в нужном направлении.
Посчитав, что продолжать прятаться бессмысленно, я снова раскрыла ладонь. Может он зашел сюда, увидев свет из-за не плотно прикрытой двери библиотеки. Магический огонёк в этом доме могут зажечь только двое, а для Луизы обвинения в игре в прядки может плохо закончится.
— Так и думал, — усмехнулся мужчина. — Моё почтение, юная госпожа.
Так, спокойно. Ты тут хозяйка. Нос в потолок, брови в позу недоумения и переходим к ответному нападению. Главное книги не уронить. Тяжеленные, зараза.
— Что вы здесь делаете в такое время? — стараясь изобразить себя разозленной, но при этом усиленно старающейся это скрыть за равнодушием, спросила я.
— Полагаю тоже, что и вы, — заинтересованно улыбнулся наш гость. — Решил почитать что-нибудь на сон грядущий.
— В темноте? — напомнила я, давая понять, что ни капли не верю его словам. — Что-то не вижу в ваших руках свечи.
— Вы меня раскусили, госпожа Моренро, — засмеялся тот. — У меня, как у большинства моих ровесников банальная бессонница. Решил прогуляться, тот увидел яркий свет из-за двери. Признаться, я удивлён. Никогда не видел, что бы пульсар светил настолько ярко.
— Свет, мой конёк, — пояснила я.
— Для талантливой юной барышни у Вас очень разносторонние интересы, — показал он глазами, на три прихваченные мною книги. — Дворцовые танцы, история государства и кажется последняя книга по древней магии, если я правильно помню переплёт.
— Совершенно верно, — не стала скрывать я.
— Раз уж мы встретились здесь, позвольте и мне порекомендовать вам кое-что интересное и познавательное, как вы любите.
Больше всего хотелось возмутиться.
С какого перепугу гость, посреди ночи вмешивается в дела дочери хозяев дома, и лезет со своими советами. Конечно, я бы высказалась более деликатно (возраст надо уважать, невзирая на причуды собеседника), но пришлось задвинуть своё недовольство подальше и милостиво согласиться, а позже даже подсветить нужную полку своим пульсаром.
В этот раз странных магических преобразований не произошло. Вернее, руны то изменились, но название не показалось даже читаемым, так как я увидела разве что несколько знакомых латинских букв.
— Телюнский язык не так сложен, как может показаться вначале, — снисходительно улыбнулся мужчина, наблюдающий за моей попуткой прочитать название.
Прелесть какая. Мне только местных иностранных языков не хватало. Особенно из страны тюлений, если верить первой ассоциации с названием.
— Телюнский, — повторила я, надеясь хотя бы на память запомнить название.
— Телюния — наш ближайший сосед, если, конечно, не считать Манорских гор, — направившись к выходу из библиотеки, мой собеседник, распахнул дверь и галантно поклонился, пропуская меня вперед.
— То есть гоблинов соседями считать не стоит? — поравнявшись с дверью, вопросительно изогнула я бровь.
Не то что бы данная информация была мне нужна, но от любопытства никуда не денешься.
— Политика сложная вещь, и порой мы можем только догадываться, куда нас приведут решения сильных мира сего. А гоблины, при всей своей скандальности и кровожадности, не так сильны, для того, чтобы кардинально изменить порядок вещей.
Опять ничего не понятно. Почему все говорят загадками.
— Один, повинуясь решениям сильных мира сего, уже во что-то ввязался, — больше для себя пробормотала я.
— Ваш жених? — уточнил гость, и продолжил, не дожидаясь ответа. — Его фигура уже вступила в игру. Только вот никак не могу понять кто он — конь или офицер.
— Главное, чтоб не пешка, — отозвалась я.
— Пешка только выглядит незначительно, но у неё есть шанс стать ферзем. Здесь же совсем не тот случай, — идя рядом со мной по коридору, рассуждал мужчина.
— Вы всё говорите загадками, — не выдержала я. — Может, стоит высказать, свои мысли яснее? Я же вижу, вы ходите сказать мне что-то важное.
— Я и без того непозволительно прямолинеен, юная госпожа, — остановился о приоткрытой двери, освещенного зала, мой собеседник. — Уделите внимание всем четырем книгам, что у Вас в руках. Уверен в ближайшее время и ваша карта будет разыграна.
— Меня отправят к гоблинам, для обучения дворцовому этикету? — постаралась я перевести разговор в шутку.
— Поживем — увидим, — пожал плечами гость, только вот его взгляд не оставлял сомнений, что этот человек прекрасно знает, какие неприятны сюрпризы для меня готовят.
— Доживем — узнаем, выживем — учтем, — усмехнулась я.
— Именно, госпожа.
Распрощавшись с гостем, у дверей зала, я поспешила к себе.
Когда до моей комнаты оставалось уже не так далеко, за дверью кабинета раздался звук шагов. Встречаться с отцом Адель не хотелось совершенно и, заметавшись по коридору, чуть не растеряв книги, я спряталась за небольшим комодом. Присев на корточки и изо всех сил прижавшись к стене, мне оставалось только надеяться, что в ночном полумраке меня не заметят.
