Ботран

— Но вы меня еще не проверяли, может я вам еще, и не подойду?

— Маловероятно. Я разбираюсь в людях. Тот, кто выжил в той ситуации, в которой оказался ты, тот выживет и в других. Да и двигаешься ты как тренированный воин. На это у меня наметанный глаз. Но если ты даешь свое принципиальное согласие, то мы проверим тебя прямо сейчас, во дворе представительства. Там же сможешь показать, чем ты владеешь из магии.

— Я даю свое принципиальное согласие.

— Великолепно, радостно сказал Корин, — тогда пошли во двор, не будем откладывать.

Он поднялся и пошел, я двинулся за ним, а следом за нами последовал и Мироан. Здание представительства было сооружено в виде квадрата с внутренним двором, закрытым со всех сторон. Корин, когда мы вышли во двор попросил подождать пару минут, а сам отлучился. Он вернулся, как и обещал быстро и принес в руках меч, который подойдя, протянул мне, а сам достал свой.

— Это учебный меч, он специально затуплен. За, то, что я тебя пораню, не переживай. Этого не будет. А от вас молодых ларов ждать можно чего угодно. Некоторые бросаются как дикие ларги. Снимай куртку, и амулеты, если они есть. И как будешь готов, то начнем.

Он встал в стойку и стал ожидать меня. Я, сняв куртку, и став напротив него прокрутил в руке полученный меч, пробуя его центровку и привыкая к нему. Не дождавшись моей атаки, Корин сам атаковал меня. Первые несколько выпадов он делал осторожно. Но после того как получил отпор, стал атаковать резче, изобретательнее и стал наращивать скорость. Я пока не атаковал его, лишь отбивался, изучая его манеру боя. Но все его выпады блокировал или отводил. Он уже взвинтил скорость, наверное, до своего максимума, так перестал ускоряться. А я не стал демонстрировать все свои возможности. Хотелось, что-то оставить про запас. Мы бились в таком темпе пару минут, а потом он поменял руку держащую меч и стал атаковать с другого направления. Мне для удобства пришлось тоже сменить руку, и мы продолжили бой. Через время он отступил и поднял руку с мечом вверх, сообщая об окончании схватки. Я так за все столкновение ни разу его и не атаковал.

— Все. Все. Произнес он с серьезным выражением лица, задумчиво смотря на меня. Его выражение сильно разнилось с тем, которое было у него все время до этого.

Я опустил меч. В это время сзади прозвучали хлопки, и я оглянулся. И в этот момент я почувствовал движение и, уходя с линии атаки, так как меч у меня был с другой стороны, рукой блокировал выпад Корина. Вокруг моей руки вспыхнул щит, отразивший удар меча.

— Ты, что все это время был под щитом? Удивленно спросил Корин.

— Да. Ответил я. Теперь уже я с подозрением смотрел на Корина, мне не понравилось, что он после того как объявил об окончании боя совершил нападение на меня.

— Не косись, это было частью проверки. Мироан специально отвлек тебя, чтобы я мог проверить твою реакцию. Мы это всегда проделываем, когда я сталкиваюсь с сильным мечником. Ты почему не сказал, что ты мастер меча.

— Мне об этом как-то никто не удосужился сказать. И как-то так получилось, что я или тренировался или бился с противниками соразмеряемыми со мной мастерством и скоростью. Поэтому считал это нормой.

— Интересная у тебя жизнь была. Ты мне скажи, ты весь бой держал на себе щит?

Я не стал ему говорить, что я его вообще все время держу, и это происходит у меня уже на автомате. Поэтому ответил уклончиво.

— Я не привык полагаться на случайности. Поэтому и поставил щит.

— Ты весь бой с ним был?

— Да.

— Тогда не имеет смысла проверять твои способности к магии, и так все ясно. Потом о чем-то подумав, он продолжил. — Хотя продемонстрируй что-то из своего арсенала, порази вот тот щит. С другой стороны дворика к стене был прибит деревянный щит. Он, по всей видимости, служил мишенью для ножей или кинжалов, так как весь был истыкан. Я, пожав плечами, запустил в него воздушное лезвие, которое у меня было отлично отработано, и на таком расстоянии я им никак не мог промахнуться. Лезвие перерубил щит пополам. Когда я повернулся между Мироаном и Корином шел молчаливый разговор. Они обменивались взглядами. Я уже намеревался запустить к ним в голову щупы, но тут Мироан произнес.

— На этот раз ты превзошел себя. Тебе достался не просто великолепный воин, а мастер. Я опять тебе проспорил. Каждый раз я зарекаюсь с тобой спорить, но каждый раз спорю и каждый раз проигрываю. Вот скажи, какова была вероятность, что этот парень появится сегодня. Завтра бы ты ушел в империю, и я бы в первый раз выиграл спор. Победа была так близка. Целый месяц ты не мог никого найти и на тебе в последний день такой подарок.

И видя мое недоуменное выражение лица, Мироан пояснил мне.

— Мы с ним спорим уже много лет подряд об одном и том же. Он раз в году посещает имперские представительства и с каждой поездки привозит одного или двух бойцов. Хороших бойцов. У него нюх на таких как ты. Другой бы прошел рядом и не заметил бы тебя, а он остановился и заинтересовался тобой. Что из этого вышло ты видишь. Но такого экземпляра у тебя еще не было, продолжил он уже Корину.

— Ладно. Ладно. Ты проспорил. Хотя я и сам не ожидал такого. Так, что вечером выставляешься. Сказал он Миролану, а потом, повернувшись ко мне, произнес. — А тебе, сколько времени надо на сборы? Ты вроде бы сказал, что из вещей у тебя ничего нет. Сегодня последняя ночь на берегу, а завтра с утра мы отходим в империю, так, что сегодня гуляй, а к восходу жду тебя у трапа "Северной Звезды". Найдешь ее у причалов, не маленький.

— Со мной еще животное. Оно со мной с Найна, я могу его взять с собой?

— А что за животное?

— Кот.

— Почему сразу его не взял с собой?

— Он большой и на него неадекватно реагируют люди.

— Он тренирован? С ним не будет проблем, если ты его возьмешь в полк?

— Думаю, что проблем не будет.

— Ну, тогда до утра. Жду тебя с твоим котом.

На этом мы разошлись. Оставшуюся часть дня я провел отдыхая. Вкусно поел, сходил, сбросил сексуальное напряжение и, сняв комнату на ночь, лег спать. Проснулся перед рассветом и, покинув трактир, в котором снимал комнату, позвал Барса, а сам не спеша направился в порт. Когда я уже был на подходе к порту, рядом со мной появился Барс. Как он это делает, я так понять и не смог. Он все время делал это неожиданно, и я не мог подловить момент, чтобы понаблюдать за ним измененным зрением. Когда мы нашли "Северную Звезду" у трапа уже стоял Корин. Барс в этот момент куда-то снова отлучился.

— Пришел не передумал? А я уже грешным делом подумал, что ты не придешь. Такому мастеру как ты везде дело найдется. А где же твой кот?

Я закрутил головой, ища Барса, и позвал его мысленно. И снова прозевал его появление. Он возник рядом с моим бедром, как будто все это время там и находился, только был до этого под "скрытом". У меня даже мелькнула мысль, может он на самом деле использует что-то подобное "скрыту". Ведь я с самого его детства так ни разу и не смог его найти, зато он всегда находит меня безошибочно. Но еще большее впечатление появление Барса произвело на Корина. Тот резко отскочил и выхватил меч, уставившись на кошака. А Барс присев воле меня с интересом наблюдал за движениями Корина.

— Вот мой кот, произнес я, сделав вид, что не заметил реакции Корина.

Корин сглотнул, убрал меч в ножны, провел рукой по лицу и сказал.

— Да чтоб тебя эрлы побрали. Я думал, что все свои сюрпризы ты продемонстрировал вчера. Но ты преподнес очередной. Кот у тебя на самом деле большой и на него наверняка люди реагируют необычно. Если не ошибаюсь, то это ларг. Ты полон сюрпризов Ботран. Надеюсь это последний?

— Ну, я это за сюрприз не считаю. Я честно вчера предупредил, что кот большой. Так, что претензий ко мне быть не должно.

— Он с тобой войдет в полк?

— Не знаю. Это же кот. А, как известно, кот гуляет сам по себе. Могу одно гарантировать, проблем с ним не будет. Он очень умный и все понимает. А вот останется он со мной в полку или нет, утверждать не берусь.

— Хорошо. Подымайтесь на борт. Я предупрежу капитана, чтоб он поставил в известность команду, а то попрыгают с перепуга за борт, увидев разгуливающего по палубе ларга. Мы уже скоро отходим. Ждали только восхода.

Мы с Барсом поднялись на палубу и прошли на нос. Буквально минут через десять началась суета, и корабль стал отходить от причала. А мы так и стояли с ларгом, смотрели вперед.

— Ну, что Барс, едем покорять империю? Интересно, что нас ждет впереди? Задумчиво произнес я.

— Владыка, Джурилан очнулся.

— Маги так и не смогли определить, что за плетение было применено к нему?

— Нет, Владыка.

— Что он рассказал?

— То, что чужак внешне похож на человека, очень молод. И с ним ларг. Ларг слушается его беспрекословно. И он увидел Джурилана под пологом невидимости. Что случилось с остальными пятерками, он не знает, но членов его пятерки убил ларг. О том, что применялась темная магия, он не знал. Он считал, что и остальных уничтожил ларг.

— Что необычного он заметил у чужака?

— Когда тот появился, то плохо говорил на нашем языке. Но к концу их совместного пути стал говорить практически чисто. В дороге много задавал вопросов, и хоть Джурилан на них не отвечал, он не сердился, а задавал новые. Вопросы были о магии, об особенностях применения плетений, применения сил. Джурилан еще обратил внимание, что он не уставал, даже когда они передвигались целый день без остановок, что было трудно даже для Джурилана с его подготовкой. По тому, как он двигался, Джурилан сделал выводы, что он хорошо владеет мечами.

— Что он смог сказать по общению чужака с Лесом?

— Ничего. Джурилан сам маг жизни, но он не чувствовал общения между ними. Но, тем не менее, самого Джурилана чужак оставил под охраной Леса. Его нашли совсем случайно, когда осматривали окрестности Зинаара, на наличие следов чужака.

— Почему чужак оставил его живым?

— Точно сказать мы не можем, но Джурилан утверждает, что тот пообещал его отпустить, если он его проводит к Зинаару. Так, что возможно он просто выполнил свое обещание.

— Чужак мог покинуть Лоар?

— Восемь дней назад ушло правительственное инспекционное судно империи. Оно ушло в империю и на его борту при отходе видели молодого парня из человеческого рода с ларгом. Вряд ли это совпадение. По срокам получается, что это и был наш чужак.

— Значит, чужак покинул Лоар. Задумчиво произнес Владыка. — Необходимо послать за ним охотников. Его надо выследить. Джурилан передал слепок его ауры?

— Да Владыка.

— Необходимо его найти, установить кто он, откуда, как смог говорить с Лесом. Почему пока он был здесь, Лес отказывался общаться с нами, а потом его необходимо уничтожить. Все понял?

— Да Владыка. Владыка, Джурилан просится преследовать чужака. Он знает его в лицо и может быть полезен.

— С чего это Джурилан стал проситься в империю. Ведь он всегда отрицательно высказывался о ней и ее нравах?

— Чужак забрал у него мечи его семьи.

— Хм. Личное оскорбление. А он не будет помехой? Ведь его личные мотивы могут нарушить выполнение основного задания?

— Не думаю Владыка. Он трезво оценивает опасность чужака. Он с ним провел много времени и не совершил необдуманных поступков, что ему и позволило остаться живым.

— Звучит обнадеживающе. Хорошо, пусть тоже едет. Как его искать уже определились?

— Да Владыка. Корабль, на котором он уплыл, мы знаем. Выясним, кто на нем был из пассажиров и куда они двигались. И таким способом установим его имя и кто он. Дальше найти его будет проще.

— При получении малейших сведениях о чужаке, сообщайте мне немедленно, в любое время.

— Властитель Гратарион, группа Кртарина вернулась с Найна, но сам он погиб.

— Как это случилось?

— В поединке.

— Кто и как его убил? Его тело доставили?

— Нет, не доставили. Тела нет. Оно сгорело.

— Что значит сгорело? С кем у него был поединок?

— Хурзарин, принявший руководство группой после гибели Кртарина, сообщил, что тот вызвал на поединок человека ради чести рода. Из-за того, что у него просматривалась при первой их встрече вуаль творца. Он принял его за полукровку. Потому и вызвал на бой, для очистки чести рода. Во время поединка Кртарин применил огненное дыхание. На человеке сгорела вся одежда, волосы, но он сам не пострадал. Зато выпущенное человеком огненное дыхание, испепелило Кртарина полностью. При этом Хурзарин утверждает, что никогда не видел такого чистого пламени.

— Они что встретили одного из ушедших?

— Хурзарин предположил, что это был один из старших, скрывающийся в человеческих землях. Внешне он выглядел как молодой мужчина из людского рода, возрастом лет на семнадцать, это же подтверждала и его аура. Необъяснимо только одно. При первой их встрече у него была видна вуаль творца, а при второй уже нет. Но скрыть вуаль невозможно, это и необъяснимо. Но они решили, что он старший, который просто поменял ауру, скрывая свою истинную природу.

— Они молоды, потому и делают такие выводы. Но ты же, уже не молод и должен знать, что вуаль могли скрывать только представители ушедшего рода. Те, которые отказались от истинного вида. И полукровок у нас не может быть из-за того, что вуаль творца выжигает всех не нашего рода. Он должен был знать, что вуаль может быть только у Рэсов. Так, что Кртарин глупец и его смерть это подтвердила.

— Если он из ушедших, то он слишком юн для них.

— Значит он их потомок. Необходимо найти его. Я хочу с ним встретиться. От него можно будет узнать, где сейчас проживают проклятые. И если он из ушедших, то ему надо кое-что передать. Где он сейчас?

— Хурзарин с оставшимися членами группы проследил за ним до порта Далл, оттуда по его сведениям этот молодой человек выехал в империю, на Силах.

— Его надо найти. Посылай группу на Силах. И пусть едет Хурзарин с остатками группы Кртарина, раз он принял руководство над ней. Сообщи нашим, находящимся в империи, чтоб они ему всячески помогали. Что еще? Если он из ушедших, то убить его трудно, но возможно, тем более, если он так молод. Когда найдут, пусть сообщат о его местонахождении и охраняют до моего приезда. Выполняйте.

— Слушаюсь Властитель.

Впервые за длительный период времени я ни куда не спешил, ни от кого не скрывался, мне не надо было беспокоиться о своем пропитании, и я мог спокойно обдумать все, что со мной произошло. О других мирах или параллельных у нас было много разговоров. Я никогда не был приверженцем исключительности Земли, но то, что сам попаду в один из таких миров, не ожидал. Вспомнив все, что со мной произошло я, уже откинул мысль, что я умер, и произошло перерождение. В случае смерти и перерождения я бы наверняка родился заново, а не вернулся бы в свое молодое тело. А тело у меня было то же самое, что и в моей молодости. От того каким я был в молодости на Земле меня отличали только новые способности. То, что я перенесся и помолодел, еще подтверждали слова Фиоры, о том, что когда она меня нашла, я выглядел лет на тридцать, а потом стал выглядеть как подросток. Оставалась загадка с аурой, которая даже когда меня нашла Фиора, указывала на возраст в семнадцать лет. И за время нахождения на Моларе она практически не поменялась в своей части отражения возраста. К наличию других рас отличных от человеческой, я отнесся спокойно. Современный человек на Земле точно не изменился в последние сорок тысяч лет. Это подтверждают человеческие останки, найденные во Франции в гроте Кро-Маньон. Они показали, что за последние сорок тысяч лет человек не изменился. Но в это же время, на Земле жили другие люди, генетически отличные от современного человека, неандертальцы. Что мы о них знаем. То, что мужчины имели средний рост около ста шестидесяти пяти сантиметров, женщины были на десять сантиметров ниже. Они были ниже кроманьонцев, которые имели средний рост в районе двух метров, но были крупнее в кости. При своем небольшом росте они весили в районе ста килограмм. Еще в семидесятых их считали предшественниками современного человека, то с развитием генетики эту идею опровергли, слишком большое генетическое отличие имели эти два вида. И фенологическое развитие неандертальцев шло не так как у кроманьонцев. В последние годы пришли к выводу, что они могли при благоприятных условиях иметь общее совместное с кроманьонцами потомство, но оно было практически нежизнеспособное. Правда, некоторые утверждают, что у современного человека остались некоторые гены, полученные от неандертальцев. В две тысяча восьмом году в Денисовой пещере на Алтае нашли останки еще одного вида человека, но частичные и скупые, восстановить по которым его облик не смогли. Но генетическая экспертиза показала его отличие от современного человека, кроманьонца, и от неандертальца. То есть на Земле одновременно жило как минимум три независимых вида. А если учитывать найденные в Индонезии окаменевшие человеческие скелеты, ростом в восемьдесят сантиметров и части тел великанов, ростом около трех метров и больше, то можно утверждать, что видов разумных на Земле в свое время было больше чем один или даже три. Жаль, что из этих останков не смогли выделить генетический материал для сравнения с современным человечеством. Вывод напрашивается следующий, что в историческом времени на Земле произошло что-то страшное, в результате чего выжил только наш вид. Но если возможно перемещение между мирами, то на других планетах вымершие на Земле виды разумных должны еще здравствовать. Например, наши неандертальцы уж слишком походили по облику, на дварфов этого мира. Которых я отнес по аналогии с нашим фентези к гномам. Алланы или эльфы, тоже имели морфологические отличия от людей, но ничего странного в них я не видел. К этим двум видам разумных, я отнесся спокойно. А вот рэсы меня потрясли. Когда они находились в человеческой ипостаси, они от нас практически ничем не отличались кроме цвета глаз. Но, то, как они переходили в другую ипостась меня и потрясло. Я даже теоретически не мог объяснить как такое возможно. Откуда берется излишек массы, как возможно такое изменение скелета и кожных покровов. И еще имелось желание разобраться, что такое магия. Я ею пользовался, но так до сих пор и не сформулировал для себя, ни одной теории. Тем более, что я в себе открывал все новые и новые способности и возможности. Вал загадок рос и ширился. Отложенные на потом вопросы накапливались. С этим надо было что-то делать.