Вредность - не порок

Приподнявшись на локте, я огляделась. Внешне все спокойно. Правда, когда глаза наконец проснулись, я разглядела такого же напряженного ангела, нервно прислушивающегося к окружающей темноте. Причем, лицо у него было такое, что даже гнавшийся за мной во сне Влас удавился бы от зависти.

До нас доносились только обычные ночные шорохи. Где-то вдалеке протяжно завыл волк, через мгновение ему многоголосо ответили другие. От дороги послышался цокот копыт. В общем, ничего необычного. Хотя... по идее, за такой защитой мы не должны были ничего слышать. Вот леший!

— Быстро вставай и одевайся, — прошипел ангел, хватаясь за ханатту. — Только тихо!

— Что вообще происходит? — зашипела я в ответ. Но все же подчинилась.

— Защита пала. Подозреваю, что с минуты на минуту у нас будет гости.

Оставив пререкания на потом, я пулей вылетела из-под одеяла, впопыхах натягивая на себя верхнюю часть дорожного костюма и сапоги. Хорошо еще, что две нижние рубахи на ночь я не снимала, а то наверняка пропустила бы все самое интересное, сражаясь с добрым десятком крохотных эльфийских застежек.

— Идем! — поторопил меня Габриэль, устремляясь к двери. Я припустилась за ним и, когда ангел резко затормозил, налетела прямо на его спину. Ай-и-и-и! Каменная она у него, что ли?!

Он окинул меня тяжелым взглядом, и, не успела я опомниться, как мою возмущенно пискнувшую тушку буквально запихнули в теплый плащ. А я-то и забыла про него. Надо же, какие мы заботливые! С чего бы это, интересно? Не иначе как ему просто очень не хочется объяснять одному взбешенному Властелину, с чего это его Хранительница вдруг превратилась в ледышку. Ага, в буквальном смысле.

Едва вынырнув в темный коридор, мы услышали стук копыт. Совсем близко. Я выглянула в окно и поморщилась. Ну, вот они, гости. Накаркал! И что самое интересное, шестеро всадников въезжали во двор совершенно не таясь, как к себе домой. Интуиция мне подсказывает, что здесь что-то нечисто...

— И куда все подевались, хотелось бы мне знать? — проворчала я, крепко-накрепко вцепляясь в подоконник.

— Их усыпили, — пожал плечами Габриэль. — Среди наших гостей есть маг. Причем, не самый слабый. Вон, смотри, — он ткнул пальцем куда-то в темноту. Я послушно присмотрелась в указанном направлении, но, естественно, ничего, кроме непроглядной тьмы разобрать не смогла. Тоже мне, кошку нашел, в темноте видеть! Хотя... теперь я знаю еще об одной способности ангелов — видеть в темноте. Запомним.

Визитеры меж тем не дремали. Раздался оглушительный стук в дверь (ишь ты, вежливые какие!), после чего противный голос басисто потребовал:

— А ну отворяй, демоново отродье! Не то сами войдем, хуже будет!

И без того худое лицо ангела вытянулось.

— Это они про меня, что ли?!

Я нервно фыркнула. Не нравится мне это все, ой как не нравится. Послушать этих разбойников — а это были именно они, кто же еще среди ночи мог напасть на постоялый двор — так простаки-простаками. Ангела от демона не отличили — смех! А вот маг у них не абы какой, если уж сам Габриэль признал его "не самым слабым". Знаю я этого ангела, он расточать похвалы направо и налево не станет. Следовательно, я этому товарищу не соперник.

По-видимому, терпение не входило в список качеств, требуемых при приеме на должность разбойника с большой дороги, иначе как объяснить тот факт, что тяжелая дубовая дверь вылетела уже через несколько минут с оглушительным треском? А вместе с ним я услышала еще один звук, не намного приятнее, зато намного ближе.

М-да, похоже сегодня у меня просто удивительный день. Ну, или удивлятельный. Вторым звуком был треск рвущейся ткани, и тяжелый черный плащ ангела повис на нем клочьями, из-под которых плавно распахнулись крылья. Они были просто огромные, и в то же время легкие, по всей длине покрытые аккуратными черными перышками. Красота-а... Я не смогла сдержать восхищенный вздох. Ну вот, теперь я точно знаю, откуда у ангелов растут крылья!

А еще я узнала, каково это — летать на ангеле. Или с ангелом, не суть важно. Сильным взмахом крыла Габриэль разбил окно, осыпавшееся сотней осколков нам под ноги, обхватил меня за талию, и на глазах у изумленной, ощетинившейся мечами публики (это они так удивление выражают, ага) мы полетели. Ух, у меня аж дух захватило. Что, впрочем, мне не помешало краем глаза приметить отблеск металла.

Почувствовав под ногами твердую землю, я дернула Габриэля за крыло:

— Ну и чего мы здесь дожидаемся? Полетели быстрее отсюда.

И правда, другого места для приземления, кроме как под окном, украшенным перекошенными физиономиями разбойников, он не нашел.

— Еще чего! — фыркнул тот. — Уж как-как, а демоном меня еще не обзывали. Эти искатели приключений у меня на всю свою короткую жизнь запомнят, чем ангел отличается от демона.

Какие мы грозные! Мне даже самой захотелось узнать, чем...

— Осторожней, — я все же попыталась предупредить его. — У их главного есть смертоносный амулет.

Надеюсь, что только у него. Иначе выбраться отсюда нам будет очень и очень непросто.

Незваные гости тоже не собирались уходить с миром, и те из них, кто остался стоять у входа, уже неслись к нам. Габриэль легким движением крыла отпихнул меня в сторону и устремился им навстречу. Это с виду его крылья легкими кажутся, на самом же деле все обстоит с точностью да наоборот, так что я отлетела на добрых пять шагов и уже из сугроба высказала все, что думаю о всяких ведьмопротивных элементах, будь то разбойник или ангел.

Послышался тихий хлюпающий звук. Это один из разбойников до того рвался в бой, что абсолютно недооценил противника и сам (ну, почти) налетел на меч ангела. Что ж, одним меньше, — отстраненно подумала я. Второй не доставил ангелу такого удовольствия и предпочел подставить под удар меч. Он наносил довольно точные, сильные удары и, если бы противником был обычный человек, у разбойника были бы все шансы если не на победу, то хотя бы остаться в живых. Но ангелы намного превосходят по силе людей — это еще одно открытие, которое я сделала сегодня.

Я вот только одного не понимаю: зачем ангелу меч, если у него на спине, точно между крыльями, висит ханатта?

Габриэль с легкостью отводил удары противника. Казалось, ангел играет с разбойником, как кошка с мышью. Вот он делает выпад и наносит удар. Габриэль с легкостью принимает его на свой меч и, плотоядно ухмыляясь, отталкивает в полсилы. Но и этого достаточно: соперник вынужден отступить на несколько шагов. И так повторяется снова и снова. Нет, человеку ни за что не победить ангела. По крайней мере, в одиночку.

Впрочем, он и не собирался этого делать. К тому моменту, когда Габриэль окончательно припер врага к кирпичной клади забора, подоспели и остальные разбойники. Интересно, что это они так замешкались? Планировали очередную пакость?

Приглядевшись повнимательнее и произведя нехитрые подсчеты, я поняла, что так оно и было. Во дворе появилось еще три человека. Еще с одним развлекался ангел. Ах, да, один уже выведен из строя, надеюсь, пожизненно (в смысле, посмертно). И все равно кого-то не хватает. И я, кажется, уже догадываюсь, кого именно...

Ангел, кажется, даже обрадовался пополнению в стане врага и, радостно улыбаясь, развернулся к вновь прибывшим. И если вы думаете, что его улыбка была приятной, вы глубоко ошибаетесь. Лично у меня даже с учетом того, что она была адресована не мне, едва кровь в жилах не замерзла. Да уж, при желании этот ангел умеет быть "милым"...

На разбойничьих физиономиях отразились примерно те же эмоции, вскоре, впрочем, сменившиеся еще более кровожадным выражением. М-да, ребята попались не из слабонервных.

Вот теперь завертелся настоящий бой. Ритм был просто сумасшедший. Габриэль как-то умудрялся отражать атаки всех четверых, и не сказать чтобы ему это трудно давалось. Ангел двигался с плавной грацией огромного хищника, и все происходящее скорее напоминало замысловатый танец под завывания стали.

В конце концов, один из нападающих решил прервать это затянувшееся удовольствие и, пользуясь тем, что противник был занят подступившим со спины врагом, резко рванул вперед и попытался достать ангела. И правда достал, только лишь оцарапал. Габриэлю это ну совсем не понравилось, так что он по-простому засветил одному разбойнику рукоятью меча в лоб. И пока тот пытался сосчитать заплясавшие в глазах звезды, ангел сделал резкий выпад вперед, оказавшийся всего лишь ложным маневром, и ухватил одного из разбойников — между прочем, того самого наглеца — за ноги и раскрутил в воздухе, сшибая оказавшихся в пределах досягаемости врагов. Через мгновение верещащий ну совсем не по-мужски бандюга отправился в свободное плаванье, тьфу ты, полет, и приземлился в сугроб рядом со мной. Только ноги торчать остались.

Я тоже решила внести посильную лепту и обрадовала этого шумного товарища огненным шариком. Он мгновенно стих, только сидеть стало мокро.

Это меня и спасло. Не успела я отряхнуться от талого снега, как в то место, где секунду назад сидела я, врезался точно такой же шарик, только размером побольше. Попади он в меня, мокрого места не оставил бы, а так только забрызгал всю.

Руку мгновенно запекло появившееся кольцо. Опомнилось!

Подняв голову, я увидела стоящего в проеме выбитого окна мага. Это был уже не молодой мужчина. Пожалуй, это единственное, что я могу сказать относительно его возраста, такому могло быть как пятьдесят, так и сто пятьдесят. Его волосы уже местами украшали благородные седины, лицо казалось довольно умным, холодные голубые глаза глядели на меня с плохо скрываемым превосходством. А вот дорогая мантия из тяжелого черного бархата вряд ли могла принадлежать странствующему магу. Наверное, он смотрелся бы гармоничнее в интерьерах академии, чем в пасти разбитого окна. И чего ж его к разбойникам-то занесло?

Тем временем маг насмешливо поклонился мне — видимо, признал "коллегу" — и выпустил новый фаэрбол. Пришлось снова уворачиваться. Третий шарик оказался более умным, со встроенным заклинанием самонаведения. От такого просто так не увернешься, а играть в салочки я сегодня была не в настроении, так что пришлось платить той же монетой. Встретившись, наши заклинания со звучными хлопками рассыпались двумя снопами искр. Нет, этот колдун мне определенно не нравится.

Маг иронично приподнял брови и плавно слевитировал во двор. Магистр, не меньше, — решила я. Лично мне это ничем хорошим не грозило, при желании он сможет размазать меня по двору одним щелчком пальцев.

На его лице отразились примерно те же мысли, и в меня полетело первое заклинание. Настоящее заклинание, а не какой-то там шарик. Я даже рассмотреть его толком не успела, не то что понять. Но увернуться мне на этот раз удалось. Я резко отпрянула в сторону, но, не удержавшись на ногах, рухнула в снег, и уже из положения лежа наблюдала, как выпущенная магом колдовство врезается в стену и рассыпается, оставив на ней серьезную вмятину.

— Господин маг решил переквалифицироваться в разбойники? — поинтересовалась я, продолжая лежать на земле. — С чего вдруг?

— Платят больше, да и работенка поспокойнее, — хмыкнул колдун, выделывая хитрые пассы руками.

— Я буду жаловаться в гильдию, — пригрозила я.

— Да на здоровье, — отмахнулся он. — Ох уж эти привидения, вечно вы чем-то недовольны!

С его тонких пальцев сорвалось следующее заклятье. Я даже смогла разглядеть темный сгусток магии, явно попахивающей чернокнижием. Фу, гадость какая! И не задумываясь выставила перед собой щит. Заклятье врезалось в него и с хлопком развалилось, оставив после себя запах чего-то тухлого. Из груди вырвался полуоблегченный вздох: щит дрогнул, но устоял. Правда, руки у меня уже заметно дрожали, но это мелочи. Не зря я столько времени потратила на штудирование магической энциклопедии и тренировки!

Но давать передышки мне никто не собирался. Не успело первое заклятье исчезнуть, как в меня уже летело следующее. Вот же неугомонный! Так меня надолго не хватит. Я быстренько укрепила защиту и стала лихорадочно придумывать достойный ответ.

А вот это уже просто подло! Вместо того, чтобы наткнувшись на щит просто исчезнуть, как и положено всякому уважающему себя боевому заклинанию, оно налипло на него и повисло мертвым грузом, почти полностью закрыв мне обзор. Я инстинктивно вскинула руки, пытаясь хоть как-то избавиться от этой пакости да так и застыла. Вот же гадство! Да он же просто вытягивает мою энергию!

И если бы я хоть немного чувствовала свой резерв, то заметила бы это сразу. А этот гад просто стоял и смотрел. Еще и ухмылялся.

Через несколько минут перед глазами поплыли разноцветные круги. И чувство было странное, словно бы я служила проводником между этим магом и кем-то еще. Словно тоненький ручеек, соединяющий две полноводные реки. Я ощущала, как сквозь меня проходит чужая энергия. Бред! Этого просто не может быть. Совсем от энергетического истощения крыша едет.

Больше всего мне сейчас хотелось, чтобы он просто исчез, провалился сквозь землю и оставил меня в покое. Если бы все было так просто! Рука сама собой потянулась к карману, нашарила в нем холодную бляшку и извлекла ее на свет. В глазах было темно, так что открывать пришлось наугад. Я не особенно думала, что делаю, поэтому, когда с громкими хлопками, от которых закладывало уши, стали исчезать заклинания, для меня это было таким же шоком, как и для всех остальных.

Сил больше не осталось. Не знаю, сколько времени я пролежала, уткнувшись носом в снег, но, наверное, долго. Судя по тому, что маг больше не пытался угробить меня, ему было не намного лучше.

Кое-как поднявшись, я огляделась. Некогда ухоженный дворик выглядел так, словно по нему бешеный дракон прогулялся. Забор в нескольких местах был проломлен, фонтан больше не работал и русалка лишилась части хвоста, некогда аккуратненькие деревца и кустики были поломаны, а под ногами чавкало противное месиво из снега, грязи и крови. Но мое внимание привлекла аккуратненькая кучка пепла как раз на том месте, где еще недавно стоял маг. Где-то я уже это видела...

Габриэль куда-то исчез, зато разбойников, кажется, прибавилось. Похоже, за то время, что я приходила в себя, к ним подоспела подмога. По двору топталось еще с десяток мужиков самого недружелюбного вида (одни только зенки чего стоят!), и среди них я вычислила двух магов. Только этого мне еще не хватало!

Взгляд невольно зацепился за красные повязки, повязанные чуть повыше локтя у каждого из них. Это что, интересно, у них особый знак такой?

Заметив мои шевеления, разбойники заметно оживились и направились ко мне с мечами наизготовку. Впрочем, здесь были не только мечи. Я заметила несколько ножей разных форм и размеров, и даже один арбалет. Маги уже готовили заклинания.

Один за всех и все на одну? Боги, ну за что мне все это?!

Испугаться как следует мне не дал Габриэль, с которым я уже успела мысленно попрощаться. Подлетев сверху, он ухватил меня за шкирку и буквально выдернул из-под прицела мечей и заклинаний. Перекошенные морды уже приготовившихся напасть разбойников надо было видеть!