— Не сработаемся, — бросил недовольный Анамар, поднимаясь и направляясь к своему заму.
— Не обращайте внимания, — посоветовала псица под смешок Шанкара, — он со всеми сначала такой.
— Это уж точно. С самого начала и до самого конца, — вздохнул оборотень. — Анамар — командир наемников. С ним вы познакомитесь в пути. Вам известна наша конечная цель?
— Не совсем. Лар Рессар только приказал сопровождать вас и оказывать всестороннюю магическую поддержку. И особо предупредил, что приоритетом являются ваши жизни.
— Сразу видно выучку тайной полиции, — кивнул принц. — Всю нужную вам информацию получите позже. А пока добро пожаловать, — с этими словами он подал новым соратникам миски с едой.
Глава 12
Великая слава заключается не в том, чтобы никогда не ошибаться,
а в том, чтобы упав, суметь подняться.
Конфуций
Реана застыла на пороге, довольно оглядывая помещение. Наконец у нее есть собственный дом. Правда, еще почти пустой, но зато довольно просторный. Два этажа, плюс огромный чердак и подвал — значит, будет, где разместить лабораторию. А еще по второму этажу дом опоясывал балкон. Просто красота, которую пока скрывало огромное количество пыли. Значит, ей в любом случае предстоит уборка. Как это не прискорбно, но бытовые заклинания эту проблему решить могли далеко не полностью.
Через час волшебница серьезно задавалась вопросом, почему великие маги, да и просто маги, которые разработали заклинания, призывающие огненный дождь, сотрясающие горы и поворачивающие вспять реки, не в состоянии придумать ни одного боле ли менее действенного способа для качественной уборки. Да и стоило признать: бытовые заклинаний у нее получались конечно не то, чтобы из рук вон плохо, а скорее как-то просто не очень удачно.
Решив объявить грязи и пыли решительный бой, Реана направилась на рынок, кляня себя за то, что сразу не сделала этого. Ведь там вполне можно заказать такую услугу, как уборка дома. Девушка замерла, задумчиво прикусив губу. Нет, это ее дом, и она справится самостоятельно. В конце концов, там осталось не так уж и много сделать. Для продажи постройку поддерживали в относительной чистоте, а теперь она просто очищала ауру запустения и заброшенности. К моменту, когда дом был пригоден к заселению, Реана чувствовала себя так, как после трехчасовой тренировки с Анамаром и... Фразу она решила не заканчивать даже про себя, уж больно неприятно кольнуло в груди воспоминание о расставании. Впрочем, сегодня ей предстояло еще кое-что сделать, и эта занятость поможет не вспоминать о неприятных моментах. Стоило навесить на дом хотя бы первый слой защиты и тогда поговорка "Мой дом — моя крепость" будет хоть частично соответствовать действительности. Да и мебель неплохо присмотреть. Все-таки хорошо, когда деньги не являются проблемой.
Реана любовно поглаживала сумку с зельями и вспоминала прошедшие покупки. Сегодня из всей мебели доставят только кровать, зато завтра придется принимать остальное. Закупилась она довольно основательно, не устояв перед соблазном, в дополнение ко всему необходимому приобрела несколько милых сердцу безделушек. Сейчас она несла в корзинке только немного еды себе на вечер и то, что было совершенно необходимо.
Девушка уже дважды ловила себя на чувстве, что спину жжет чей-то взгляд, наблюдающий, но не угрожающий. Она оборачивалась пару раз, стараясь заметить кого-то подозрительного, но кроме обычных прохожих на довольно оживленной улице никого не оказалось.
Дом помог отыскать учитель. Теперь она будет жить всего в трех кварталах от мастера и Мелека, к которому за эти несколько дней привязалась, как к младшему брату. У них же она и обедала, и ужинала, пока не рискуя готовить сама. Это здание еще не ощущалось Домом, в понимании, которое в это слово вкладывала Реана, но она собиралась приложить максимум усилий, чтобы превратить его в свою мечту. Но завтра, сегодня пора было уже ложиться.
Реана резко распахнула глаза, когда поняла, что удушающее чувство опасности, преследующее ее во сне, на самом деле не только порождение ее спящего разума.
Девушка дернулась, когда поняла, что чья-то рука закрывает ей рот.
— Не дергайся и не колдуй, — прошипел знакомый голос, медленно отпуская ее из захвата.
— Ты? — Реана удивленно воззрилась на поднявшегося с постели брюнета.
— Вставай быстрее, — так же тихо произнес он, — в доме псы. И пришли они не за мной.
— Но охранные плетения...
— А ты считаешь, что для них это существенная помеха? — насмешливо изогнул он бровь.
Девушка почему-то чувствовала, что он говорит правду, хотя это казалось нереальным. У нее же есть амнистия! Но беспрекословно подчинилась, спешно натягивая одежду, так как чувствовала, что контур охранки разрушен. В это время загадочный посетитель застыл на месте, казалось, даже не дыша, прислушиваясь к чему-то слышимому лишь ему одному.
— Пойдем, — тихо произнес и первым скользнул в коридор.
Реана схватила лишь сумку с зельями, в которой лежали также и заветные документы на амнистию.
Мужчина ухватил ее за запястье, потянув по коридору к окну, видневшемуся на противоположной стене.
— Там нет выхода, — очень тихо прошептала она.
— Знаю, — согласился он, распахивая раму. — Прыгай.
— Я не умею летать, — огрызнулась она.
— Придется научиться, — отозвался брюнет, одним рывком выбрасывая ее из окна.
С приглушенным писком магичка рухнула на груду мусора, лишь в последний миг успев выставить под собой воздушную подушку. Заклинание не защитило ее от жесткого приземления, а лишь смягчило падение, окутав ее облаком пыли и сора.
— Мерзавец, — прошептала она, отплевываясь.
— Это прозвучало почти ласково, — послышался позади нее его насмешливый негромкий голос. — Поспеши. Хотя я и подготовил для прихвостней совета несколько неприятных сюрпризов на первом этаже, они скоро заметят твое отсутствие в доме. И в этот момент нам лучше быть подальше.
Вздернув ее на ноги за шкирку, неизвестный маг поволок ее в темноту переулков.
— Куда ты меня затащил?! — возмутилась девушка, формируя над ладонью огненный шар.
— Убери его сейчас же, — холодно приказал мужчина. — У тебя хоть капля чувства самосохранения есть?
— Есть, и оно мне настоятельно советует оказаться как можно дальше от тебя, — сверкнула глазами Реана, впрочем огонек убрала. — Итак?
Крутанув девушку вокруг ее оси, визави указал рукой куда-то в темноту. В вечернем небе виднелись отблески зарева.
— А теперь одна попытка угадать, что там горит?
— Мой дом!!!!! — горестно воскликнула девушка, не имея сил даже отвести взгляда от ярких красок пожара, подсвечивающих небеса.
— Ну что ж, — порадовался стоящий позади незнакомец, — мне попалась весьма сообразительная особа.
— Возращаясь к основному вопросу, — вздохнула Реана, взявшая себе в руки. — Ты кто?
— Дух-хранитель? — с вопросительной интонацией предложил он вариант.
— Не убедительно, — покачала головой волшебница. — Еще вариант?
— Доблестный рыцарь, который не мог бросить девушку в опасности? — с видимым удовольствием продолжил игру ее "похититель".
— Не похож, — процедила магичка, — скорее разбойник с большой дороги. Итак, еще раз: ты кто? И зачем за мной следил? Я же помню, как ты появлялся не так давно у лесного озера, где я купалась.
— Зови меня Эльхиор, — уже куда более деловым тоном произнес он, — я спас тебе жизнь. Думаю, это сейчас главное.
— Хорошо, — вздохнула девушка, — пока оставим подробности на потом. Эльхиор, кто я, ты, так подозреваю, знаешь?
— Думаю, даже больше, чем знаешь ты о себе сама, — мягко улыбнулся он.
— Меня это что-то не радует, — вздохнула девушка, — совсем не нравится.
— Признаться, меня это мало волнует, — поделился Эльхиор соображениями.
— Ты мне уже не нравишься, — прошипела она. — И что теперь?
— Теперь мы найдем тебе лошадь и сменную одежду... — начал было мужчина, но его прервала очередная шипящая фраза собеседницы.
— Что? Опять?! — взвилась Реана. — Опять в путь? Да сколько ж можно? И вообще, с тобой я никуда не поеду!
— Маленькая наследница, — Эльхиор сделал пару шагов, заставив девушку невольно попятится, потому как в его голосе прорезались рычащие нотки, — запомни, я не спрашивал твоего согласия, а просто сообщил, что ты обязана сделать, если хочешь и дальше жить.
Реана зло зашипела. Но этот субъект был ей не по зубам, она это понимала. Так что пока стоит делать то, что он говорит.
— И еще, — бросил он ей фразу, вворачивая из переулка на темную улочку, — тебя стоит подучить магии. Пока твои способности меня удручают.
— Меня? Магии?— опешила Реана, растерянно посмотрев на Эльхиора.
— Что еще смущает? — оглянулся он.
— Я высококлассный маг!
— Ты недоучка, считающая себя хорошим магом, — рассмеялся он, снова шагая по улице с таким видом, словно совершенно не интересовался, следует ли она за ним.
"Я запихаю в глотку ему эти слова", — пообещала себе Реана, направившись следом.
Остановились они только за городом. Волшебница чувствовала себя отвратительно, мало того, что она не выспалась, безумно устала за предыдущий день и теперь пару часов шла в очень быстром темпе, так еще и настроение было паскудным сразу по нескольким пунктам. Ей не удается создать свой дом, за ней опять охотятся, а она не знает, почему, опять приходится бежать, опять в дорогу, на Тракт, снова неопределенность.
— Подожди меня здесь, — скомандовал Эльхиор, указывая ей на низко нависающие над землей ветви одного из деревьев, образовывающие естественную нишу.
— С чего ты взял, что я буду тебя ждать? — с вызовом спросила она. Конечно, можно было бы и не задавать этого вопроса, а просто сбежать, как только он скроется за деревьями. Но чувство самосохранения, в отсутствии которого он сам только недавно ее укорял, настойчиво советовало уточнить возможные последствия.
— Потому что я с легкостью отыщу тебя и в следующий раз, — спокойно отозвался мужчина. — Но уверяю, в этом случае я не буду таким вежливым.
— Будто тебя в этом можно было упрекнуть сейчас, — пробурчала она, принимая из его рук неведомо откуда взявшийся сверток с одеялом внутри. Подняв глаза, чтобы поблагодарить за возможность утеплиться, она только удивленно огляделась — вокруг никого не было.
Проявляя невиданное послушание, девушка забралась под ветви и с радостью отметила, что сидеть на сырой земле не придется, так как кто-то заблаговременно затащил туда бревно. Завернувшись в одеяло, она примостилась на оном и прислонилась спиной к удачно раздвоившемуся стволу живого дерева, образующего шалаш. Наученная своими предыдущими путешествиями, она знала, если есть время отдыхать, его надо использовать именно для сна, ведь неизвестно, когда удастся поспать в следующий раз. Усталость дала о себе знать, позволив мгновенно провалиться в сон без сновидений.
Вернувшийся наемник несколько мгновений сидел на корточках в проходе, рассматривая безмятежное личико спящей девушки с каким-то странным выражением сожаления в звездных глазах. Затем тронул магичку за плечо и мгновенно перехватил ее взметнувшуюся руку за запястье, не давая сформировать атакующее заклинание.
— Хотя бы реакция у тебя хорошая, — заметил он, отпуская ее, как только уверился, что его узнали и нападать не станут. Ей на колени легла сумка. — На первое время тебе этого будет достаточно, — сухо сообщил он. — Все остальное для похода у меня есть: оружие, припасы, магические приспособления.
— Слушай, ну что тебе от меня надо? — вздохнула волшебница, открывая сумку и осматривая ее содержимое: пару комплектов одежды, расческу, с десяток бутыльков с разными зельями.
— Мне нужно, чтобы ты смогла выжить во время похода, это раз, — мужчина приторачивал походные сумки на свою лошадь.
— А два? — насторожилась Реана, поспешно выбираясь вслед за мужчиной из-под ветвей. — И куда именно поход?
— Тебе понравиться, — пообещал Эльхиор, проверяя комплектацию тюков на спине вьючной лошади, — в Мертвый город, бывшую столицу империи Архост.
— Ты псих! — возмутилась девушка, глядя на симпатичную каурую лошадку, чем-то похожую на ее прежнюю. Не дождавшись реакции на это заявление, она лишь вздохнула —
надо было ехать с ребятами. — Зачем тебе туда?
— М-м-м, — задумчиво протянул мужчина, обернувшись и глядя на девушку взглядом, от которого она зябко повела плечами, — тебе понравиться ответ "возродить империю"?
Реана почувствовала, как задрожали колени. Слишком уж неправдоподобно это прозвучало. Возродить империю!
— Ты не просто псих, ты совершенно безумен!
— Я тебя никогда в обратном не убеждал. Но, знаешь, может вздохнуть спокойней, это не является моей целью, — спокойно и без тени насмешки, еще недавно звучавшей в его голосе, произнес он, вскакивая в седло.
— Это пугает меня еще больше, — вздохнула девушка, садясь на лошадь. У нее было много вопросов, одним из которых было: почему она не послала его в Бездну, а едет за ним?
— Потому что у тебя нет выбора, — сказал Эльхиор, словно читая ее мысли.
— Есть что-то еще, что я должна знать? — покладисто спросила девушка.
— Хорошая попытка, — Реана почти видела его ухмылку, хотя сейчас бурила взглядом его удаляющуюся спину.
Наблюдая за предводителем их крошечного отряда, магичка никак не могла понять, что на самом деле двигает им. Она чувствовала, что перечисленные причины были всего лишь верхушкой айсберга. Понимала, что он опасен, едва ли псы будут опасней его.
Когда взошло солнце, они все еще были в дороге и остановились, лишь когда желудок Реаны настойчивым урчанием напоминал, что время завтрака пришло и давным-давно уже минуло. Спешившись, волшебница с восторгом потянулась, разминая затекшие мышцы. Получив сухой паек, магичка принялась с интересом рассматривать своего то ли похитителя, то ли спасителя. Высокий, не худощавый, а скорее тонкокостный. Гибкий и смертоносный, как отравленный клинок. И если мужчина смотрелся изящным, то впечатление явно было ошибочном. Скорее всего, из благородных, — подумалось девушке, — редко у кого из крестьян, торговцев или мастеровых можно увидеть настолько утонченны черты. А он был, безусловно, красив. Если бы он не вызывал у Реаны безотчетного ощущения, что от него надо держаться подальше, то она могла бы потерять голову от его потрясающе красивых серебристо-серых глаз со звездными зрачками.
Видимо, у Эльхиора были железные нервы, так как не чувствовать этот изучающий взгляд он не мог. Но заговорил только теперь, когда уютно затрещал небольшой костер.
— Вернемся к обсуждению вопроса, что ты бездарность, — с очаровательной улыбкой заявил он.
— По-моему, ты заговариваешься, — усмехнулась синеволосая волшебница. — Я хоть и не величайший маг, но как минимум компетентный. И уж точно не бездарность.
— Принято, — как-то слишком легко согласился мужчина. — Но тебе этого будет недостаточно.
— И кто это решил? — возмутилась она.
