Демон 2. В Средневековой Руси

— Люб? — Удивился барон.

— Так. И скоро войдет в тот возраст, при котором пора задумываться о замужестве. Вот я и думаю, что если так все складывается, то и бери. А я тебя князем признаю, дабы голос твой даже для дурней заносчивых стал весомее. В приданое дать ничего существенное не смогу — сам видишь положение сложное. Да и родичи не поймут. Они бы и так бузили, но уже понимают, что дабы противостоять злому врагу нам нужно быть вместе. В одиночку не устоим.

— То дело хорошее, — чуть подумав, ответил Максим. — Что же до княжества, то мне и не нужно ничего особенного. Понимаю твою неловкость, но я и в Новгороде могу кормиться достойно. Так что, нужно что-то только для создания должного положения. Совсем малый надел действительно не поможет делу, ибо поставит меня в ранг удельных князей, у чьего слова веса почти нет. Поэтому мы можем поступить так — выделить мне земли в разоренных пределах. Тот же Городец с обширной округой, идущей на юг и восток. И не важно, что там пусто. Обустрою. Крепости поставлю. Заставы.

— Городецкое княжество? — Удивленно переспросил Юрий. — Признаться о таком я не думал.

— Но решение хорошее. И родичей не обидишь, и дочери своей большое приданое дашь, и я не обижусь, ибо сам предложил эти разоренные земли. Но взамен мне кое-что понадобится от тебя. Содействие в ряде дел. Пойдешь ли ты мне навстречу? ...

Глава 5

21 июня 1243 года. Мир "Сот'ари". Новгород

Максим стоял на небольшом холме подле Новгорода и наблюдал за смотром его обновленного воинства. Увеличившимся числом и серьезно перевооруженным.

Все дело в том, что летом-осенью 1241 года, пока золотой дракон ходил с армией по просторам Руси, специалисты, приехавшие вместе с Василисой с Земли, смогли завершить модернизацию оружейного производства, установив туда новое оборудование, с куда большей точностью по допускам и функционалом. К примеру, можно сказать, что оружейный завод в Ладоге стал первым промышленным объектом в том мире, на котором трудились 'не покладая поршней' паровые машины, причем далеко не примитивные. Также там применялось электрическое освещение, хорошая вентиляция цехов и так далее. В общем — уровень возможностей того заводика достиг в целом начала XX века, а по некоторым вопросам и середины. Само собой, персонал имелся соответствующий. На всех ключевых позициях были выходцы с Земли — отличные, опытные специалисты первой трети XXI века. А остальные — ребята из местных, которых за двенадцать лет смогли неплохо подтянуть и обучить.

Конечно, такое производство можно было создать и раньше, благо, что с собой с Земли специалисты привезли отличные инструменты и измерительные приборы. Но первое время перед ними стояло так много самых разнообразных задач, что обходились и тем, что получилось 'слепить на коленке'. Куда важнее было, например, создание установки по получению атмосферного азота, ибо добывать селитру из компостных ям оказалось очень нерационально, а пороха требовалось много. Разумеется, до полноценных промышленных установок начала XXI века дотянуть, мягко говоря, не удалось, но в XIII и того, что получилось, вполне хватало. И это — только одна задача, над которой трудились специалисты, а было их весьма значительно.

Эффект от такой технологической революции не замедлил сказаться на возможностях по оснащению и вооружению войск золотого дракона. Так что теперь, почти два года спустя, его обновленная армия впечатляла.

— Новгород, — произнес Максим, обращаясь к Великому князю Юрию Всеволодовичу, — позволил мне собрать армию лишь в пять тысяч на постоянном денежном довольствии. Это, как ты понимаешь, очень мало. Поэтому пришлось схитрить, отталкиваясь от разделения войск на строевых и прочих. Собственно, здесь — только строевые.

— А кто содержит тех, кто в эти пять тысяч не входят? И сколько их?

— Примерно столько же. Они на моем довольствии, хотя официально числятся добровольцами на собственном содержании.

— Личном?

— Разумеется. Победы имеют и весьма неприятную оборотную сторону. Так как я смог разбить войска шведов, данов, ливонцев и тартар малыми силами, то и смысла увеличивать армию новгородцы не видят. Так что приходится выкручиваться. Хорошо, что у меня очень солидные доходы от торговли, и я могу себе позволить содержать войско и в пять, и в десять тысяч без излишних напряжений. — В этот момент все присутствующие на смотре князья многозначительно переглянулись. — Но все равно — неприятно. Ведь эти деньги я планировал вкладывать в строительство дорог. До Ладоги вы видели, какое замечательное шоссе получилось. И в сильный дождь, и в распутицу теперь легко и просто добираться.

— В любую погоду?

— Почти. Но в весеннюю и осеннюю распутицу теперь можно спокойно проезжать и войска водить без затруднений.

— Да, — кивнул Юрий Всеволодович. — Дело доброе. Но про армию не переживай — если тартар побить сможем, то ради такого и... как их... шоссе можно будет пожертвовать.

— Я тоже так рассудил, — согласился Максим. — Но давайте же приступим к осмотру войска. Итак. Перед вами пехотный полк — три тысячи человек. Вооружение и снаряжение я им заменил, на основании выводов, сделанных из проведенных кампаний.

— Всем? Так быстро? — Удивился смоленский князь.

— Именно так, — кивнул Максим. — Пожертвовав несколькими поставками в Святую Землю и Италию, я смог заменить доспехи всем в моей армии. Полные латы оказались для пехоты излишни. Поэтому пришлось оставить одну легкую кирасу и крепкую кожаную куртку со стеганой подкладкой. Шлем тоже пришлось поменять .

— И оружие тоже?

— Совершенно верно. Из-за того, что шашки слишком велики для плотного ближнего боя, я их заменил им на длинные кинжалы — бебуты, хорошо себя зарекомендовавшие в странах Востока. Вон, видите, висит в малых ножнах по левой ноге. Плюс еще добавил весьма полезный тесак из Индии — кукри, очень полезный в походе. Его воины носят сзади, на поясе, подвешенный поперек спины, рукояткой вправо. Он отсюда не виден. Винтовки я тоже заменил. У них теперь более совершенный образец . Заряжается с казны, что позволяет перезаряжать его даже лежа. Кроме того, она легче, ухватистей и снаряжена откидным трехгранным штыком... хм... узким, тонким кинжалом. То есть, в случае необходимости может превращаться в короткое копье.

— Добрая пехота выходит, — хмыкнул Юрий Всеволодович. — Пожалуй, даже лучше, чем раньше.

— Добрая-то добрая, только дорогая очень. Я хоть и богат, но даже мне она ощутимо бьет по карману. Особенно в плане снаряжения ее и подготовки, — со вздохом произнес Максим. — Массу пороха пожег, пока дельно стрелять научились.

— Так у тебя и кавалерии не сильно меньше.

— Верно. Вот и вздыхаю. Не представляете, как жалко столько денег тратить на войска. Но да ладно.

— Кстати, помнится, когда ты ко мне в гости заезжал, всадники у тебя были тоже иначе снаряжены, — отметил Великий князь Юрий Всеволодович. — Половина в как их... латах, а половина в кольчугах.

— Верно. Были. Но опыт показал, что тысячу тяжелой латной конницы держать нет смысла в рамках такой малой армии. Поэтому я ее сократил до четырехсот человек, превратив в свою личную дружину. Теперь у них еще и кони частично доспехом укрыты.

— Еще одна хитрость к увеличению численности воинства?

— Она самая, — кивнул золотой дракон. — Ведь моя прошлая дружина стала основой регулярной армии Новгорода. Так вот. Всю остальную кавалерию я переодел в облегченные латы и свел в полк, доведя его численность до двух тысяч. Вооружение у них состоит из длинной пики с полым древком, карабина, шашки по левой ноге и кинжалу по правой.

— Карабина? — Переспросил Юрий Всеволодович.

— Несколько укороченной винтовки без штыка.

— Да... хороши. Но те, что были раньше, выглядели внушительнее. На них смотришь и понимаешь — даже подлезть к такому ратнику сложно. Весь сплошь в крепкой броне.

— Зато у этих выше подвижность, а защищены и вооружены они много лучше дружинников, что на Руси, что по всем землям в округе.

— А куда пушки дел?

— Вывел за штат. Тысяча артиллеристов сведена в артиллерийский полк при шестидесяти пушках. Там же легкая кавалерия, при шашках и карабинах состоит для разведки и охранения. Восемь сотен. И те, и другие в доспехах, только легких, ну и при шлеме . По малому оружию легким всадникам выданы кинжалы, а артиллеристам кинжалы и тесаки.

— То есть, у тебя сейчас семь тысяч двести воинов при добрых доспехах и оружии?

— Верно. Плюс три с половиной тысячи вспомогательных чинов, без доспехов, но с тесаками. Конюхи там, повара, обозники. Все воинство у меня без малого одиннадцать тысяч выходит. Плюс корабельные команды при оружии еще тысячи две, но их я не стану задействовать в сражениях на земле без особой надобности.

— Да уж... — покивали головами все приглашенные на смотр князи, впечатленные военной мощью Максима. Они-то войска в доспехах все разом всего несколько тысяч выставить могли.

— А какова судьба старых винтовок и доспехов? — Поинтересовался Юрий Всеволодович. — Ты их случаем продавать не собираешься?

— Собираюсь, — кивнул золотой дракон.

— Так может, уступишь своим родичам их дешевле?

— Родичам уступлю, — снова важно кивнул Максим. — Но тут такое дело.... Не все Рюриковичи таковым меня считают. Некоторые говорят весьма обидные вещи, отказывая мне в родстве. Кем же их считать?

— И какова будет твоя уступка родичам? — С лукавым прищуром поинтересовался Юрий Всеволодович, понявший идею будущего своего зятя.

— По полцены против той, что для всех положу. Кроме того — порох им все одно у кого-то заказывать нужно. А его пока делаю только я. Так что, и с огненным припасом тоже станет сильно легче. Тебе же, как тестю, сто винтовок я просто подарю, да доспех добрый слажу на тебя и всех сыновей.

— И много у тебя таких ружей осталось? — Поинтересовался смоленский князь, также все понявший.

— Тысяч десять наберется. Я ведь запас делал, думал, что большие потери в боях получу, и возможно придется спешно собирать новое войско. Кроме того, мне ничто не мешает их сделать еще. Как и доспехи....Нужно ли и говорить, что после такого предложения владетельных Рюриковичей просто не осталось в стане тех, кто считал брак с Максимом недостойным, как и возведение его в ранг полновесного князя. На свадьбу явились практически все правители княжеств Руси, включая уездные. А тот, кто сам приехать не смог — сыновей прислали с подарками. Феодора была в восторге от такого внимания. Шутка ли — маленькая девочка лет четырнадцати выходит замуж и ради этого события собирается столь грандиозная 'тусовка' родичей, о многих из которых она и слышала-то мельком.

Глава 6

7 ноября 1243 года. Мир "Сот'ари". Крепость Монсегюр

Осада последней твердыни катаров шла своим чередом. И сенешаль Каркассона, несмотря на доходящие с востока тревожные вести, был спокоен и уверен в том, что это дело во славу Святого Престола он завершит успешно. Но его планам было не суждено сбыться...

Пьер-Роже де Мирпуа с удивлением смотрел на уходящие войска, уже который месяц державшие в осаде его маленькую, но надежную крепость — Монсегюр. Совершенно невероятное событие! Никто из людей, запертых в этих стенах на вершине скалы, уже и не думал выжить, приготовившись умирать, сражаясь до последнего вздоха. Что же вынудило их отступить?

— Ты что-нибудь понимаешь? — Также недоумевая поинтересовался у Пьера его помощник и сподвижник — Раймон де Персия.

— Нет, друг мой... — покачал головой сенешаль, — ровным счетом ничего. Разве что случилось столь редкое в нашей жизни чудо...

Впрочем, отступление заклятого врага только лишь насторожило защитников Монсегюра, которые остались сидеть за крепкими стенами в ожидании хитрости или ловушки какой. Даже несмотря на сильное любопытство, что штурмовало их неистово. Неделю они выдержали, прежде чем первый разведчик спустился за стены и начал осматривать округу...

— Сеньор, — поклонившись, к Пьеру-Роже де Мирпуа обратился оруженосец на десятый день снятия осады, — там едут два всадника.

— Где? — Насторожился он.

— Со стороны Пуивера. Один из них похож на тамплиера. Но они далеко, видно плохо.

— Ты уверен?

— Да, сеньор. Да вы сами взгляните...

— Мир вам! — Поприветствовал защитников крепости брат-рыцарь в одежде ордена Храма, когда подъехал к ее стенам.

— И тебе странник, — ответил за Пьера предводитель катар крепости.

— Я принес вам благую весть. Ведь извелись, наверное, гадая, отчего осаду с вас сняли?

— Мы рады любому гостю, тем более несущему благие вести. Проходи вместе со своим спутником. Это твой оруженосец?....

Разговор оказался очень интересный.

— Вот, — потряс рукой Алонсо, — с этой книги все и началось. Говорят, что ее автор — сам Максим Целитель, славный своими подвигами. Однако прямых доказательств этому нет, а он сам отказывается отвечать на этот вопрос.

— Почему?

— Кто знает, — пожал плечами тамплиер. — Но то не суть. Ее появление очень сильно подорвало авторитет Ватикана. Многие задумались. Ведь возразить словам, записанным здесь — ни у кого пока не получилось. Святой Престол пытался ее уничтожать, но тем самым только поднимал к ней интерес, причем не только среди мирян, но и духовенства. Редкий брат-рыцарь в ордене Храма не знаком с ее содержанием. В общем, неважно это. Главное в том, что книга расходилась по землям Священной Римской Империи, заглядывая в Италию, Францию, Испанию, Англию, Святую Землю, Византию... за эти три года она даже до знойных песков Египта добралась, сея смятение в рядах католиков. Авторитет Папы неуклонно падал, и все шло к созыву Собора для обсуждения накопившихся проблем. Однако... — тамплиер прервался и отхлебнул воды. — Однако Всевышний рассудил иначе.

— Случилось что-то ужасное?

— Буквально три месяца назад по всем землям Священной Римской Империи прокатилось какое-то невиданное поветрие, вызывающее очень странные события. Мы называем это Карой Небесной, что обрушилась на католический клир, начавший умирать при очень странных обстоятельствах.

— Но каких? Вы что-то сами видели?

— Только один случай. В тот раз я помогал местным жителям вскрыть дверь храма, в котором заперся священник. Он закрылся там и не выходил уже неделю. Мы его звали, стучали, но никакой реакции, только смрад разложения. В общем, выбили мы дверь и обомлели — в алтаре стоял викарий, словно окаменевший и смотрел на свои собственные потроха, выложенные в жуткий узор на полу. Он был мертв. Глаза белы как вареное яйцо. На лице улыбка. Тело уже разлагается, но все одно — стоит и не падает. Однако, едва мы его коснулись, как он рухнул на пол, на глазах истлевая.

— Ужас... — тихо произнес предводитель катар, комментируя мнение всех присутствующих, начавших истово креститься в полном шоке.

— Согласен. В этот момент было очень страшно.... Но таких случаев оказалось много. Очень много. И ни разу они не повторились. Каждый раз что-то новенькое. Например, в соборе Кельна во время проповеди епископа ударило распятием, оторвавшимся от стены. Так не просто убило, а ударом раскололо так, словно он не живой человек был, а какая фигура, слепленая из песка. Только очень мелкого. На полу так и осталось лежать распятие, совершенно разрушившееся в щепки, и небольшой пригорок из черной пыли.