В надежде спасти

— Саня, а Саня, а ты тогда кто? Ты сказал, что они не хуже вас... То есть нас... В общем, как будто сам не эльф. Но в тебе же чувствуется наша сила. Правда сам немного не похож...

— Мирочка, я кажется знаю кто он... Хи-хи!.. Если они совсем не эльфы, а он не то не се... Получается он смесь. Рожденный от такого вот мохнатого и эльфийки. Или наоборот...

— Вау! — Мира округлив глаза и мило приоткрыв ротик переводила изумленный взгляд со своей подруги на меня и обратно.

Теперь уже гормы держались за животы еле сдерживая смех.

— А может быть один из них на самом деле его папа?

Боже мой, понял я. Если сейчас же не прекратить этот балаган, они тут целый мексиканский сериал насочиняют. Потом за всю жизнь не отмоешься.

— Мира, Эли, может хватит, а? Меня с ними связывает только дружба, и не более того, никаких родственных связей. А почему я такой, какой я есть, долго объяснять. Да я и сам не очень-то понимаю.

— Девушки, расскажите нам лучше что происходит, зачем нас сюда привели.

Девушки наконец-то посерьезнели. Посмотрев в глаза Эли, я вдруг понял, что она гораздо старше чем кажется. Да и ее подруга наверное тоже. Я ведь так и не выяснил, сколько же живут эльфы...

— А вы думаете мы знаем? Нам сказали развлекать гостей, пока они ожидают приема у деда.

— У деда?

— Его по разному называют, мы привыкли звать дедом. Впрочем для большинства из нас он действительно дед, только никто уже не скажет в каком колене. Дело в том, что ему уже очень много лет. Настолько много, что столько не живут. У нашего народа не осталось даже памяти о его молодости. Правда дед очень редко показывается из своих покоев, бывает целые поколения не видят его. Думаю, ему просто все наскучило, слишком уж редко случается что-то, что могло бы его заинтересовать. Но вчера был большой шум — дед проснулся и дал какое-то распоряжение. После этого отряд Зийлента ушел из города и сегодня привел вас. Вот собственно и все, что мы знаем...

— А можно задать наверное глупый вопрос? Сколько вообще живут обычные эльфы? Тяжело не понимать даже таких банальных вещей...

— Сколько?.. Сотню лет, две, три... пять... Кто-то постигает истину раньше, кто-то позже, но все когда-нибудь приходят к ней...

— Не понял... Что за истина, и при чем тут смерть?

— Кто говорит о смерти? Мы не умираем, мы сливаемся с лесом. А что за истина, так откуда ж нам знать. Если б знали, нас бы тут не было. Это трудно объяснить: все мы живем ради постижения высшего смысла, великого предназначения, истины... Вот только постигший ее уходит. И никогда никому не говорит, что же он понял. Наверное единственный из живущих, кто мог бы чего-то рассказать, это дед. Но его бесполезно спрашивать. Он всегда сам решает, что из его знаний нужно другим. Впрочем вы можете спросить во время аудиенции, — Эльфийка улыбнулась. — Вот только зачем вам наша истина?

Тут в стене раскрылся проход, вошел тот же эльф, что привел нас сюда.

— Александр, Великий ... желает принять тебя сейчас. Твои звери подождут здесь. Надеюсь они не будут буянить без хозяина? Девушки присмотрят за ними.

А...э... Откуда ему известно мое имя?

Глава 18

Не прошло и пяти минут блужданий по коридору(к слову сказать, никаких ответвлений я не заметил, но прямой сию путеводную артерию назвал бы только пьяный ежик), мы наконец-то достигли покоев достославного деда. Перед проводником раскрылась стена, он отошел, пропуская, ну и, конечно же, стена беззвучно схлопнулась за моей спиной. Помещение, куда меня привели, точно не являлось тронным залом, за неимением трона. Впрочем не являлось оно так же спальней, ванной и еще демон знает чем. Проще сказать, что на пространстве сравнимом с большой комнатой в хрущевке располагался стол с двумя плетеными креслицами, бутылкой, по-видимому, вина, двумя бокалами и, что не удивительно, дедом на одном из сидячих мест.

На меня хозяин помещения не обратил ни малейшего внимания, и маленько потоптавшись на входе, я решил, что свободное место предназначено для меня, и значит, просто необходимо его занять. Медленно и осторожно(не знаю уж зачем, но почему бы и нет) приближаясь к креслу, я рассматривал Великого И Ужасного(не слышал, чтобы кто-то звал его ужасным, но звучит красиво). Дед был тот еще дед — длинные седые волосы до пояса завязанные в хвостик, дряблая, морщинистая кожа... Для полного комплекта не хватало только пятиметровой бороды, но бородатых эльфов я еще не встречал, видать не растет борода у эльфов. Единственной деталью, что отличала его от человеческого старика(акроме обвисших ушей) была не естественная(или наоборот очень даже естественная... для дерева) зеленость. То есть и кожа и волосы, все было хорошего такого болотного оттенка. Прямо гоблин какой-то, а не эльф. К слову сказать, я очень люблю зеленый цвет... Вернее любил, пока не попал в эти дурацкие эльфийские леса. Если у меня когда-нибудь таки будет свой собственный дом, в нем не станет ни одного зеленого пятнышка... А так же салатового, малахитового, болотного, цвета хаки... Вообще выкрашу стены в ярко-красный и для полноты комплекта заведу домашнего удота. Но что-то я отвлекся...

Чувствуя себя немного не в своей тарелке и от того малость сутуля плечи, я расположился на вакантном месте, и как за спасительный канат ухватился за винный бокал. Не так часто приходилось мне общаться с многотысячелетними существами. Тем более ситуация сложилась так, что мы были скорее врагами, чем друзьями. Правда, надеюсь, что старик этого пока не знает.

Эльф поднял помутневшие от времени глаза, впрочем, я почувствовал, что это лишь жест, глаза старику не очень-то и нужны, он и без них все прекрасно видит.

— Ну рассказывай, — голос его был тихий, с хрипотцой, но властный. Давно уже привык всем приказывать.

— Что рассказывать?

— Что задумал, то и рассказывай. Зачем лесу зла желаешь? А коли не желаешь, так что ж творить собрался?

— С чего вы взяли, что я чего-то такое собрался?

— Лес нашептал... Если б ты не пытался скрывать от него свои мысли, я бы тебя и не приглашал. А так, хочется узнать подробности. Ты себе не представляешь, какими скучными бывают тысячелетия...

— А вы случаем не знаете, как могло получиться, что у меня появилась с ним связь, — попытался я увести разговор в сторону. — Я ведь действительно не эльф, но откуда у меня взялась ваша сила? Лес что-то такое шелестел про кровь, но я не очень понял. Там, знаете, такая история была. Меня...

— Это можешь дальше не рассказывать. Видел я твою историю. И даже готов все объяснить, времени у нас много, спешить некуда, можно и растянуть разговор на пару лет. Тут все не так уж и просто, произошло сразу две вещи, которые вместе и дали такой эффект. Во-первых, смешение крови. Само по себе это не дало бы тебе никакой силы, но... Существует у нас обряд кровного братства, когда два воина смешивают кровь дабы таким образом породниться. Обычно при этом проводиться сложная церемония, но, на самом деле, важно только собственно смешения крови и отсутствие противодействие обоих сторон. Тут имеет значение даже не столько согласие, сколько хорошее отношение друг к другу, а в той ситуации ты хотел Тилю помочь, а он гораздо больше боялся врагов, чем тебя. В результате обряд сработал, и лес признал тебя одним из нас. Но не более того. Однако здесь произошло и второе событие... Дело в том, что вся наша сила идет от сердца, оно является концентратором и источником ее. Таким образом, когда стрела пробила сердце Тиля и воткнулась в тебя, сила по возникшему каналу перетекла из умирающего тела в новое. Но если бы не возникшая в то же время родственная связь, ты бы не смог ее усвоить, пройдя насквозь, она рассеялась бы в воздухе. Вот такое вот случилось чудо. Чего только в жизни не бывает.

Ну да вернемся к началу. Раз уж ты не хочешь рассказать все сразу, будем общаться потихоньку. Скажи что ли, откуда ты такой на мою седую голову свалился? Надеюсь, это не является великой тайной?

— Откуда я взялся? Не так-то просто ответить на этот вопрос... От чего-то мне кажется, что вы совершено не знакомы с теорией множественности миров. Собственно, с теорией я и сам не особо знаком, меня последнее время больше волнует практика...

— Очень интересно, — морщинки на лице старика сложились в улыбку. Правда особым благодушием от нее все же не веяло. — Положим, общался я лет восемьсот... или девятьсот?.. впрочем неважно... Так вот был тут у меня когда-то в гостях один интересный тип, искателем себя называл. Носился он все по лесу, лез к кому ни попади. Помниться, он тогда так нас достал, что его во всех поселениях стали стрелами встречать, правда подбить так никому и не удалось. Мои эльфы, тогда даже плюнули на свои многолетние традиции, решили меня разбудить и попросить помощи. Впрочем просыпаться я не стал, пока этот наглый искатель не заявился прямо сюда. Представь себе, он облил меня — самого МЕНЯ — водой, пока я спал. Ох мы тогда с ним побеседовали... Но живучий оказался гад! Хотя, конечно, общаться с ним потом оказалось даже интересней, чем драться. Так что, понимаю я кое-что в мирах. А теперь поведай-ка мне, из какого из них ты взялся, не зря ж ты о них спрашивал.

— Уж не мой ли знакомый искатель у тебя побывал?.. А ведь может быть, с него станется. Как, интересно, вы предлагаете мне описывать мир, из которого я прибыл? Ну живут там люди — это такие как я, еще живут гормы, это такие как мои друзья. К слову, можно бы и их сюда пригласить, хоть все ваши эльфы и принимают их за зверей, но на самом деле они не на много отличаются от людей и эльфов. По крайней мере точно не глупее. Что еще?.. Все мы владеем силой, пусть и отличной от вашей, с помощью нее мы и сумели сюда попасть. Вроде и нечего больше сказать...

— Чувствую, правдивы твои слова, да неполны. Скрываешь ты от меня чего-то. А чего скрывать-то все равно ж узнаю.

— Да... Ну коль такое дело, скажу, что на самом деле родился я и не в том мире, а как туда попал и сам не очень знаю. У меня на родине нет никого кроме людей. И никакой магией там никто не владеет, зато техника так развита, что никакая сила и близко не стоит.

— Что такое техника?

— Это, вот например... — а ведь и вправду, не видел я у эльфов ничего, что хотя бы с большой натяжкой можно назвать техникой. — Странно, у вас совсем нет ничего такого... Ну разве что может быть лук... В общем, техника это нечто собранное из различных искусственно созданных элементов и способное выполнять разного рода работу. А по большому счету, пожалуй что, та же магия, только никакой особенной силы не требующая. Вот только очень сложная это штука...

— О, все интересней и интересней. Потом, может, попрошу тебя сделать чего-нибудь из этой твоей техники, какая бы сложная она ни была, хоть что-то ты, я уверен, сотворить сможешь. А теперь расскажи, будь любезен, зачем вы в мой мир заявились, нам тут и без вас не плохо живется. Да, что твои друзья тоже разумны, я давно понял, еще до того, как вы в мои владенья вошли. Но разговаривать с одним собеседником гораздо проще, нежели с тремя. Так что не увиливай, продолжай.

— Да что вы тут за допрос устроили?!

— Это еще не допрос, и очень надеюсь, что до него все же не дойдет. Давай уж по делу.

— А не плохое вино однако... Ладно, боюсь, все же придется перейти к делу. Но сначала хотелось бы узнать, с кем же я имею честь говорить. Я уже понял, что вы далеко не простой эльф, да один только ваш возраст о многом говорит. Еще, я так понимаю, вы имеете какую-то особую власть над лесом. Прежде чем говорить дальше, я бы хотел узнать, если не секрет, насколько эта ваша власть велика.

— Власть? — эльф коротко рассмеялся. — Нет никакой власти. Ни у кого нет власти над лесом, и быть не может. Лесу нельзя приказывать, его можно только просить. Сила это всего лишь лакомство для него, ради нее лес и делает, что его просят. Но мне нет необходимости просить, еще многие тысячелетия назад я мог слиться с ним целиком, но решил, что мой долг заботиться о своем народе, тогда тут было целое государство. И я не ушел полностью, а завис на грани. В какой-то мере я это лес, а он это я. Так что он не может не выполнить мои просьбы, какими бы они не были, ведь я исполню их сам... Вижу ты мало чего понял, да я и сам не все понимаю, хотя уж вон сколько так живу. Просто прими как данность, для меня нет ничего невозможного.

— Да... Это удачно. Или наоборот, смотря как посмотреть. Я ведь тоже кое-что могу. Конечно, лес меня слушается несравнимо хуже чем вас, опять же в технике родного мира я не силен. Но у меня остается магия мира, из которого я попал сюда. Так что, если что, я смогу постоять за себя. Да и друзья мои кое-что могут. Дело в том, что, по моим сведениям, в том мире намечается большая катастрофа. Точнее говоря, как бы глупо это не звучало, но тот мир свое отгулял, и, боюсь, года через три там таки начнется конец света. Ну и закончиться понятно. Все закончиться: и люди закончатся и гормы, даже сама планета и по всей видимости само мироздание. Однако, как говориться, кто предупрежден, тот вооружен. Да, там я не смог никому ничего доказать, меня никто не стал даже слушать, хотя сведения получены все же из довольно достоверного источника и подтверждены искателем. Ну и я пришел к выводу, что надо что-то делать. Спасти сам мир, к сожалению, не возможно, тут без вариантов, но можно постараться вытащить хотя бы часть тех, кто его населяет. И вот тут-то встал вопрос, а куда вытаскивать? Однако, по стечению обстоятельств у меня к этому времени имелось заклинание для перехода в другой мир. Вот только я знал астральные координаты лишь одного места, но в нем делать нечего, там и без того недавно произошло глобальное бедствие и жить стало почти невозможно. Но тут помог искатель. Он дал координаты вашего мира. Правда не рассказал о нем ничего. Ну и вот я здесь...

— Может быть ты не заметил, но место уже занято, нам не нужны толпы переселенцев. Если ты приведешь их сюда, я скажу лесу, и он убьет их.

— Не думаю. Я уже знаю, что существуют большие участки мертвого леса. Там точно нет твоей власти и как я понимаю, ни один эльф вообще не способен попасть туда. Вот там-то и будут стоять порталы.

— Но эти участки не настолько велики, чтобы разместить на них жителей целого мира. Да и они будут оторваны друг от друга. В конце концов, им же нужно будет где-то добывать пропитание. А прокормить эти области смогут и вовсе немного народу. Твои переселенцы погибнут!

— Возможно, но я дам им шанс!

— Ты кажется чего-то не понял, здесь все в моей власти, и я не дам тебе шанса! Я тебя убью!

На этих словах старик подскочил, как молодой, кресла и столь распались на лианы и мгновенно втянулись в пол, я еле успел встать, дабы не рухнуть следом. Бутылка вина покатилась в угол разливая свое содержимое. Но мне некогда мыло следить за обстановкой, со всех сторон ударили ветки и лианы(не знаю уж откуда они тут взялись, зданице-то состоит из живых тополей, а вовсе не пальм). Какие-то из их были острые и пытались меня проткнуть, некоторые старались спеленать и придушить, как гигантские удавы. Вот только за какой-то миг, до того как первая ветка коснулась моего тела, я успел закрутить вокруг себя огненный вихрь. Это был даже не совсем вихрь или торнадо, в нем не содержалось ветра. Плазменная змейка, в форме элипсоидного соленоида, которая вращалась вокруг своей(и моей по совместительству) оси, со скоростью достаточной, чтобы отсекать все, что ко мне тянется.