Женщина, схватила меня за руки, вздернула вверх. Мне нужно время отдышаться, но она не собиралась давать мне его. Ее глаза — не зеркала. Зияющие провалы. За ними -пустота. Гулкая. Безграничная. С ветрами, гуляющими меж костяных стенок черепа.
Со вздохом противные мурашки от легких промаршировали по ребрам, двумя колоннами. Сошлись возле пупка и всей толпой пригрелись на мочевом пузыре. Я в панике. Создатель, как же страшно...
"Или я, или она..." — пришло осознание. Сойварраш решил избавиться от меня? От нее? Обеих? Тварь... Он устроил мне экзамен. На выживание...
Лбом в переносицу. Кровь и костяная крошка. Брызнули. Соперница схватилась за лицо, освободив мне руки.
Изломанная пятерня. В суставах. Я кувырком ухожу из-под удара, спасая от царапин свое лицо. Надолго меня не хватит...
Очистить голову, выкинуть все мысли. Дать телу возможность действовать самостоятельно... Нужна поддержка... Кто же... НАН !!!
Неловко встала, опираясь на стол, схватила вазу и зашвырнула в оконное стекло. Почувствовала, как впились когти в волосы сбоку. Разворот, мощный бросок на шкаф. Резные дверцы узорами отштамповались на моих руках, скрещенных в защитном жесте.
Я сползла...
Держась за острые осколки на подоконнике проявился силуэт. Толстые жгуты обвивают конечности убийцы, не давая двигаться в мою сторону.
— Хотел бы я приходить просто так... — бросает он, спрыгивая в залу.
— Возьми ее... Делай, что хочешь... Не подпускай ее ко мне! — я отползла под защиту его нематериального тела, как в покрывало завернулась в темноту. Спасена...
— А ты жестока...
Да, прекрасная ученица роскошнейших учителей. И мальчик в их числе!
— Спасти не хочешь? — с чего бы? Но... она не виновата. Если так, я помешаю воплотиться планам Сойварраша... Решено!
— Ты можешь?
— С твоей помощью — да!
— Давай... Что мне надо делать?
— Проникни в ее сознание, уверен, ты можешь... Стань проводником... Я вытащу вас обеих...
И я скользнула...
"Я — наблюдатель и кукловод. Марионетка-исполнитель - тоже я. Уверенно играю.
Собой. Плохая девочка. Он так хотел меня. И получил. Но только тело. Душа надежно скрыта. Вне досягаемости.
На сон похоже. Бред. Затянутый и длительный. Глухая тьма, как будто выключили магический светильник. Хлопком в ладоши.
Сознание. Выкидывает презабавнейшие фокусы. Рисует блеклыми выгоревшими красками. Продолжение истории. Местами потрясающее. Иногда страшное и сбивающее с толку.
События. Мне не подвластны. Не подчиняются, а персонажи, как в жизни, наделены характером и волей. Иллюзия? Нет, правда. А, значит, можно делать, что хочу. Что не лениво в вязком киселе ловушки разума. Приятной, расслабляющей.
Жду. Пока сознание не схлопнется совсем. Немногим после смогу побыть в блаженной неге: ничего, нигде. Растаять, как снежинка на ладони. Не смерть. Не жизнь, но хорошо.
Последняя привязка — держит. Ярким проблеском. Цветами четырех эмоций. Чужих. Излишних для меня, тревожащих желаний.
Пускай исчезнут, перестанут причинять неудобство. Дадут мне расползтись на мириады крошечных частиц. Я не вернусь обратно. В реальность, где сказочный мужчина, кумир, на части режет незрелое девичье тело. Принадлежащее мне тело. Где странный альв играет роль исчадия заботы.
Вранье. Ведь, правда? Так? Ему на самом деле все равно. Живая или штатная игрушка. Или нет?
Бежать от мыслей. Они лишают легкости.
А что за звук? Песнь? Кто? Я не одна? Да, рядом, близко. Такой же кукловод. Вторая жертва ненасытной страсти. Конечно. Воздушное создание. Полупрозрачное. Движения тягучи, как вода. Станцуем вместе. Сестра? Сестра...
Присутствие. Вмешалось в ритм. Сломало. Исковеркало. Порвало танец. Холодным ручейком сбежало по костям. По позвоночнику — пронзило тело. Морозит. Тяжело...
Трещит по швам. Казалось бы, надежный кокон безвременья. Нет объяснений. Нет причин. Считать не так. Ошибочно. Путаница. Сплошная. Завертела, закружила. Подменила. Осыпалась. Разбилась...
Кукла. Без души... Она же ужасает. Живые останки. Ей прикажи сидеть — сидит. Идти — идет. Не скажешь есть — умрет. Я... Это же я!!! Отрезвление прошлось разрядом молний. Прошило с головы до пят.
Пространство заледенело. Сжалось. Сократились. Со звоном разлетелось в прах. С той высоты, куда успела вознестись — упала. Ударилась о собственное тело...
Я — снова я. Вся целиком. Горячий кровоток по венам обжигает. Мельчайшие пылинки в воздухе обдирают горло. Жажда и голод скручивают внутренности. На что похоже? Не заново родиться, нет. Восстать из мертвых — да..."
— Спасибо... — простая благодарность для незнакомой синеглазой девушки, но с таким трудом вытолкнутая наружу.
— Не мне, — истерический смешок, — и не теперь. Не знаю, спасла ли я тебя или загнала в ловушку... Прости меня... Поняла только теперь, чего он хотел добиться, и я помогла ему в этом... Сама...
Земли альвов. Следующий восход.
Звезда на небосклоне. Две фигуры спят, склонившись головой друг к другу. Когда они уснули, вымотанные противостоянием — не вспомнят.
Ресницы дрогнули, распугав длинные тени на щеке, испуганно метнувшиеся прочь. Мутное серебро взгляда, немного вдохов без движенья. Дальше, вспомнив, Сойварраш резко вскочил, уронив тело брата. Снял печать, толкнул дверь залы и умилился: Риина на софе спала, запрокинув голову на спинку. На коленях покоилась Нэтэль. Рука драконницы переплелась с рукой его Творения.
— Рель, — позвал Знающий. Как он ни старался — торжественность змеей скользнула в голосе. "Удалось..."
— Я вижу, — Первый стоял за плечом, не зная точно, чего ему ждать.
Глубокий вдох, и синие глаза вполне осмысленно скрестились с серебристыми.
— Риина, что с Нэтэль? — альв не приближался. На всякий случай, вдруг, опасна...
— В порядке, — ответила девушка. — В большем, чем была до встречи со мной.
— Что это значит? — Сойваррель переводил недоуменный взгляд с девушек на брата. Не получить ответ, пока он не задаст вопрос. Правильный.
— Разбирайтесь сами! — Риина грубо столкнула девушку с колен. Выскочила из залы, оставив троих торговаться.
Счастье, жизнь, любовь — сотворенные все посчитали, оценили, взвесили и продают в развес...
Урок получен. Выучен. Усвоен. Выводы... Пожалуй, не я одна должна их знать. За завтраком на двоих в гостевой зале самое время их озвучить:
— Странно... Чувствовать вину за проступки другого существа. Считать себя сильной, а оказаться неспособной встретиться с трудностями. Лицом к лицу. Невероятно жестоко ненавидеть существо, которое любишь. Ошибочно любить того, кто не заслуживает этого, — я говорила вслух, но обращалась все-таки к самой себе. Оформить мысли в речь, чтобы высечь клятву в памяти, как текст на каменных плитах в Хранилище Душ.
— Я ясно вижу ситуацию, но не могу выбрать и не хочу принять. Твои правила не годятся для меня... — мне страшно говорить. Ступать по битому стеклу. Мышцы, каждая, отплясывает свой ритм. Голос иногда срывается на фальцет.
— Мы много заявляем, но мало делаем. Особенно, когда никто не видит. Не контролирует. Обещания, что мы даем — тверды. Нерушимы внешним фасадом... На деле же — картонка на подпорках... Сойварраш, ты виновен, раз обещал, но не сдержал своего слова, но я не менее, потому что поверила тебе! — меня знобило. Зубы в такт звенели друг о друга. Не стану плакать. Не из-за него.
— Тем не менее, расплачиваться будешь ты. Ты пожалеешь, что когда-то выбрал меня. Я не награда, альв, я — наказание. Ты назвал меня шлюхой? Каждый восход, что ты проведешь со мной, будет стоить очень дорого. Я не успокоюсь, пока не увижу тебя сломленного. Раздавленного и кающегося... — закончилось детство. Пора взрослеть.
— Я рад, Риина. Ты превосходно справилась с заданиями. Я доволен... — борьба... От предвкушения сжимается сердце. Такое Творение прекрасно! Природное совершенство, способное в одно мгновение взлететь практически со дна пропасти, расправив крылья ... Жалко будет их обрезать... Всего должно быть в меру у Творения. Свободы воли тоже.
Палец с отполированным до блеска ногтем уперся во впадину под подбородком. И как когда-то, жесткий поцелуй... И струйка крови из насквозь прокусанной губы...
Глава 19 Другая сторона
Земли морров. Через два восхода.
Стабилизировалось. Тяжелый воз событий вернулся в накатанную колею. Вернее, продолжил прокладывать новый путь. Ключевые точки после потрясений в родном доме пройдены вовремя и чисто. Без единой помарки. Короткий разговор с Оларом, согласие брата и перелет, почти подошедший к концу.
Сидя на размеренно двигающей крыльями рептилии, делать было нечего. Альвы не приспособлены к любованию красотами природы, в отличие от человека. Да и какая красота в синем море? И таком же синем небе... Однообразие... Сойварраш не понимал восторгов Риины по этому поводу. С другой стороны, человеку, никогда не видевшему морские просторы, такое количество воды всегда внушает уважение. Благоговение. Девушка не кричала, не тыкала пальцем, но ее глаза не отрывались от узкой, подернутой дымкой, полоски горизонта.
Руки, в последние два восхода рьяно держащиеся за клинки, выводили непонятные письмена на его спине. Творение на время позабыла о своей войне. Эта битва целиком и полностью ее выбор. Пусть говорит обратное, но Знающему виднее. Чего проще направить прорву энергии в другое русло. Задать правильные вопросы, а не тратить бесценные вдохи, продираясь через буреломы заблуждений. Легко открыть глаза, взглянуть под ноги и обрести знание, начертанное на земле, но Риина предпочитает шоры.
Он мог стать для нее кем угодно, а она считает его врагом. Свобода выбора предоставленная ей — невостребована. Существо, приученное к жестокости, унижению, отсутствию уважения и подлости по отношению к самому себе не будет ожидать другого от окружающих. В каждом поступке оно будет искать эти мотивы и будет находить их. Почти всегда. В его случае они и есть, но...
Если рассматривать процесс, а не его результат. Что плохого в том, что Риина вылечила от болезни очаровательную девушку? Сделала счастливым ее спутника? Ничего... Ведь, так?! А как назвать то, что он толкнул ее, почти беспомощную, на смерть? Разница между двумя вещами огромна. "Как и между нашими расами..."
Альвы — воплощение целеустремленности, а люди и большинство других народов готовы посвятить себя процессу. Действие позволяет чувствовать себя живым, ощущать бег времени. Многие говорят — не хочу умирать, но, противореча себе, со всех ног стремятся к концу. Результат — точка остановки. Все замирает в ней. Наступает растерянность. Беспомощность. Именно за это так ненавидят результат.
Нужна новая цель, но мало кто умеет ставить их. Существа ждут, пока мимо не пронесут лозунг, чтобы опять присоединиться к бурлящей толпе, ощутить себя нужным кому-то.
Простая вещь, которая не позволит размениваться по мелочам — недоступна разуму многих. В первую очередь будь необходим сам себе. И тогда краткий отдых после очередного длинного пути станет блаженством.
Кто-то сказал, а остальные подхватили — цель должна оправдывать средства. Изобрели универсальное мерило. С выточенной сердцевиной, чтоб загонять туда начинку по желанию оправдать или обвинить. Забыли в эту формулу подставить время. Не пригодится трупу твоего ребенка честно купленное противоядие в соседнем селиуме... А в этом скряга-маг отказался продать за меньшие деньги... Так чье тело сожгут на закате, а?!
— Снижайся! — приказал Сойварраш.
— Куда? — изумленно воскликнул дракон. — Здесь же нет ничего!
— Снижайся медленно и ты увидишь...
Альв подул в маленький деревянный свисток у него на шее. Аллиарнард послушался, хоть это и казалось ему бредом, как и вся затея с полетом, но не станет же Знающий топить сам себя! Действительно, на пустом месте стали проступать очертания небольшого скалистого островка. Сзади удивленно вскрикнула девушка.
— Магия морров, — пояснил спутникам Сойварраш, перекрикивая ветер. Рептилия, завидев долгожданную землю, рванулась к ней на остатках сил. Дракон посадил Соло на небольшом ровном пятачке, занимающем почти половину скалы, успокоил ее. Осталось решить проблему питания здоровенного хищника, иначе она завтра никуда не полетит. Этим вопросом занялся альв, исчезнув из поля зрения своих спутников. Тут же маска спокойствия слетела с лица дракона. Мужчина подскочил к Риине:
— Куда он нас тащит? Что собирается делать? Отвечай!
— Я знаю не больше тебя! — проговорила девушка, распаковывая еду. Ей не хотелось общаться с Аллиернардом. Категорически.
— Врешь, дрянь! Он не мог не рассказать тебе! Живо говори, что Сойварраш задумал! — дракон схватил Риину за руку, остановив движение в сторону. Девушка знала — ничего он ей не сделает, самой не хотелось мараться об эту тварь. Она была уверена, альв придумал насчет дракона нечто занимательное.
— Да, пошел ты к Создателю! — Риина вырвалась. — Сам спроси у него! — она бросила неприязненный взгляд.
— Мы ведь в одинаковом положении, так почему ты отказываешься помочь мне? Объединив усилия, мы могли бы избавиться от его опеки! — интересное предложение. Жаль, несколько запоздало!
— Ты идиот, раз так думаешь! Ни я, ни ты, ни мы оба вместе не справимся с ним. Считаешь, Сойварраш не предусмотрел такого развития ситуации?
— Он не может знать твой ответ! — прошипел Аллиернард, впрочем, понимая тщетность своих усилий.
— Ответ... Или нет, или да. Третьего не дано, а, значит, все можно просчитать заранее. Он так и сделал! Я не собираюсь ехать на изначально полудохлом тарго!
— Тебе просто нравится быть игрушкой в его руках! — Он, правда, полагает, что сможет оскорбить ее таким высказыванием?! Девушка рассмеялась в лицо дракону.
— Даже если и так, тебе-то что? Моя жизнь, ломаю, как захочу. Займись лучше собой! А ко мне не лезь. Слышишь, не лезь! — лицо девушки перекосила гневная гримаса. — Ты настолько отвратителен мне, что я убью тебя. Сама. И наплевать, какие планы насчет тебя имеет Сойварраш. Такие звери, как ты, не должны жить, а перед смертью обязаны хорошенько помучиться! Ясно тебе, мразь?!
Заревел ящер, почувствовав угрозу для всадника. Зашевелился, захлопал крыльями...
— Успокой ее! — рявкнул Сойварраш. Он застал конец сцены и теперь довольно улыбался... "Моя девочка..."
— Соло хочет есть! — ответил Аллиернард, но к рептилии подошел.
— Скоро будет, — предупредил альв. Он договорился. Обо всем. С кем? Скоро увидят.
Через некоторое время, когда небо раскрасилось в красно-оранжевые цвета, и Звезда огненным диском повисла над самой поверхностью воды, на скалу взобрались странные существа: синяя, с зеленоватым отливом кожа, кое-где усеянная крупными переливающимися чешуйками. Волосы под цвет. Обсидиановые немигающие глаза. Перепонки между длинных пальцев. Узкий рот, обладающий лишь намеком на губы. Вместо ушей — топорщащиеся игольчатые плавники. Небольшой спинной гребень вдоль позвоночника. Риина видела их. На картинках. А вот они живые. Загадочные жители морских глубин.
