Друзья поневоле...

Корабль выглядел ужасно. Борт покрывали глубокие борозды, как от крюков и сабель.

— Никого нет,— пригляделся какой-то матрос.

— Подплывайте как можно ближе и бросайте якорь, мы с Лиз идем на корабль,— властным тоном сказал Морт.

Все посмотрели на капитана, тот кивнул.

— А если там опасно?— повернулся он к нам.

— Там маг,— я ткнула пальцем в золотой узкий флаг над парусом.— И от него исходит сигнал о помощи, но невероятно слабый.

— Мать чесная,— вырвалось у Бежа, когда от нашего борта до борта корабля осталось всего несколько метров.

— Доску давайте, а не рты раскрывайте,— приказал некромант.

Даже без мантии он выглядел внушительно и устрашающе. Все беспрекословно подчинились. А я все никак не могла оторвать взгляд от тел, валяющихся на палубе. Эльфы... войны эльфы в окровавленных кольчугах...

— Ну,— Морт забрался на импровизированный мост и протянул мне руку.

Как только мы ступили на палубу, я склонилась над одним из эльфов и попыталась нащупать пульс. Все вокруг выглядело так, будто здесь шла битва не на жизнь, а на смерть.

— Они все мертвы,— сказал Морт.— Я это чувствую. Их души уже далеко. Идем, нам нужен маг. Он... рядом...

Мы шли по слабому зову и через пять минут обнаружили мага. Точнее его тело.

— Он мертв?— ужаснулась я.

Он лежал в капитанской рубке. На руках поблескивали антимагические оковы, сам он был весь в крови.

— Как такое возможно?— я опустилась на пол и приложила пальцы к шее мага-эльфа.— Если от него идет зов, значит у него есть магическая энергия, а если есть энергия, значит он жив, но...— у меня дрогнул голос и я отшатнулась.— Пульса нет. Но как он может посылать сигнал о помощи?! Мне тут не нравится,— я спряталась за некроманта, который задумчиво смотрел на мертвого эльфа.

— Присядь-ка,— он усадил меня на шаткий стул, а сам сел около тела.— Хмф... сейчас будем оживлять.

— В смысле, так же как поднимать мертвяка?— содрогнулась я.

— Нет, зачем? Тогда он ничего помнить не будет. А так... Душу умершего можно призвать в течение трех дней и причем только один раз, пока она окончательно в мир Мертвых не уплыла. А если судить по некоторым факторам, то заварушка на корабле произошла недавно. Все, не мешай мне.

В руке у Морта появился ритуальный нож. Я зажмурилась, когда некромант черканул им себя по ладони. А открыв глаза, увидела, что губы мертвеца в его крови, а сам он сидит с закрытыми глазами и что-то бормочет. На меня повеяло могильным холодом. Все звуки затихли. Казалось, что даже волны замерли.

— Ах ты черт,— выругался некромант.— Он же эльфийский маг, причем не стихийник! Лиз, дай руку!

— Зачем?— пискнула я, но он уже дернул меня за ногу, а когда я грохнулась со стула, крепко ухватил за ладонь.

— Его Светлая магия и моя Темная может привести к непоправимому,— пробормотал он и схватил нож.

— Ты что,— я попыталась вырвать руку.

— Цыц!— рявкнул он.— Ты же не хочешь, чтобы вместо его души в тело вселился бес или еще того хуже, демон? Если демон вселиться, то все. Поминай как звали Империю,— сказал он и одновременно полоснул по моей ладони ножом.— Демоны из преисподней невероятно завидуют Повелителю и другим высшим демонам, что те живут в нашем мире как свободные демоны.

— В смысле?— не поняла я.

— Обычно демонов призывают маги и заточают в пентаграммы до тех пор, пока те не согласятся служить им, а как только освобождаются от службы, то моментально возвращаются к себе,— объяснил Морт, капая и мою кровь на губы мертвеца.— Отлично.

— А зачем нужна моя кровь?— поежилась я, заживляя рану.

— Она будет, так сказать, посредником между Темной и Светлой магией. Ты же стихийник, а стихийники не темные и не светлые маги. А теперь тихо.

На всякий случай я отползла подальше. Морт опять начал что-то бормотать. У меня душа в пятки ушла, когда мертвец с шумом вздохнул и захрипел. Он открыл глаза и сел.

— Не смотри ему в глаза,— приказал мне некромант.

Я послушно принялась разглядывать пол, меня трясло от страха.

— Что произошло?— спокойно спросил Морт, будто не раз видел подобное.

— Я не буду разговаривать с некромантом,— сплюнул мертвец.

— Ладно,— согласился тот, опять схватил меня за ногу и подтянул к себе поближе.— А с ней?

— Буду,— лаконично сказал покойник.

Я не удержалась и бросила взгляд на его лицо, стараясь не смотреть в глаза. Когда-то красивое эльфийское лицо теперь было бледным до синевы, в подтеках засохшей крови... Длинные волосы в грязи... Губы в свежей крови, кошмар.

— Спрашивай,— прошипел мне в ухо некромант.— Не в наших полномочиях долго его здесь держать.

— Что произошло?— горло пересохло и вопрос прозвучал хрипло.

— Много чего произошло. Ты поконкретней вопросы задавай,— точно так же прохрипел покойник.

В голову пришла шаловливая мысль, что он меня передразнивает, но я ее быстро отогнала.

— Как эльфийский корабль оказался так далеко от своих Земель? Я понимаю если торговый, да и то это редкость. Но чтоб военный! И что случилось, почему не осталось никого в живых?

— Мы плыли как обычно по береговой линии эльфийских Земель. Вышли в открытое море, а ночью корабль окутал туман. Невероятно густой, ничего не было видно и слышно. Наутро туман рассеялся, и мы вновь продолжили путь на Запад. Только ночью по звездам капитан понял, что мы оказались на совершенно другой стороне моря. Как оказались, непонятно.

— Наверное туман,— догадалась я.

— Наверное,— не стал отрицать покойник.— А потом на нас напали пираты. Я пытался помочь солдатам, но у самого главного из них на шее висел странный амулет-оберег, и ему была нестрашна моя магия. Он скрутил меня и нацепил антимагические оковы, а потом бросил тут умирать,— покойник хрипло рассмеялся.— Это все, что вы хотели узнать? Я очень устал...

Он снова лег на пол.

— Нет-нет! Почему мы чувствовали ваш магический сигнал о помощи? Вы же были мало того что в кандалах, так еще и... мертвы,— неуклюже закончила я.

— Ах да...— эльф-маг поднял бледную руку и продемонстрировал нам перстень со светлым камнем.— Это мощный артефакт, который накапливает силу мага. Даже в оковах я смог бы хорошенько колдануть, но к сожалению магии там было очень мало. И я решил послать зов о помощи. Вдруг кто-нибудь бы откликнулся...

— Что они взяли?— тихо спросил Морт, оглядываясь.

Мертвец молчал, тогда я повторила за некромантом вопрос.

— Все оружие и, конечно же, золото.

Я чувствовала на себе его пристальный взгляд, но помнила слова Морта и не поднимала головы. Неожиданно его рука схватила мою, и я содрогнулась. Она было невероятно холодная и липкая.

— Мне это все равно не пригодиться,— он вложил мне в руку свой перстень.

— Э-э... спасибо конечно, но...

Морт одними губами прошептал: "Бери".

— Спасибо,— еще раз сказала я.

Надевать перстень на палец после мертвеца мне не хотелось. Тот будто понял это, взял перстень и с силой надел на мой средний палец правой руки. Меня опять передернуло. Мало того, что перстень холодный, так еще и большой. Неожиданно он стал теплым и начал медленно меняться. Через секунду я разглядывала простое колечко с голубым камушком.

— Но как?— удивилась я.

— Я тебе потом объясню,— сказал некромант.

Я подняла глаза. Сердце пропустило удар... Темно-голубые глаза эльфа смотрели на меня не мигая. Послышался чей-то вой, я испуганно вздрогнула, но была не в силах отвести взгляд. Его безжизненные глаза навевали страх, страх пред неизбежным. Вновь послышался вой... Все вокруг потемнело...

Я упала в темные заросли, вокруг было множество монстров. Больших, с острыми зубами и горящими глазами... Вурдалаки... Один из них бросился на меня, я закричала. Полыхнула вспышка, меня кто-то оттолкнул в сторону и принял удар на себя. Клацнули зубы монстра, раздался приглушенный крик, и вновь полыхнула яркая вспышка. Тот кто меня спас рухнул на землю. Я склонилась над ним. Он открыл глаза... такие знакомые, льдисто-серые... такие родные... Глаза медленно закрылись...

— Шейрон...— прошептала я.— Нет... Нет! Шейрон!!

— Лиз, Лиз, тихо, успокойся, Лиз, ты должна очнуться,— послышался вдалеке чей-то голос.— Очнись, ты должна очнуться!!

Я зарыдала в голос и открыла глаза. Все расплывалось от слез, которые жгли щеки, жгли все внутри. Хотелось кричать, кричать от боли утраты.

— Нет!— прорыдала я.

— Лиз, успокойся. Все хорошо. Это всего лишь сон, страшный-страшный сон,— послышался тихий голос.— Это все неправда.

Я все равно плакала. Это не могло быть сном, это было так реально. Я видела боль в его глазах, видела горечь...

Где я? Я вытерла слезы рукавом и осмотрелась. Я лежала на своей кровати в каюте, рядом сидел бледный как смерть Морт.

— Ты как?— осторожно спросил он и положил свою прохладную ладонь мне на лоб.

Я вспомнила все. Он прав, это все неправда, неправда. Дурной сон. Мы на корабле, я никак не могла оказать в каком-то лесу. Я начала глубоко дышать, пытаясь успокоится. Изредка помимо воли вырвались всхлипы.

— Ну-ну,— погладил меня по голове некромант.— Все хорошо.

В каюту заглянул испуганный Беж и протянул дымящуюся кружку Морту.

— Вот, как и просили. Она как?

— Очнулась,— протянул мне кружку тот.

Я схватила ее холодными руками и не почувствовала жара травяного чая. Меня колотило.

— Что случилось?— спросила я Морта, как только дверь за бугаем закрылась.

— Я говорил тебе, что нельзя смотреть покойнику в глаза. Особенно убитому,— некромант тяжело вздохнул и лег на свою кровать.— Тебе повезло, что я знаю что делать в случае зрительного контакта с мертвецом, в противном случае...— он устало потер глаза.

— А почему нельзя? Кошмары видятся?— я хлебнула обжигающий чай, стараясь заглушить сосущую пустоту где-то внутри.

— Нет, они видят свою смерть,— тихо сказал Морт.

Сердце принялось колотиться как бешенное.

— То есть... то, что я видела... правда?— прошептала я.

— Да, но только ты не видела свою смерть, так?— повернул ко мне голову он.— Мне удалось разбудить тебя до этого, иначе ты бы действительно умерла.

Пустая кружка выпала из рук. Шейрон...

— Нет, все это неправда! Ты сказал, что видят свою смерть!

— Да,— кивнул Морт.

— Но я... видела чужую. Значит это неправда? Значит, этого не произойдет?— с надеждой спросила я.

Тот покачал головой, потом посмотрел на меня и спросил:

— Что ты видела?

— Я... не помню. Помню только ужас, страх и... его,— я опустила голову.

— Его?— переспросил Морт.— Кого его?

— Какая разница,— с горечью сказала я.

Он странно на меня поглядел, принял для себя какое-то решение и сказал:

— В общем ладно. Ты жива, здорова. А это самое главное.

Некромант поднялся.

— А... как же то, что я видела его смерть? Это что, действительно произойдет?— мой голос сел.

Морт не ответил. Только качнул головой и вышел из каюты.

* * *

Я вышла на палубу и глубоко вздохнула. Близился вечер. На небе начали появляться первые звезды.

— Ты как раз успела к ужину,— удивленно сказал Морт с капитанского мостика.

— Старалась,— буркнула я, глядя на водную гладь.

— На ужин блинчики с творогом,— искушающее сказал некромант, спустившись вниз.

— Блинчики?— заинтересованно переспросила я.

— Да-да, идем,— он двинулся в сторону капитанской каюты.

Я пожала плечами и пошла следом.

— Добрый вечер,— жизнерадостно сказал капитан, с беспокойством глядя на меня.

— Угу,— кивнула я, села за стол и пододвинула к себе тарелку аппетитных на вид блинчиков, однако есть не хотелось. Взгляд наткнулся на кольцо.— И что это?— посмотрела я на Морта.

— Кольцо, которое тебе отдал эльф?— уточнил он.— Это артефакт.

— Знаешь, я это поняла,— раздраженно воткнула я вилку в не в чем не повинный блинчик.— Чай, не тупая. Ясно, что артефакт!

— Не злись,— на удивление мирно ответил некромант, ловко отделяя творог от теста.— Никогда его не любил,— пояснил он.— Я вообще ничего молочного не ем.

Я немного растерялась от его поведения.

— Э-э... да? Не знала,— пробормотала я.

— Кхм,— кашлянул капитан, привлекая наше внимание.— То есть на эльфийский корабль напали пираты? Где именно?

— Не знаю,— протянул Морт.— Где-то в этой части моря. Надо быть предельно осторожными.

— Уже отдал приказы,— вздохнул мужчина.— В смотровой бочке два матроса, на носу и по оба борта тоже...

— Погодите,— перебила я его.— Вы хотя бы поняли что сказали? Какие-то жалкие пираты напали на эльфийских воинов и победили! Вам не кажется это странным?

— Кажется,— кивнул некромант.

— Вы просто не знаете на что способны пираты,— немного резко сказал капитан.— Да, они не обучены фехтовать и парировать удары. Но они не считают напасть со спины подлостью, не считают, что трое на одного не честно, они...

— Мы поняли,— вежливо перебил его Морт.— Они просто сволочи.

— О да...— закатила глаза я.

— И у их главаря есть какой-то амулет, хм,— задумчиво потер подбородок парень.— Это что же за он, если Светлая магия ему не страшна?

— Меня не было на теме "Обереги и амулеты",— смущенно сказала я.— Я отрабатывала наказание за разрушенный фонтан. Просто не рассчитала силу напора, и...

— Так это была ты!— хохотнул некромант.— А тебе сказали, что кроме фонтана, из строя еще вышли и унитазы в Восточном крыле?— ухмыльнулся он.

— Да,— вздохнула я.

— Погодите, то есть вы не сможете помочь нам справиться с пиратами?— воскликнул капитан.

— Кто такое сказал?— хмыкнул Морт.

— Вы же говорили про какой-то амулет, и...

Некромант громко расхохотался, заставив капитана испуганно замолчать. Я участливо спросила:

— С тобой все в порядке, или все мозги на кладбищах отморозил?

— Потом поймешь,— отсмеялся он, а потом посерьезнел:— И это будет раньше, чем ты думаешь.

— Что?— не понял капитан.

— Корабль на горизонте!!— заорал матрос, распахнув дверь.

— По местам!— вскочил мужчина, но Морт недовольно цокнул и усадил его обратно.

— Не стоит дергаться, у меня есть план...

* * *

— Все по каютам!!— зычно кричал капитан.

— Но... а пираты?— недоуменно спросил кок, перекладывая разделочный нож из одной руки в другую.

— Я сказал по каютам, живо!

Через минуту на палубе остались только я и Морт, который азартно что-то чертил на палубе.

— Они близко, очень близко,— нервно сказала я, вглядываясь вдаль, уже можно было различить множество фигур, сбившихся у борта.

— Не говори под руку,— прошипел некромант, делая странные пассы.

— Быстрее,— не обратила я на его слова внимания.

— Готово,— поднялся он с колен через пару минут, на которых успел оползать всю палубу.

— И вовремя,— пробормотала я, и в ту же секунду в деревянный борт впился большой крюк.

Мы стояли на капитанском мостике и наблюдали, как корабль начали заполонять пираты. Я попятилась и судорожно дернула рукой.

— Рано,— прошипел на ухо Морт, перехватив мою ладонь.