Я промолчал. Можно было удивить парней маленьким фактом: примесь травы из-за Стены в вывесках. Не знаю, прав ли я, но очень уж похоже, что собачка и паук, шествуя по одной улочке, схарчили вывески. С их-то зубами! И, выходит, не под землей они забрались к муранам...

Допив отвар, я налил себе добавки и решился:

— Парни, у меня тоже есть, что вам поведать... — и рассказал о бое с пауком-девларом и неожиданной встрече. Сказать что парни удивились — ничего не сказать: у гнома взгляд стал совершенно стеклянным, словно он допустил большую ошибку; орк смотрел просто одобрительно; физиономия Турни такая довольная, будто парень от своей кислятины кайф непередаваемый получил.

— Кто она? — насупил густые брови Горндт.

— Не знаю, — вздохнул, — но у меня появилось навязчивое желание это узнать...

— Она не собиралась вам вреда причинить, лаэр, — веско покачал головой Галл, — желала быстренько смыться! Кстати, второй выход оказался засыпан через сотню шагов.

— Обрушила, — хмыкнул я, и, подмигнул счастливому гоблину, — давай, Турни, излагай уже.

Гоблин надулся, задрал нос, и, показательно порывшись в карманах форменной курточки, положил золотой кругляш на стол.

— Где взял? — удивленно выдохнул орк.

— С паука клятого снял!

А мне очень странной показалась реакция гнома на находку: оценивающий прищуренный взгляд. Причем Горндт явно не думал о небольшом нарушении гоблина. Явно ушастый не для себя прятал, а для нашего отделения. Непростая вещица, нутром чую!

Потянувшись, подобрал золотой кругляш и поднес поближе к глазам. Размером с золотой империал Рно, но значительно тяжелее и толще. Похоже на медальон... А если попытаться?

Провозившись с минуту, уловил легкий щелчок, и кругляш распахнулся на две половинки. Внутри оказалась небольшая выемка со спирально расходящимся от нее углублением. Место для цепочки с украшением?

— К сожалению, никаких зацепок. Чистая поверхность, следов надписей нет.

— Скелету задачку можно подкинуть, — ухнул Галл, выцеживая остатки с деревянного бочонка. Судя по тому, как за ним следит всеми глазками арахн, тару ждет судьба съеденной кружки.

— Могу по лавкам пробежаться, поспрашивать, — пропищал Турни.

Я задумался. Грузить на ночь старика такими вопросами некрасиво. А Турни шустрый, с утра все оббегает, потом и подкинет артефактору медальон.

— Поспрашиваешь, а потом Скелету снеси, — повелел я, отдавая Турни золотую находку, — а после отдай Капитану, сославшись на забывчивость. И... молодец, Турни, хорошо поработал!

Гоблин расплылся в довольной улыбке, Галл шумно ухнул, приложился к чашке, Куорт, зажав в когтях бочонок, задумчиво присматривается, где откусить. И только задумавшийся гном многозначительно заметил:

— Девица явно эту безделушку прибрать хотела, лаэр...

* * *

Я не стал ехать в лавку. Обвинение в ограблении сняли, бок болит, но чувствую себя неплохо, а все равно решил остаться. Загадочная девушка, внимание тайных соглядатаев — повод задуматься о собственной безопасности, то есть по-простому быть на людях. А то еще обчистят купца, подкинут снова под подушку, и сидеть пару дней у орков, от скуки завывая. Так оно надежней будет...

По наитию после хорошего обеда, затянувшегося до ужина, задержал ушастого на десять минут, подсунув ему книжку Смотрителя с памятной руной "Хмарь". Турни быстро набросал на листе бумаги рисунок, повинился в незнании "Кроновых закорючек" и был таков. Впрочем, я и не заметил, как он сбежал домой. Изучал совершенно незнакомый плоский рисунок. Да, отдаленное сходство с привычной руной есть, но никаких намеков на подуровни. А гоблин божился, что все срисовал...

Хороший повод задуматься. Я заинтересовался темой изменения привычных рун заклинаний — и на тебе, нужные рисунки. Кто о подобном не догадывается — не видит.

Да и девушку я видел всегда одну и ту же. Были небольшие изменения, характерные для любой молодой женщины. Другой цвет волос, иная косметика и наряд. Повод задуматься о своей исключительности, но, думаю, есть и разгадка.

Уже засыпая, вспомнил снова рассказ Турни о приглядывающих за мной личностях. Если реально и эльфы там были... можно обрадовать Капитана — еще будет возможность поймать скользких дельцов прямо за остроконечные уши!

* * *

Темно-синие тучи заволокли все небо, намекая на изменение пристрастий. Каких? Привязанности к своему ходу и к четвероногому транспорту. Ибо если это все, висящее над головой, возжелает пролиться, придется переходить на весла.

Присев на невысокий бортик прудика с водными цветами, я окинул взглядом свое отделение. Орк прислонился к мощному стволу дерева и, надвинув на глаза шлем, прикорнул. Гоблин и гном, по идее, занятые обходом вверенного нам участка, шепотом переругиваются, явно о чем-то споря. Куорт осторожно ставя свои когтистые ноги, шастает по лужайке, рассматривая великолепные цветы. Один я маюсь от безделья.

Слава Богам, хоть дождь, зарядивший еще с утра, не капает на макушку, ибо поместье герцога, неувядающего сэра Эрвантани Громобиус, разменявшего совсем недавно шестой десяток, накрыто защитой от непогоды. Если бы еще можно было разогнать приевшиеся тучи... но, придется ждать прихода первых холодов.

Что мы тут делаем? Кто бы знал... Гвардия, по обыкновению, обратилась за помощью к Страже по очень важному делу — охране. Не абы кого, а светозарного и добрейшего посла Илии в Свободные Города Иерелия Прекрасного. Тучный язвительный старикашка, разъезжающий по весям на золоченной карете, благоухающей ароматом тысячи трав — это нечто. Однажды, в один из прошлых приездов, довелось мне постоять в охранении на одной из проезжих улиц. Чуть не умер... Благо, догадался позаимствовать у Галла флягу с крепким вином, свинтить крышку и надышаться парами. Всяко легче.

Зачем, спрашивается, Илии посол? Торговля процветает и без всяких договоров, владельцы всех приличных аптек давно в Порту склад свой имеют. И любая шхуна под флагом Илии, только пришвартовавшись, попадает под атаку целой прорвы торговцев и прохиндеев. Еще бы, только один из дюжины кораблей приходит с шелком, металлом и роскошными поделками. Все остальные гружены травами, маслами, лекарствами, целебной солью и всякой другой мелочью.

Но кичливый старик частенько катается по Свободным Городам, надоедая всем и вся. Само собой, требуя торжественной встречи, сонма охраны и благородного общества, етить его. Чую, если появится некто, желающий пристукнуть старика, вся охрана старательно будет смотреть в сторону. Да и поможет, чего уж там...

Нам повезло. Стоять в охранении на заднем дворе огромного особняка мэра — плевое дельце. Забор под охраной личной стражи герцога, гвардейцы с утра набежали в дом, а нас выставили мокнуть под приевшимся дождем. Но ради высокого гостя маги Громобиуса расстарались, накинули купол. В общем, полдня сонной зевоты — премия в кармане. Кто ж откажется-то?

Приоткрылась резная деревянная дверь и в сад на заднем дворе выбралась небольшая делегация: высокий тощий слуга в шикарной ливрее, тетка крепкой конституции в аляповатом платье с небольшой корзинкой в руке, ярко-рыжая, с задранным хвостом, Принцесса.

Сэр герцог в очередной раз доказал всему Сантею — могуч. Женившись на молоденькой девице из далекой Росси. Девушка, будучи родом из земель крепких духом людей, быстро взяла в свои изящные ручки особняк, построив всю прислугу в миг. Да и кто слово против нее вымолвит-то? Когда девушка, пусть и небольшого, по слухам, ума, изрядно подкована в словоблудии? Поговаривают, даже на молении в Храме Светлого Лейнуса неугомонная юница не слезает с ушей дражайшего супруга, и какой, даже великий, муж, не падет под таким напором? Посему, за любую провинность, неповиновение и косой взгляд, сэр герцог мог выгнать или выписать плетей. По наущению молодой супруги, есессно.

Ну а рыжий котенок, Принцесса, стал притчей во языцах, ибо об этом комочке неприятностей в Сантее знают все. Испортила платье супруги главы Гильдии? Поцарапала носатую физиономию главы торговцев? Изорвала подвенечный наряд племянницы герцога из бесценного илийского шелка? За мелкой хулиганкой такой список "почетных" дел, что уже давно ее следовало прилюдно наказать. Но ничего, вон, задрав хвост и голову, вертя задом, шествует по выложенной гномьими плитами дорожке.

Я спокойно вздохнул, когда рыжий комок мазнул по нам безразличным взглядом и дальше потрусил по дорожке. Видят Боги, я не из тех, кто может сдержаться, если наглой кошке взбредет в голову испортить обувь. Ходит слушок, что глава Гвардии, сам Вектор Дест пострадал намедни...

Неожиданно кошка остановилась, куда-то пристально прицелившись. Слуга в ливрее, заметив охотничью стойку, присел и вытянул руки, но Принцесса, резко вскочив, стремглав кинулась прямо в шикарную цветочную клумбу, одним махом сломав парочку красивых стеблей. Дальше стало еще веселее: худой и тетка, стараясь не поднимать шум, бросились за кошкой. Та, преследуя невидную с моей позиции цель, принялась носиться по клумбам, не особо заботясь об их сохранности. Но что может сделать небольшой четвероногий зверек? А вот тетка, скользнув по мокрым цветам, всплеснув руками, ухнула прямо в красивый куст, даже издалека выглядящий особо неприветливым. Раздавшийся мигом спустя пронзительный женский визг подтвердил мои опасения.

Что тут началось! Из дома посыпала прислуга и охрана, вылетела стройная девица в легкомысленном костюмчике из коротеньких штанишек и легкой блузке, и, заверещав, стала гоняться за кошкой.

— Девочка моя, стой! — запищала яркая блондинка, на бегу старательно огибая клумбы.

Принцесса, выбравшись из очередного куста на своем пути, изрядно помятая, взлохмаченная, но донельзя довольная, не обратив внимания на вопли, дала деру.

Рядом раздались голоса:

— Ставлю пяток полновесного серебра — не догонят!

— Видишь двух парней в синих камзолах? Это ищейки из гвардии, ловкие ребята. Поймают! — возразил Горндт, — хотя... десять монет: потопчут здорово, но словят.

— И я пять монет ставлю, что уйдет беглянка, — повернув голову, я бросил парням, и сразу вернулся к сцене, так сказать.

Ситуация изменилась: кошка все дальше стала уходить в глубину парка, приближаясь за невидимой от пруда внешней стене имения. А я подивился странным маневрам — что ж это за мышь такая? Так ловко от прирожденной хищницы улепетывает...

На переднем плане из хныкающей тетки целая толпа народу дергают колючки, а супруга герцога, худой тип в ливрее и две ищейки скрылись за деревьями.

— Куорт, погляди, чем история с кошкой закончится, — приказал я арахну, волнуясь за судьбу своей ставки. Гном тот еще пройдоха!

Куорт оторвался от изучения небесно-голубого цветка, над которым медитировал вот уже пару минут, и двумя прыжками, взлетая метра на три над землей, допрыгнул до деревьев и скрылся.

— Вот стервец! — завистливо прошептал позади Горндт.

И тут проснулся амулет вызова, выданный мне поутру и водруженный на родное место на шее.

— Кир, Крон тебя! — рявкнул хорошо знакомый голос, — хватит зад отсиживать! У ограды совершено нападение на леди Гелию!

Не было печали...

— Парни бегом! — орать я сильно не стал, незачем отвлекать от важного дела местных работяг, — только клумбы, того, не топчите!

У трехметрового забора, куда мы добежали буквально за три минуты, узкая полоса травы оказалась изрядно потоптана, да и прямо с комьями земли вырвана. Полуголая девица, с упрямой мордашкой, стоит под сидящей на стене Принцессой и ласково уговаривает спрыгнуть. Худой в ливрее сидит, прижавшись к ближайшему дереву, бледный и осунувшийся, и не мудрено. Один из ищеек вместе с магом в плаще и крепким парнем в доспехах крутятся возле изрядно залитого кровью человека в синем камзоле. А Куорт гордо сидит на хорошо знакомой по недавнему бою гадине — уродливой копии арахна.

— Господа, не хочу вас отвлекать, но у этой твари напарник может быть. Собака с клыками в ладонь...

Раздался пронзительный визг, потом взревело на разные голоса прямиком там, откуда, собственно, пару минут назад, мы прибыли. Не став дожидаться ответа, я рванул обратно, на ходу выкрикнув:

— Куорт!

Выходит, мы разминулись с девларом. Надеюсь, успеем...

Жертв удалось избежать только благодаря арахну. Не знаю, насколько быстро он добежал до дома, но когда мы вынырнули из густой полосы деревьев перед препятствием в виде цветников, Куорт уже сражался. Точнее, катался в обнимку с девларом аккурат по самой большой и красивой клумбе. Колдовать не пришлось, да и парни не лезли — могли зацепить своего. Впрочем, эта тварь оказалась слабее той, подземной. Арахн за несколько минут борьбы измотал девлара, и, прижав к земле, банально свернул шею. Хорошо, когда многоногий — твой друг. Ибо иметь такого врага...

Через десять минут весь задний двор стал походить на квартал муранов — столько народу налетело. В форме Гильдии, Стражи, Гвардии, даже пару скользких личностей из внутренней охранки мэрии...

Раздел выигрыша (кошка таки спрыгнула с забора, и отнюдь не в сторону двора) прервал незаметно подкравшийся Капитан:

— Ты как всегда в центре событий, — выдохнул гном.

— Так точно, Капитан! — вытянулся я, старательно поклонился, — девлары обезврежены, потерь в отделении нет. Особую доблесть проявил сержант Куорт, завалив обеих гадин!

— Если бы вы еще похитителей посла поймали...

* * *

Может показаться странным, но я порадовался такому исходу событий. Нет, конечно, как и все коллеги, напустив хмурый и сосредоточенный вид, покивал в горести о потерянной усладе уставших глаз, светоче невиданной добродетели и прочая... Впрочем, не удивлюсь, если гвардия, грызя семечки, внимательно приглядывала как вяжут руки и ноги послу, помогая крепче затянуть веревку. Все-таки Иерелий Прекрасный тот еще подарок...

Отмучавшись положенное, я таки отпросился у Капитана за полчаса до начала лекции в Академии, которую, по идее, должен был пропустить на дежурстве в саду особняка герцога. А теперь, когда оная надобность отпала сама собой, дом и двор набиты прорвой люду, кому нужен молодой инспектор? Единственное, уставший и малость охрипший гном приказал взять пару парней. И я, на всяк случай, попросил Турни присматривать незаметно, а Куорта — составить компанию в экипаже. Так оно верней будет.

До начала сезона штормов осталось всего ничего, и природа просто взбесилась. Ветер сносит с ног, завывает на тысячи голосов, перекрывая даже звон колокольни на Храме Светлого Лейнуса. Дождь так и норовит зашмыгнуть за шиворот, минуя высокий воротник и широкие поля шляпы. Извозчик вон так закутался, что только два хитрющих глаза видно, все остальное надежно упрятано в нескольких слоях непромокаемой материи. И о лошадке не забыл: попона и странный козырек на голове.

Поэтому я совершенно не удивился пустоте аудитории. Только знакомый грустный паренек в углу, Эрнесто с одним-единственным прихлебателем и еще адепт в хламиде, такой непрезентабельный, что походит на часть интерьера. "Зря ехал", — мелькнула мысль. Действительно, слушателей практически нет, вряд ли лар Реалено код ди Миагон станет проводить лекцию...