Саммаэль

— Да чего там рассказывать... — Валентайн опустил голову.

— Колись.

— Да колюсь, колюсь! В общем... с полгода назад это было, в сентябре, что ли. Грант тогда конкретно взяла мужика за тестикулы. Арденна со Сьеррой были тогда ещё на ножах, война ещё продолжалась; и флотские, чтобы заполучить себе глайдер, взяли семью Александера в плен. И сказали: либо ты нам корабль, либо и жену твою, и дочек, Салиму и Зе...

— Зинат, — подсказал Саммаэль.

— Ну да, — Вессон кивнул головой. — Зинат. Ясное дело, что Александер не ёрзал; я бы и сам на его месте не ёрзал. Пригнал глайдер прямо на Дейдру, на блюдечке с голубой каёмочкой. Там Грант на него лапы и наложила. Вцепилась, что твоя... "морская змея".

— И что?

— И ничего. Провели испытания. Гоняли этот кораблик, и в хвост, и в гриву; разбирались, как он работает, вон, даже свои такие же научились делать. Ну а пока суть да дело — их занесло в такие далёкие ебеня, куда Иван телят не гонял. Там-то Александер федералов и бросил. Побежал своё семейство спасать.

— Бросил?!

— С метастабильного слоя пространства... ну, вроде такого, — Валь кивнул на янтарный туман за иллюминатором. — Обычный корабль своим ходом не выйдет. Либо ты колдун, либо у тебя глайдер, — либо тебе кранты. Да и связь обычно в таких местах не работает; так что здесь-то у нас, можно сказать, лафа. Там, куда Грант занесло, связи с навигацией не было и в помине. Так что сидела она там на заднице ровно... пока Сьерра с Арденной не помирились.

— А они помирились?...

— Как раз-таки в конце сентября. Арденна признала независимость Империи, начали устанавливать дипломатические отношения, и замороку с глайдером решили замять. Вернули Александеру жену и дочек, а тот вернул Грант в евклидово пространство.

"В конце сентября", призадумался Саммаэль. "А где же я в этот момент был. А, был я в этот момент на Дейдре, и валялся я с лучевой болезнью, после взрыва на Аргосе! Да и доступа в закрытую Сеть тогда у меня ещё не было".

Вслух же сказал, качнувшись в кресле:

— А ты, значит, при всех этих пертурбациях свечку держал.

— Да, — Вессон с Грэгом переглянулись. — У нас тогда корабль сломался. Тот, серебристый, который ты видел...

— Угу, — кивнул Саммаэль. "Видел"... да я, блин, чуть в него не въебался!

— Корабль тот, вообще-то, каждые пять минут норовил сломаться. Обычно по мелочам, но тут помер канал управления двигателем, и как раз рядом с грантовым "полигоном". Ну, и засосало нас, по ихнему "следу". Ну и куковали там в два корабля, пока Александер за Грант не вернулся.

— И это и есть "операция Морская змея[84]"?

— Да, "морская", "змея". За эту операцию госпожу Грант "Муреной"-то и прозвали.

— Так. А за что тебя Данияль на Сьерре благодарил?

— Так не меня. Грэга. Там вообще запутка потом была. Грант, после всего этого бардака, ещё порывалась преследовать глайдер. Так как её машина была малость горелая, на преследование она пыталась подрядить меня. Для этого Грэг должен был меня арестовать...

— Арестовать?!

— Грэг, — ухмыльнулся пилот. — По жизни в общем-то мент...

— Не "мент", — одёрнул пилота механик. — А частный детектив!

— Ну, "частный", ну, "дефектив"... Арестовать меня, конечно, не арестовал, зато Грант послал на хуй. И теперь мы национальные герои! — весело подытожил Валь.

— Тьфу, бля...

— Но прикол-то не в этом, — Валентайн вновь стал серьёзным. — Прикол-то в другом. Александеру в этой истории ой как досталось. Можешь представить, сколько Мурена Грант крови у него выпила! И каково ему было знать, что и жену его, и дочек... Вот ты на Мэлхейме, помянул Салиму и Зинат...

— Так я же их в плену не держу!

— Потому Александер шею тебе не свернул! Но хочет! У него такие счёты к "шайтанам" из "Си-4", и к Мурене Грант в частности... Ты куда?!

— Поговорю с ним, — негромко сказал Саммаэль, вставая из кресла. — Объясню обстановку.

— А поймёт? — скептически спросил Мэллони.

— Поймёт, не поймёт, но чтоб знал столько же, сколько и я.

— Аккуратнее там, — серьёзно сказал Валентайн. А Милена проводила встревоженным взглядом.

* * *

Александера Саммаэль нашёл на другом конце острова. Пилот сидел на валуне над обрывом, уставившись неподвижным взглядом в янтарную бездну.

"Ну да", подумал колдун. "Ты смотришь в Бездну, а Бездна смотрит в тебя".

— Александер, — окликнул колдун его издали.

Пилот не ответил.

— Вынужден признать, — продолжил Саммаэль. — Что, к сожалению, я действительно сотрудничаю с подполковником Грант. И что, к сожалению, больше мне сотрудничать не с кем. Аль-Астани не смог выделить никого, кроме вас, Верса вы сами вчера видели, а все остальные просто не в курсе дела.

Александер промолчал.

— К счастью, — колдун закурил. — Подполковник Грант сейчас ничем не способна нам навредить. А вот помочь, наверное, сможет.

— Вы знаете, что она за человек? — обернулся пилот.

— Да, знаю, — Саммаэль подошёл и сел рядом, свесив ноги с обрыва. — Валентайн рассказал. Да, сука, да, зубастая; ну так она этого и не скрывает.

— Она ни перед чем, — Александер покачал головой. — Ни перед чем не остановится!

— Вопрос, с какой целью, — сказал колдун. — А цель у неё сейчас очень конкретная. Её повысили... вверх и налево, а на её должность — и на её тематику — сел майор Джоэль Верс. И ведёт себя на этой должности достаточно глупо. А тематика у Грант была интересная: те самые "гравитационные колебания", которые срывают навигацию и разваливают планеты. И получается: существование Вселенной сейчас не зависит от Грант, а зависит от дурака. И этого выскочку Грант всеми силами будет пытаться сожрать. И — да, ради этого ни перед чем ни остановится. А заодно будет помогать нам... просто потому, что мы это не Верс.

— И до каких пор?...

— Не знаю, — покачал Саммаэль головой. — Не знаю, до каких пор она будет оказывать помощь. Но я возьму всё, что она сможет дать. Нас ведь тут только пятеро... и ни одного астрофизика. И связи, плюс ко всему, нет.

— А вы? — спросил Александер резко. — Вы перед чем остановитесь? Ради вашей "великой цели"?

Саммаэль призадумался. А, да чего тут думать...

— Александер, я человек. И перед чем-нибудь да остановлюсь. И будет плохо! Я уже кое-чего потерял в этом деле. Кое-чего важное. И, по-моему, терять мне ещё предстоит. Я наблюдал своими глазами обе катастрофы на Аргосах. И ещё одну раньше, в секторе "Эн-шестьдесят пять". И я не хочу больше таких катастроф! Я не хочу, чтобы земля исчезала у меня из-под ног! Или из-под ног у моих... близких. Поэтому мне не нравится мысль о том, что я смогу перед чем-нибудь "остановиться".

— Значит, по-вашему, любые средства хороши... — начал было пилот, но колдун перебил его:

— Александер, разговоры о "целях и средствах" удобно вести, сидя на камне, — Саммаэль похлопал рукой по розовому граниту рядом с собой. — И дыша воздухом! А если нет ни камня, ни воздуха, — то разговоры разговаривать будет некому! Потому что в открытом Хаосе, в котором летает ваш корабль, человек живёт не более десяти секунд! Даже демон, даже Милена не может выжить в открытом Хаосе! Мы пробовали, и она до сих пор ещё не поправилась, жрёт свои... препараты. А после распада мировой линии остаётся всё та же серая мутотень. И под угрозой распада находятся все — Саммаэль сделал ударение на слове "все". — Все известные нам миры!

"Вот так-то, пилот. Загляни-ка и ты... в Бездну".

— Такие вот разговоры о "целях и средствах", — подытожил колдун тихим бесцветным голосом. — И кстати, к вопросу о "средствах". У вас есть на борту оружие?

Александер медленно кивнул.

— Ядерное оружие?

Снова кивнул.

— Когда будет свободное время, — промолвил колдун, поднимаясь. — Поставьте на боевой взвод. Эти "средства" мы, кажется, применять будем.

И, оставив пилота наедине с Бездной, пошёл через лес к кораблям.

* * *

Народ уже вылез с "железа"; на опушке забацали костерок, Миленка нарыла побитый закопченный чайничек, а Грэг как раз вытёсывал рогатинку. Валентайн созерцал.

— Валь, — колдун отвлёк его от созерцания. — У нас револьверки главного калибра пустые?

— Ну да, — пилот сунул руки в карманы штанов. — Почти все пустые.

— Зарядить бы.

— Что, прямо так, боевыми?

— А есть чего?

Вессон посмотрел снисходительно.

— А по накладным вроде не проходило, — припомнил судовладелец.

Вессон пошленько подмигнул.

— Таааак, — Саммаэль почесал в затылке. — Интересно, что ещё у меня в трюме лежит?

Вессон комически развёл руками.

— Что, и "Молот Тора"?!

— Ну нее, — Вессон даже поморщился. — Это бы мне не продали. И электромагнитных нет ни одной[85], на Дейдре с чёрным рынком фигово. Так, кассеты с фугасными и кумулятивными, десяток ТПКР[86] на двести тридцать мэ-мэ... ну это средний калибр. "Эвенжера[87]" достать не удалось, вот жалею, "Эвенжер" бы пригодился...

— Заряжай, — Саммаэль скривил кислую мину. — Кассеты, фугасы, всё что лезет. А разведзонды, если остались, сгружай в трюм на хранение.

— Штурмуем? — покачала головой Милена.

— Пока нет. Пока ждём сигнала.

— Разрешите обратиться!

Это был Александер. Подошёл, пока разговаривали, и неслышно встал рядом.

— Да, Александер, слушаю вас.

— Вессон сказал, что есть "двести тридцатые"?

— Да, — ухмыльнулся Валь. — Есть... десяточек.

— У меня свободны четыре внешних подвески. Если позволите...

— Грэг, — кивнул Саммаэль механику. — Помоги Александеру подвесить ракеты. А потом с Валентайном займётесь револьверными установками.

— Ага!

Все трое пошли к фрегату.

— Штурмуем, — снова сказал Милена, взяв колдуна за руку. — Не нравится мне это.

— Я ж говорю, ждём, — Саммаэль опустился на брёвнышко, усадил рядом Милену. — Верса надо оттуда убрать. Эта падла выживёт и в эпицентре.

Милена коротко улыбнулась. Потом спросила:

— А что ты сделал с пилотом?

— Да так, поговорил, — Саммаэль угрюмо вздохнул. — Дал испугаться. "Загляни в Бездну, а Бездна заглянет в тебя"... Вроде, сработало.

Демонесса кивнула. А колдун всё не мог прогнать одну мысль, засела в мозгу, окаянная:

"И всё-таки. А перед чем я остановлюсь? Какие средства я сочту непригодными?"

* * *

С ракетами было всё совсем не так просто. И кран-балка была неисправна, — Грэг забыл починить её после пожара, — и тележка в упор не хотела ехать по гравию, и глайдер стоял неудачно, на косогоре, а переставить его — так движки же не включишь, блин, Верс-то не дремлет! Так что работали в итоге все пятеро; и не обошлось, как сказал Александер, без "нечистой силы", благо, два центнера демонесса поднимала одной рукой. А полуторатонные кассеты ворочали уже все вместе; выручила ещё ручная лебёдка.

Закончили только к вечеру; экипажи понуро побрели в душевые, Саммаэль направился было следом — но был пойман за лацкан куртки, отведён в полутёмный трюм и там прижат к переборке. Демонесса потрепала Саммаэля за лацкан, сказала напряжённо, глядя чуть в сторону:

— Милый. У меня кончаются снадобья. Мне нужны инструменты.

— Алхимические, — смекнул Саммаэль. — Э. Так в лаборатории есть! Ректификационная колонка...

— Я пробовала, — демонесса чуть ли не плакала. — Не могу я работать с вашей... пластмассой! Да и нержавейка с толку сбивает! Не эликсир получается, а чёрт знает что! Я полёвку поймала, влила ей капельку — так у неё рога с копытами выросли! А потом вообще взорвалась...

— Э, Мил! — колдун возмутился. — Ты, надеюсь, не на борту это делала? Мне только мышей в кабель-каналах не хватало! Тем более с рогами-копытами!...

— Нет, — оборвала его демонесса. — Я дура, но не настолько! В поле. Где поймала — там и экспериментировала.

— Ладно, — Саммаэль успокоился. — Значит, нам нужен мирок попроще, где до нержавейки и фторопластов ещё не допёрли. Портал...

— Так я ж не могуу, — Милена всё теребила его за лацкан. — Я же "спеклась"! Тогда, на Мэлхейме! Переоценила свои силы! Я сейчас только в самый ближайший мир, да и то потом полчаса прийти в себя не могу...

А самый ближайший сейчас "эр-шесть-шестьдесят один", подумал колдун. Где одни только камни, гравитационные аномалии, и злой гарнизон Арденнского флота.

— Понял, Мил, понял, — у колдуна появилась мысль. — Надо переместить Териоки! Вот завтра этим я и займусь. Подгоню Териоки поближе к Аэрдону, или к Беотии, — Милена радостно закивала головой, "Беотия", мол, "в самый раз". — Откроем здесь дверь, и пойдём себе по магазинам...

— Нет, — оборвала демонесса. — Не "мы пойдём", а я пойду. Ты будешь сидеть здесь, на приёмнике. А то вдруг Грант ещё позвонит...

— А вдруг тебе потребуется помощь? На Беотии вашего брата страсть как не любят...

— Вот драться я пока что способна, — Миленка зубастенько улыбнулась. — А будешь возражать, сам убедишься!

— Ладно, блин, — Саммаэль приобнял зубастенькую покрепче. — Акула ты... плющевая!

Демонесска обмякла и разомлела. Сказала тихонечко:

— Значит, завтра с утра...

— Мил. А если не секрет, что именно тебе нужно?

— Ну... так, — демонесса высвободилась из объятий, и принялась перечислять, с горячечным блеском в глазах: — Пара реторт, миллилитров на двести, стеклянных. Конические колбы, на пятьдесят, на сто и на двести, по нескольку штук; тоже стекло, пластик ваш терпеть не могу! Пробирки, мензурки, много и разных. Бунзенка[88], и газ для неё; а то на электрической плитке фиг чего получается. Ступка и пестик, миллилитров на сто; лучше бы обсидиан, но сойдёт и любая керамика, только бы не металл! Ну, и перегонный куб, обычный, безо всяких извратов; мне нужна только одна фракция! Тоже стекло. Вроде, и всё. Скальпели там, автоклав, центрифуга — к ним я как-то приноровилась...

— А пошли-ка в каюту! — неожиданно перебил её Саммаэль.

— Э?... — Милена удивлённо моргнула. — Не, я сначала всё-таки в душ.

— Мил? А ингредиенты? Ингредиенты тебе не нужны? — крикнул колдун ей вслед.

— Не! — крикнула та в ответ. — С ингредиентами сама разберусь!

* * *

Как именно она "сама разберётся", Саммаэль понял чуть погодя, когда весь экипаж собрался у костерка на опушке и отдыхал в блаженном расслаблении. Милена спустилась по трапу, помахивая маленьким плетеным лукошком (и где она его раздобыла?), коротко улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд колдуна, и направилась в лес по грибы.

"Таак", смекнул Саммаэль, "к камбузу её не подпускать! А то попадёт в суп какой-нибудь Psilocybe или Amanita muscaria[89] — мало никому не покажется! Мне-то не впервой, а вот пилоты..."

Вечерело. Конечно, ярких закатов метастабильной капсуле не полагалось — но янтарная дымка над кронами вековых сосен темнела, наливалась густеющим золотом, золотом отражалась в струящемся между камней ручье. Тянуло дымком от костра; ветер почти что утих, только потрескивали угли в огне, журчал ручеёк, — да крякал негромко Валь Вессон, со вкусом смоля сигарету.