— Ищите Маргину! Ищите по всей стране! — крикнула она ему, а сама распустила симпоты, опутывая ими всю планету, но, к удивлению, Маргины нигде не нашла. "Куда же ты делась, милая?" — думала Лилит и заподозрила, что Лучезарный затеял какую-то игру. Он всегда любил опустить Сатанаила ниже плинтуса или доказать, насколько низменные у него цели. Иногда Лилит посещала крамольная мысль, что они, в своём стремлении к верховенству, похожи, как близнецы.
Вздрогнув, она ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, Лилит увидела уставившиеся на неё круглые глаза серого и отчётливо поняла, что соглядатая подослал Сатанаил. Она резко подскочила к нему и, прежде чем серый что-либо сообразил, оторвала твари голову, которую выбросила за окно. Открыв дверь в коридор, она сказала побелевшему Гаагтунгру:
— Приберите внизу, под моим окном...
Гаагтунгр захватил Веельзевула и отправился на улицу, под окно Лилит. На траве лежал обезглавленный серый и устрашённые демоны, торопясь и потея, проглотили его останки. Веельзевул давился головой серого, но Гаагтунгр, приободряя себя, что есть силы врезал Веельзевулу кулаком по спине, и голова серого очутилась в его желудке. Лилит не спала до утра, а когда за окном наступил рассвет, свистнула. В окне затрепыхался маленький серый, по-видимому, птенец, который дрожал от страха и ждал своей окончательной судьбы. "Испугались, твари!" — с некоторым удовлетворением подумала Лилит, и сказал в дверь: — Я хочу кушать!
Гаагтунгр за дверью понёсся в ресторан, где поднятый за шиворот шеф-повар сообщил, что всё уже готово. Пока Гаагтунгр, никому не доверяя, нёс завтрак, Лилит рассматривала серого, треплющего крыльями в окне. Маленький серый по иному воспринял слова Лилит, так как видел вчера поедание демонами своего сородича и считал, что его слопает Лилит. Он не думал, что это делает ему честь, так как дорожил своей проклятой жизнью и хотел дожить, по крайней мере, до половой зрелости.
— Как тебя звать? — спросила Лилит, рассматривая крылатое маленькое безобразие.
— С-с-с-е-т-т, — дрожа, ответил маленький гадёныш.
— Не ссы, Сет, я тебя не съем, — успокоила его Лилит, но малыш её словам не поверил.
— Что нового? — спросила Лилит, понимая, что хороших новостей нет, так как на заклание прислали эту мелюзгу. Но она ошибалась, так как маленький серый сообщил: — Маргину нашли в Ленинграде.
Гаагтунгр постучал и без ответа занёс завтрак, который поставил на низком столике. Повеселевшая Лилит, обрадованная новостью, присела перед столиком, посмотрела на Гаагтунгра и спросила Сета: — Ты кушать хочешь?
Сет, рассматривая Гаагтунгра, подумал, что пища для него великовата, а Лилит, копаясь в его мыслях, рассмеялась.
— Садись за стол, — сказала она Сету и с улыбкой спросила: — Что ты хочешь есть?
Сет показал длинным пальцем на тарелку с черной икрой, и Лилит отдала её в распоряжение маленького серого. Через мгновение тарелка оказалась пуста и Лилит наказала Гаагтунгру: — Отведи его на кухню и накорми.
После обеда Лилит сказала Гаагтунгру, что улетает в Ленинград, а его оставляет в Маскве. Гаагтунгр радостно кивнул головой, понимая, что экзекуций больше не будет.
— А где этот заморыш? — спросила Лилит о Сете.
— Обожрался на кухне икры и отдыхает, — ответил Гаагтунгр, облизываясь и подозревая, что Сета откармливали для него.
— Пусть летит за мной, — сказала Лилит, разочаровав демона, и взлетела в воздух. Взяв курс на Ленинград, она неторопливо взмахивала крыльями, рассматривая раскинувшиеся внизу леса и луга. Сзади раздалось беспорядочное хлопанье крыльями, и Лилит увидела рядом с собой взмыленного Сета. Его полёт напоминал ныряние поплавка на воде и Лилит снова развеселилась. Она не стала гнать лошадей, а медленно парила, скользя в сторону бывшей северной столицы. Вскоре показались два шпиля, и Лилит узнала эти два собора, Петропавловский и Исаакиевский. Лилит осторожно раскинула симпоты, но так и не обнаружила Маргину.
— Это здесь, — принюхиваясь, услужливо подсказал Сет, показывая длинным корявым пальцем в сторону набережной Невы. Он замер в воздухе перед квартирой Маргины на третьем этаже. Обе двери на балкон были открыты и Лилит, наказав Сету сторожить на улице, сложила свои крылья, мягко приземляясь. Заглянув в комнату, она увидела задумчивую Маргину, сидящую возле постели девочки, раскинувшей чёрные кудри по подушке. Туманный Кот, лежащий на соседней, буркнул, приоткрыв глаз:
— Шляются тут всякие.
Маргина удивлённо на него посмотрела, так как не видела Лилит, а когда обернулась — вздрогнула.
— Кот, ты куда смотришь? — рассматривая Лилит, сказала Маргина, не понимая, что от неё ожидать.
— Я тебе не сторожевая собака, — резонно ответил Туманный Кот, и не думая вставать.
— Здравствуй, Маргина, — сказала Лилит, запоминая каждую чёрточку её лица.
— Здравствуй Лилит, — сказала Маргина, улавливая в голосе Лилит какой-то надрыв, и непроизвольно сочувствуя ей. Маргина повела Лилит на кухню, пить чай, а по правде — поговорить, так как душа лечится только словом. Когда Лилит немного расслабилась, то поплыла и выложила Маргине, всё как есть, не исключая задание Сатанаила.
— У Марико нет рубина, — немного с укоризной сказала Маргина, а Лилит обняла её и принялась мочить человеческими слезами, рассказывая о том, что делал с ней Сатанаил. Маргина обхватила руками этот скукоженный кусок плоти, созданный по прихоти, и влюблённый в своего создателя. Даже испытав самые чудовищные истязания, Лилит не потеряла надежду на то, что когда-либо увидит благосклонный взгляд Лучезарного.
— Все мужчины твари! — произнесла Маргина, чтобы утешить Лилит.
— Лучшие мужчины — это женщины! — обнимая Маргину, в тон ей ответила Лилит. Маргина отвела её в спальню и уложила, как маленькую. Прикорнув рядом с ней, она гладила её лицо, вытирая ей слёзы. Они медленно целовали друг друга, и Лилит потихоньку оттаяла, восстанавливая свою изуродованную душу. Она обняла Маргину, а потом принялась целовать её тело, вызывая в её душе прежние воспоминания. Их любовные игры прервал Туманный Кот, который нагло и бесцеремонно остановился возле кровати и сообщил:
— Маргина, тебе следует присмотреть за ребёнком.
Повернувшись к Лилит, кот таким же менторским голосом сообщил: — А твоя птица скоро сдохнет за окном.
Маргина бросилась к Марико, а Лилит с некоторыми угрызениями совести вспомнила о Сете. Выглянув за балкон, она увидела своего гадёныша, который едва трепыхался, собираясь обрушиться на толпу зевак внизу, на улице.
— Лети сюда, — сказала Лилит, и Сет шлёпнулся на балкон. Разочарованные зеваки рассосались, обсуждая между собой, что они видели — изуродованного орла, перекрашенного пеликана или летающую обезьяну. Кот возмущённо уставился на Сета и спросил:
— Он, что, будет здесь жить?
— Не бойся, он котов не ест, а только икру, — успокоила его Лилит. Сет, чрезмерно обласканный Лилит, подтвердил её слова взмахом головы, несмотря на то, что жрал любую падаль.
— В Неве лососёвые не водятся, — предупредил Туманный Кот, отправляясь к Маргине, которая озабоченно рассматривала Марико. Лицо девочки покрылось потом и она прерывисто дыхала. Маргина повернулась к Туманному Коту и наказала: — Перебирай клеточки.
— Не поможет, — нахмурилась Лилит.
— Почему? — спросила Маргина.
— На ней печать Морти, — сказала Лилит.
— Кто такая Морти? — спросила Маргина
— Душа формируется на протяжении жизни. Душа, насыщенная светом может его потерять, а тьма в душе, пока человек жив, — очиститься. И только Морти вправе решать, когда душа покинет тело, — сказала Лилит и добавила:
— Возможно, я помогу. Надень на неё это.
Лилит вытащила из-за пояса димензиальную сеточку твари, убитой во Тьме и протянула Маргине. Та, прочитав заполненные глифомы, содрогнулась от ужаса, но взяла себя в руки и всё стёрла, записав туда образ Марико. Накинув на девочку сеточку, Маргина вздохнула и с благодарностью сказала Лилит: — Спасибо!
— Вам это не поможет, — произнёс чей-то раздражённый голос, и перед ними проявилась женщина, демонстративно показывая косу в руке.
— Почему? — спросила Маргина
— Я должна её забрать, и спор здесь бесполезен, — жёстко сказала Морти.
— Вон оно как, — протянула Маргина и сразу предложила: — Тогда забирай мою жизнь.
— Твою жизнь нельзя, — сказал появившийся Туманный Кот, — на твоей жизни — печать Лучезарного.
— А твоя жизнь мне и даром не нужна, — предваряя слова Лилит, сказала Морти, глядя ей в глаза. Шелохнувшийся Сет обратил на себя внимания и под взорами окружающих обречённо произнёс: — Забирайте мою, видно мне на роду написано.
— Зачем мне жизнь серого! — возмутилась Морти, словно её оскорбили.
— Тогда забери жизнь любого прохожего, — предложила Лилит.
— Как вы мне надоели на этой Земле, — сказала Морти и повернулась к Маргине: — За жизнь девочки ты мне отдашь то, о чем не знаешь.
Она выпрыгнула в окно, и забрала жизнь у товарища Цыбульского, идущего перед домом Маргины. Его она выбрала случайно и когда поджидала душу у Чистилища, то замучилась слушать комплименты оскоплённого молодого Януса. "Что же душа не спешит в Чистилище?" — подумала Морти и бросила свои симпоты на Землю. Цыбульского, упавшего на тротуар, увидели сердобольные прохожие и позвонили в скорую помощь, которая забрала его, уже мёртвого, в морг. Через некоторое время Цыбульский ожил и отправился в прозекторскую, забрать паспорт. По пути его остановила дама, для устрашения взявшая косу в руку.
— Узнаёшь? — спросила она у беспаспортного Цыбульского. Товарищ Цыбульский знал, с кем имел дело.
— Простите меня, уважаемая Морти, но на мне отпечаток димензиальной сеточка, так что мне, пока, рано, — сообщил он сладким голосом, чем раззадорил даму до неистовства. Она забрала жизнь у двух санитаров, лакающих палёную водку, купленную в рядом стоящем пивном ларьке, и сама отнесла их души в Чистилище.
— Принимайте, — сказала она, отдавая души в руки горбатого Януса. Тот не сказал ни слова и бросил души на мелькнувший зелёный луч Чистилища. Души санитаров отправились к Аваддону, который дёрнул цепь, сбрасывая грешников в преисподнюю Тьму. В доме Маргины не ждали, что Морти вернётся так быстро, и опешили, когда она стала на пороге комнаты. Марико уже ожила и носилась по комнате за новой игрушкой — Сетом, а за ней неодобрительно наблюдала Маргина, которую успокаивала Лилит, убеждая её, что зверёныш совсем ручной.
— Я пришла за тем, что ты мне обещала, — сказала Морти и протянула руку к Марико: — Отдай Рубин Милосердия.
— Морти, у нас нет рубина, — мягко сказала Маргина.
— Она знает, — глядя на девочку, сказала Морти и добавила: — А не то, заберу все ваши жизни!
Марико запустила руку под матрац и вытащила тряпочку, которую отдала Морти. Та развернула кусочек ткани, и на свет появился Рубин Милосердия.
Все заворожено смотрели на ярко-красный камешек, сверкающий под светом люстры, а Морти повесила его себе на шею.
— До свидания, — сказала она и растаяла в воздухе.
— Он всё время был у тебя, и ты молчала? — повернулась Маргина к девочке.
— Я боялась, что ты меня бросишь, когда получишь рубин, — опустив голову, сказала Марико. Но приключения на этом не закончились, так как на пороге появился ассасин Хасан ибн аль-Каин, который вкрадчиво произнёс:
— Я слышал, что у вас имеется рубин? Вам лучше отдать его мне.
Все засмеялись, а Сет растянул свою пасть до ушей и заглотнул Хасана.
— Выплюнь, у тебя будет несварение желудка, — сказала Лилит и добавила: — И не смей больше жрать людей, ... пока я не скажу.
Чтобы не травмировать окружающих неприглядным видом слегка перетравленной пищи, Сет вышел на балкон и избавился от еды, которая быстро убежала по улице.
Репликация девятая. Марико
— Мне пора! Прощаться не будем! — сказала Лилит и выпорхнула в окно. Сет, буравя крыльями воздух, словно шмель устремился за ней.
— Нет, вы видели! — возмутилась Маргина и догадалась: — Так это, что, Лилит подкатывала ко мне из-за Рубина Милосердия?
Поражённая низкими моральными устоями своей подруги, она вывела новую сентенцию: "Все женщины — сволочи! Лучшие из них — коты!" Каким боком туда попал Туманный Кот, Маргина не могла сказать, вероятно, остановилась на нём взглядом.
— Кот, у нас украли рубин, — обратилась она к нему, но Туманный Кот, словно это его не касалось, продолжал лежать на диване.
— Ты это специально устроил? — догадалась Маргина, но Марико её остановила: — Дэда, он же был с нами!
— От этого кота всего можно ожидать, — сделала заключение Маргина и вывела новейшую сентенцию: "Все коты — сволочи! И лучших из них — кошки!"
"Как назло, нет ни одной знакомой кошки", — подумала Маргина, вытаптывая место, чтобы лечь.
— Мама, — по-русски обратилась к ней Марико, — ты зачем кошкой стала?
Маргина посмотрела на себя со стороны и увидела, что рассуждая, сама превратилась в кошку. "А ты говорила, что нет знакомой кошки!" — прозвучал в голове Маргины ехидный голос кота.
Пока Маргина изгалялась со смыслами своих сентенций и радовалась выздоровлению Марико, Лилит давно покинула Млечный путь, сократив дорогу через кольцо репликации. Так как ставки повышались, то, чтобы себя не засветить, Лилит подставляла Сета, который доверчиво протягивал свою длинную длань для регистрации путешественника.
Как и ожидала Лилит, перед Чистилищем она оказалась первой. Морти тащила следующую умерщвлённую пару, чтобы очистить душу в Чистилище и отправить по назначению. Обычно она делала это дистанционно, не афишируя себя, но в данном случае Морти специально появилась перед братьями Янус. На шее у неё красовался Рубин Милосердия, и Морти считала, что в данном случае этот предмет находится на месте.
— Привет, двуликие! — пропела Морти и, рисуясь, кокетливо спросила: — Как я выгляжу?
— Сногсшибательно! — пропищал кастрированный Янус, а горбатый Янус одобрительно крякнул. Морти им улыбнулась, чего никогда не делала в своей бесконечной жизни. Неизвестно по чьей воле являясь рефери в извечном споре Сатанаила и Лучезарного, она всегда выглядела женщиной строгой, и тот, кто встречал её впервые, не сразу мог определить её половую принадлежность. Оставалось загадкой, чем обусловлено её странное стремление обратить на себя внимание, видимо, в мёртвое море её существования кто-то случайно уронил камешек, возбудивший её женскую сущность.
Неожиданно для всех перед ними появился Сет, который нагло сорвал Рубин Милосердия с шеи опешившей Морти. Совершив такой кощунственный поступок, Сет, раскрыв свою огромную пасть, проглотил Морти вместе с косой, которую она элегантно держала в левой руке.
— Всем привет! — сказала Лилит, появляясь из морока, который сама же создала, но братья Янус не обернулись к ней и не ответили, поражённые случившимся.
— Какая безделушка! — воскликнула Лилит и выдернула из лап Сета Рубин Милосердия, сказав при этом:
— Ты мне его подарил, да, милый?
— Да, — расплылся в улыбке Сет и икнул, так как Морти в его желудке не собиралась быть переваренной.
