— И где же вы были, князь?
— На природу выезжал...
— В одиночестве ездили?
— Нет, зачем? С Ашанис и двумя слугами.
— Которые, разумеется, все подтвердят... А если я предложу вам пройти ритуал Истины, князь? И задам эти же вопросы?
— Пожалуйста, — пожал плечами я, спокойно встречая взгляд священника, — если хотите, проводите.
— Хорошо... — тот задумчиво погладил подбородок, — предположим, вы говорите правду, и в самом деле совершено невинны. Тогда кто все это проделал?
— А я-то откуда знаю? Вы уж простите меня, отче, но у вас стража есть, вот она пусть ищет.
— Она-то поищет, — пробормотал тот... и резким, повелительным движением поднял руку. И тут же на меня навалилась тяжесть — не физическая, но от этого лишь более неприятная. И без того раскалывающаяся голова заболела ещё сильнее, хоть такое и казалось невозможным. То, что я чувствовал, сложно описать словами... расслабленность, апатию... казалось, чары священника замедлили даже бег моих мыслей. Не хотелось ничего — лишь сдаться, поддаться мягкой волне обволакивающей меня силы, позволить себе погрузиться в нее до полного растворения...
И тут во мне проснулась злость. Не горячая, хмельная злоба — расчетливая, холодная злость и гордость живущего в моей душе снежного вихря, ощетинившегося сотнями ледяных клинков. Эта злость стеной встала на пути льющейся из глаз Александра сонливой тяжести, ограждая и защищая саму мою суть. И волна силы замерла, не в силах преодолеть барьер воли. Позволив моим губам дрогнуть в едва заметной усмешке, я открыл магии священника доступ в мое сознание. Дозволил чары, а не был ими сломлен. И, уверен, священник понял это.
— Был ли ты в Старгороде в ночь с воскресенья на понедельник? — голос Александра доносился будто бы издалека. Помимо моей воли родился короткий, емкий ответ:
— Нет.
Ритуал Истины — странное заклинание. Спрашиваемый не может ни солгать, ни умолчать. Это — ментальная магия высшего порядка, полностью игнорирующая любую софистику и казуистику. Ответ дается не на букву вопроса, а на его дух, насколько его понимает спрашиваемый. Вот только ответ этот — лишь "Да" или "Нет", а значит, маг должен знать, что спрашивать. К тому же цена за истину высока. Эти чары используют не резерв заклинателя, а его жизненную силу, а значит, каждый заданный вопрос — это боль, дни слабости, уменьшившийся резерв... на такие жертвы сильные маги идут редко — а слабому подобные чары просто не под силу. Моих сил вряд ли хватит даже на один единственный вопрос. Так не больно-то и хотелось!
— Замышляешь ли ты против Старгорода или его жителей?
— Нет.
Я не могу не ответить на задаваемые мне вопросы. В остальном — полная свобода. Компонента общего подчинения в этих чарах нет. Могу даже прыгнуть на священника с кинжалом, буде он спросит что-то неподходящее. Мог бы... будь у меня кинжал и сойди я с ума, сразу и полностью. А, кстати, где мои вещи? В интересах стражи вернуть все, причем неповрежденное...
— Замышляешь ли ты против отче нашего, Сияющего Света, церкви его и служителей?
— Нет.
Я могу сколь угодно думать о том, что, скажем, отче Хопкинсу не помешает купание в кипящем масле. Не люблю я, когда меня парализуют, что поделать... но до тех пор, пока я не приму твердое решение его в этом самом масле искупать, я ничего не замышляю. В этом — хитрость чар. Я отвечаю священнику, как отвечал бы сам себе. Искренне, истинно.
А отец Александр уже на пределе. На лбу выступил пот, зрачки расширились, глаза — красные из-за полопавшихся сосудов, из носа тонкой струйкой течет кровь. Три вопроса — это много. Несколько дней отдыха ему обеспечены. Задаст четвертый? Но нет, я чувствую, как волна магии отступает из моего сознания. Ну и ладно... я ведь и в самом деле не враг тебе, коадъютор.
— От лица Старгорода приношу вам извинения, князь, — заговорил молчавший до того толстячок из правления, — надеюсь, вы понимаете, что ваш арест был обоснован?
— Вполне, — вежливо склонил голову я, — могу ли я считать себя полностью оправданным по всем статьям?
— Можете, — вытащивший из кармашка рясы белоснежный батистовый платочек Александр старался унять идущую носом кровь.
— В таком случае, я попросил бы вернуть наши вещи.
— Я распоряжусь, — капитан вышел из комнаты.
* * *
Вещи нам принесли быстро. Впрочем, тех вещей было — мой пояс с кинжалами и планшетом, да ноэр в наспинных ножнах. Ощутив привычную тяжесть оружия, я сразу почувствовал себя комфортнее.
— Лошадь миледи в здешней конюшне — сообщил Эрик мимоходом, — а вот ваш конь, милорд, в "Единороге". От стражи он вырвался. Как понял, куда идти, и как прошел через весь город — не представляю, но факт. Я на повозке. Миледи, присоединитесь к нам? Если хотите, мой конюх позже заберет Искру.
— Да, пожалуй, так будет лучше всего, — вежливо склонила голову девушка.
* * *
Ждущий в моей комнате лекарь подтвердил поставленный Шани диагноз — сотрясение и сломанные ребра. Настоятельно советовал недельку-другую провести в постели, восстанавливаясь под его неусыпным надзором, но услышав, что я владею магией, заметно погрустнел и начал собираться, обещая прислать со слугой настойку от головной боли.
Одним из несомненных плюсов доступа к Источнику является скорость, с которой маги восстанавливаются после физических повреждений. Сломанные кости у нас срастаются за пару недель, а не месяцев, даже относительно серьезные раны закрываются за несколько дней, ну а о таких вещах как кашель и насморк мы знаем только из рассказов простых людей. Честно говоря, плохо понимаю, почему именно так происходит. Цитируя прекрасно разбирающегося в подобных теоретических материях отца, "при определенном уровне развития резерва включается механизм обратной связи между аурой и физическим телом, результатом чего является повышенный уровень стимуляции регенеративных способностей организма". Дословно запомнил, между прочим. Практический результат всего этого прост и приятен — ни о каких неделях отдыха в постели и речи не идет, два-три дня, и я буду в полном порядке. С другой стороны, медикус хочет заработать? Прекрасно!
— Послушайте, — окликнул я пытающегося закрыть пузатый саквояж лекаря, — уважаемый...
— Слушаю, — отозвался тот, не отрываясь от возни с крышкой. Та сопротивлялась, как живая.
— Вам встречались больные с белой лихорадкой?
— Пара-тройка... это довольно редкая болезнь, милорд. А что? У вас ее точно нет.
— Я знаю. И каков был результат лечения?
— Полное исцеление во всех случаях, — лекарь оставил в покое свою сумочку и с интересом повернулся ко мне, — что является обычным результатом, разумеется, при наличии знающего своего дело человека и достаточном количестве серебра на лекарства.
— Не хотите добавить к своему списку полностью исцеленных ещё одного?
— В принципе да, при условии своевременной оплаты моих услуг.
— Назовите свою цену.
— Зависит от многих условий. В каком состоянии больной, сколько времени уйдет на лечение...
— Десять львов.
— Куда ехать? — не раздумывая ни секунды, поинтересовался целитель.
— За город... я нарисую, как добраться.
— А не будет ли проще перевезти его в Старгород?
— Он не человек.
— Эльф?
— Да, эльф. Это что-то меняет?
— Деньги вперед, и я весь ваш. Хоть прямо сейчас, если золото с собой.
— Если хотите, — вмешался тихо стоящий в сторонке Эрик, — я заплачу, и добавлю десять львов в ваш счет, милорд.
— Было бы неплохо, — согласился я, — что бы времени не терять. Сейчас уже поздно... а вот завтра с утра надо дойти до банка и обналичить пару векселей. Не нравится мне в долгах быть.
— Мне не к спеху, — усмехнулся трактирщик, — хоть завтра, хоть через неделю...
— Вот и славно, — подвел черту под нашим разговором лекарь, — тогда я, как и обещал, к себе, смешаю настойку от головной боли и перешлю ее сюда. Сразу же после этого — в леса, лечить вашего больного.
— Попрошу не сообщать его жене о том, кто вас послал, и сколько мне это стоило, — попросил я.
— Вы платите, милорд, вы и музыку заказываете. Хотите остаться неизвестным — пожалуйста. А зачем, если не секрет?
— Говорят, конечно, что любопытство — не порок... — задумчиво заметил я.
— Все-все, — лекарь шутливо поднял руки, — я ничего не спрашивал и не спрашиваю. Засим удаляюсь.
— Я тоже, — коротко кивнул мне Эрик, — попросить на кухне, что бы вам прислали какой-либо еды? Вина?
— Было бы прекрасно. Мы как вчера днем уехали, так практически ничего и не ели. Больше суток уже, получается.
— Ну, это легко исправить. Что именно хотите?
— Шани? — окликнул я задумчиво смотрящую в окно колдунью.
— А? — растерянно отозвалась та, — Ой, да что угодно...
— Мне тоже все равно. Что-либо из готового, значит.
— Я распоряжусь.
* * *
— Ну что, поговорим, раз уж спокойный момент выдался? — я вылез из кровати, в которую меня, несмотря на все возражения, заставил улечься лекарь, и набросил рубашку.
— Как хочешь, — Шани по-прежнему задумчиво смотрела в окно. Подойдя к ней, я окинул взглядом пустую улицу. Хотя нет... в переулке напротив гостиницы лениво привалился к стене какой-то мужчина.
— Чем он так привлек твое внимание?
— Кто? — удивленно отозвалась колдунья.
— Да вон, стоит в переулке... — я указал направление, и заработал очень внимательный взгляд девушки.
— Я свое отражение в стекле рассматривала, вообще-то. Как ты из освещённой комнаты что-то увидел на темной улице?
— Почему темной? Сумрачной, разве что. Даже и так, сумерки — светлые.
— Кир, — Шани чуть отодвинулась, — уж полночь близится, и за окном — темная ночь. К тому же облачно, так что даже звезд нет. Как ты там что-то видишь?
— Секунду... — щелкнув пальцами, я погасил магический шар, заливающий комнату мягким белым светом. Осмотрелся. Призвал в руку ноэр, и с легкостью прочел украшающие мой клинок эльфийские руны. Странно, но факт — я видел в абсолютной темноте. Точнее, мне она казалась теми самыми легкими сумерками.
— Чему ты так удивлен? — осведомилась девушка.
— Я и в самом деле вижу в темноте, — повторно зажигая свет, отозвался я, — раньше этого не было.
— А ещё на тебе заживают смертельные раны, — заметила девушка, с ногами устраиваясь в кресле, — по крайней мере, выглядящие смертельными. Я про мгновенное заживление ран вообще не слышала...
— Бывает, — отрицательно качнул головой я, — и как раз в результате ритуалов на крови. То есть того, что Микаль провел. Я подобное пару раз видел. Оно очень редко используется, сил требует немеряно, кровь, опять же, да и склонность к подобной магии мало у кого есть. Кстати, а из кого кровь брали?
— Туз... и я, поровну примерно.
— Спасибо, значит...
— Не за что, — Шани грустно улыбнулась, — ты уж постарайся больше не подставляться так. Привязалась я к вам, милорд князь. Ежели таки погибнете, в траур влезать придется, а мне черное не идет.
— Да уж, — я развалился в соседнем кресле и прикрыл глаза, — честно слово, миледи колдунья, я постараюсь избавить вас от этой ужасной участи. Но надо все же разобраться с тем, что со мной творится.
— Надо. Как будешь разбираться?
— Да я уже... — вызвав Взор, я изучал собственную ауру. Я, конечно, не эксперт, но на первый взгляд, ничего странного в ней не было. Остатки развалившегося заклятия ментального барьера практически полностью растворились в центральных плетениях. Это нормально, про это я, в общем, знал. Ранее заглушенная этим самым заклятием сфера чувств сейчас вернулась в свое обычное состояние. Резерв... пуст, что не удивительно. Сфера разума — чуть потускнела, но это тоже нормальный результат усталости после очень насыщенных суток. В общем, ничего ненормального, ничего инородного. Только вот я почему-то в темноте вижу. А на солнечном свету наоборот, глаза болят, будто в них песку насыпали. Только затеняющими чарами и спасаюсь. То есть я и раньше солнце не любил, но в последние дни это вроде как усилилось. Или нет?
— Не знаю... — вздохнул я, отпуская Взор и открывая глаза, — вроде ничего ненормального нет. Надо, что бы профессионал исследовал. Ты, кстати, не посмотришь?
— Я же говорила, что ауры не вижу. Забыл?
— М-да... ну а вообще какие-то мысли по поводу того, что со мной случилось, у тебя есть?
— Вот ни одной. Честно говорю — я была уверена, что ты мертв. Сердце у тебя не билось, это точно. Как там Микаль сказал? Искры жизни не было? Про это ничего не скажу...
Вместо ответа я только руками развел. Возвращение мертвых к жизни уже которое столетие занимало мысли магов. Вот только было совершенно точно установлено, что подобное невозможно. В момент смерти разрушаются внутренние связи в сердце ауры, нашем жизненном источнике. Без энергии, идущей из этого плетения, сферы разума и чувств фактически распадаются на составные части. Чем больше времени прошло с момента смерти — тем сильнее распад. Учитывая, насколько сложны плетения этих трех образований, а так же то, что основа ауры обладает огромным уровнем сопротивления внешним воздействиям, сила и точность, необходимые для их восстановления, на много порядков превышают те, что доступны даже самым могущественным магам. Возможности магии, к сожалению, граничны, и их пределы прекрасно известны.
Мои размышления были прерваны стуком в дверь.
— Не заперто...
— Мастер Эрик приказал доставить вам вот это... — вошедшая в комнату служанка водрузила на стоящий между нашими креслами столик огромный поднос.
— Благодарю...
— Что-либо ещё желаете?
— Нет, спасибо.
— Если что понадобится, звоните, милорд, — она махнула рукой в сторону висевшего в углу комнаты шнурка и ушла, тихо прикрыв за собой дверь.
— Нет, я, конечно, голодна, но столько точно не съем, — протянула Шани, рассматривая принесенную гору провизии. Колбасы, ветчина, бекон, несколько сортов сыра, белый и черный хлеб, жареные ребрышки, несколько пыльных бутылок с вином... в общем, Эрик правильно воспринял мою фразу о сутках без еды.
— Я думаю, ты себя недооцениваешь, — пробормотал я, сооружая огромный бутерброд с ветчиной, и разливая вино по бокалам.
— Не знаю, не знаю... ладно, на чем мы остановились?
— Со мной произошло что-то, что вы все приняли за смерть. Будем считать это рабочей гипотезой. Вдобавок, я потерял свои ментальные фильтры и стал видеть в темноте. Сам я ничего необычного в своей ауре не замечаю. Вывод?
— И какой же?
— Мне очень не нравится, когда со мной происходит что-то непонятное. В этом надо разбираться, а значит, надо показаться хорошему магу. Думаю, что магам Башни вполне по силам расковырять эту загадку. Тебя в Старгороде что-то держит?
— Нет...
— И меня нет. Загадок тут, конечно, куча, но меня они мало волнуют. Совелисс ушел... Бумаги, что мы нашли в подземелье, надо будет просмотреть. Завтра с утра займусь. Но подозреваю, что ничего особо полезного я там не найду. Узнать бы, куда он телепортировался... я снял копию с портальных рун, их надо будет разбирать. Для этого, опять же, придется ехать в Башню.
