Осколки мира (две части)

— Наверное, это и значит быть Древней, — прошептала я своему отражению. Не сила, не способность убивать, а этот мертвый взгляд, выдает меня.

Отвернувшись от зеркала, я решилась выйти из комнаты и выяснить, что же здесь произошло, но выйти мне не дали два стража, стоящие в коридоре у моей двери. Спорить с ними я не стала, к чему, если можно выбраться по другому. Выйдя на террасу, я перелезла через перила на соседнюю, я после, миновав еще несколько, тихо прокралась в комнату. Не знаю, чьей она была, скорее всего, пустовала уже давно. Накинув на голову капюшон, наконец, решилась выйти в коридор. К счастью, стражи меня не заметили, а я, постаралась пробраться на крышу. Через несколько минут, я уже могла лицезреть то, на что не обратила внимание, когда выбиралась из комнаты: была ночь, обычная ночь, с луной, звездами, вот только купола больше не было, я его не чувствовала, совсем. Мы стали, открыты для всего мира, без защиты, без надежды на безопасность. Замок, к счастью, был защищен, а вот город, город рядом с ним перестал существовать. Я видела отблески пожарищ внизу, тысячи солдат, снующих между горящих домов, я чувствовала там присутствие чего-то злого и безжалостного, стремящегося ворваться сюда, в замок. Большинство погибло, вспомнились мне слова Дрэгона, и теперь я убедилась, что это действительно так. Никто бы не смог противостоять армии, которую прислал сюда Император. А если среди них Древний, а я чувствую, что это так, значит можно считать чудом, если кто-то уцелел.

Внезапно в голову ворвалась чужой, враждебный голос:

— Хочешь их увидеть? Они здесь, совсем рядом, ты им нужна.

С чувством, что никогда не отмоюсь от липкого, омерзительного, прикосновение к моему разуму, я попыталась освободиться от чужого присутствия в своей голове. Непонятно откуда пришел образ друзей: связанные Дэн, Тим и герцог, бабуля Агата и Эва, немного помятые и напуганные, но живые.

— Ты еще можешь их спасти, если поторопишься, — голос уже не убеждал, он угрожал, давил, внушая собственную волю.

С мыслью, про одни и те же грабли, я быстро покинула крышу, стремясь как можно быстрее добраться до своей комнаты тем же путем, каким ее покинула.

В комнате меня уже ждали: Кайл, нервно расхаживающий взад вперед, Дрэгон, что-то грозно внушающий моей страже и Коннор. Не скажу, что присутствующие обрадовались моему появлению, скорее, я увидела на их лицах злость и облегчение, особенно у стражи.

— Где ты была? — ко мне мгновенно подскочил Кайл.

— Гуляла, — вырвалось у меня.

— Где гуляла, — мягко поинтересовался Дрэгон, отчего волосы сделали попытку встать дыбом.

— На крыше, — к чему скрывать, — хотела все увидеть своими глазами.

— Увидела? — Кайл почти навис надо мною.

Кивнув, я решила поинтересоваться:

— А где Владыка Велим?

— Видимо, у него появились куда более важные дела, он исчез, со вчерашнего дня, — голос Владыки Дрэгона отразил всю буря чувств, владеющую им в этот момент.

— Вы считаете его предателем? — я не могла не спросить, мне важно было это знать.

— А ты считаешь иначе? — Владыка Дрэгон изобразил на лице удивление.

— Возможно, он не так уж и виновен, как вы думаете.

— Это как же? — на этот раз удивление выразил Кайл.

— На него могли воздействовать извне.

— Кто мог воздействовать на Владыку?

— А вы как думаете. Я предупреждала его об этом, но, по-моему, он не воспринял мои слова всерьез. Для Владыки сама мысль о том, что кто-то может его контролировать — дикость.

— Ты предупреждала его? — с Дрэгона бесстрастность как ветром сдуло.

— Конечно, я должна была объяснить ему последствие его действий, все остальное на его совести.

— И на твоей, — вскипел Дрэгон, почему ты не сообщила мне?

— С какой стати я должна была доверять тебе, если ты не доверял мне, — тут уже взорвалась я. Его я смогла прочесть лишь частично, но поняла, что зла в нем нет. А ты — я вообще не знаю, на что ты еще способен.

— На многое, — "успокоил" меня Дрэгон, — и как, оказалось, Велим также, способен на многое. Исчез Ятаган Барзаи.

— Это конец, — не выдержал Коннор.

— О нет, это только начало конца, — на лице Дрэгона больше нельзя было прочесть обуревавших его чувств.

— Но ты же не доверял ему, — вмешался Кайл, — ни ему, ни нам, ни кому! Как такое могло произойти.

— Луч бы настроено только на меня. Никто бы не смог его обойти. Но, уничтожив защиту Темного мира, кто-то смог уничтожить и защиту места, где хранился Барзаи. Я не ожидал такого, — голос не выдавал чувств, но я видела, как ему было тяжело признаться в своей ошибке. Видимо, только это заставило его разыскать нас с Кайлом, и обвинить во всем меня. Он не был уверен, на что я способна. Похоже, недоверие будет сопутствовать мне до конца жизни, то есть, не так уж и долго.

— У них мои друзья, вы это знали? — решилась я спросить.

— Догадывались, — ответил мне Коннор, видимо, ни один, ни второй Владыка не решались мне ответить.

— Я должна им помочь, — просто слова, ничего не выражающие. Я знала, что никто не позволит мне покинуть замок, а выйти самовольно — значит подвергнуть сотню людей, и не только людей, смертельной опасности. Вечная дилемма: как дорого ты готова заплатить за чью-то жизнь? Вот только приемлемой альтернативы мне не предоставили.

— Было бы глупо так рисковать, — начал Кайл.

— Я знаю, — перебила я его. Все, что он мог мне сейчас сказать, было мне известно, и совершенно не интересно, более того, все это я уже давно сказала самой себе, — бой все равно состоится, рано или поздно, будет лучше, если это произойдет на наших условиях.

XVI

Мне было странно наблюдать рассвет над замком Норвес. Некоторые из его обитателей смогли это сделать впервые в жизни. Вероятнее всего, для кого-то из нас, этот рассвет станет последним. Двое Владык и я стояли на крыше замка и могли видеть многотысячную армию нашего противника под стенами последнего форпоста Владык в этом мире. Не многим из жителей Темного мира удалось спастись, большинство сложили свои головы там, в бою с неравным противником. И все же, нас пугали не эти, вооруженные до зубов, озлобленные фанатики. Там было зло. Настоящее, древнее зло, жаждущее вырваться на свободу, и сейчас, я ощущала это слишком четко. Слишком долго они к этому стремились, слишком много времени, сил, и человеческих жизней было принесено Древними в жертву ради достижения этой цели. И теперь, от цели их отделяло только одно непокорное жалкое человеческое существо, коим они считали меня. Отворить Врата для перехода Древних через Грань могла только я, моя кровь и Сила. Сила, которую они мне сами дали, случайно, но это ведь ничего не меняло. Я приняла ее добровольно, и пользовалась ею ради собственной выгоды. И теперь пришел час расплаты. Я украдкой бросила взгляд на Кайла, Владыку Дарэна. Мы многое пережили вместе, и многое еще предстоит пережить, вот только смогу ли я дойти до самого конца? Доживу ли до момента, когда нужно будет делать выбор? Нервная дрожь не покидала мое тело уже несколько часов, и сколько бы я не пыталась взять себя в руки, получалось у меня плохо. Надеюсь, но по крайней мере, Владыки не почувствовали моей нервозности.

Я снова ощутила настойчивый зов, принуждающий меня выйти из укрытия, но постаралась и в этот раз его проигнорировать. Еще не время, пока я могу этому сопротивляться. За собственными мыслями, я упустила момент, когда к нам присоединилось несколько человек, хотя нет, это были не люди. Владыка Дрэгон не захотел рисковать, и призвал нам в помощь еще троих Владык: Джада, Алира и Тибора. Думаю, что с армией, они бы справились и вдвоем с Кайлом, а вот того, чей голос чувствую я сейчас в своей голове, так просто не победить. Остальные представители их расы остались в собственном мире, как будто в ожидании чего-то большего, чем гибель еще одной цивилизации. Древняя раса, что с них взять. Я никогда не смогу понять причин и возможных последствий их поступков, всей моей силы не хватит проникнуть в голову к Дрэгону, чтобы прочитать его как раскрытую книгу, что однажды удалось мне сделать с Кайлом. Старший Владыка никогда не раскроется передо мною настолько, чтобы я имела возможность совершить подобное. Да и захочу ли я когда-нибудь это сделать? Я все еще не доверяю ему и опасаюсь, в разумных пределах, особенно, после того, что он мог бы со мной сделать вчера утром. Сильнее ли он меня? Кто знает? У него есть тысячелетний опыт, Сила и бешеное желание выдворить Древних как можно дальше за грань. Что есть у меня? Дух огня, Сила Древних, которой я еще не совсем умею пользоваться и дикая ярость на всех, кто может помешать мне в достижении цели. Хотя на данном этапе, наши цели совпадают: мы оба хотим видеть Древних вдали от границ разумных миров. А дальше... дальше мне придется выпутываться из передряги самой. И никто мне не поможет, даже Кайл, похоже, искренне меня любящий. Именно поэтому и не поможет. Я ему не позволю.

Рассвет уже наступил, и я без труда могла разглядеть следы того, что происходило здесь ночью. Земля вокруг замка была усеяна множеством тел. Те, кто не успели спастись, те, кому была обещана помощь и защита на долгие годы, безвольной грудой были разбросаны там, где раньше их усилиями возводился прекрасный город. Владыки снова не досмотрели, недооценили опасность, не успели? Но ведь в этом и моя вина: нас с Кайлом не было в этот момент в замке, Велим скрылся, Дрэгон остался один, и сделал все, что смог для спасения оставшихся людей. Как сложно испытывать чувство вины, и как просто переложить его на других, разве не это я пытаюсь сделать сейчас? Как бы то ни было, скоро все решиться, а потом, мне вряд ли представится возможность подумать об этом еще раз.

Стало светло настолько, что, наконец, то, можно было увидеть пентаграмму, начертанную на земле, невдалеке от замка. Значит, они решили сделать это прямо сейчас? У них может получиться, учитывая, сколько крови они пролили прошлой ночью. Жаль.

Мы трое, казалось, замерев, стояли на крыше, первый подал признаки жизни Дрэгон. Развернувшись, к нам с Кайлом, он бросил:

— Это началось, медлить больше нельзя, — и, смотря внимательно на меня, добавил, — ты уверена, что хочешь в этом участвовать?

— Более чем, — ответила я, и обратила внимание на Кайла. Его взгляд, казалось, говорил все, что он чувствовал в эту минуту, но все же, он заговорил:

-Анна, я хочу тебе кое-что дать, — он снял с шеи медальон, который я не раз видела на нем, и без труда опознала: амулет Владыки, защищающий, помогающий сохранить силу, да и просто еще один знак отличия, хотя Владыку с кем-либо другим спутать довольно сложно, — он должен быть у тебя, — с этими словами он повесил его мне на шею. Все это время я ощущала на себе взгляд Дрэгона. Да, я знала, что он, мягко говоря, не одобряет наших отношений, но теперь уже все равно

Я знала, чувствовала, что для Кайла это был своеобразный способ обручения, раз по-другому он пока не мог. Приняв его подарок, я подняла на него глаза, и постаралась сохранить в памяти образ этого удивительного Владыки, сделавшему для меня так много, и получившему от жизни так мало. Повинуясь внезапному порыву, я, обняла его за шею, он склонился ко мне.

— Когда все закончится, — шепнул он мне, — ты обещаешь?

— Когда все закончится, — подтвердила я, зная, что этот поцелуй был последним.

Защитное поле, пропустив меня, тут же закрылось, вновь став непроницаемым для вторжения извне. Теперь я была одна против многотысячной армии. Дурацкий план, но именно я его предложила. Стараясь преодолеть дрожь, я стала медленно, но уверенно, продвигаться туда, где я чувствовала, держали моих друзей. Меня никто не трогал, никто не попытался остановить, судя по всему, здесь я была долгожданным и желанным гостем. Мне не удалось преодолеть и половины намеченного пути, как дорогу мне преградил Велим:

— Следуй за мной, он ждет тебя.

— Сначала, я должна убедиться, что с друзьями все в порядке.

— Они в порядке, будь уверена. Никто не причинит им вреда, если ты сделаешь то, что от тебя хотят.

— А ты знаешь, чего они хотят? — я внимательнее присмотрелась к Смотрителю Темного мира. Как я и предполагала, он явно не владел собой. Что же это за монстр такой, способный подавлять волю Владыки?

— Знаю, исполни предназначение, и никто больше не пострадает.

— Кроме еще одного мира, и нескольких миллионов людей.

— Это их судьба.

— Давно стал фаталистом, Велим?

— Ты забываешься, ничтожество. Ты пустое место, по сравнению с ним.

— С кем? — оживилась я, идти нужно было еще несколько минут, и я подумала: почему бы не поболтать?

— С тем, кто выше любого Божества, чьей милости добиваются могущественнейшие расы сотен миров. Тот, чье доверие ты предала, посмев нарушить его волю.

Да, бедняга Велим, ему основательно промыли мозги, интересно, кто? Уж не само ли Божество, которое и не Божество, а даже выше.

Мы подошли к чудом уцелевшему дому, из которого нам навстречу вышел высокий светловолосый человек, хотя нет, какое там. Владыка, причем настолько похожий на Велима, что мне сразу же стало понятно две вещи: кто мог так легко влиять на Велима, и почему, несмотря на предпринятые меры, Древние расхаживают по миру, как у себя в Пустоте. Дядя Грэгор, Высший Владыка, Старейшина. Я узнала о нем из обрывочных воспоминаний Велима. Значит, все так просто? И чего ему, спрашивается, не доставало в этой жизни? И откуда это стремление, подставлять племянников? Отказавшись искать логику в поступках этого конкретного Владыки, я сосредоточила внимание на их с Велимом разговоре.

— Наконец то, она здесь. Он теряет терпение. Скоро все должно произойти.

— Произойти что? — вмешалась я.

— Ты отворишь врата, и нам явят милость свою те, кто был когда-то несправедливо изгнан за грань, — пафосно ответил Владыка Грэгор.

— Дядя Грэгор, мне лапшу на уши можете не вешать, я не ваш очередной племянник. Кстати. А сколько их всего? Сколькими вы готовы пожертвовать? — поинтересовалась я, и тут же получила пощечину, свалившую меня с ног.

— Не смей говорить со мной в таком тоне, девчонка, скоро, ты почувствуешь на себе всю ярость того, кого ты посмела предать, — сапог Владыки Грэгора надавил мне на кисть, и там что-то хрустнуло.

— Я никому не клялась в верности, — с трудом возразила я, и получила еще один удар, на этот раз ногой под ребра. Да, лучше помолчать. А то трудно собирать выбитые зубы, сломанными пальцами.

К счастью, Владыка Грэгор не планировал меня искалечить прямо сейчас. Я была поднята на ноги, препровождена в дом и усажена на стул.

— Будь здесь, глаз с нее не спускай, — Владыка отдал распоряжение Велиму, и покинул нас.

Мне это было как нельзя кстати. Согласно плану, ребята должны были уже покинуть замок и начать косить ряды наших врагов. А вот дальше, я собиралась внести в наш план некоторые коррективы.

— Велим, значит, я ошиблась, когда считала тебя невинной жертвой? — начала я.

— Жертвой? — Велим презрительно скривился, — Владыка не может быть жертвой, и уж конечно, ты никогда бы не смогла меня обмануть.