Солнце для Демона

Диальнир усмехнулся и, обняв за пояс, притянул к себе. Осторожно скользнув пальцами по моей щеке и подбородку, демон тихо сказал:

— Только будь осторожна и вперёд меня не лезь.

Я улыбнулась. Надо же, разговариваем так, будто идём на смертный бой. Но если для кого-то сегодняшний день станет последним, так это для тех ариканов, которые нам попадутся.

Глава 7.

Жемчуг Солнца.

Некоторое время мы шли по лесной тропе, и вот наконец впереди показались знакомые очертания замка ариканов. Внутри что-то дрогнуло, но я не подала виду и даже не сбилась с шага, сохраняя на лице выражение твёрдой решимости. Рассудив, что проще будет оставаться незамеченными как можно дольше, если дождаться темноты, приблизились к замку мы только с наступлением сумерек. Правда, в этом тоже были некоторые недостатки, ведь хорошо в темноте видели только Дильнир и Лерриан, а нам с Дарлом требовалось магическое освещение, которое можно было использовать, только находясь на некотором расстоянии от ариканов, чтобы те ничего не почувствовали.

Подобравшись к одной невысокой башенке, для начала убедились, что нас никто не заметил. Вообще казалось, что замок никто особо не охраняет, что очень странно, учитывая разбойный образ жизни ариканов. Наверняка думают, что им ничего не угрожает и никто на них не нападёт. И это после того, как их пленники сбежали?! Глупые создания. Впрочем, нам это только на руку.

Диальнир взлетел на широкую открытую площадку, располагавшуюся недалеко от крыши башенки и, внимательно оглядевшись, сбросил нам верёвку. Судя по всему, смотровая площадка, как раз предназначенная для ведения надзора, тоже оказалась пуста. Я начала беспокоиться. Может, ариканы покинули замок, и мы здесь никого не найдём? Тогда неизвестно, как вернуть Жемчуг Солнца, даже никаких зацепок не будет. Пока Лерриан легко взбирался по верёвке, Диальнир опустился рядом со мной и, подхватив на руки, перенёс на площадку. Недолгий полёт мне понравился, и я весело улыбнулась. Внутри разгорался азарт и приятное предвкушение чего-то интересного и необычного. Ещё бы! Мне никогда не доводилось брать штурмом замки ариканов. Ну, или хотя бы втайне туда проникать, чтобы отобрать ими же похищенную вещь.

Пока я с интересом оглядывалась по сторонам, Лерриан и Дарл забрались на площадку с помощью верёвки и, смотав её, мы направились внутрь башни, очутившись на узкой винтовой лестнице, уходившей далеко вниз и скрывавшейся в темноте. Прислушавшись, Диальнир сообщил нам, что поблизости всё тихо, ариканов нет. В условиях тесноты пришлось идти гуськом, а потому первым отправился Лерриан, вслед за ним — Диальнир, я — сразу за демоном, чтобы он мог быть уверен, что сможет защитить меня в любой момент, ну а замыкающим был Дарл. Возле меня и Дарла парила парочка тусклых магических светлячков, издававших достаточно света, чтобы не спотыкаться. Такое слабое проявление магии ариканы, скорее всего, уловить не смогут, пока не столкнуться с ним нос к носу.

Выход из башни обнаружился только на первом этаже, однако, оказавшись в длинном коридоре, который был значительно просторней, чем узкая лестница, мы по-прежнему не встречали ни одного арикана и никаких признаков жизни.

— Может, ариканы покинули замок? — шёпотом озвучила я свои опасения.

— Тихо, — шикнул Диальнир. — Кто-то сюда идёт.

Ощущая присутствие магии, вселяющее уверенность в том, что и сама смогу о себе позаботиться, я выглянула из-за плеча демона, надеясь разглядеть приближающегося, однако Диальнир бесцеремонно задвинул меня обратно себе за спину. Лерриан рванул навстречу арикану. Тот был всего лишь один, как мне удалось разглядеть. Представитель любой другой расы, заметив такую расстановку сил, непременно бросился бы назад в надежде позвать собратьев на помощь, но арикан замешкался, видимо, раздумывая, не сможет ли одолеть всех нас, а этого эльфу хватило. Когда арикан всё-таки рванул прочь, с опозданием оценив превосходство противника, Лерриан мгновенно догнал его и, набросившись со спины, повалил на пол.

— Чужаки в... — Вскрик арикана резко оборвался — эльф зажал ему рот рукой, при этом с силой уперевшись коленом в его поясницу. Наверное, это было больно или, по крайней мере, неприятно.

— Если будешь кричать, мы тебя убьём, — искренне пообещал Диальнир, подойдя к арикану и эльфу. Мы с Дарлом поспешили к ним.

— Надеюсь, никто не услышал его крика, — пробормотал Дарл, внимательно вглядываясь в глубь коридора. Но впереди, кажется, всё было тихо.

Помогая эльфу, Диальнир перевернул арикана на спину и придавил сверху. Тот сопротивлялся, не оставляя попыток вырваться, но хотя бы больше не кричал, только временами порыкивал, злобно скалясь. Диальнир и Лерриан совместными усилиями сдерживали нашу несчастную жертву.

— Ты знаешь, где хранится Жемчуг Солнца? — сразу перешёл к делу Лерриан.

— Откуда мне знать?! — вполне убедительно изумился арикан, с ненавистью глядя на нас.

— Мы знаем, что это вы его украли! Либо ты сам знаешь, где он находится, либо ты знаешь тех, кто может нам об этом рассказать вместо тебя, — сказал Лерриан.

— Ничего я не знаю! Мне ничего не известно о планах выше стоящих ариканов! Отпустите меня.

— В таком случае нам придётся убить тебя, — глядя на арикана сверху вниз, равнодушным голосом заметил Диальнир.

— За что?! Я ничего не знаю! — К ненависти в глазах пойманного примешалось беспокойство.

И тут в дальнем конце коридора показался ещё один арикан.

— Убейте нашего пленника, — бросил демон, резко метнувшись к только что появившемуся. Тот соображал и оценивал ситуацию намного быстрей. Увидев своего сородича в незавидном положении, тут же кинулся наутёк.

Пока Лерриан продолжал держать нашего пленника, Дарл отрубил арикану голову, а я, вздрогнув и поморщившись от отвращения, вновь перевела взгляд на Диальнира. Понимая, что убежать ему вряд ли удастся, арикан на ходу завопил, что есть мочи:

— В замке чужаки! На нас напали!

— Заткнись! — Диальнир нагнал арикана и, грубо схватив его, швырнул о стену. Тот ударился спиной, но не упал, хотел кинуться в атаку, только не успел — демон вдавил его в стену, больше не давая пошевелиться. — Вот твой сородич не знал, где вы держите Жемчуг Солнца, и поплатился за это. Надеюсь, ты нас не разочаруешь?

Тем временем мы приблизились к ним. Дарл не спускал взгляда с того конца коридора, откуда появился арикан, вот-вот ожидая появления других, услышавших крик. Нужно было разбираться с этим скорей, иначе... наш план мог оказаться под угрозой. Впрочем, учитывая неестественную самонадеянность ариканов, вполне можно ожидать, что подкрепление будет состоять всего из пары этих существ, уверенных в своей победе и не ожидающих серьёзной угрозы. Я перевела взгляд на нашего пленника. Он оказался разговорчивей предыдущего. Или, быть может, просто был более осведомлён.

— Он... он у Повелителя, это была его идея. — В глазах арикана плескался страх.

Мы переглянулись. Очередное упоминание об этом странном Повелителе!

— Ваш Повелитель — не арикан? — спросил Диальнир. — Кто он?

— Не арикан, но мы не знаем, кто он. Он просто появился... и доказал, что мы должны его уважать.

— Так где вы храните Жемчуг Солнца? — нетерпеливо вмешался Лерриан.

— Я...

Договорить он не успел. Мы все одновременно заметили, как из-за дальнего поворота выскочили ариканы, и оказалось их не так уж и мало. Четверо. Учитывая, что нас тоже четверо, и двое — люди, которые не обладают скоростью ариканов, дела наши плохи. Весь наш план держался на том, чтобы как можно дольше оставаться незамеченными, не позволять ариканам звать на помощь и ловить их по одному. А ведь ещё одного удерживает Диальнир, так что вместе с ним противников даже пятеро.

Понимая, что необходимо их задержать, я среагировала моментально. Подхватила магический ветерок, порывисто бившийся возле меня, и превратила его в высокую огненную стену, шириной во весь коридор и достаточной высотой, чтобы ариканы не смогли перепрыгнуть. Правда, стена получилась довольно тонкая — на большее моих сил и окружающей магии не хватало, — сквозь пышущее жаром пламя можно было разглядеть резко остановившихся ариканов. Они могли бы спокойно проскочить прямо через стену, не получив особых повреждений, но пока не догадались, ненадолго замешкавшись. Мимо меня промелькнула тень — Лерриан остановился напротив стены, готовый в любой момент атаковать, если ариканы решатся перебраться на эту сторону. Или если огонь погаснет сам — поддерживающая его магия начала ослабевать, а контролировать её было слишком трудно.

— Свяжи арикана, пока я его держу, — быстро скомандовал Диальнир. — И продолжай допрашивать, пока мы будем разбираться с остальными.

— Их четверо, — заметил Дарл, выполняя указания демона и обматывая арикана верёвкой.

— Ничего, это уже наша с эльфом проблема.

Взглянув на Диальнира и его сосредоточенное выражение лица, пока он удерживал пленника, я невольно им восхитилась. Знает ведь, что двое против четырёх ариканов — это заведомое поражение, однако ведёт себя уверенно и смело, продолжая контролировать ситуацию. Интересно, он жалеет, что взял меня с собой? Ведь защитить меня сейчас тоже становится почти невозможно.

— Сиалла, оставайся с Дарлом, — сказал Диальнир, отпустив связанного арикана и метнувшись к огненной стене, которая уже совсем истощилась. В этот момент сквозь неё прыгнули два арикана, за ними последовали ещё двое, но держались на некотором расстоянии, чтобы не мешать своим собратьям. Неверная тактика, лучше бы они навалились все сразу. Хотя для нас-то как раз это лучше...

Я приблизилась к Дарлу, стараясь одновременно следить за пленником и разгорающимся неравным боем. Будь на месте ариканов люди, Диальнир и Лерриан справились бы и с большим числом противников, однако четверо ариканов... Наша идея раньше-то не казалась такой уж блестящей, а теперь представлялась совсем невыполнимой.

— Отвечай на вопрос, — почти так же угрожающе, как Диальнир, сказал Дарл. — Где хранится Жемчуг Солнца?

— Этого я не знаю, — заявил арикан, ответив тому упрямым взглядом.

— Что, близкую свободу почувствовал? — насмешливо поинтересовалась я, стараясь не думать о том, какая опасность угрожает Диальниру и Лерриану, а вместе с тем и нам. — Но вообще-то, твои друзья не смогут победить. А мы... мы вполне можем заставить тебя ответить на наш вопрос.

Подтверждая мои слова, Дарл приставил к горлу арикана меч. Тот лишь слегка вздрогнул, мимолётно глянув в сторону сражения. На его губах появилась кривая улыбка.

— Повелитель действительно привозил сюда Жемчуг Солнца, и это было не так давно. — Арикан замолчал, видимо, намереваясь тянуть время.

Сражение было в самом разгаре. Сообразив, что лучше нападать всем одновременно, четыре арикана окружили Диальнира и Лерриана, вставших друг к другу спиной. Они сражались замечательно, отбивая каждый удар ариканов, которые впервые у меня на глазах использовали мечи, хоть в длину и короче обыкновенных. Ариканы двигались быстро, атакуя неожиданно, с разных сторон и разными способами, умудряясь при этом удивительно изворачиваться, однако Лерриан и Диальнир защищались превосходно, не пропуская ни единого удара. Впрочем, нападать у них не получалось — все силы уходили на то, чтобы не подпустить перемещавшихся невероятно быстро противников слишком близко к себе.

— Жемчуг Солнца до сих пор в этом замке? — продолжал допрос Дарл.

Я вздрогнула, когда один особо прыткий арикан мимолётно умудрился задеть кончиком клинка плечо демона. Знала же, что так долго не может продолжаться! Рано или поздно кто-нибудь будет ранен... и вот это произошло.

— В общем... да, — арикан широко ухмыльнулся, растягивая слова и намеренно делая паузы. Он рассчитывал на то, что скоро нас схватят. Это даже вполне вероятно, особенно если откуда-нибудь появятся новые действующие лица.

— Где именно?! — спросил Дарл, повысив голос и явно начиная терять терпение. Воин он, конечно, хороший, но вот допрашивать заключённых ему самому, видимо, ещё не приходилось. Впрочем, оно и не удивительно, учитывая, что Наадор уже давно ни с кем не воевал.

Я тоже раньше не допрашивала, но всё когда-нибудь случается в первый раз. Желая поторопить этого противно улыбающегося арикана, я со всей силы пнула его ногой в живот, стараясь не задеть стоявшего чуть сбоку Дарла. Лицо арикана скривилось, но в остальном он сдержался, не дёрнулся, опасаясь наткнуться на холодный клинок, слегка касавшийся кожи на его шее. Дарл с удивлением глянул на меня. А что? Мы спешим, нельзя позволять этой твари тянуть время.

— В одном из подвальных помещений, — наконец ответил арикан. Видимо, полагал, что нам эта информация ничем не поможет, и в подвале мы окажемся разве что связанными или даже мёртвыми.

Не на шутку встревожившись, я вновь перевела взгляд на сражавшихся. Ариканы поменяли тактику и каким-то образом умудрились разделить своих противников. Теперь по двое они нападали на Диальнира и Лерриана, которые больше не стояли спиной друг к другу, сражаясь на определённом расстоянии друг от друга. Один из ариканов ранил Лерриана, но эльф не дрогнул и нанёс ответный удар, вонзив клинок тому в живот. Однако рана эта смертельной не была, по крайней мере, для арикана, и он резко отшатнулся назад, подальше от меча Лерриана, стараясь не ухудшать состояние своей раны. У эльфа было недостаточно времени для манёвра, и удар второго арикана он отразить не успевал, однако это сделал Диальнир, выкроив немного времени. Вот только это дало преимущество его двум противникам, набросившимся на него со спины. Не тратя времени на разворот, демон пригнулся, уходя от ударов, одновременно сбивая с ног одного из ариканов. Но второй держался хорошо и, пока его сородич своим падением отвлёк внимание Диальнира, он нанёс удар, на этот раз достигший цели.

Я вскрикнула и метнулась вперёд, даже не соображая, чем могу помочь, — а в данной ситуации я вряд ли могу предпринять что-то полезное.

— Нет, ты сделаешь только хуже! — неожиданно рявкнул Дарл, заставив меня остановиться. Действительно, чего это я рвусь в бой, если от меня там нет толку? К тому же, Диальнир будет отвлекаться на то, чтобы защитить ещё и меня. И вообще... с каких это пор я, не задумываясь, кидаюсь на помощь?

— Ты прав, — я вернулась на своё место рядом со связанным ариканом, продолжая вскользь поглядывать за ходом сражения.

Диальнир расправил крылья, при этом ударив крылом того, который умудрился ранить его, и арикан отлетел к стене. Оттолкнувшись от пола, демон взмыл в воздух. Места в коридоре было не достаточно для полноценного полёта, однако ненадолго задержаться на высоте получилось, и, придав себе нужное направление, Диальнир сверху обрушился на второго своего противника, едва успевшего подняться на ноги. Арикан снова повалился на пол, и мне даже показалось, что послышался хруст, однако это было невозможно, учитывая звон мечей. Тот арикан больше не поднялся. Видимо, при падении он действительно сломал себе шею.