Седьмой Перехватчик

Этот курсант из взвода Тона, возможно, был самым педантичным бюрократом во всей Галактике. Он бесил преподавателей Академии бесконечными уточняющими вопросами, от однокурсников требовал выполнения всех правил и обожал докапываться до самой сути. Критику в свой адрес Раод, как правило, пропускал мимо ушей, чем выводил из себя еще больше.

Эк неоднократно грозился его убить, оправдывая такую жестокость спасением человечества от редкой зануды. Впрочем, я не знал ни одного курсанта, кто не хотел бы с ним расправиться. Экипажу Раода все искренне сочувствовали.

— Беги к Командующему за допуском, — вывел меня из ступора Тон, — по дороге скажи Юому, чтобы взял у Луэта паек на три дня.

* * *

— Разрешите? — влетел я в кабинет командующего, где и без того теснилась куча народа, и перекрывая гвалт гаркнул, — Дайте добро на взлет 'Шестого'!

Толпа немного расступилась. Стеф смотрел на меня тревожно и недоверчиво:

— Где вы были два дня? — спросил он.

— Как вы приказали...— начал я.

— Где вы поймали Адмирала? — мрачно допытывался Командующий.

— На Арктаке, — пришлось признаться мне. Не в силах сдерживаться, наружу прорвалось отчаяние — Разрешите взлет! Ким похитил нашего врача, а она несла наше Знамя!

Командующий сморщился и закрыл лицо руками:

— Вы притащили с собой Невыразимый Ужас! Когда это кончится?!

— Нет, — успокоил я Норма, — Ужас, слава Небу, остался там! Адмирал нас просто перехитрил, вы же его знаете. Сейчас догоним и все отберем!

Командующий моего оптимизма не разделял:

— Так прямо и догоните? Он уже обошел все наши патрули.

— Мы справимся! В третий раз должно повезти!

— Ладно, — вдруг согласился Стеф, — Последний шанс. Завтра или вы вернетесь вместе со Знаменем или умрете смертью храбрых в бою за него! Взлет разрешаю! Маара, передай приказ на борт 'Шестого'.

Ноги понесли меня по коридору.

— Как Адмирал это сделал? — донеслось вслед.

— Вы не поверите! — прокричал я, не оборачиваясь, уже на лестнице.

* * *

В рубке 'Шестого' Эк и Раод выясняли тонкости субординации. Тон командовал звеном, в которое входил 'Шестой', поэтому он собрался командовать и на этом Перехватчике. А Раод допытывался какие конкретно обязанности его, а какие Эка. Кто, например, будет отвечать за уборку? А в каком порядке экипажам дежурить?

— По ходу разберемся! Поднимай машину! — сердился Тон.

— Разрешения на взлет не давали! — упрямился Раод.

— Адмирал улетит, дубина! У него наше Знамя! — зарычал мой друг.

— Разрешение дали! — задыхаясь произнес я, плюхаясь в кресло, позади Эка.

Штурман 'Шестого' — Кшай пожал мне руку и, ткнув пальцем в спинку Раода, покрутил около головы руками, иллюстрируя безумие своего капитана.

— Взлет разрешен! — сообщила по транслоту Маара, — приказ у вас в компьютере.

— Стартуй! — рявкнул Эк на Раода, — Бортинженеры, пристегнитесь! — сообщил он по внутренней связи Юому и Нуйцу, отправленным в каюту, за неимением места в рубке.

Такой плавный отрыв от земли сделал бы честь пилоту любого пассажирского лайнера. В отличие от нас, Раод никуда не спешил.

— Быстрей! — торопил его Эк.

— Тише едешь — дальше будешь! — невозмутимо ответил ему капитан 'Шестого'.

— Дальше будет вражеский Адмирал! — недружелюбно процедил Тон. — Кто тебя только в военную Академию взял?!

— Полковник! — спокойно объяснил ему Раод.

— Дай сюда управление! — озверел Эк.

— Это не ваш Перехватчик! — встал в позу капитан 'Шестого'. — Ломайте свой!

— Мы бы рады! — язвительно ответил Тон. — Но на нем Адмирал 'синих' улетел! Если догонишь его, мы пересядем, а ты вернешься на Базу файлы в папочках перекладывать. Все в твоих руках!

Надежда избавиться от беспокойных пассажиров, придала Раоду необходимой скорости. Однако мы только выходили из атмосферы, а Адмирал уже вылетал из Системы.

Через час, хитрый Эк, воспользовавшись подкинутой ему мыслью про график дежурств, составил его так, что целый день дежурил наш экипаж.

— Ты перенапрягся. День сегодня у тебя сложный. Иди, отдыхай, — заявил он Раоду, выдворяя его из собственной рубки.

— Я бы предпочел смешанное дежурство! — не соглашался капитан 'Шестого'. — Кшай останется с вами!

— Хорошо! — согласился Тон, стараясь не давать Раоду повода для отступления. — Кшай дежурит.

Бурча под нос что-то про произвол и невнимательность экипажа 'Седьмого', Раод-таки покинул свой пост.

— У вас снотворного нет? — спросил нас Эк, на всякий случай, оглядываясь.

— Нет, — понизил голос Кшай, — если б было — он бы у нас все Учения проспал!

Я вздохнул, вспомнив Лану и ее чудесный пистолет. Ампулы там, помнится, еще оставались. Эх, стоило на всякий случай, вырубить им Адмирала. Зачем я позволил себя успокоить, что Ким пешком через космос не уйдет? Не только уйдет, но и все самое ценное заграбастает! А ведь это уже когда-то со мной случалось. Точно, на Арктаке сон приснился, что Адмирал улетел с Ланой и Знаменем.

— Ребята, вы сами справитесь? — умоляюще посмотрел на Тона Кшай. — Вторые сутки дежурю.

— Отдыхай, конечно, — великодушно разрешил Эк, с еле сдерживаемой радостью в голосе.

Когда Кшай удалился, друг задал мне тот же вопрос, что и Командующий:

— Что думаешь, как Адмирал это сделал? Опять кокарда на кепке?

— Вероятно, — осторожно согласился я, сопоставляя факты, — Лана что-то забыла на корабле и, наверное, представила, как она туда возвращается, а Ким ее за руку схватил...

— Она хотела этого всей душой?

— Сомневаюсь...

— Всей душой этого желал Адмирал. Значит, что? — интриговал Тон.

— Что?

— Он откуда-то знает про возможности Литира, — констатировал мой друг. — Вот, телепортируется на свою Базу и придется нам лететь к нему в гости.

Да, он знает про Литир, — согласился я. — Ему Глор сказал.

А если Ким тоже полутвагг с глазами на руках?!Тогда Лана в большой опасности!

— Давай врубим двигатели на полную? — разволновавшись, предложил я. — Этот Перехватчик старее нашего. Мы Адмирала так сто лет догонять будем.

Тон согласился:

— Только по-тихому запри Раода в каюте.

* * *

Возросшая скорость помогла немного сократить разрыв между Перехватчиками, но коварный Ким, по-прежнему, оставался впереди и стремительно приближался к границе.

— Наши, думаю, уже извещены. — прикидывал расстановку сил Тон. — Но, ведь, морда Адмиральская, обойдет всех. Нам нужно чудо! Вот бы сюда ваш Создатель!

— 'Шестой', это — 'Двенадцатый', — включился транслот, — Что, Раод, тебя сюда принесло?

— Айат, это — Эк, — сообщил Тон.

— О, вы уже на 'Шестом', — недоуменно разглядывал нас капитан, — А на вашем кто? Поменялись с Раодом?

— Нет, мы тут двумя экипажами, — недовольно ответил Эк, — На нашем — Адмирал 'синих'.

— Кто? — как и все до этого, со смехом переспросил Айат.

— Странно, что вам не сообщили, — нахмурился мой друг.

— Вот, уже сообщили. — обрадовался патрульный. — Ничего себе! Как он к вам попал?

— Поймали, — с сдержанной гордостью поведал Эк, — он до этого на 'Пятнадцатом' летал. Задержите его! Мы уже скоро.

— Всегда готов! — улыбнулся Айат. — Поймать Адмирала — это честь, — и обратился к своему экипажу:

— Ребята, к нам летит Ким Онка!

— Осторожнее, — как мне показалось, с нежностью в голосе произнес Тон, — там наш врач. Верните нам ее целой и невредимой!

— Сделаем! — пообещал капитан 'Двенадцатого'.

— Ну, вот, часть проблем решена, — облегченно вздохнул Эк, — позови механиков, подумаем как извлечь побольше мощности из этого корыта.

Внезапно загорелся экран транслота, и на нем возникло озабоченное лицо Айата:

— Ребята, к нам летят истребители 'синих', целое звено.

— Надо же, подмогу успел вызвать, — с досадой стукнул по подлокотнику Тон, — 'Двенадцатый', сделайте, что можете, мы уже рядом.

— Легких крыльев! — попрощался Айат.

* * *

С нарастающим беспокойством мы наблюдали на радаре, как красный треугольник с названием П-7, приближается к четырем другим красным треугольникам П-12, П-8, Ш-3 и Ш-4. И тут же границу пересекают четыре синих треугольника, разбиваются на пары и берут в клещи наших. За иллюминатором, вдали, замелькали вспышки.

— Атакуют, синемордые, — удрученно заметил я.

Адмирал сейчас выкрутится там и почешет дальше, — задумчиво гладил подбородок Тон, — Наверняка он уже в курсе, что мы летим за ним. А у его 'синих' есть приказ остановить нас любой ценой.

— Айат, — крикнул в эфир он, — они сейчас на нас переключатся. Перестройтесь.

Действительно, перехватчики скоро заметили нас и развернулись.

— 'Двенадцатый', — командовал Эк, — возьми себе "Третий" штурмовик в ведомые, там ведь Стаор, он — толковый. Сейчас мы их обманем.

Навстречу нам летели два "синих" — 'Четырнадцатый' и 'Двадцать третий' , остальные два на боевом развороте заходили сверху и сзади.

— Дурачье! — высказался о противниках Тон. — Сейчас разойдутся в ромб: передние вниз и влево, а задние вверх и вправо и пойдут палить.

— Айат, — позвал он, — сядьте на хвост "синим" 'Четырнадцатому' и 'Двадцать третьему', сбейте их в кучу, я сейчас пройду под ними. Потом, вы разойдетесь по сторонам, 'Шестерка' пролетит между вами, и вы сомкнетесь.

— 'Восьмой' и 'Четвертый', я сразу уйду под вас. Ребята, нам надо догнать Адмирала, извините, помочь их добить не сможем.

— Нормально. Сами справимся, мы бронированные, — подмигнул с экрана капитан "красного" 'Четвертого' штурмовика Конар, — Легких крыльев!

— Спасибо! — показал я ему рукопожатие.

— Поехали! — с тем же азартом в глазах, который я выдел у Адмирала в Системе Арктака, Эк сжал рычаги.

Глава 42. Поймать и обезвредить.

В который раз я восхитился способностью Эка предвидеть развитие событий. Действительно, 'синие' перехватчики нападали, как учили.

Как всегда, в ожидании волнующих событий, сердце принялось безумно колотиться. Навстречу нам мчались противники. С намерением безжалостно расстрелять. О, сколько раз на практике отрабатывалась эта ситуация! А все равно, в напряженную минуту казалось, что лучшая защита — это нападение и сложно было удержаться от соблазна пальнуть первым. Руки неуловимо повлажнели, а внутри, словно, кто-то подзуживал: 'Ну давай, нажми на гашетку, теперь попадешь!'.

На тренажерах этот сложный момент мне помогал преодолеть счет до десяти. Выдохнув, я начал обратный отсчет.

'Семь' — произнесли губы, когда нетерпеливый 'синий' 'Двадцать третий', все-таки, выпустил очередь издалека. Его старания благополучно прошли мимо. Психологически более устойчивый 'Четырнадцатый' подпускал нашу Семерку ближе.

Однако, благодаря хитрой тактике Тона, 'синие', постепенно сжимаемые с боков, Айатом и Стаором, были вынуждены перестроиться в цепочку, где начали очень мешать друг другу. В этом, стесненном, положении им пришлось отмахиваться сразу от троих.

Привычная схема атаки нарушилась, внимание пилотов рассеялось и драгоценную секунду точного попадания в нас они упустили. Наш Перехватчик нырнул под 'синих'. Я прошелся очередью по дну 'Двадцать третьего' и сбил пять очков. Тот заметался на линии огня своих собратьев, заходивших сзади, мешая им прицеливаться.

Айат со Стаором, пропустив нас, построились классической двойкой и ринулись навстречу 'синим'. Айат сбил еще пять очков у неловкого 'Двадцать третьего', но зазевался и лишился своих из-за летевшего ему навстречу 'Пятнадцатого' 'синего'.

— Ух ты, подлюка какая! — взвился он в эфир.

— Я отомстил, — утешил его Стаор.

За это время, мы ловко проскочили своих: 'Восьмого' и 'Четвертого', и вынырнули позади Конара.

Тут 'Четырнадцатый', самый опытный и сообразительный из 'синих', смекнул, что их провели. Он увернулся от Айата, на развороте обошел наш 'Восьмой' перехватчик, с ходу снял ему семь очков, и дернул за нами.

— Газу! — крикнул я Эку.

— Да, вижу, — досадливо прошипел друг, — Готовь торпеды.

Но, 'синий' 'Четырнадцатый' летел без своего ведомого 'Двадцать третьего'. Этого, мечущегося в панике, беднягу, гонял Стаор. 'Двадцать третий' делал все возможное, стараясь вырваться на помощь командиру, но напрасно.

Стремясь любой ценой выполнить приказ и проигнорировав правила, 'Четырнадцатый' пошел в атаку один. Все-таки инструкторы не обманывали, предостерегая от излишней самонадеянности. Теперь я реально увидел последствия.

'Синий' так увлекся погоней за нами, пытаясь подловить Эка на вираже, что, посылая очередную трассу, проморгал, севшего ему на хвост, Айата.

— Вот тебе, за 'Восьмого'! — объявил 'Двенадцатый' и пошел методично расстреливать противника. Истребителю стало не до нас, ибо перехватчик Айата был маневренней.

— Пять очков! — вскоре похвастался 'Двенадцатый'. Ему ответил восторженный хор.

В какой-то момент 'синие' вообще забыли про нас. Наши пограничники, уставшие от недельного ожидания хорошей драки, сцепились с противниками радостно и самозабвенно, мерясь, кто кому больше наваляет. 'Синие' в долгу не остались. О приказе, из них помнил только 'Четырнадцатый'. С волнением мы наблюдали, как он отчаянно рвется в нашу сторону, и каждый раз 'красные' треугольники, жертвуя очками, преграждают ему дорогу.

— Спасибо всем! — прокричал я в эфир, — Победа за нами!

— Ура! — заорали в ответ.

— Быстрей, перераспределяй мощность на кормовые, пока истребителей отвлекли! — торопил Эк. — Адмирал уже на границе! ... Юом!

Однако вместо нашего инженера в рубку заявился крайне недовольный Раод, что в его варианте означало гневную истерику:

— Что это значит? Почему меня заперли?

— Война. — философски ответил ему Тон. — На нас напали. Мы боялись, ты вывалишься.

— Сволочи! — вынес вердикт Раод и щеки его налились бордовым.

К еще большему огорчению, он заметил, что мы собираемся пересекать границу:

— Вы куда? Кто вас уполномочивал? Нас отдадут под трибунал.

— Если вернешься в каюту и мы ее снова запрем — тебя не отдадут, — успокоил его Эк.

— И не подумаю. Это мой корабль. — упрямо заявил капитан Шестого.

— Сам себе противоречишь! — отметил Тон.

Несколько секунд ушло у Раода, чтобы переварить сообщение начальника и понять, что никто, кроме него, сворачивать не собирается.

— Вы нерационально расходуете ресурс моего корабля. — зашел с другой стороны зануда, — Топлива, вон, сколько ушло. И боекомплект потрачен.

— При рациональном расходе, мы догоним Адмирала у его Базы Нарарту, — объяснил ему Тон, — Там тебя просто расстреляют. Без толку говорить! Иди, готовь шлемы и излучатели на троих. Сейчас догоним — высадишь нас на крышу 'Седьмого'.

— Рехнулись? — на лице Раода промелькнуло недоумение. — Я не собираюсь вас туда сажать.

— Я сам все сделаю! — с напряжением в голосе убеждал его Эк, — Просто пять минут подержишь курс. Хватит демагогии — иди, готовь шлемы!

— Вам еще и шлемы отдай. — тоскливо проскрипел капитан 'Шестого'. — А нам что останется?

— Я напишу объяснительную, тебе Луэт все вернет! — махнул рукой Тон