Критическая точка

"Ребята, вы где?" — Мелана неслась по улице к гостиному дому.

А в ответ тишина. Глик возвестил:

"Временные перебои со связью. Время восстановление вещания восемь тактов"...

За такт до возобновления связи Мелана добежала до ворот гостиного дома.

"Охренеть!!!"

Девушка на секунду замерла у открытых ворот, чтобы оценить ситуацию. Ситуация была следующая: в центре мощеного двора работая кулаками направо и налево действеры держали круговую оборону от полусотни уже побитых и обозленных бойцов. Тем бы взять и навалиться всей кучей, смять толпой, но привычные к одиночеству на арене, по счастью для Брайбера и Ирона, нападали бестолково и соблюдая какую-то странную очередь.

Мелана влетела во двор, громко свистнула. Со всех крыш пронзительным визгом ей ответили калины.

"Вперед!"— скомандовала она и в дерущихся со всех сторон, с крыш, с балконов полетели камни, куски черепицы, фрукты, палки — все чем по пути смогли разжиться калины.

Ирон заметил девушку первым и заорал забыв про маскировку:

— Спектрал!

— Да подавись ты! — девушка уворачиваясь от распаленных бойцов и сыпавшихся сверху предметов продвигалась к друзьям.

Теплый комочек никак не хотел отставать от запястья.

— Спектрал!

Наконец ей удалось его отодрать, но подойти ближе сквозь частокол тел было никак.

"Что мне с ним делать?"

"Бросай дура! Он сам хозяина найдет!"

"Сам дурак!" — подумала Мелана, но послушалась.

Спектрал полетел по направлению к хозяину. Краем глаза она зацепилась за людей Шрама, что замерли, не вмешиваясь, в тени. Их было много, слишком много для открытого боя. Но где сам хозяин этого бедлама? Как он допустил это побоище?

Мелана оглянулась, но его не увидела. Зато от за такт облекшегося в спектрал Ирона мигом отхлынули желающие преподать ему урок вежливых манер. Над двором пронеслось:

— Демон! — и рабы отступили.

Калины продолжали прыгать по крышам и балконам, свистеть и повизгивать, но объекты метания у них явно иссякли. Среди побитых потных окровавленных обнаженных тел Ирон в ярко синем спектрале, что затянул его полностью, прикрыв хозяину даже лицо, выглядел дико. Рядом, все еще прикрывая ему спину, сплевывая кровавую слюну и вытирая о набедренную повязку разбитые кулаки, стоял Брайбер. Мелана протиснулась к ним. Покачала головой. Мол подвели под монастырь. Брайбер лишь пожал плечами, но даже по глику ничего не передал. А Ирон судя по его позе приготовился убивать.

"Плохо!" — подумала девушка.

Замолкли калины и она громко крикнула:

— Шрам!

В наступившей тишине — резкий голос, как железом по стеклу.

— Шрам!

Белобрысый, который с интересом наблюдал за все происходящим во дворе, обернулся к нему:

— Тебя, кажется, зовут...

— Что? — не понял Шрам. Увлекшись трапезой, он пропустил все веселье во дворе.

Густые брови сошлись на переносице.

— Слушай, — белобрысый поднял палец и показал во двор.

В тишине:

— Шрам!

"Все-таки она самоубийца", — мелькнуло в голове у Марка, слишком уж хищное было выражение у Шрама, когда до него дошло кто и что кричит во дворе.

Резко побледнев, он подскочил, перевернул столик и в два шага оказался у окна. Ненавистная шанты стояла в центре двора рядом с неведомым созданием только условно напоминавшем человека и продолжала верещать, выкликая ненавистную кличку:

— Шрам!

"Кого ты зовешь?" — спросил Брайбер.

Он уже отдышался и был готов продолжить драку.

— Того кто нам сможет помочь добраться до маяка, — прошипела девушка и продолжила, — Шрам!

— Убью! — Шрам, громыхая железными подковами по скрипучей лестнице, спускался во двор.

Один такт и он вылетел во двор в два прыжка подлетел к Мелане и вцепился рукой ей в горло. А еще через такт лежал на булыжниках придавленный весом Брайбера. Солдаты, было, ринулись его выручать, но тут Мелана откашлялась и крикнула:

— Стоять всем на месте, иначе он умрет!

Брайбер все правильно понял и слегка придавил Шрама, тот лишь прохрипел, поняв, что шею ему в любом случае успеют свернуть:

— Не стрелять!

Тяжелые болты замерли в ложках.

"Одно неловкое движение и нам крышка", — подумал Брайбер, глядя как покачиваются в руках у бойцов тяжелые арбалеты.

"Не дыши", — ответила Мелана.

Она подошла к ним ближе. Нагнулась к Шраму и тихо сказала:

— Прикажи своим убрать оружие.

— Убью сука! — хрипел Шрам.

— Раньше сам сдохнешь! Не будь идиотом, прикажи им убраться! Поговорить надо.

Тут во двор влетели местные во главе с шаманом. Выражение лица у последнего было очень испуганным. Копья его солдат нацелились на людей Шрама и замерли.

— Что здесь происходит?

Мелана оторвалась от Шрама и посмотрела на шамана.

— Поговорить хотим. Только кое-кто сопротивляется своему счастью, — улыбка у неё получилась хищной.

Тот побледнел еще сильнее.

— Да, да поговорить, конечно, нужно, — закивал он.

Девушка снова обратила своё внимание на Шрама, который все ещё валялся в пыли и скрипел зубами.

— Поговорим?

— Да! — выдавил он, проклиная эту чёртову бабу про себя.

— Прикажи своим отступить и убрать оружие.

— Убрать оружие и отступить к стенам!

Солдаты у Шрама были выдрессированы и четко выполнили приказ. Мелана свистнула и сверху посыпались калины. Чертенята засновали среди людей отбирая и разряжая оружие.

— Где можно поговорить без посторонних ушей? — спросила она у Шрама.

— В моих покоях, — проскрипел он.

Девушка свистнула и первый калин прискакал показывать дорогу в нужную комнату. Живность хорошо ориентировалась по запаху.

"Поднимай его осторожно! Топай за зверем", — попросила она Брайбера.

Тот лишь ухмыльнулся.

"Помощь не нужна?" — спросил Ирон.

"Пока нет, — ответила девушка, — осторожно двигай за нами, неведома зверушка. Выглядишь ты не очень".

"Зато чувствую себя отлично. Ты, между прочим, тоже не принцесса".

"Ну, это ещё как сказать"...

Она обернулась к шаману:

— Ты с нами?

— Я с вами, — ответил он и хотел что-то добавить, но передумал.

Так и шли впереди калин с присвистом, затем скрученный Брайбером Шрам, сам Брайбер, Мелана, Ирон со своим спектралом и нервно поглядывавший на него шаман. Гостиная комната встретила их полумраком и беспорядком. Кто-то прикрыл ставни. Девушка обошла Брайбера и Шрама открыла окно.

— Поговорим или тебе шею свернуть? — спросила она, обращаясь к Шраму.

Тот лишь снова заскрипел зубами и дернулся. В руках опытного действера и не такие успокаивались. Человек на любой планете человек. Брайбер на мгновение его отпустил и ткнул пару раз так пальчиками легонечко, но в правильные точечки, что у Шрама перехватило дух и руки ноги отнялись, потом поймал и ловко усадил на разбросанные подушки.

— Молодец, правильно все понял. Поговорим?

— Я тебя убью! — прошипел Шрам.

— А я хотела предложить тебе кое-что, — девушка пнула ногой перевёрнутую пиалу.

— Может не надо? — у шамана в голосе было столько тоски, — Он не стоит этого!

Брайбер молчал и стоял за спиной Шрама. Ирон подпирал собой дверь. Мелана у окна контролировала происходящее во дворе.

"Прям настоящая боевая тройка", — съязвил Ирон.

"Заткнись и не мешай работать!" — в унисон отозвались Мелана с Брайбером.

— Что ты мне можешь предложить, девка?!

— Ну, как тебе сказать, девка может много чего предложить. Например, купить у неё двух рабов, которые побили тут твоих. Сколько их там было один к пяти или больше?

Шрам мотнул головой.

— Не хочешь? Могу предложить железную птицу, ну скажем почти всю, за две трети цены, но сразу. Что опять не хочешь? Ладно. У меня есть ещё, что тебе предложить... — закончить не успела, шаман её перебил.

— Может не надо? — спросил он очень жалобно.

Мелана отмахнулась от него, как от надоедливой мухи.

— Скажем, я могу тебе предложить тайный путь в Сатрак.

— Что? — теперь в унисон заговорили шаман со Шрамом.

— Ты не ослышался, я знаю тайный путь в Сатрак. Тебе ведь туда нужно попасть? Могу проводить за умеренную плату.

— Что ты хочешь?

— А об этом мы поговорим чуть попозже...

Глава 24

Рыжик только зубами скрипнул. Вечно от Златы нотации и никакой благодарности, что за вздорная девчонка. В лучах Земенита медленно плыла их стура. После отступления Замежей от базы не осталось и следа. Лишь разрозненные куски и обломки.

— Сколько среди наших погибших? — спросила Злата.

— Почти нет, пока, — ответил Рыжик.

Было чему порадоваться.

— Взрослые?

— Живы все. Но Земениты прошли вплотную к стурам с ними, если и этот пройдет так же, перемрут все.

— Пропади всё пропадом! — воскликнула девчонка, — Неужели это никогда не кончится!

— А где глеом? Что с ним?

— Не знаю, — ответила Злата, — Мы потеряли друг друга, когда я в обломках пыталась найти запасные стуры. Кстати, как ты меня нашел?

— Я был по близости и ждал отступления Замежей. А потом услышал, как ты его зовешь.

— Этого-то я и боялась, — сказала Злата.

Они продолжали двигаться на безопасном от Земенита расстоянии. Рыжик ловко маневрировал между обломками.

Потом Земенит остановился. Стура тоже. Земенит не меняя структуры для скоростного движения, сменил направление. Рыжик только тронул стуру следом. Злата его остановила:

— Не надо. Давай издали посмотрим, что будет дальше.

Синяя звезда двигалась по какой-то страной кривой.

— Что происходит? — спросил Рыжик.

— Странно, — ответила Злата, — он вернулся к умирающему.

— Этого не может быть!

— Смотри же!

Глазам подростков открылась невероятная картина. Вокруг потухшего и готового разлететься в пыль закружил его меньший собрат, то и дело то выпуская, то убирая лучи-щупальца. И Злата, и Рыжик внимательно вглядывались в этот причудливый танец.

— Смотри, смотри! Там рядом с потухшим есть ещё что-то, — крохотную, едва различимую фигурку первой заметила девочка.

При максимальном приближении, на которое способна просмотровая оболочка стуры, им обоим показалось, что это глеом.

— Ты видишь? — спросил Рыжик.

— Боюсь ошибиться, но это вроде глеом!

— Мне тоже так кажется, — согласился мальчишка, — Как ты думаешь, он мертвый?

— Я ничего не понимаю, — сказала Злата, — давай подойдем поближе.

Рыжий тронул стуру с места, направляя ее к фигурке, стараясь не столкнуться с кружившим вокруг Земенитом. По мере приближения они явно различили болтавшегося в пространстве глеома. Стура приблизилась к нему на расстояние, которое подростки посчитали безопасным. Злата попыталась его позвать:

— Эй Ник!

Он не отвечал и не двигался, обеими руками вцепившись в угасший луч покойного создания. Другой Земенит, обогнув своего собрата, приблизился к глеому и стуре снизу. Но остановился на таком расстоянии, чтобы не навредить людям. У него начал расти и вытягиваться один луч. Он становился все длиннее и тоньше.

— Смотри! Смотри! — закричал Рыжик.

Луч извивался и продолжал вытягиваться в светящуюся нить. Она тянулась к Нику.

— Он убьет его! — закричала девочка.

Луч уже дотянулся до ног глеома. Тут не выдержал уже Рыжик:

— Ник, очнись же ты!

Луч, будто остановленный его выкриком, замер на какое-то время, но потом продолжил свой путь. Опутав ноги нить продолжила двигаться дальше, и остановилась, только коснувшись браслета. Тью ведь не предупредил, что в этом браслете не только глеон, а еще и послание для Земенитов от свонов.

Пара тактов и Ник начал меняться. Пока Земенит считывал зашифрованную информацию, он из глеома вновь становился человеком. Рыжик испуганно воскликнул:

— Смотри, смотри! У него хвост отпал! Трансформация началась! Еще немного и он погибнет! У него нет запаса кислорода под спектралом! Что делать?

— Не знаю!

Ещё такт и луч исчез, Земенит прочитал всё что ему полагалось.

— Ник, — позвала его Злата.

На этот раз он откликнулся:

— Я, кажется, слышу тебя.

— Что происходит?

— Хрен его знает, что происходит! Но мне страшновато! Если учесть, что я не пойму как здесь очутился. Я же с тобой был?

— Да был, только потерялся как-то.

— А что я тут делаю?

— Это у тебя спросить нужно!

— Да?

Рыжик хихикнул:

— Вообще-то, за дохлого Земенита держишься.

Ник резко одёрнул руки за спину. От рывка его потянуло в сторону стуры.

— Ничего себе!

Пару раз кувыркнувшись, он повернулся лицом к стуре и когда подплыл достаточно близко, то увидел свое отражение в переливающемся корпусе.

— Охренеть, а где мой хвост?

— Обратная трансформация, становишься снова человеком, — объяснила Злата.

— То есть как? Так просто?

— Ну да. Рядом с Земенитом все становятся снова людьми.

— Что правда что ли? — обрадовался Ник.

— Не радуйся раньше времени. У нас двухместная стура, и что мы будем делать, когда ты не сможешь дышать как глеом?

Ник покачал головой:

— Надо срочно отсюда выбираться!

— Но как и куда? База-то развалилась! В стурах все места на перечет, — воскликнула девчонка.

Тут Земенит пару раз мигнул, то наливаясь синим светом, то затухая. Ник будто что-то услышал, оглянулся в его сторону.

— Мне кажется или он нас зовет куда-то?

Земенит одним из лучей, как пальцем манил их за собой.

— Точно зовёт, — выдохнул Рыжий.

— Я пойду за ним, — сказал Ник.

— Нет! — крикнула Злата, — Погибнешь! Рядом с Земенитом синяя смерть быстро тебя!

— А что ты предлагаешь здесь задохнуться?

— Не надо! Погоди немного! Мы попытаемся связаться со своими, может в какой-нибудь из стур есть свободное место, — голос Рыжика дрожал.

— Нет, — возразил Ник, — раз я здесь, то это для чего-то нужно. Зовет. Пойду за ним. Посмотрю, чего хочет, недаром свон меня сюда направил.

— Наверно ты прав, — сдалась Злата.

Ник махнул ребятам и оттолкнулся от корпуса стуры. Земенит цепанул его лучом за ногу и потащил в сторону Бурой.

— А что мы будем делать? — спросил Рыжик.

Девочка внимательно смотрела на Земенита и тащившегося за ним на буксире человека.

— Куда он его тянет? Смотри!

— Там же отход!

— Точно, — согласилась она, — сейчас должен подойти транспорт. Он же не пострадал?

— Нет. Транспорт был от атаки в стороне и управление у него автономное. Злата ты понимаешь, что это значит?

— Конечно, Ник нужен Земениту в живом виде. Он хочет, что бы тот добрался до Бурой.

— Что будем делать?

— Двигаем за ними, — приказала Злата.

— Ник слышишь нас? — спросил Рыжик.

— Слышу пока, — раздался ответ.

— Отгреби немного левее. Сейчас туда подойдет транспорт. Там есть одно пассажирское место. Раньше им пользовался Ирон. Будь осторожен!

Две серебристые капли тянули огромный контейнер — это приближался транспорт. Земенит сбавив скорость, убрал лишние лучи и стряхнул Ника на одну из них.

— Смотри-ка, — удивился Рыжик, — точно на ту, в которой есть пассажирское место.

Потом мгновенно сформировал скоростное тело и рванул к Бурой. Ник с трудом разомкнул оболочку и влез внутрь корабля. Так и покатились дальше капли с транспортом, а следом Рыжик со Златой.