— Ты слаб и беспомощен, паладин, — прошептала Долгуната, наклонившись прямо к моему лицу. Я дернулся вперед в попытке поцеловать сошедшую с небес богиню, однако она легко отстранилась, не позволив коснуться ее бархатных губ. — Куда тебе тягаться с моим учителем? Учись, рискни пройти Лабиринт сам и когда поймешь, что ты никто и звать тебя никак, я соглашусь помочь. Только сразу предупреждаю — если захочешь моей помощи, приползешь ко мне на коленях! Я открылась тебе, протянула руку помощи, но ты меня оттолкнул. Тебе же хуже. До встречи, паладин. Не понимаю, что увидел в тебе учитель...
Вы были уничтожены и отправлены на точку возрождения
Вы потеряли уровень
Ваш текущий уровень: 4
— Паладин! — уже ставшим привычный крик игроков информировал о том, что я вновь попал на точку возрождения. — Держи его!
Я есть удар храмовника!
Эликсиры восстановления Энергии уходили со скоростью экспресса. Игроки старались достать меня со всех сторон, но в отличие от прошлого раза я не пытался убежать. Наоборот, я с нескрываемой радостью принял тот факт, что нахожусь в центре огромной толпы игроков, желающих меня уничтожить. На прошлой поляне мне достаточно было убить воина, чтобы игроки расступились, здесь же, на точке возрождения, никто отступать не собирался, что мне в моем текущем состоянии было крайне необходимо, ибо я должен был хоть на кого-то выплеснуть все свои эмоции. Долгуната в очередной раз поставила меня на место, показав, что даже полгода прокачки защиты не гарантируют безопасность. Она заставила меня потерять концентрацию, отчего защита исчезла сама собой, словно ее никогда и не было. Поэтому здешним игрокам не повезло — я был зол.
— Перегруппировка! — послышался приказ Дангарда и на несколько мгновений меня оставили в покое. Очередная пустая склянка отправилась на полку и я повернулся в сторону магов. Их осталось всего семеро. Мимоходом врезав в зубы подскочившему разбойнику, я с неотвратимостью лавины двинулся на руководителя движения "скажи паладинам нет". Вместо того, чтобы схватить меня за руки, за ноги, прижать к земле и добивать уже лежачим, игроки старались первыми нанести удар, мешая друг другу и позволяя мне собирать кровавый урожай. Всего пять минут боя не только восстановили мне 5-й, но также подарили 7-й уровень. Я посмотрел на сбившихся в кучу магов и в голову тут же пришел забавный план, гениальный по своей оригинальности. Мне ничего не оставалось, кроме как сразу же воплощать его в жизнь.
— Привет! Поговорим? — произнес я, остановившись буквально в нескольких шагах от магов. Половина меня хотела рвать и крушить все подряд, но вторая часть, включая сознание, взяла вверх и желала извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации. Информация! Мне нужна информация и Дангард был единственным игроком, который ею обладал. Книга знаний, работающая в качестве онлайн транслятора, показывала, что за моей спиной собралась толпа из пятнадцати игроков, не спешащих нападать. Игроки никак не могли взять в толк, каким образом обычный паладин, даже не вооруженный мечом, смог отправить на перерождение более полусотни туловищ, не получив, при этом, никаких видимых повреждений. Знали бы они, что битва стоила мне половины всего запаса эликсиров, вряд ли бы остановились...
— Поговорим, — к моему удивлению, Дангард оказался вполне адекватным игроком, трезво оценивающим свои шансы на победу. Сейчас он их не видел, поэтому старался тянуть время — наверняка уже отправлены гонцы на все соседние поляны и вскоре здесь появится подкрепление. — Ты где-то нашел скрытого учителя и обучился защите?
— Не только, — я не стал скрывать очевидный факт, как и то, что в моей руке по прежнему находился эликсир. Наставник был прав — на начальных этапах обучения защита делала из игрока неуязвимое существо. Этим фактом нужно сполна воспользоваться.
— Я вижу. Рано или поздно эликсиры закончатся, ты же это понимаешь?
— Понимаю.
— И ты понимаешь, что у нас нет выбора — либо мы уничтожаем тебя, либо Девир уничтожает всех нас.
— Это тоже мне известно.
— В таком случае я не понимаю, о чем мы можем говорить?
— Мне нужна информация об Академии. Что, где, как и почему. У тебя она есть. Суть моего предложения проста — ты делишься со мной информацией, я перестаю на вас охотиться и позволяю подойти к Лабиринту не с первым уровнем. В противном случае я вас здесь всех запру и буду держать, пока большинство не сдохнет. Ты же единственный инициированный маг нашего сектора, верно? Сделаю так, что дальше пойдешь в одиночку. Мне плевать, что сделает с вами Девир потом, важно то, что сделаю с вами я сейчас!
Я есть удар храмовника!
Дожидаться ответа было бесполезно. Маги сейчас не готовы к такому диалогу. Поза, мимика и жесты Дангарда говорили о том, что он не воспринимает мои угрозы всерьез, поэтому я сделал то, чему научила Друидка — атаковал первым. Маги ушли на перерождение, даже не успев кинуть в меня молнией, хотя возможно, у них уже не было на это Энергии. Семь ударов, семь медленно таящих трупов.
— Все свободны! — я обернулся к оставшимся игрокам. Они так и не рискнули на меня напасть, решив дождаться результата разборок между мной и Дангардом. Сверившись с картой, я указал в сторону центра Академии: — Лабиринт там! Чем дольше вы здесь торчите, тем меньше у вас остается времени. Или у кого-то есть тайное желание со мной поквитаться? Считаю до десяти, после чего уничтожаю всех, кто останется на поляне. Один. Два...
Дураков не нашлось и я на некоторое время остался один. Удивительно, но Долгунате удалось расшевелить во мне то, о существовании чего я сам не знал. Злобу. Жажду убийства. Желание крошить и душить. В течение часа на точку возрождения прибегало несколько групп магов, которые без лишних разговоров отправлялись отдыхать. Эликсиров осталось всего сорок два флакона, но я не собирался сдаваться и отступать от своего плана. Мне нужна информация!
Заняв позицию возле места появления игроков, я выдвинул шипы на максимальную длину и принялся отрабатывать точность удара в голову. Игроки появлялись один за другим, однако первые три часа я решил их не сортировать, отправляя на перерождение всех. Мои действия ничем не отличались от устраиваемого магами геноцида и ректору они точно не понравятся, но мне уже было на это наплевать. Свет — не мое.
— Согласен, черт тебя дери! — прокричал Дангард, появляясь в Академии после третьего подряд перерождения. За три часа непрерывной прокачки я умудрился подняться до десятого уровня и уже на полном серьезе рассматривал вариант полноценного уничтожения всех ста двадцати семи игроков, попавших в круговерть перерождения. Я не выпускал никого — ни магов, ни случайно попавших под раздачу игроков других классов. Досталось всем. — Ты получишь информацию! Прекращай!
— Ты забыл добавить, что до окончания Лабиринта маги и ваши местные приспешники забудут о паладинах.
— Хорошо. Игра свидетель — мы не будем трогать паладинов до пустошей! — Поразительно, но Дангард сломался слишком быстро. Либо у него был слишком маленький уровень и он понимал, что дальнейшее снижение чревато большими проблемами, либо совершенно не ожидал от неинициированного игрока такой жестокости. По всем правилам мне нужно было забиться в дальний уголок и сидеть, не отсвечивая, однако игра по шаблонам мне больше не нравилась. Я отошел в сторону, позволяя появиться очередному магу, не отводя при этом взгляда от Дангарда. Он должен дать сигнал о том, что атаковать меня не нужно, что у нас есть договоренности.
Атаки не последовало.
— Что ты хочешь знать? — Дангарду потребовалось порядка десяти минут, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями. В это время появилась большая часть народа, решившая, что точка возрождения — не самое лучшее место для тусовки. На поляне оставались только маги, не понимающие, что происходит. Их предводитель внезапно начал общаться с главной жертвой.
— Все, что тебе известно об Академии. Учителя, скрытые учителя, торговцы, хреновцы, прохождение Лабиринта. Мне нужна полная информация.
— Я найду управу на твою защиту, — ненавидяще прорычал Дангард, глядя прямо мне в глаза. На какое-то мгновение я почувствовал слабые позывы сбросить защиту и заключить в объятья своего брата, случайно оказавшегося магом, однако усмехнулся и наваждение тут же исчезло. По сравнению с Долгунатой у Дангарда была кишка тонка качественно управлять другими игроками. Если бы друидка влияла на нас так же, как он, возможно я сейчас был бы среди паладинов. К слову сказать, они находились уже довольно далеко от открытых на моей карте территорий. Видимо, подходят к загадочному Лабиринту.
— Академия поделена на 4 больших сектора, — начал свой рассказ Дангард, поняв, что попытка взять меня под контроль провалилась. — Каждый из секторов...
Слушая Дангарда, я сжимал кулаки в бессильной злобе, понимая, что определенная часть обучения в Академии просто пролетела мимо меня. Почему в Академии существуют скрытые учителя? Они ведь не учат чему-то необычному, просто позволяют выбрать последовательность и никак, по сути, не влияют на возвращение в большой мир. Дангард объяснил, в чем я ошибся — если отказаться от обучения и предлагаемой мудрости, то учитель не будет засчитан. Взамен рекрут получает дополнительную информацию о текущем Лабиринте и ключ к одному из его испытаний. Лабиринт был единственным блоком, который всегда изменялся от потока к потоку обучения, поэтому к нему нельзя было подготовиться вне Академии. Только внутри. Причем все было сделано таким хитрым способом, что отказ от обучения сильно облегчал процесс прохождения Лабиринта — если найти всех скрытых учителей сектора и отказаться от обучения, то можно получить три ключа от четырех испытаний. И, в качестве финального гвоздя в гроб — применять ключи мог только один рекрут из группы, взяв с собой до десяти игроков. То есть если двое игроков одной группы откажутся от обучения, только один из них сможет выключить испытание, ключи всех остальных участников группы будут уничтожены. Теперь понятно, о чем говорила Долгуната, говоря, что она знает, как пройти часть Лабиринта. Она стала ключником! Мне не удалось сдержать ругательства — в порыве доброты и желания спасти "братьев" по классу я подарил Долгунате координаты второго скрытого учителя! Теперь половина Лабиринта является для нее, по сути, всего лишь звуком! Где же Дангард был пару часов назад?!
По пустошам у мага было мало информации, но общую мысль он смог донести — обитатели пустошей делятся на светлых и темных, старательно уничтожающих противоположные фракции. Суть прохождения заключалась в том, чтобы в рамках Лабиринта выбрать свою сторону и пользоваться в пустошах помощью союзников. Дангард не стал отказываться от объяснений, что есть Тьма и Свет, у него самого было не так много информации на этот счет. Все оказалось одновременно и просто, и запутанно. Прежде всего — все игроки в Академии должны получить свой "цвет", нейтральных не должно существовать. Если игрок так и не определится, Игра его сотрет. Когда рекрут возвращается в большой мир, верхняя шкала исчезает и выбранное направление остается с игроком до самого конца. На что это влияет, Дангард не знал. Он знал только одно — важно быть "светлым", Девир не будет обучать "темных", но и не уничтожит их. Я посмотрел на свою шкалу и нахмурился — стрелка дошла практически до половины темной стороны. Если я продолжу творить безобразия, то она окончательно упадет и тогда я получу первый уровень Тьмы — как и любое явление Игры, приверженность игроков тоже прокачивалась. Что мне это даст, или от чего оградит — не знал никто.
Книга знаний получила новый уровень. Необходимо увеличить уровень свойства артефакта: "Контекстный поиск" (1), "Оружие" (1), <Выбрать значение из списка>
Оставшись в одиночестве, я не стал испытывать судьбу и вернулся в лес. Пока буду разбираться с доступными свойствами, стану уязвимым. Соглашение соглашением, но кто-то из игроков может решить, что оно было заключено не с ним и отправит меня гулять. Поэтому я вскарабкался наверх, убедился, что паладины все так же далеко и открыл список доступных свойств артефакта. Улучшать сейчас Книгу знаний или атаку я посчитал избыточным, битва с игроками показала, чего мне недостает. У меня проблемы с наличием свободной Энергии и, прежде чем куда-то вкладываться, нужно решить этот вопрос.
Глава 7. Напарник
[к оглавлению]
К последнему из общедоступных учителей железобетонного леса я подходил с четким пониманием того, чего же я хочу от этой жизни и Игры в частности. Потратив порядка трех часов, разбираясь со свойствами артефакта и выбором наиболее подходящего под текущие реалии и будущую игру, я одновременно с этим обдумал стратегию своих дальнейших действий. Несколько раз я даже пробовал получить доступ в Храм знаний, но безрезультатно — Игра считала, что у меня нет жизненной необходимости в новых знаниях. Пришлось изучать список самостоятельно и, в итоге, делать выбор из трех наиболее понятных по описанию и применению свойств: "Ускорение", "Защита" и "Скрупулезность".
"Ускорение" уменьшало время отката всех способностей и увеличивало скорость восстановления Энергии. Спорное свойство сейчас, учитывая, что Энергия в Академии не восстанавливается, однако в свете неизбежного возвращения в основной мир свойство начинало играть другими красками. Единственное, что меня смущало, так это узкая применимость свойства — оно было полезно только бойцам и защитникам, но никак не исследователю мира.
"Защита" увеличивала "Усиление брони" и уменьшала количество Энергии, уходящей на блокирование удара, что было крайне полезным и в Академии, и за ее пределами. Со временем у игроков будет расти вероятность критического удара, нужно быть к этому готовым. Из минусов данного свойства было то, что оно никак не влияло на Энергию и требовало постоянной активации энергетического щита.
"Скрупулезность" уменьшала количество потребляемой всеми способностями Энергии на определенное значение, а также была полезна игрокам, выбравшим творческую стезю, загадочным образом уменьшая количество брака. Учитывая, что напрямую увеличивающих Энергию свойств я не нашел, данное свойство тоже имело право на жизнь.
Как и прежде, описание каждого свойства было доступно только до 15 уровня, поэтому взвесив все за и против, я остановился на "Защите". Это в лесу я являюсь крутым и тяжело убиваемым игроком. В пустошах маги изучат защиту и мне придется несладко. Нужно себя защитить.
— Добро пожаловать, рекрут, я дам тебе основы Игры. Внемли моей мудрости!
Прогресс обучения: Вы достигли 6 из 10 учителей
— Надо же, практически потемневший рекрут! — удивился наставник, стоило окружающему миру превратиться в тренировочный полигон. — Редкое явление для начальной стадии обучения.
— Да сколько можно меня этим попрекать! — вспылил я. — Объясните, наконец, в чем разница между Светом и Тьмой!
— Тебе нужно пересмотреть свое поведение, судье не подобает быть столь эмоциональным, — холодно произнес старик. — То, что хорошо для берсеркера, неприемлемо для других. Тем более для тебя.
