Невольные герои

Неловко повернувшись, друид успокаивающе провел ладонью по моим волосам и приподнял двумя пальцами подбородок.

-Эй, Лира, хватит, — он легонько стряхнул застывшие соленые капельки. — Не надо, не плачь. Слезы тебе ни к лицу. Я знаю, как сложно терять что-то неимоверно важное. Когда-то давно я утратил дом и семью, они погибли во время очередной эпидемии. Тогда мне казалось, жизнь кончена, смысл ее потерян. Девочка, если... моя дочь была бы твоей ровесницей, но не доросла и до трех лет. Я отдал всего себя на ее исцеление, и без толку. Забытый, ослабленный, я проклинал землю и небо, Силу и друидов, которые помогли мне вылечиться. А затем понял — надо жить, а не жалеть себя. Знай, рысенок, все в твоих руках. Ничто ни уходит в вечность, ни исчезает бесследно. Верь мне и помни — жизнь прекрасна! И за нее надо бороться! Повтори!

Голос слушался плохо, то и дело срывался, но со второй попытки у меня получилось:

-Жизнь прекрасна...

-Молодец! — седовласый усмехнулся и откинулся на подушку. — А теперь иди. Да позови сюда кого-нибудь посообразительнее в знахарстве. Донару, например. Может, вместе придумаем противоядие от твоего "лекарства".

-Хорошо, — я поднялась, отряхнула от пыли штаны и направилась к двери, однако у выхода обернулась. — Лис, ты всегда такой разный, не разгадать. То ненавидишь оборотней и косишься на меня с подозрением, то утешаешь. Иногда ведешь себя как мальчишка, а порой как древний, умудренный бытием старик. Почему?

Друид заложил руки за голову и прикрыл глаза.

— Люди — самые странные и непредсказуемые существа во вселенной. Мы меняемся как времена года, всякий раз принося в себя нечто новое. Ты спрашиваешь меня, какой я, но на протяжении пары сотен лет я задаюсь тем же вопросом. И точно уверен лишь в одном — я никогда на него не отвечу.

Хмыкнув, я наклонила голову в знак уважения и принятия подобного решения и вышла за дверь.

Яростный, жестокий ветер бил в лицо, оставляя на губах солоноватый вкус морского поцелуя. Безжалостно рвал паруса, налетал на бочки, страстно обнимал взмывающие под его невидимыми руками волны. Он сметал все, что попадалось на его пути, но ласково запутывался в развивающихся бледно-золотистых прядях, игриво теребил их, наслаждаясь своей безнаказанностью. Счастлив и волен, чист и открыт — никаких тайн и недомолвок. Ветер смеялся.

А я? Я хотела стать ветром. Прикоснуться к облакам, нежнейшему сиянию неба, а после взлететь до самой высокой горы и, стоя на ее вершине, кричать, пока не кончится воздух, не сядет голос, и в моей душе не останется и капли этого крика. И тогда вздохнуть беззаботно, расправить незримые крылья и парить над городами, селами, людьми....Но никогда не возвращаться на землю.

Размечтавшись, я не заметила, как чьи-то руки требовательно обняли меня за талию, и очнулась только в нескольких десятках саженей над кораблем. С легкостью удерживающий меня Дион выглядел донельзя довольным и отдохнувшим.

-Что ты себе позволяешь? — деланно возмутилась я, не вырываясь, впрочем, из стального охвата. Шансы выжить при таком падении были слишком близки к нулю.

-Ты же хотела полетать! — с невинным видом ответил демон.

Я поморщилась от очередного резкого порыва ветра.

-Да, но не так! Мне неудобно!

В карих глазах друга заплясали чертенята, и он подхватил меня на руки.

-Теперь лучше?

Определенно. Тепло и уютно. Дремавшая во мне кошка немедленно захотела свернуться клубком, но я подавила сие непристойное желание и просто благодарно улыбнулась.

-Пожалуй.

Дион повел крылами, и мы поднялись еще выше, откуда корабль казался хрупкой детской игрушкой, волею судьбы заброшенной в бескрайние воды. А небо над нами было прозрачным, голубым шелком, покрытым ворохом белого пуха. Оно манило, притягивало, завораживало. Оно тоже было свободным: его сущность, каждое облако, любая случайно пронзившая его птица — все дышало пьянящей невозбранностью, легкостью, беспечностью. И настроение поднималось вместе с порывами ветра, и мы неслись вслед за облаками, взмывали и падали, точно в причудливом едином танце со стихией. А душа кричала и пела от восторга.

-Ты не устал? — после очередного крутого виража полюбопытствовала я, стараясь унять безумно трепещущее сердце.

Демон тряхнул взмокшими от брызг волосами и улыбнулся уголками губ.

-Наверно, да, — протянул он насмешливо и вдруг скинул меня вниз.

Взвизгнув от неожиданности, возмущенная до глубины души его бессердечным деянием, я таки успела уцепиться за ногу предателя и потащила его за собой. Беспорядочно махая крыльями, тем самым заметно тормозя наше падение, Хранитель все же не смог удержать равновесия и выровнять полет, в результате чего мы вместе окунулись в море.

-Дурак! — я вынырнула, недовольно отфыркиваясь и зябко поводя плечами, и набросилась на хохочущего в сажени от меня Диона. Стремительные движения согревали, находиться в холодной воде было не так уж и страшно. К тому моменту, когда остроухий перехватил колотящие его руки, я успела мало-мальски согреться.

-Неужели ты хочешь убить единственную надежду попасть на корабль? — с усмешкой поинтересовался он, кивая в сторону далеко уплывшего судна, в ответ я сдержанно зарычала. — Ладно, осознал и принял к сведению.

Демон взмахнул крыльями, вызывая сотни разноцветных брызг, и мы вновь оказались в воздухе. Его правая рука крепко прижимала меня к себе, а левая передавала согревающий живительный поток магической энергии. В глазах потомка аладов сверкали лукавые огоньки, длинные намокшие волосы почернели, на коже блестели жемчужины влаги. Забыв о гневе, я невольно им залюбовалась.

-Почему ты на меня так смотришь? — вопросительно поднял бровь Ди.

Я смешалась и покраснела. Он был настолько близко, что я чувствовала, как под рукой быстро бьется его сердце, ощущала теплое дыхание. И, закрыв глаза, в испуге от собственного поступка, я чуть подалась вперед, обняла его за шею и легонько поцеловала.

Дион дернулся обратно, словно обжегшись, но тотчас опомнился, вновь опустил голову, возвращая поцелуй, и дружеские объятия его переросли в жаркие. И было в нем столько доверчивости, ласки, искренности, что все вокруг потеряло какой-либо смысл. Я перестала существовать как отдельная частица вселенной, но возродилась в едином целом, давно стремящихся быть вместе и наконец-то соединенных половинках. Казалось, прошла вечность, прежде чем мы отстранились друг от друга, немного смущенно, хотя время отсчитало жалкие секунды. Мгновения, решившие нашу судьбу, раскрывшие все секреты и отворившие путь к счастью.

-Моя любимая Таль...

Не знаю, что больше меня удивило — сами слова или интонация, с которой они были сказаны. Мягко улыбнувшись, я спрятала пылающее лицо на его груди.

-Я тоже тебя люблю.

Хранитель усмехнулся и снова наклонился к моим губам, но неожиданно замер, прислушиваясь.

-Мы не одни.

-Что?

Я испуганно осмотрелась, но ничего особого не обнаружила. Море постепенно успокаивалось, тихий, игривый ветерок слегка взъерошивал волны. Над ними, свинцово-алеющим от заходящего солнца, парили, исчезая и появляясь, летучие рыбы. Однако некоторое движение у горизонта привлекло мое внимание. По морю точно скользила тень от облака, маленькая, серенькая, но чересчур быстрая.

"За летучими рыбами часто следуют дельфины и акулы", — к месту вспомнилась мне фраза из учебника по фауне водного мира, и я мысленно прокляла собственную глупость. Ну как можно было столь безмятежно плескаться в открытом море?!

-Все в порядке, — вдруг облегченно выдохнул демон и нежно коснулся губами моей макушки. — Не бойся.

-А я и не боюсь, — я упрямо вздернула подбородок, гневно глядя в смеющиеся глаза, но тут же сникла. — Нам пора возвращаться?

-Да, как бы друзья не подняли панику. Вот только...не желает ли милая лайна поплавать?

Изумленная, я ответила в той же манере:

-Увольте, вряд ли обычному смертному под силу самостоятельно догнать корабль!

-А кто говорит, что у нас не будет помощников? Держись-ка покрепче!

На миг, разжав объятия, Дион вытащил из кармана флейту и заиграл знакомый прилипчивый мотив. Тотчас же подозрительная тень сменила направление и понеслась прямо на нас, а рядом с ней пристроилось еще несколько. В полусотне саженей они вдруг взметнулись к поверхности, рассекли волны и вынырнули в виде сверкающих в лучах дельфинов.

-Это шутка, правда? — с надеждой спросила я, но Ди лишь злорадно расхохотался.

-Поверь мне, тебе понравится! Главное, не отпускай его и по возможности работай ногами. Ну что, готова?

-Нет!

-Эй, я с тобой. Все будет хорошо! — он щелкнул меня по носу и плавно опустился к воде.

Ожидающие дельфины встретили новых товарищей по играм (а по совместительству дополнительный груз) восторженным гиканьем и невероятными прыжками. Сохрани нас великие боги!

С легкостью мотылька летел по волнам "Каллоринх", и подобно ему словно к огню его неумолимо тянуло к высоченным столбам, расположенным по углам огромного равностороннего треугольника. Вода внутри странного сооружения была спокойной зеркальной поверхностью, сверкающей при свете солнца и отбрасывающей в стороны преломляющиеся радужные лучи. Дымка золотистого тумана окутывала местность, изредка вспыхивая мельчайшими искрами. Чудилось, мы попали в дивную сказочную страну, где не хватало лишь чарующей песни русалок.

-Любуетесь, лайна? — вежливо поинтересовался Мак, неторопливо приблизившись и прислонившись к поручням. Прохладный южный ветер растрепал бороду и короткие волосы пирата, отчего тот сбросил не только величественный вид, но и десяток лет в придачу. Оказавшись в родной стихии, он обрел присущую его расе мужественность, некую варварскую привлекательность. Короткая меховая безрукавка и подранные серые штаны лишь усиливали впечатление.

-Очень красиво, — согласно кивнула я, возвращаясь к созерцанию моря. В тихом переливе волн звучала особая песнь, новое сказание, точно обрывающееся на самом интересном месте, но возвышающее душу и ставящее меня на новую ступень единения с природой. Разделять сие чувство с кем-то посторонним было просто кощунственно. А Мак явно никуда уходить не собирался, не сводя с меня подозрительного взгляда. В конце концов, я окончательно распрощалась с надеждой провести утро в одиночестве и, обернувшись к моряку, немного раздраженно осведомилась:

-Что-то не так?

Мак торопливо отвел взор.

-Извините, Лира, это все проклятые воспоминания, — объяснил он, до треска стиснув поручни. — Когда вы рядом, я словно вижу перед собой Рей-Ло, и кажется, вот-вот раздастся громкий язвительный смех, застучат по палубе каблуки и послышатся четкие, короткие команды.

Стало стыдно. Растревожила человеку память, бросила в пучину воспоминаний и сама же ни с того ни с сего нагрубила. А ему теперь терзаться от старых ран, вспоминать погибшую жену или сестру... Я виновато взглянула на Мака из-под челки.

-Она, наверно, была вам очень дорога! Мне так жаль...

-Вы в своем уме? Эта стерва всю команду чуть со света ни сжила, у капитана полжизни высосала, десятки кораблей потопила — и из них один наш! И вы думаете, что после этого она может быть мне дорога???

-Ну...э...

-В общем-то, правильно думаете, — помолчав, горько добавил атлант и уже спокойно продолжил. — Она была гениальным капитаном. Даже пришедший на смену Дион не мог справиться с командованием лучше. Ее слова слушались беспрекословно, а распоряжения выполнялись незамедлительно. Все поражались — как может сила, ярость, страсть содержаться в столь хрупком и безобидном теле. Рей-Ло — "Огонь-Вода" — как-то окрестили ее в шутку. Так оно и было. Иногда спокойная, но чаще дико вспыльчивая, она никогда не размышляла о последствиях и жила одним днем. Кошка, настоящая кошка, только морская!

-И что с ней стало? — тихо спросила я. Почему-то рассказ моряка затронул мою довольно-таки черствую душу.

-Ее убили, двадцать лет назад. Повесили в одном портовом городишке. И знаете, что самое обидное? — бывший пират с размаху треснул кулаком о поручень, в светло-голубых глазах застыл гнев. — Градоправитель, мразь, столь презрительно зачитывающий обвинение, в отличие от нее был настоящим преступником и обворовывал жителей без стыда и совести. Кажется, тогда он провернул какую-то махинацию, а следы замел плохо, пропажа денег обнаружилась. Вот и решил найти "виноватого". А тут, земля не зря слухами полнится, в порту объявилась знаменитая Рей-Ло.... Мы не успели. Опоздали на день. Всего на один день...

Мак опустил голову, скрывая предательские слезы. Говорят, в минуты слабости надо утешить человека, но... из меня плохой жалельщик. Я отошла от борта.

-Хватит! Немедленно прекрати! — уперев руки в боки, с шипением скомандовала я, стремительным движением приближаясь к пирату и влепляя ему звонкую пощечину. — Досадно видеть атланта столь раскисшим. Ты думаешь, ей приятно было бы лицезреть тебя таким? — и совсем иным голосом, не своим, более низким, глубоким, чувственным и дерзким закончила. — Ровно и не пират передо мной, а размокшая тряпка!

Глаза в глаза, секунду. И мое отражение в них... или уже нет? Какое-то хищное лицо, неуловимо изменившееся, чужое, бесстрастное. Сердце екнуло и куда-то упало, отзываясь неторопливым ритмом. В висках привычно зашумело, и я почувствовала, как медленно оседаю на доски. Опять...

... Удобно усевшись на столе, светловолосая девушка непринужденно болтала в воздухе ногами и искоса поглядывала на расположившегося в кресле пожилого мужчину. Связанные за спиной руки, казалось, нисколько ей не мешали.

-И что ты можешь предложить мне взамен?

-Всего лишь жизнь.

Она рассмеялась, легко и непосредственно.

-Вроде бы меня завтра казнят за разбой. Даже твой авторитет не поможет в этом деле.

-Я организую побег. Стражу можно подкупить. Рей-Ло, ты же пиратка, причем знаменитая, никого это не удивит.

-Но зато как убедит в моей виновности! — девушка отрицательно качнула головой. — Я не буду распространять ложные слухи и не приму твою вину на себя. Люди узнают правду.

Ее собеседник чуть подался вперед, крутя в руках бумагу с еще не подписанным приговором.

-Глупая, разве у тебя есть выбор?

Ехидно взлетела бровь и на губах пиратки появилась презрительная полуулыбка.

-Выбор есть всегда...

Сознание возвращалось медленно, судорожными рывками, рассыпаясь обратно на отдельные кусочки в последний миг, точно сброшенная на пол неловкой детской ручонкой мозаика. И ровно заботливый родитель, кто-то осторожно гладил мои волосы и шептал всякую ласковую успокаивающую чепуху.

Я открыла глаза, пытаясь сфокусировать расплывающийся вид во что-то более определенное. Получалось не слишком хорошо, однако не найдя ничего похожего на бескрайние синие просторы, я справедливо рассудила, что нахожусь в каюте. И судя по отсутствию беспорядка, падающих и гремящих от малейшей болтанки вещей, даже не в своей. Неожиданно горло сдавил спазм, и я закашлялась, судорожно вдыхая воздух.