Мир в подарок - общий файл

Ублюдок вернулся, заподозрив дар у дочери. Скорее даже, решил проверить из самомнения: его ребенок должен быть особенным. Хозяин Ная был в веселом доме, где держали Карис, а араг — он тогда изображал полное подчинение, готовя очередной побег — на темном дворе при конях.

Илла приехал один и спешился рядом, он довольно ухмылялся, почуяв дар. Может его, Ная? А может и Митэ, Тин права, у девочки явный талант. Красивый был ублюдок, дочь на него внешне сильно похожа. И еще этот странный багровый оттенок на волосах, редкий признак илла, живших на берегу южного океана. Окаянный уже открыл рот, чтобы позвать слуг, да так и умер со смятым горлом и сломанной шеей. Наири с тех пор знал, что убить тварь можно, если действовать достаточно быстро. Даже ожогов не получил, по которым обычно сразу находят убийцу. Позже, когда становилось совсем худо, он вспоминал ту ночь и радовался своему знанию. И тому, что его так и не поймали. Хозяин развлекался до утра, араг успел давно припасенным подобием ключа отомкнуть свою цепь и основательно упрятать тело, — через две недели лишь нашли, на другом конце города. А коня он вернул к коновязи у казарм храмовников, там еще позже разобрались. Лошади-то храмом были закуплены на Дарс все одной масти, темно-рыжие, седла и сбруя казенные.

Почти месяц городские жрецы и храмовники, так и не объявившие о происшествии, — ведь окаянного нельзя так просто уничтожить, это подрывает страх, — искали убийцу без шума, но основательно. Но город шептался, такое не спрячешь. Най узнал об этом, наверное, последним в Дарсе, он сперва в беспамятстве лежал на центральной площади со спущенной и просоленной в очередной раз за неудачный побег шкурой, потом голодал в тесной клетке, а Карис его почти каждый день кормила. Её били за отлучки, но робкая танцовщица все равно носила еду. И как-то виновато прятала свежие синяки. Она всех жалела, кроме себя. Но об этом он брусу не станет рассказывать.

Араг скосил взгляд на юного упрямца. Толковых мыслей от спутника Наири не ждал, но на более спокойное и содержательное продолжение разговора рассчитывал. Хотел понять причины, толкнувшие мальчишку на длинный и безнадежный переход по пустыне. Такое редкое упорство заслуживает внимания.

— Я не могу вернуться, — наконец тяжело выдохнул брус. — Меня смотрители не забрали два года назад, болел, сочли бесполезным. А вот Лиасу увезли в начале лета. Говорили ей, что лучше смерть, но только это одни слова. Разве на неё можно руку поднять? Старики сказали, Саймир, ты здоровый, по осени выбери другую, твоя Лиаса умерла. Надо семьей жить, род продолжать. Тогда я ушел.

— Тебе не нужна другая? — улыбнулся араг. — Почему её забрали летом?

— Дар. Окаянные сказали — очень яркий. Она вообще удивительная. Такая ясная, светлая, к ней душа тянется. И очень красивая.

— Плохо. Врать не стану, хуже некуда. Девочку повезли наверняка в столицу, может, даже к черной княжне. В Карне страшнее Катан-жи нет зверя.

— Что они сделают? — губы дернулись болезненно. — Заклеймят и в клетку?

— Она светловолосая?

— У Лиасы волосы цвета степного молока, нагулянного на полыни, — улыбнулся парень, наконец дернув вверх уголки губ. — Тепло-белые с таким ясным блеском — вроде даже голубоватым. А что, это важно? Необычные волосы, я думал, найти её легко будет.

— Считай, всех красивых беловолосых брус и арагни в столице забирает один перекупщик, — неохотно пояснил Най, все больше жалея о начатом разговоре. — Это, конечно, только слухи. Больше о них никто ничего не знает. Правда, опять же ползут сплетни...

— Говори, я и так уже все самое страшное передумал, — кивнул парень. — Два месяца с лишним прошло, разное могло случиться.

— Младший княжич без ума от блондинок. Для него половина придворных девиц осветлилась. Говорят ещё, сестра его любит все держать под контролем и конкуренток в управлении своим глупым родичем не терпит. Именно она, по слухам, снабжает Го рабынями и подогревает его странные наклонности.

— Странные?

— Я был недолго у купца, который торговал дорогими женщинами для знати. Старая илла им убирала волосы и красила лица. Она служила много лет во дворце и рассказывала мне раз шепотом, что в покоях Го иногда страшно кричат ночами, а утром немые рабы его сестры затирают кровь. — Най торопливо продолжил, заметив посеревшие губы спутника. — У твоей невесты дар, её не убьют. Если слухи правдивы, её, возможно, лишат языка. Но жить будет.

— Правдивы, — брус ответил почти неслышно. — Я не смог спать пять ночей назад, впал в тупое оцепенение и почудилась такая жуть беспросветная... Лиа всё звала, ей было больно, страшно. Невозможно плохо. Я и раньше слышал её голос во сне, но никогда не испытывал беспросветного отчаяния. А потом стало темно, пусто и тихо. Или она умерла, или не хочет жить.

Най устало стер с лица песок, брошенный ветром, заодно прогоняя и тени прошлого, так навязчиво преследующие его сегодня.

Не хочет жить. Он тоже не хотел, было время. Но ему досталось меньше. Молодой, сильный, здоровый — воин. Всегда оставалась надежда сбежать, наполнявшая жизнь смыслом. Правда, он дорого оплатил свою свободу. Разучился видеть хорошее и перестал верить людям.

Больше всех своих хозяев вместе он ненавидел Тиннару. С первого взгляда, потому что в ней был свет, на который нет права у покупающих людей, как скот. Он сразу решил убить её, едва травница покинет город. Сперва лишь чтобы облегчить побег, а потом и прочее накопилось. Уверенность в своей правоте росла с вечера, и в первое утро он уже хотел взять плату с хозяйки за глупую доверчивость отмытой и приодетой Митэ, за легкое согласие помочь без предъявления особых условий, за возвращенное здоровье, за свою благодушную сытость и отдельную постель с настоящим чистым бельем, за разговор на равных. Так обманывают самые подлые. Так больнее всего, потому что ей хотелось поверить, и незнакомое тяжелое сомнение в своей правоте толкало на торопливые решительные шаги: еще неделя — и он будет хвостом вилять не хуже Митэ. Как пес.

Но первую ночь он провалялся в забытьи, во вторую Тин не было рядом. А про третью думать до сих пор тошно. Карис говорила, можно простить все. Только не то, что он натворил, любая слепота должна иметь границы.

Он так и не признался травнице, что пришел на берег вовсе не предложить себя. Отвлечь, приласкать, увести подальше от места ночевки и, свернув шею, забрать оружие. И ведь понимал уже, что все неправильно, но остановиться не смог, слишком давно он настраивался на побег. Уходить в дикие места без кинжала глупо, он и топорик уже прибрал. Когда все вышло не по задуманному, и спутники метались по берегу, искали пропавшую в тумане Тин, араг торопливо раскладывал по местам заранее собранные продукты, снаряжение, топорик, расседлывал кобылку.

Братья потом проверили, подозревая нечто подобное, но не нашли следов. Он давно научился помнить все в мелочах и разложил вещи безошибочно, не сместив и на волос. Все же Мирах так подозрительно, тяжело глядел на Ная, рассказывая о давнем поступке другого раба. А он сидел, тупо рассматривая угли, и отрешенно думал, каким же чудом все обошлось. Он не Дари, перевес сил был подавляющий, да и давно уже Най разучился промахиваться.

Араг тяжело вздохнул, достал нож и освободил руки спутника. Отцепил ножны, скривился, отдавая бесценную вещь бестолковому юнцу.

— Хочешь ехать — не держу. Коня даже отдам. Но знай, твоей Лиасе хуже смерти будет знать, что ты рабом стал. А на другое у тебя ни злости, ни умения не хватит.

— Что же делать? Назад мне дороги нет. Ты куда едешь?

— Домой. Там едва ли кто меня помнит, пустыня быстро старит людей и хоронит до срока. На день или два задержусь, может быть. Потом на север, к Тучегону. Надо понять, почему дожди не доходят сюда, в степь.

— Понять? — брус так удивился, что даже, наконец, воспользовался головой по назначению. Потер лоб, усиленно гоняя под черепом ленивые от жары мысли. Вспомнил свое вчерашнее состояние, забормотал с нарастающим удивлением. — Нашел ты меня слишком уж удачно. А как вылечил? Точно помню, что ноги не работали, я их даже не чувствовал.

— Спину перебили, потому не чувствовал.

— Вот и я о том, — кивнул довольный своей сообразительностью брус. — Это не лечится. Уж точно не за пару часов, если...

— Именно. Потому и еду. А раз ты у нас поумнел, давай руку и хорошенько представь свою Лиасу. Может, получится посмотреть, как она там. Начнем? Хорошо думаешь, тепло, — усмехнулся араг, уложив сухую кисть на правую ладонь и прикрыв левой. — Живая. Правда, еле-еле. Говорить с тобой не хочет, тяжело ей, очень больно. Она в дороге, окаянные совсем близко... Слабо чую, где они. Река. Да, рядом река. Знакомая, я там был, помню её. Змеем рожденная — Мутная.

— Это далеко?

— Как сказать. Птице — так не особенно. Через хребет Змеиного кряжа перевалить — и вниз, в долину, миновать болото и лес. А бескрылому далеко. Видно, окаянные дурное дело затеяли, раз в безлюдном месте малым отрядом идут так спешно. Только народец там не простой. Заметят их. Пустынные призраки! Из-за тебя, брус, и я теперь не буду спать спокойно.

— Почему?

— Потому что одна маленькая женщина, даже не боец, против двух — а их две, я чую — окаянных, да при её жутком упрямстве... Не знаю. Шансы средние. Но Тин и правда везучая. Если все обойдется, девочку твою можно считать удачно пристроенной. Там село, люди добрейшие, откормят до весны — не узнаешь. Да не дергайся так, никто её не обидит, Саймир.

— Мое подлинное родовое имя Тамран, или Тар, лучше зови так. Хотя разве это важно?

— Ладно, запомню.

— Покажешь, где? — выдохнул недоверчиво Саймир.

— Я еду к Тучегону. Оттуда, если все будет нормально, на запад, отрогами Змеиного кряжа в Амит. Из княжества если двинуться на юг, болотами, то можно добраться к твоей невесте. Не скоро, зимой.

— Меня с собой возьмешь?

— Как говорила Тин, от репьев не отцепишься. Правда, не про тебя сказано, но разница невелика. Кинжалом разживешься — этот вернешь. Он дареный, не хочу передаривать. А пока бери палки и стругай пару мечей. Буду тебя гонять, а то жиром заплывешь.

Тар согласно кивнул, не оценив шутку, и затих, ощупывая полученные из рук запасливого арага деревяшки. Потом принялся за дело, погрузившись в работу до полного самозабвения. Рядом с бледноглазым юноша чувствовал себя удивительно спокойно и уверенно, словно плохого теперь не могло случиться ни с ним, ни с бедной Лиасой. Два месяца нервного напряжения и последние дни беспросветного отчаяния остались позади, простая работа помогала расслабиться и вернуться к тихому размеренному течению времени. Он был так основательно сыт и напоен, как, пожалуй, никогда прежде. Он ехал на отличном коне. А еще — впереди сияло большое настоящее дело, сулившее перемены к лучшему для всей степи. Воинское мастерство, свершения, подвиги, спасение любимой — что еще может грезиться в двадцать лет?

Най держал ровный темп и не прятался по лощинам, хотя в полуденном безоблачном пекле их было видно за многие версты. Значит, вокруг все спокойно. Когда жара стала совершенно нестерпимой, араг пожалел коней и свернул в жалкую коротенькую тень скал, похожих на кости земли, прорвавшие высохшую мертвую кожу. Стек с седла, словно не слышал о том, что за полдня пути ноги дубеют, не разгибаются, и устроился на отдых, предоставив спутнику все хлопоты привала. Кажется, он даже задремал.

Тар старался не шуметь. Привязал и вычистил коней, доел остатки мяса и тоже лег в тени, в тупом утомлении наблюдая, как все дальше отползает граница, отделяющая его от жары. Скоро вечер. Недавно он считал себя выносливым и опытным ходоком. Но этот демон был откован из неизвестного сплава, в сравнении с которым теперь Тар казался себе тряпичной куклой. В прошлый раз он был связан, не получив даже синяка. Куда там, не заметив, как и когда все случилось. Бережно и деликатно, как несмышленый младенец. А укушенный спеленутым капризником араг, кстати, даже не изменился в лице, словно не ощутил боли. Пойди вот пойми, спит он или просто замер, да так, что дыхания не заметно.

Мгновением позже Най стоял, пристально глядя за горы слепым взглядом потемневших от предельного расширения зрачка глаз. Потом каменное напряжение покинуло тело, араг выдохнул сквозь зубы и устало сел, нашаривая флягу рукой.

— Обошлось, слава Богам, — тихо сказал он, сделав несколько глотков. — Жива твоя милая и даже свободна. Можешь не беспокоиться, она скоро окажется в самом тихом, сытном и спокойном месте нашего одичавшего Релата. Ещё пожалеешь, вылечили её, станет снова болтать без умолку.

— Там тоже снавь? Но вас же нет в мире!

— Уже есть. Больше того, кажется, твоя Лиаса одна из нас, — насмешливый серебряный взгляд пригвоздил бруса к камню. — Ну, жених, может, пора домой? Начнем с того, что спасать невесту больше не нужно. Дальше, проку от такой жены — скажу я тебе... Чужих людей лечить время у неё есть, родного мужа обиходить некогда. По свету уйдет бродить, не удержишь в доме. Обед не приготовит, обстирывать откажется. Наконец, ценить и привечать станут выше тебя. Говорить: 'Этот? Да знаем вроде, прекрасной госпожи Лиасы, нашей снави озаренной, муж'.

— Пусть. Только тебе придется учить меня драться по-настоящему.

— Мужиков гонять ревниво?

— Для вас покой в мире не скоро наступит. Лиа у меня такая слабенькая, тонкая... Ей и так страшно больно сделали. А из меня защитник, сам сказал, никакой.

— Ну вставай, коли хочешь помереть героем, — хохотнул араг. — Куда деревяшку тянешь, горе репейное? Если Боги будут добры, за меч у Тучегона допущу браться. Ты же ни стоять, ни, тем более, падать небось не умеешь.

В сумерках от души развлекшийся демон закинул в седло ученика, неспособного самостоятельно взобраться на коня. Привязал деловито. Почти ласково пообещал отпустить на все четыре стороны по первой жалобе.

Последующие дни Тар плохо помнил. Ночью Лещ тащил сонного бруса, порой сползающего с седла и недобудимого ни тряской рысью, ни подзатыльниками новоявленного наставника. А днем соленый пот ел глаза и насмешливый голос советовал поплакать и позвать мамочку. Казалось, демон сам не спит вовсе и получает удовольствие от скачки, полуденной жары, сухого обжигающего песка и ночного холода, пробирающего до костей.

Здесь, в песках, араг почти разом загорел, утратил одному ему заметную рыхлость сытой жизни Карна, посвежел и даже помолодел. Он возвращался домой. Четырнадцать лет, почти не веря в реальность своих упрямых попыток стать свободным и увидеть степь, он мечтал пройти по этой дороге. Пересечь высохший в дальних мертвых песках, где почти не видны западные горы, желоб на месте русла Вьюлы. Миновать барханы и с последнего увидеть свой дом. Кто бы там теперь ни жил, просто увидеть.

Матери было тридцать семь, когда он не вернулся домой. До пятидесяти в пустыне доживали редко, он не надеялся.

Однако когда чутье подсказало, что Уж взбирается на тот самый, последний, бархан, рука дрогнула и ослабила повод. Чутье могло рассказать многое, но слушать его сейчас никто не собирался. Конь хитро скосил глаз, и, воспользовавшись случаем, сбился на неспешный шаг. Следом резко осел на круп Лещ, разбудив седока. Тар закрутил головой, удивляясь сбою в ритме движения. Рассвет пока лишь вяло и неубедительно намекал на жару, заливая розовым светом холодные серые пески, остывшие за ночь.