— Я сам себе хозяин, — буркнул Лан. — Тем более это не просто так, а для пророчества.
— И закончится там все хорошо, все расы объединятся, и наступит любовь, — мечтательно сказала я.
Оба парня хихикнули.
— Ну, Эль, — покрутил головой Дар, — ты умеешь разрядить обстановку.
— Дар, подумай, я не отказываюсь от своих слов, — серьезно произнес Лан, — но думаю делать это надо не с бухты-барахты, а в какой-то определенный момент.
— Будем ждать этого момента? — спросил Дар.
— Ага, — кивнул эльф, — и, кстати, думаю, эту книгу надо будет взять с собой в Фирсу и беречь как зеницу ока.
— Обедать пойдем? — поинтересовалась я. Нет, меня в принципе все устраивало, и коленки удобные, и руки обнимают крепко, но вот кушать хочется.
— Растущий организм, — хихикнул Дар, — ладно пошли. А то уже и вправду середина дня. В трапезную или в покои?
— Давай в трапезную, — подумав, сказал Лан. — Пусть наглядятся на своего будущего правителя перед долгой разлукой.
— Вот ты, ушастик, — хмыкнул Дар, поднимаясь с пола.
— Сам ты, скоро будешь ушастиком, — хихикнул Лан. — Как мою кровь получишь, так уши и вырастут.
Дар с испугом посмотрел на эльфа.
— Да шутит он, ты разве не видишь? — улыбнулась я, оглянувшись на Лана за своей спиной, — смотри он ярко-оранжевого цвета, видишь? Это значит, он веселится.
— Оранжевого? — Лан приподнял бровь, и, подтолкнув меня, заставил встать с колен и повернуться к нему лицом. — Как это понять?
— Помнишь, я тебе говорила, что чувствую людей, какие они. А со вчерашнего дня начала видеть цвета. Все люди очень заметно отличаются друг от друга. Вчера на собрании те, кто были хорошими, были светлого цвета, а те трое почти черными. Вот Дар сейчас красно-желтого цвета, это значит, он сильно волнуется.
— А у тебя золотой вокруг головы, — растерянно сказал Дар, — я, что, тоже вижу?
— Это значит я добрая и умная, — гордо сказала я.
— Боги, как же с вами не соскучишься, — тяжело вздохнул Лан. — Чувствую, вы мне еще устроите небо в алмазах.
— Да, мы такие, — хихикнула я.
— Это мы можем, — согласился Дар.
Лан поднял с пола тяжелый фолиант, аккуратно закрыл его и сунул под мышку.
— Ну что, идем?
Глава 30.
"Путешествуй только с теми, кого любишь"
(Эрнест Хемингуэй)
Лан.
В трапезной стоял гомон. Придворные активно обсуждали последние дворцовые сплетни. Основной темами были смерть лорда Мэддиса и его жены леди Алиссии, внезапное воскрешение наследника Империи из мертвых. Досталось и оркам, которые на свою голову заглянули во дворец, да там ее и сложили. А еще обсуждали внезапный отъезд Даррела. Высказывались версии, обсуждались факты. Но близко к истинной причине происходящего никто не приблизился. Наиболее вероятной была версия о том, что он просто решил сбежать из опасения за свою жизнь.
Мы шли между столами, уставленными разнообразными, ароматными блюдами и ментально переговаривались между собой.
"Вот этот толстый лорд, противный, похожий на свинью, обсуждает твое предстоящее бегство", — поделилась Эль. — " А вообще, какое им дело до того, что ты решил?"
"Ну, я же будущий император", — мысленно хмыкнул Дар. — "Они считают, что я должен быть на виду у них. А они бы смогли подсовывать мне незамужних дочерей, чтобы я, в конце концов, женился на одной из них".
"На этих разукрашенных мымрах?" — Эль передернулась, — "жуть, какая".
"И не говори", — я мысленно хмыкнул, усаживаясь на свое место за столом. Дар и Эль плюхнулись рядом.
— Так принято, Эль, — наклонился к ней Дар. — Раз я наследник престола, я обязан обеспечить рождение наследника, чтобы было кому передавать власть, когда я уйду к богам.
— А если будет девочка? — задумчиво спросила Эль, видимо оценивая перспективу подобного по отношению к себе. Она же тоже как-никак наследница темной Империи.
— А девочке будет выбран муж, который будет править вместо нее. Вообще в человеческой истории была одна девочка, которая выросла, стала императрицей и правила около пятидесяти лет одна, не подпуская своих мужей к власти. У нее их, кстати, было пятеро за всю жизнь.
Я хмыкнул, любвеобильная дама, что сказать.
Мы за столом сидели в гордом одиночестве, лорд регент отсутствовал, видимо закопался в не решенных делах.
— Но это исключение, нежели правило, — вздохнул Дар. — Девочка должна быть очень умной, разбираться в политике, управлении государством, в экономике, и прочем. Этому сложно выучиться, для этого должен быть определенный талант.
— Ясно, — она понимающе кивнула. — Значит, если у нас с Ланом будет девочка, с самого детства мы будем учить ее быть будущей Владыкой, нечего на мужей надеяться!
Я поперхнулся соком от подобной перспективы.
Дар хихикнул, поддерживая меня.
— Кстати, думаю, к богам ты теперь можешь не торопиться, — выдал я свою очередную идею, которая только что пришла мне в голову.
— Почему, — не понял Дар. — Нет, конечно, не сказать, что я туда тороплюсь, но все же реально оцениваю свои возможности. Средний срок жизни людей семьдесят лет. Плюс минус несколько. Так даже до этого возраста мало кто доживает. То война какая-нибудь, то болезнь подкосит. А то и убийцы могут постараться.
— А я поняла, — Эль улыбнулась, — Дар, подумай сам.
Он на мгновение задумался, а потом, внезапно, его осенило:
— Твоя кровь? Ты что, серьезно думаешь, что это что-то изменит?
— Я уверен, что да, — ответил я вместо Эль, а она согласно покачала головой. — Смотри, у тебя проснулась магия, а это значит, что ее кровь составила единое целое с твоей. А это, в свою очередь значит, что срок твоей жизни увеличился.
— И на сколько? — с сомнением спросил он.
— Лет на пятьсот может быть, вряд ли больше, — задумчиво ответил я, — все-таки ее было не очень много. А вот когда добавиться моя, думаю до тысячи легко дотянешь.
— Вы что, ошалели? — Дар уставился на нас, выпучив глаза, — до скольки я дотяну?
— Да нормально, — хихикнула Эль, — нам вон две тысячи лет мучиться друг с другом.
Я снова поперхнулся, на сей раз сочной грушей.
— Что мы будем делать после обеда? — поинтересовалась Эль, попутно наваливая на свою тарелку гору салата и целую жареную перепелку.
Я проводил птичку грустным взглядом, потому что не успел утащить ее сам, и ответил:
— Думаю, нам надо будет посетить оружейную, и выбрать подходящее оружие. Мечи, луки, кинжалы для тебя, Эль.
Посмотрел на Дара:
— У вас есть оружие изготовленное гномами?
— М-м-м, — задумался тот, — не скажу. Надо будет спрашивать у Корина. Меня как-то не интересовал этот вопрос раньше.
— Ну, в любом случае нам будет необходима его помощь, — согласно кивнул я. — Значит после того как закончим с обедом, найдем Корина и пойдем выбирать оружие.
— А можно будет после всего пойти к Угольку? — спросила Эль.
Дар хмыкнул:
— Мне все-таки кажется, что Уголек не подходящее ему имя, вообще никак.
— А какое имя подходит, по твоему мнению? — склонила голову Эль, хитро глядя на него.
— Разбойник, — выпалили мы с Даром в один голос и, не выдержав, расхохотались.
В трапезной немедленно воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие, округлив глаза, уставились на нашу троицу, которая упоительно ржала во весь голос, позабыв о приличиях.
— Да ну вас, — выдавила Эль, — смешное имя.
— А, по-моему, самое подходящее для этого черного безобразия, — покивал головой я, и Дар присоединился ко мне.
— Ну и ладно, — хихикнула Эль, — значит, потом сходим к нему в конюшню, и я ему скажу его новое имя.
— Эль, а ты его понимаешь? — спросил я.
— В каком смысле понимаю? — не поняла она.
— Ну, вот смотри, я читал в одной книге, у себя дома, что к'ярды, когда выбирают себе хозяина, могут общаться с ним. Сначала на физическом уровне. Подтолкнул тебя головой, например, указывая правильное направление движения, кивнул на твой вопрос, не согласился с чем-то, а потом и на ментальном. Там говорилось, что существует обмен эмоциями между к'ярдом и его хозяином, а в очень редких случаях возможна даже передача мыслей.
— Вот это да! — Эль замерла в восхищении. — Нет, я пока так с ним не общалась, но настроение его как-то чувствую. Когда он радуется или грустит о чем-то. Когда он стоял рядом с той кобылкой, от него такие волны счастья исходили, что даже мне стало радостно рядом с ним.
— Вот видишь, — кивнул я головой Дару, указывая на Эль, — уже эмоции в ход пошли.
— Быстро, — усомнился он.
— Не особо, если учесть что он выбрал ее своей хозяйкой еще два года назад. Он ее чувствовал и долго искал. А потенциал рос, иначе никак не объяснить тот факт, что он делал у стен города.
— Искал меня? — с восторгом и удивлением спросила Эль.
— Скорее всего, так и было, — согласно качнул головой я, — и нашел.
— Вот разбойник, — задумчиво произнесла она, а мы снова захохотали.
— Прижилось имечко, — простонал Дар.
Покончив с обедом, мы вышли из трапезной и направились искать Корина. Нечего там просто так сидеть и нервировать придворных, а то у них еще несварение желудков начнется от вида нашей троицы. Вообще я до сих пор, нет-нет да удивлялся, каким образом мы, такие разные, нашли друг друга и так легко спелись между собой? Происки богов, не иначе.
Корина мы нашли в его покоях. Он, тихо матерясь себе под нос, укладывал в мешки, отобранные для нашего путешествия вещи. Увидев нас, он оторвался от своего занятия и взъерошил и так уже стоящие дыбом волосы.
— Ладно, я понимаю, что нам нужна одежда, — вместо приветствия сказал он, — но во имя всех богов, зачем нужно столько книг?
— Будем учиться в дороге, — твердо ответил я, — чтобы поступить в магическую школу, нам необходимо выучить очень много. Иначе путешествие будет напрасным.
— Наследники, — хмыкнул он и снова склонился над полупустым мешком, куда старательно впихивал весь кухонный инвентарь, приобретенный нами на базаре.
— Корин, нам нужна твоя помощь, — сказал Дар, внимательно наблюдая за усилиями своего друга.
— Какая и в чем? — пропыхтел он, не отрываясь от своего дела.
— Нам нужно выбрать оружие в дорогу, — объяснил я. — Мечи, кинжалы, возможно лук. Если есть оружие гномьей работы, это было бы замечательно. Если нет, приобретем в пути. Но с пустыми руками ехать не резон, сам понимаешь. Магия магией, но и умение владеть мечом пригодится.
— Молодец, — кивнул Корин, выпрямляясь. — Я сам об этом думал, но смысл их брать, если владеть мечом умею только я? Даррела учили, но очень мало, лорд регент был категорически против подобных занятий.
— Вот ты нас и поучишь, — улыбнулся я. — Дорога длинная, на все хватит времени. И на магию, и на языки и на чтение, и на махания мечом.
Корин хмыкнул и направился к двери из своих покоев.
— Ладно, убедили. Пошли выбирать.
Нам опять пришлось топать через весь дворец в противоположное крыло, потому что оружейная была расположена в том же подвале, что и караулка, и дворцовая темница.
"Почему Дар не может сделать как мы?" — возник у меня в голове голос Эль, — "сделал бы высокомерное лицо и шел себе спокойно. Так он кивает всем встречным на пути, у него уже голова скоро отвалится".
"Он не может, Эль", — ответил я так же мысленно, — "он будущий правитель этой Империи. Люди должны видеть, что он заботится о них и уважает. Если он будет задирать нос, его просто не будут любить. А это первый шаг к вражде и возможным политическим проблемам".
"Сложно", — вздохнула она, — "а мне тоже так придется в своей Империи себя вести?"
"Да, Эль. Причем в обеих Империях", — подтвердил я. — "Все равно, после нашей свадьбы они станут нашими, и дом у нас будет, и в светлых землях, и в Запретном лесу".
"Жуть", — поежилась она.
В помещениях стражи нас встретили, можно сказать торжественно. Узрев на своем пороге наследника Империи, стражи вытянулись по стойке смирно. Дар отмахнулся от них, мол, не обращайте внимания, я тут так, мимо пробегал.
— Альмер, ты нам нужен, — сказал Корин и махнул рукой новому главе имперской дворцовой сотне, приглашая его следовать за собой. Альмер послушно направился вслед за ним к оружейной. Мы, все трое, следом. Стражи переглянулись, расслабились, и занялись своими, прерванными нашим визитом, делами. Наверное, и не такое во дворце видели.
Мы вошли в просторное помещение оружейной, куда нас впустил Альмер, отперев дверь. Мы закрутили головами по сторонам, разглядывая окружающее нас богатство.
В стойках у стен стояли копья и алебарды, у стен лежали топоры и секиры, в стойках на стенах висели мечи. Кинжалов тоже был целый стол, на котором они лежали простой грудой. Я заметил в одном углу несколько сложенных луков, но это потом, сначала сталь.
— Корин, здесь есть оружие гномьей работы, — поинтересовался я, — перебирая мечи один за другим.
— А эти, что, не устраивают вас? — с легкой насмешкой перебил ответ Корина, Альмер тер Бризган.
— Не устраивают, — холодно ответил я. — В серьезном бою эти мечи развалятся на куски после нескольких десятков ударов. Вот у этих, — я показал два, которые держал в руках, — перекалена сталь. А значит они очень хрупкие. Эти, пожалуй, и десятка ударов не выдержат. Вот у этого, — я взял следующий и согнул его в руках так, чтобы лезвие образовало дугу, — дуга не ровная, значит сталь не качественная, будет быстро тупиться. Мне продолжать?
Альмер покачал головой и склонился в поклоне передо мной:
— Прошу простить мой несдержанный язык, высокородный лэд.
Я снисходительно качнул головой, прощая. А нечего тут ему строить из себя.
— Есть шесть мечей выкованных мастером гномов Хродгардом Длиннобородым. Куплены пять лет назад в его лавке в Сидоне. В бою не использовались. Прошу.
Он отошел в дальний угол оружейной и принес несколько мечей. Разложил их перед нами на столе. Я взял в руки один из мечей и осмотрел его. Острая кромка лезвия, сам меч полуторник, можно держать и двумя руками и одной, рукоять длинная и крепкая. Ладонь на нее ложится как влитая. Проверил баланс, провел пальцем по лезвию из мифрила, известного как серебряная сталь. Лезвие острое, как бритва. Слегка согнул клинок, сталь образовывала ровную дугу без перекосов и прогибов.
— Корин, подбери себе по руке, — сказал я ему и он наклонился над столом.
Этот меч, который я держал в руке, я протянул Эль.
— Держи, попробуй.
— Он такой большой, я его не удержу в руках, — поморщилась она.
— Ты сначала возьми и примерь, — ответил ей Корин, который на пару с Даром опробовали клинки.
Эль нерешительно протянула руки и взяла меч за рукоять.
— Лан, он легкий, — недоуменно посмотрела она на меня.
— Потому я и хотел выбрать для нас клинки, выкованные гномами. Они используют в работе мифрил. Легендарная "серебряная сталь". Мифрил крепче обычной стали в несколько раз, но при этом, и в несколько раз легче по весу. Немаловажно для нас, если придется участвовать в бою, мы сможем продержаться в разы дольше противника, потому как меньше устанем.
