Палач успел заметить название книги — "Говард Лавкрафт, сборник 'Ужас Данвича'", — как вдруг мужчина закрыл её с громким хлопком и посмотрел прямо в глаза представителю Агентства.
— Здравствуй, Палач, — низким баритоном произнёс он. — Почему-то я ждал именно тебя.
Глава Третьего отдела на мгновение застыл, оценивая ситуацию. Нет, он узнал это волевое лицо, теперь украшенное усиками и бородкой-эспаньолкой, оно давно было знакомо ему по служебным документам. Сейчас ему нужно было понять другое.
"Будь прокляты наши агенты, от аналитиков до моих же собственных оперов. Как он вообще оказался здесь? И потом, "именно тебя"? Мы не встречались с ним, мы не знакомы лично. Единственный источник, из которого он мог почерпнуть знания обо мне... Син? Что происходит?"
— Здравствуй, Вит, — медленно ответил Палач. — Ты изменился, судя по тому, что я знаю о тебе. И изменился всерьёз. Вот только не знаю пока, как к этому относиться.
— Спокойно, — усмехнулся поименованный Витом, отложил книгу и внезапно миролюбиво предложил: — Присаживайся, что ли? Поговорим.
Палач сел на предложенное место, сохраняя на лице спокойное, слегка расслабленное выражение. Ему было не впервой попадать в нештатную ситуацию, подобную этой, и сейчас он спокойно и хладнокровно просчитывал про себя варианты ведения дальнейшего разговора. Решив остановиться пока что на нейтральном любопытстве, он произнёс:
— Предмет беседы мне в целом понятен. Но подробности, уж извини, будут исходить от тебя.
Вит покивал, убрал с лица непослушные волосы и улыбнулся, по-волчьи приподняв верхнюю губу.
— Всё просто: твоя поездка лишена всякого смысла. Нам не пойдёт с тобой.
Глава отдела чуть помедлил.
"Так. Спокойно, тихо и без лишнего давления. Держать хорошую мину при плохой игре — одно из первых умений, которому я сам учу оперативников "Тройки". Надо выжать из этой встречи как можно больше. По возможности".
— Я думаю, что это стоит решать ему самому, — осторожно ответил он вслух. — Ты же знаешь, мы никого ни к чему не принуждаем.
— Верно. Вы создаёте ситуации, в которых попросту нет выбора. Но, прости, он уже находится в подобной ситуации. И создал её тоже абсолютно самостоятельно. — Ухмылка на лице Вита сменилась наигранным удивлением: — Как, ты не понимаешь, о чём речь?
— Пока что нет, — честно ответил Палач. — Но очень хочу понять.
— Ну так я дам тебе время для размышлений, — отозвался Вит. — Вас же этому учат, так? Ты сам и учишь. Ну вот. Думай, анализируй, сканируй. Я — не вы, у меня всё по-честному. Закрываться от тебя не буду. Пр-р-рошу. Кстати, я закурю, ты не против?
— Разумеется, — вежливо ответил посланник Агентства. — Я бы одолжился у тебя сигаретой, если можно.
— Да не вопрос.
Вит протянул портсигар. В нём оказались папиросы, набитые крепчайшим ароматным табаком. Палач едва не закашлялся с непривычки.
— С личной фазенды в Воронеже. — Бывший глава Братства выпустил клуб дыма сквозь улыбку. — Сам ращу. Прекрасный сорт. Называется "Чёрный песец".
— Заметно, — пробормотал Палач и привычно сосредоточился, сканируя собеседника, то есть, считывая информацию с его энергетического фона напрямую.
"Вит здесь. Силён, трезв и явно не боится меня. Более того, ведёт себя как сильнейший. Это не бравада, не безумие, это невероятная, уравновешенная уверенность в своих возможностях. А он не врал. Действительно не скрывается и не защищается. Странная сила. И не только его... Я сказал бы "не может быть", но учитывая то, что он успел в больницу раньше меня, вполне "может". На нём отблеск эмиссара. И ещё кого-то. Экстремальные возможности: частички энергетики будто впаяны в фон Вита. Мы не регистрировали переход подобной сущности через Рубеж, а хоть бы и регистрировали — нет. Это кто-то местный. Родившийся на этой Грани. Стоп. Родившийся? "Он уже находится в подобной ситуации. И создал её тоже абсолютно самостоятельно"... Не может быть!"
— Свадьба Нама и Син состоялась, — чуть дрогнувшим голосом произнёс Палач, всё ещё не в силах поверить в происходящее. Весь его колоссальный возраст и опыт пасовали перед тем, что ему удалось почувствовать. — Агентству было не до того, потому этого нет в документах.
Вит, прищурившись, наблюдал за мыслями, отражёнными на лице собеседника. В кои-то веки Палач утратил власть над собственной мимикой. Длилось это от силы несколько секунд, но зрелище было незабываемое.
— Оценка "отлично", старшой. Сможешь развить мысль сам, или тебе помочь?
— На тебе отпечаток Син как твоей наставницы. Она не бросила тебя, последний из Братства. Но есть и другая сила... схожая с ней. Иная, но схожая. И это... сила ребёнка?
Вит несколько раз негромко хлопнул в ладоши, изображая бурную овацию.
— Браво. Вижу, что возможности глав Агентства не переоценены.
— Но почему ты раскрыл мне это? — Палач быстро пришёл в себя, и интонации его вновь сделались мягко-доверительными. — Учитывая, что вы скрыли сам факт рождения, то, что ты учился у Син все эти годы...
— Во-первых, я решил: нет смысла скрывать то, о чём вы и так узнаете рано или поздно, — прервал его Вит. — Мальчик входит в силу, его возможности растут, и даже Син скоро не сможет удерживать его под вуалью. А во-вторых, я уже сказал. Нам теперь в безвыходной ситуации. Ему есть, что терять. Отстаньте от него. Он не пойдёт с вами.
— Отец этого мальчика — внук высшего демона Рубежа, а то и древнего бога, — негромко произнёс Палач. — А мать — эмиссар Смерти, которая по определению не может иметь детей.
— И тем не менее.
— И тем не менее, этот ребёнок существует. Ты понимаешь, какая охота начнётся за ним?
— Прекрасно понимаю, — улыбнулся бывший глава Братства. — Как понимаю и то, что первыми охотниками станут твои подчинённые... Смерть. Я ведь не путаю, ты сам стал тёзкой процесса, чьим эмиссаром был когда-то?
Возникла пауза. Палач понял, что исчерпал лимит удивления на много лет вперёд.
"Он знает и об этом. Да кто он такой, поглоти его Абзу? Син знала о том, что в рядах Агентства есть бывший эмиссар, но не о том, что я взял это имя взамен утраченного навсегда. Вит не мог узнать этого от неё, но от кого тогда?"
— Не стоит попусту трепать это имя, — произнёс глава Третьего отдела. — Оно давно не моё.
— Ты так думаешь? А может быть, твоя Госпожа не отпустила тебя, а лишь на время ослабила поводок? Стареешь, Палач. Пару поколений назад я бы не смог так просто тебя провести.
"Он что, нарывается на поединок? Здесь, сейчас, рядом с клиникой, где лежит его брат, не успевший толком прийти в себя? Нет, в Братстве не было безумцев, а Вит сошёл бы с ума последним. Он ведёт к чему-то, старается вызвать меня на эмоции, хочет продемонстрировать свои возможности. Попробовать показать зубы самому?"
— Я ведь всё равно войду в эту больницу, — чуть угрожающим тоном начал посланник Агентства, — хотя бы затем, чтобы предложить Наму альтернативный путь. Птаха когда-то прислушалась к моим словам, может прислушаться и он. Не думай, что на тебе свет сошёлся клином, Вит.
Его собеседник медленно покачал головой.
— Нет, Палач. Не войдёшь.
Вит повёл рукой с сигаретой по воздуху, и окружающий мир поплыл, теряя форму и определённость. Несколько секунд спустя мужчины уже сидели на поваленном дереве на берегу лесного озера. Палач вскинул голову, понимая, что происходит, но не в силах что-либо изменить.
"Он... Иштар всемогущая, когда же он успел?!"
— Ты сильно изменился, — повторил начальник отдела собственные слова, на этот раз совершенно другим тоном. — И мне, клянусь богами, нравится тот человек, которым ты стал. Теперь я буду знать, что у меня есть достойный противник.
— Впервые за три тысячи триста тридцать три года, — Вит состроил понимающую мину, — своеобразный юбилей, не так ли? Долго же тебе пришлось ждать. Отметим?
"Я считал, что меня невозможно вывести из равновесия... кажется, я ошибся".
— Ты многое знаешь, подмастерье, — процедил Палач. — Но не смей даже думать о ней в таком тоне.
Вит поднял ладонь в отвращающем жесте.
— Прости, — серьёзно и спокойно сказал он, на этот раз без ёрничания. — Я зарвался. Как ты понимаешь, дуэль здесь вряд ли возможна, да мне и не она нужна. Мне нужно, чтобы ты принял мои условия. Считай всё сказанное проверкой на прочность.
— Извинения приняты, — сухо отозвался глава Третьего отдела. — Я слушаю тебя.
— Сумма, потраченная вами на излечение Нама, будет возвращена. С процентами. — По тону Палач понял, что теперь Вит говорит всерьёз. — Я не привык ходить в должниках. Да, золото ирландского происхождения, но я знаю, вы умеете обращать подобное в твёрдую валюту. Далее. Увижу рядом с Намом, Син или их ребёнком ваших людей — буду убивать. Без вариантов. Даже не пытайтесь что-то предпринять в эту сторону. Наши дела на этой Грани пока не завершены, но, поверь мне, скоро мы отсюда уйдём. Что бы вы ни думали, я не противник вам. Ваши дела — это ваши дела. Я не лезу в них, вы не лезете к нам.
— Ваши дела остаются вашими только до тех пор, пока не пересекаются с нашими интересами, — холодно ответил Палач.
— Если наши интересы пересекутся, ты будешь одним из первых, кто это поймёт, не так ли? Нам — больше не ваше "дело". И да, если самолёт всё-таки приземлится в точке назначения, я буду считать, что ты сделал выбор в пользу открытого столкновения со мной. Я сейчас в Германии и найду достойную площадку для поединка. Думаю, ни тебе, ни Агентству это не нужно.
— Я понял тебя, Вит, — кивнул Палач.
— Теперь последнее. Передай моему отцу, что мы с ним ещё свидимся. Скажи, что я знаю всё, с самой первой нашей встречи. И что Лиса я ему не забыл.
— Хорошо. — Палач встал. — Теперь мой вопрос. Ты сможешь забрать у меня здесь то, что я тебе передам? Записка для Нама. Это не от нас, это от его сестры.
Вит протянул руку.
— Давай. Поработаю почтальоном. Если уж ты хранил письмо два года, значит, оно чего-то стоит.
— Это не письмо, — серьёзно возразил глава отдела. — Это записка. И кое-что в придачу. — Он вынул из бокового кармана шортов конверт из плотной коричневой бумаги и отдал Виту. — Поверь, это важно для него.
— Я знаю, — отозвался последний из Братства. — Знаю. Прощай, Палач.
— Прощай, Вит, — только и успел ответить тот.
Гул двигателей, обычно мягкий и ненавязчивый, впился в уши, как визг циркулярной пилы. Глава Третьего отдела поморщился и открыл глаза. Молоденькая стюардесса из нанятых "цивильных" отреагировала на пробуждение номинального хозяина самолёта так, как и должен реагировать вышколенный персонал.
— Герр Шарфрихтер, до пункта назначения ещё полчаса. Мы на высоте...
— Простите, фрау, — прервал её Палач. — Передайте пилотам, чтоб разворачивали самолёт. Мне срочно требуется вернуться в Санкт-Петербург.
Если стюардесса и была удивлена подобным развитием событий, то никоим образом не проявила этого.
— Разумеется, — произнесла она и ушла в кабину пилотов.
"Потрясающее самообладание", — подумал Палач, провожая её взглядом. "Наверное, мне стоит позавидовать такому. Сегодня уж точно. Но каков же позёр этот Вит. А уж пафос-то... Воину впору. Собственно, м-да. Наследственность. Но при всём этом он силён, а поддержка наставницы даёт ему и вовсе запредельные возможности. И потом, ребёнок..." Один из древнейших представителей Агентства до боли прикусил губу, стараясь унять пожар чувств. "Мне срочно надо расслабиться. Вит был прав: своего рода юбилей. Нужен кто-то, с кем я смогу выпить и поговорить, не думая о последствиях... Светлов? Нет, у него и так сейчас будет "фулл-хаус" проблем. Воин? Мысль, которую следует обдумать. Хорошо. А пока — записать всё, прежде чем забудутся нужные детали".
Он достал ноутбук и погрузился в составление краткого отчёта о произошедшем.
— Уважаемый герр Шарфрихтер, — раздался из динамиков голос первого пилота. — Согласно вашему указанию, наш самолёт направляется в аэропорт "Пулково-два". Расчётное время прибытия...
Глава восьмая,
в которой присутствует НСС, а также некоторые вещи называются своими именами.
2012 год. Июль. Киевское шоссе. Деревня Выра.
— Н-ну и что мы будем делать? — вопросил Воин. Окружающие молчали. — Рива, что с вероятностями?
— Пятьдесят восемь процентов на то, что он двинется в Питер, — отозвалась девушка.
Группа стояла возле кабака "У Самсона Вырина", на полпути к Санкт-Петербургу от начала следа. После того как Витольд уверенно определил направление движения, Воин развил бурную деятельность. Во время короткого завтрака он вызвонил из Луги оперативника Летова вместе с тем самым "козлом", на котором старшие прибыли на точку. Перегрузил к нему братьев Самойленко из кузова "Газели", оставив фургончик в полном распоряжении Гвена и Гаури, трижды созвонился с центральным офисом, лично активировал взрывные устройства, вызвал пожарных, полицию и только после этого отдал приказ трогаться. Через сорок минут лихорадочной гонки Витольд потерял след. Что послужило причиной для этого, оборотень объяснить не смог. По его словам, запах просто "истаял" в воздухе. И теперь Воин напряжённо соображал, как действовать дальше.
— Пятьдесят восемь, это, конечно, хорошо, а остальные проценты?
Рива вместо ответа повела по воздуху рукой. Мол, куда хочешь, туда и мог податься. Старший группы выругался.
— Мало, девочка моя. Очень мало. Одно из двух: либо полагаться на удачу, либо проводить широкомасштабный поиск. Сандер с меня башку снимет, если я начну тут развлекаться в полную силу. Я, знаете ли, по площадям умею работать только очень громко, что не идёт на пользу ни народонаселению, ни... — На поясе начальника отдела силового воздействия завибрировал мобильный. — Этого ещё не хватало. Да?
Воин выслушал ответ, затем лицо его вытянулось, он побагровел и выдал длинную тираду на певучем, не знакомом никому из присутствующих языке с долгими гласными. Оперативники внимали.
— Да вы что там себе думаете? А прогноз было слабо составить? Мы второй раз идём по этому маршруту, Жрица, мать твою так! Я сегодня же подам докладную Его Высочеству, чтоб он разогнал вашу шарашку к такой-то матери. Полночной тьмой клянусь... Что? Да мне плевать, что там у вас сейчас происходит! Ещё раз говорю, группа идёт по этому маршруту уже в обратную сторону, так какого же... Так. Я всё понял. Заткнись. Да мне плевать на субординацию! Это твой косяк, Жрица, отвечать за него будешь тоже ты. Количество жертв? Прекрасно. Просто, блин, восхитительно. Координаты? Да. Запомнил. Выдвигаемся.
Он резким движением дал отбой и со злостью выдохнул. Витольд подошёл поближе.
— Прорыв?
— Да. Наши любезные аналитики проморгали ещё и Хозяина.
Рива длинно присвистнула, остальные промолчали.
— Тут недалеко, километров десять. Координаты сейчас запишу. Эта тварь уже успела сожрать пятерых. Не уверен, что с ним ещё можно общаться, но я должен буду попробовать. По коням, господа и дамы. Рива, пока мы летим, рассчитай вероятность успешных переговоров. К прорыву ты не суёшься. Как прибудем на место, Летов — охраняешь её. Братцы на подхвате, оперативники и Витольд — со мной. Двинулись, будь оно всё проклято.
